“刘伯，我不过一个妾生子，又未顶门立户，舅老爷那边又是亲长，而林大人那边咱们又高攀不上，不求曹家资材，但求平平安安就好。”
那刘伯见自家少爷面有悲情，只当是其遭遇此劫不堪其重，不由是心中一阵难受，想要说什么，又不知从何说起。
“少爷说的是，只要人在，一切就在。”
就在此时，门口传来一阵嘈杂之声，曹和平和刘伯出门查看，只见一圈人簇拥着一个员外打扮的男人进了院子。
当真是说曹操，曹操就到，此人曹和平认得，正是舅老爷方树泉，他见到曹和平已经换了孝衣，三步并做两步拉住曹和平要行礼的姿势。
“好外甥，真是苦了你了，曹家如今蒙难，你是曹家唯一男丁，不过你不用害怕，舅舅定能护你周全。”
对于这个舅舅，曹和平可是清楚的很，为人贪婪无度，此刻上门定是盯上了曹家的产业，想要把自己捏在手中，说不定到了某时某日便病故去了。
古代的生活曹和平经历过几次，另外如今的曹和平可不是昨日的曹璋了，且演这吧，顷刻间，曹和平的双眼通红，眼泪像是不要钱一般流下。
嘴唇更是嗫合颤抖，声音就像是从喉咙中挤出来一样，“曹璋拜见舅舅，还望舅舅看在母亲的份上，为曹璋做主啊。”
见曹和平这般操性，那方树泉心中暗忖，这把应该是稳了，虽然脸上还是一脸悲伤，但是眼神之中的闪烁，完全出卖了他的内心。
“好外甥，有舅舅在，定不让你被人欺了去，”说罢，他看了刘伯一眼，“刘伯，你照看好少爷，外面的事情，你不用管了。”
不等刘伯回话，曹和平先开口了。
“一切都仰仗舅舅了。”
见曹和平这样说，刘伯想要说什么，但也不敢说出口了，自己虽是其生母带来的长随。
若是敢开口，怕是要被舅老爷找了错处暗害，到时只有少爷一人，还不是要被其捏扁搓圆。
“多谢舅老爷伸出援手，小的一定照看好少爷。”
那方树泉见此行如此顺利，也不想过多纠缠，又说了几句话后，便带着人扬长而去，刘伯见状也只能暗自跺脚。
“少爷，舅老爷他。。。”
“刘伯，你是跟着我娘来刘家的长随，舅老爷这架势，一看便知是对曹家家业势在必得，若是他要害了你，将来我还能有什么依仗，且让他去弄吧。
如今曹家指望你我二人，恐怕很难收场，为何海匪上岸偏偏就选中了曹家，还有那巡盐御史林大人为何到长沙镇？
这其中定有咱们不知道的事情，让舅老爷出头办事，咱们等着未必不是一件好事，就算是最坏的结果，也不过是家产被吞掉罢了，人还在，一切都好说。”
“只是太便宜了舅老爷了，少爷，你也饿了吧，我去弄些吃食，先把肚子填饱了才是正道。”
镇上客栈内，林如海听着师爷的汇报，眉头紧紧拧在一起，“当真是什么都没有找到吗？”
“老爷，都仔细的找了几遍，没有发现任何的东西，看来这海匪就是冲着杀人灭口来的。”
“唉，真是棋差一招啊，你说有没有可能东西藏在曹家三郎那里？”
“应该不会，那曹家三郎在曹家极其不受嫡母待见，借了让其为其生母守孝的幌子，赶其到镇西小院，身边也无丫鬟乳母，只有一个老仆跟随。
莫说他参与此等秘事，便是曹家的产业也未尝让其知道，毕竟曹家可是有两个嫡子的，谁能想那头竟然如此狠辣，长沙镇这边的线索算是断了。”
“八十几口人啊，当真是下得了手，可见那头的猖狂，既然线索断了，那咱们下午就启程南通吧，巡查总要继续的。”
