这么多年，让你们担心，辛苦了。
杀光所有非术师是不现实的妄想，我决定……
还是走回那条最古老、也最直接的路——以身入局，镇压咒灵一世。”
夏油杰抬起头，目光扫过周围所有或熟悉或陌生、或警惕或复杂的脸庞，声音不高，却带着一种沉淀后的清晰与坚定：
“世人昨日看错我夏油杰，今日又看错了，或许明日还会看错，可是我仍然是我。
我从来不怕别人看错我。也不是小孩子了，我不奢求谁都理解。”
“哈哈，还是应了我当初那句话啊——意义不明。”
硝子不知何时已叼着烟走到了更近处，她吐出一口烟圈，声音带着惯有的慵懒与一丝感慨。
“我一开始以为，你只是觉得没人会理解自己，像青春期没结束一样在闹别扭。
没想到……你居然真的能找到一群‘志同道合’的伙伴，还把这‘别扭’坚持了十年。”
“我设想过很多次重逢的情景，比如举办丰盛的宴会，或是富有创意的欢迎仪式，给你一个巨大的惊喜——
但感觉都有些见外，说不定占用太长时间反而会让你觉得麻烦。
可当我真的站在你面前才明白，一切都无所谓了，繁文缛节就该抛到一边！”五条悟接过话头。
他的声音有些发紧，脸上却绽开一个略显浮夸的笑容，上前一步，狠狠给了夏油杰一个拥抱，声音闷在夏油杰的肩膀处，带着一点几乎听不出的鼻音：
“……我期待这一天，真的期待很久了……欢迎回来，杰！”
夜蛾正道沉默地看着这一幕，墨镜后的目光无比复杂。
良久，他才沉声开口，声音浑厚而缓慢，带着沉重的自责：“点醒走入歧途的学生，引领他们回到正路，才是教育的根本……在这一点上，我做得……很失败。”
“夏油先生回来的话，总监部那群老东西，怕不是要说一箩筐的怪话，头发都要气掉几根吧？”
日下部笃也咧了咧嘴，语气带着几分熟人看热闹不嫌事大的戏谑。
“说实话。”
七海建人推了推眼镜，从人群后方稳步走出，他的声音一如既往的冷静、务实。
“他们暗地里处置、或者因妥协而间接导致死亡的非术师，数量恐怕不比夏油前辈明面上杀的要少。
我觉得只有前辈被通缉，挺没道理的。”
他走到夏油杰面前，伸出手，与夏油杰干脆地击了一掌，“欢迎回来，前辈。”
“哈哈，谢谢你的力挺，七海。”夏油笑道，“听说你之前有段时间不做咒术师了，跑去当了普通的上班族，没想到又回来了啊。”
“因为任何工作都是狗屎。”
七海建人久违地、发自内心地笑了起来。
“那相比之下，我还是继续做咒术师这份‘狗屎’工作吧。这样……或许，能多拯救一些人。”
“七海桑，这种话，还是少说为妙哦？”冥冥优雅地拨了拨头发，眼中闪过诡异的光，“理论上，这里发生的一切，我都有责任和义务，如实汇报上去呢。”
“大姐，你不会这么扫兴吧？”五条悟咧嘴一笑，斜睨过去，语气里带着不容置疑的“威胁”。
“哎呀呀，既然我被‘现代最强’这么明显地‘威胁’了……”
冥冥掩嘴轻笑，眼中狡黠更甚。
“那么，上报的信息因为受到‘干扰’而有所‘删减’或‘延迟’，也是很合理、很符合逻辑的事情，对吧？”
“行了，都别杵在这了。”
夜蛾校长适时地开口，声音洪亮，打破了这微妙而松动的气氛。
“去会议室吧。这里不是说话的地方。学生们，都回教室去。一级及以上术师，可以旁听。”
夏油杰点了点头，目光再次扫过在场每一个人，做出了承诺：“好的，老师。
我会把所有的一切——这十年的经历，我的改变，以及未来的打算——都开诚布公地一一讲清。”
第二十四章 契阔谈宴·其一
会议室里，长桌一侧，高专教师组全员列席。
夜蛾正道端坐主位，神情肃穆。
五条悟斜倚椅背，指尖漫不经心地转着不知道从哪里摸来的一支笔。
日下部笃也双臂抱胸，七海建人端正坐姿，家入硝子闭目养神。
学生代表仅三人：秤金次、乙骨忧太、狗卷棘。
至于星绮罗罗、禅院真希、熊猫及其他三年级生，皆因未达一级术师门槛，此刻正分散于各教室等待消息。
伊地知洁高、新田明与猪野琢真等辅助监督，亦在各处陪同。
故辅助监督组唯有冥冥出席，她本身便是兼具实力与情报处理能力的特例。
长桌另一侧，是狄奥一行人。
狄奥与夜蛾校长相对而坐，坐姿如雕塑般挺直。
夏油杰神色平静，坐在五条悟对面。
两侧菅田真奈美、祢木利久、拉鲁、米格尔·奥杜尔依次就座，皆沉静无声。
至于枷场美美子与枷场菜菜子——那两位被安排转入一年级的孩子，此刻应当已在教室。
只但愿她们与真希、熊猫之间，不会在相识之初就爆发出什么冲突才好。