说到这里，林如海又想起了如芝兰玉树一般的曹和平，“那曹家如今被灭门，曹家三郎那边如何了？”
“说是其嫡母娘家来人了，正在跟巡检司商讨善后事宜，”说到这儿，那师爷看了林如海一眼，又补了一句，“只听说此人是个贪婪无度的。”
林如海自然知道师爷的意思，想了一下之后，“曹家有此一劫，跟我多少也算是有些关联，多少要帮衬一二。
你那我名帖与那曹家三郎，应该能帮他一把，至于其他的，就不必与他讲了，免得在连累了他。”
“老爷宅心仁厚，曹家蒙难都是那头造的祸殃，跟老爷有什么干系，曹家三郎能受老爷庇护，乃得天之幸，必不敢有其他念想。”
“这是后话，你且去吧，早去早回，咱们尽早赶去南通吧，说不定能在那里找到一些蛛丝马迹。”
那师爷得了林如海的吩咐，自是带人寻到了曹和平的小院，随刘伯进了正堂，只见曹和平一身孝服，跪在正堂案几之前。
“少爷，林大人派人前来吊唁。”
曹和平赶紧起身，对着来人就是一拜，“童生曹璋，拜谢大人体恤。”那师爷将人扶起。
“曹三郎，还请节哀顺变，我家大人奉旨巡检至此，见曹家蒙此大难，心生怜悯之意，特遣我来赠你名帖一张供你护身。
切不可借此胡作非为，若到那时定不饶你。”
“多谢林大人垂怜，曹璋定不敢忘，按说理应前去拜谢，然童生重孝在身，怕冲撞了大人，只能将此恩情铭记在心，有朝一日结草衔环。”
“看来你也是个感恩的，这是大人名帖你且收好，另外大人吩咐与你二十两银子以作吊唁，你且起来吧。”
“曹璋谢大人，谢先生，请先生进香。”
刘伯接了名帖和一封银子之后，赶忙燃了三支香递给那师爷，其冲着案几之上的牌位微微一拜，将香插进香炉，又寒暄几句之后，便匆匆而去。
曹和平拿起那名帖，上面写着扬州巡盐御史衙门林如海的字样，心中愈发感觉曹家被灭门绝对不是一件简单的事情，要不然为何施此大恩。
不过眼下这还不是最重要的事情，那个所谓的舅舅这一关还是要过的，等他折腾吧，等到收尾的时候再说，自己这一身超凡入圣的功夫，可不是用来说说的。
“少爷，有了林大人的名帖，咱们算是能安心了。”
“刘伯，一切等丧事办完吧，总要有个交代的。”
东海县跟着林如海来长沙镇的县丞张温，得知了林如海送了名帖和银子给曹和平，便也吩咐了下人送了十两银子和一些好听话。
随着巡检司的一封结案公文上书到县衙，曹家的事情就算是告一段落了，至于那海匪能不能抓到，只能是听天由命。
方树泉应该是使了银子，两天之内便将曹家众人按照规制送进了墓地，便是曹家大院也收拾了一番，挂起了白幡。
这些流程曹和平也任由他去发挥，就像是一只木偶一般，任其摆布安排，那方树泉见此，对他更加的放心了，事毕之后，更说是要帮他查点产业。
这一切也在曹和平的预料之中，自然是一点都不反对，转眼就过去了一个月，这日方树泉又带人来到小院。
“拜见舅舅。”
“好外甥，你且起来吧，今日舅舅此来，就是与你商议一些事情，如今曹家就剩你一人，老宅又残破不能住人，舅舅实在放不下心你，不若与舅舅家去，也好有个照应。”
还真是演都不演了，好歹拿了资产，把曹家大宅重新翻新一下，现在资产提都不提，还要来接人，这哪是照顾啊，分明是想吃大户嘛。
“多谢舅舅好意，如今曹家就剩曹璋一人，祖陵在此怎好离开，于情于理于法都不能行，还望舅舅谅解。”
“你啊，真如你母亲所说，当真是执拗，你不愿意，那舅舅也不能勉强，曹家资产我已经查验清楚，数目不小。
但是你如今有孝在身，身边又无人可用，而且你如今年少，这笔资产你到底是如何打算的？”
好家伙，问我如何打算，总得给我个数字吧，不过算了，就算是他拿出账簿也未必是真的。
“舅舅，如今曹家破败，您是曹璋唯一的依仗，况且曹家产业曹璋从未插手过，既不知有几何，又不知在何地，一切还仰仗舅舅做主。
只是曹家还有我在，曹家老宅不能荒废，毕竟涉及曹家脸面，若是一直任由其破败下去，舅舅脸上也不会好看。”
听曹和平这么说，刘伯有些着急了，曹和平不知道曹家产业，他可是知道一些的，不说东海县城的铺子和长沙镇的田产，就说那五十亩的盐场也值几千两银子。
正当他要说话的时候，被曹和平眼神制止住，那方树泉正沉浸在喜悦当中，并没有发现什么异常。
“外甥说的极是，曹家宅院的事情包在舅舅身上，这几日便寻了人，将它重新修整，只是委屈外甥暂住这里了。”
“舅舅莫要担心我，这里我已经住了三年，已经习惯了，那产业就拜托舅舅处理，曹璋必然谨记舅舅大恩。”
“说这些外道话作甚，你的吃喝嚼用和读书开支，舅舅一力承担，指望你将来能科举有成，重振你曹家门楣，这是二百两银钱，你且先用。”
“多谢舅舅体恤，”说完，接过银子，递给了刘伯，那方树泉见此，也没有多做停留，只说是让曹和平保重，然后就告辞而去。
“少爷，舅老爷欺人太甚啊，曹家资产是只字不提，这分明是要侵吞资产为己有啊，不若少爷拿了林大人的名帖，让其拿出来。”
“刘伯，若不是有林大人名帖，怕是这二百两都没有吧，甚至你我性命都在别人掌控之中，再等等，等到合适的时候，我自然有法子让其吐出来。”
“就怕天长日久之后，覆水难收啊。”
“不会的，这一天不会太远，如今我最重要的事情，就是为父亲母亲守孝，其次便是读书，其他事情暂且缓一缓，钱财要真是在我手中，未必是一件好事。”
“少爷有成算就好。”
按大周规制，三年守孝期间，第一年不得远离乡土，更不能走亲串友，曹和平索性也不做别的，每日不是上香，就是窝在小院读书，方树泉见此更加放心了。
时间一天一天过去，曹家老宅在刘伯的监查之下，重建翻新的速度很快，不到半年时间就恢复了原貌，此时时间已经到了宣德七年入冬时分。
曹和平听从刘伯的建议搬进了曹宅，四进的宅子连带着跨院，影影重重鳞次栉比，只是当初的人都不在了。
“少爷，在小院的时候，只有你我二人，那也能过活，但如今咱们搬进大宅，总要有些丫鬟婆子小厮才是，只是采买这些，是花销银钱的。”
“咱们还有多少银子？”
“加上之前积累的银钱，咱们目前存银不到五百两，这些钱可不够咱们吃喝嚼用的，舅老爷那边，是不是要催上一催。”
“我知道了，此事我来张罗吧，一直让舅舅操心曹家产业，是我这个外甥做的不对，不能让他再这么操劳下去了。”
“少爷，舅老爷那边可不是好说话的。”
“不碍事，舅舅是个明事理的人，不会为难我的。”
当晚，东海县马塘镇方家大院迎来了以为不速之客，方树泉正在书房盘账，伸手正要端水来喝，却发现杯子被人递到了手中。
他喝了一口之后才发觉异常，扭头一看，竟然有一蒙面黑衣人站在身后，顿时被吓得快要魂飞魄散，就在他快要叫出声的时候，那人在他身上点了几下。