粗略扫视，室内竟齐聚四位特级术师，十一位一级术师。
若以战力论，此刻这间寻常会议室中，已汇聚了地球咒术界近乎半壁江山的顶尖精锐。
会议开始前，一行人已在校内粗略走过一圈。
环境还算整洁，但训练器械和场地都显得颇为简陋。食堂更是小而普通，如同街边的苍蝇馆子，与咒术高专在咒术界的地位并不相符。
“暴力组织并非总需要展示暴力。”
狄奥率先开口。
“更多时候，他们需要展示的是财力与格局。
像这样的环境，如何能吸引更多优秀的学生投身于此？
夜蛾校长，请问高层每年拨给各高专的经费有多少？”
“八亿日元（约合三千六百万人民币）。”
夜蛾正道扶了扶墨镜，如实回答。
“毕竟我们的师生数量有限。
除了我这个校长，教职工只有悟、笃也、建人和硝子四位老师，以及伊地知洁高等常驻东京的辅助监督和自由术师。
目前总共九个学生，他们人均能分到的津贴约有两千万日元，从数字上看，并不算少。”
“但据我所知，无论完成多少个任务，能领取的津贴都是相对固定的？”
狄奥身体微微前倾，指尖在桌面上轻轻一敲。
“终究是要拼命的活计——这制度本身，不觉得太过潦草了么？”
“……不可否认，”夜蛾沉默片刻，“因为人手严重不足，不管是老师还是学生，任务频率都很高。从这点看，津贴与风险并不匹配是客观存在的。”
“既然如此，我打算带资进组。”
夏油杰接过话头。
“对母校注资四十亿日元，分五年逐年发放。
有了这笔钱，学校可以改善基础设施，扩大招生规模，提高师生福利与任务津贴。
至少，能让后来的孩子们，不必在过于将就的环境中挥洒热血。”
“将就？”五条悟立刻挑眉，语气夸张地反驳，“倒也没那么差吧？训练场够大，食堂的定食也还算能吃，宿舍有装空调，至少冬暖夏凉——”
“悟。”
夏油杰微笑着打断他，眼神里带着一丝“你我都懂”的揶揄。
“你平时有多少天会住在学校里呢？
当你评价‘条件’好坏的时候，是不是下意识里，忘了拿‘学校’和‘你家’放在同一个天平上比？”
“啊……”五条悟眨了眨眼，像是突然被点破了某种理所当然的认知偏差，一时语塞。
全日本各处都有五条家的产业与别邸，他自幼生活在资源堆砌的顶端。
出行可以用「无下限术式」实现近乎瞬移的机动，距离与时间成本对他而言概念稀薄。
更何况，他父母双全，家庭关系健康，从某种意义上说，他至今仍是个被家族与天赋宠着的“孩子”。
高专固然承载着青春记忆与责任，几乎称得上另一个“家”，但终究只是他的办公地点，他住在这里的时间实则相当有限。
用这种建立在顶级家世与犯规能力之上的、近乎“何不食肉糜”的基准，去评判一所面向普罗咒术师子弟的学校的客观物质条件。
其结论自然缺乏普适性，甚至带着点不经意的傲慢。
五条悟挠了挠他那头白发，坦然承认了这个小小的认知盲区：“好像……是这么回事。”
会议室里响起几声低低的轻笑，气氛因这老朋友间心照不宣的拆台而松弛了些许，隔阂与陌生感悄然消融。
随后，夏油开始了漫长而坦率的回溯。
从十年前在新宿街头与五条悟分道扬镳开始，到重建“盘星教”收容诅咒，吸纳同伴，再到与咒术总监部的周旋，以及内心那日益膨胀却又逐渐空洞的“大义”……
事无巨细，不加粉饰。
他将自己十年的歧路、挣扎、偏执与孤独，如同展开一卷染血的绘卷，呈现在旧日师友面前。
“……我曾为了建成所谓的‘乐园’，抱着错误的愿景一意孤行。”
夏油杰最终总结道，声音里带着疲惫与释然。
“讽刺的是，对于咒术师的‘乐园’究竟应当是什么样貌，我至今也无法笃定地给出回答。”
他看向身旁的狄奥，眼中是毫不掩饰的感激与类似“得救”的庆幸。
“是狄奥先生打醒了我，不仅仅是用拳头，更是用他那种……截然不同的存在方式和生活态度。
而且，他恰好能复制我的「咒灵操术」，我们成了可以互相理解、互相支撑的同路人。
悟，你应该最清楚，我以前经常抱怨‘无人知晓咒灵的味道’，那种无人共鸣的孤独感，几乎把我逼疯。
我很感激能遇见狄奥。
这让我决定，放下那不切实际的灭绝幻想，重新回到那条更笨拙、却或许更正确的老路——封印、镇压全部的咒灵，直至此身燃烧殆尽。”
听完长篇大论，会议室里一片寂静。
夏油杰的目光缓缓扫过每一张熟悉或陌生的面孔，最后轻声吐出一句如同箴言般的话，既是对自己过往的告别，也是对未来的某种定义：
“死并不可怕。
死是凉爽的夏夜，可供人无忧的安眠。