居然叫不出声来了，来人正是曹和平，他点住方树泉的穴道之后，拉下蒙在脸上的面巾。
“哎呀，真是不好意思，吓到舅舅了，曹璋真是该死啊，还望舅舅念在外甥年轻不懂事的份上，原谅则个。”
方树泉虽然不能言语动弹，但是他看到曹和平的时候，眼睛瞪得老大，惊惧、愤怒的眼神轮番切换，就算是影帝也未必能演出来。
“忘记舅舅不能说话了，舅舅，外甥帮你解开穴道，你可莫要出声，要不然外甥为了避免麻烦，只能送你见母亲了，这样你们就也可以兄妹团聚了。”
说罢，曹和平在他身上点了几下，他立刻就要开口喊人，但是转念一想，立刻止住了自己的想法。
这个便宜外甥敢来，而且随便就能让自己动弹不得，怕是有真本事在身，要是真对自己下了黑手，就算是将来能报了仇，自己也看不到了。
“哎吆，我的好外甥，你怎么这个时候来了，若是有什么事情，让你那老仆来知会一声就是，这又是何苦呢？”
“我就知道舅舅是个明事理的人，曹家大宅蒙舅舅帮衬，重修得很好，这个恩情外甥记在心里了。
今夜此来是专门感谢舅舅替我执掌曹家家业，看看舅舅两鬓斑白，定是为了曹家产业殚精竭虑，这让外甥情何以堪啊。
不如舅舅将曹家家业还了我，这样也好让舅舅不那么操心，当然也不能让舅舅白忙活，长沙镇的盐田和东海县城的铺子，外甥就不要了。
若是舅舅肯怜悯外甥一点，便折成现银送到曹宅，听说那几间铺子舅舅经营得不错，加上盐场，舅舅给我八千两现银就是了，舅舅，这不为难吧？”
方树泉听着曹和平的话，心中顿时是火冒三丈，但是当他看到曹和平拿起他的铜狮镇纸，就像是捏面人一样，在手里随意变换着形状，顿时火气全消。
‘噗通’一声就跪了下来，磕头如捣蒜一般，口中还念叨着，“舅舅该死，不该生了贪心的，好外甥，你就饶了舅舅这一遭吧。”
“舅舅，你这是干什么，我就是跟你商议一番，你有什么难处可以说啊，外甥又不是那种不讲道理的人，你是长辈，这样拜我，岂不是要折了我的寿。”
说着话，不由分说的直接将方树泉拎起来，就像是拎小鸡一样，把他放在书房的凳子上。
“好外甥，你说什么就是什么，只盼着你不要为难舅舅。”
“舅舅又说这外道的话，既然既然舅舅答应了，我自然不能为难舅舅的，你备好契约文书，明日到曹家，咱们一并把事情处理完善，也不枉咱们舅甥一场。
我相信舅舅不会让我为难的，要不然我再遇到舅舅的话，说不得要跟舅舅好好说道说道。”
说罢，曹和平一推窗户，人影一闪便不见了踪迹，方树泉赶忙跑到屋外，是一点痕迹都没有。
再回到屋内看着那个被捏成花朵的镇纸，只是浑身发抖，但是也不敢发出任何声音，曹和平的恐怖就像是刻在了他心里一样。
翌日，方树泉如约带着银子和契书到了曹家，刘伯简直不敢相信自己的眼睛，他是怎么也不敢相信，方树泉会这么容易放手。
一切办理之后，方树泉对曹和平那叫一个恭敬，而曹和平也像是没发生过什么一样，好一副舅甥和谐的局面。
“舅舅，你放心，这几年我就指望着这百十亩田地过活了，至于那铺子和盐田舅舅尽管拿去，我是读书人，信诺的，再说了，你是我舅舅，我还能害你不成。”
“好外甥，舅舅不敢奢望别的，只求家宅安宁就好。”
“舅舅，你可不要辜负了外甥一片好心啊。”