斯科特也不尴尬，自然地将手收回，插进裤兜。
“寻踪觅迹、调查事件背后的真相、处理各种棘手的‘杂活’……其他正规侦探社能做到的常规与非常规工作，我这边同样可以承接。”
他露齿一笑，试图让话语显得更有说服力。
“并且，凭借我的‘专业知识’和本地根基，我向您保证，我会做得比其他人更加优秀。”
空气骤然安静下来，只剩下远处依稀的车声和风吹过教堂尖顶的呜咽。
狄奥看了他三秒，开口说：“似乎……没什么用啊。”
斯科特脸上的笑容微微一滞。
“我可以直接‘看见’半径两公里范围内的所有咒力残秽和咒灵本体。”
狄奥竖起一根手指，点了点自己的太阳穴附近。
“所以，定位和寻找咒灵这件事本身，我并不需要借助任何外力或侦探服务。你的优势对我而言并不存在。”
斯科特的笑容彻底僵在了脸上，嘴角抽搐了一下，眼神里闪过难以掩饰的失落和“果然如此”的无奈。
“唔——”狄奥却忽然歪了歪头，发出了一个意味深长的音节，“斯科特，夸我两句。”
斯科特愣住了，以为自己听错了：“啊？”
“夸我两句。”狄奥耐心地重复了一遍，“你刚才贸然攻击了我。现在，真心实意地夸我两句，这事就算过去了。我不计较你的冒犯，也不追究你家族的‘地盘’问题。”
斯科特眨了眨眼，大脑似乎花了点时间才消化完这个突兀的要求，好一会儿才反应过来，对方是认真的。
“好吧……”他有些无措地清了清嗓子，表情变得异常局促，眼神游移，似乎在脑海里拼命搜索着合适的词汇。
“唔……”他试探着开口，语气充满了不确定，“您身上……有一种特别的、引人注目的魅力？总是能自然而然地成为人群的焦点？”
狄奥面无表情。
斯科特额头开始冒汗，硬着头皮继续：“您的笑容……像阳光一样温暖而有感染力？一定能……照亮身边人的世界？”
狄奥仍然面无表情，甚至眼神都没动一下。
斯科特深吸一口气，几乎要放弃思考：
“像您这样实力强大、洞察敏锐的强者，不管遇到什么困难和挑战，总能以最直接有效的方式迎难而上、解决问题……
所以，呃，应该会是一个……非常值得信赖和依靠的伙伴？”
狄奥依旧是那副古井无波的样子。
斯科特终于放弃了，肩膀垮了下来，懊恼地挠了挠自己褐色的短发：
“啊……我好像，真的不是非常擅长这个。
在人生的前一万天里，我很少、或者说几乎没做过这种事情。
如果效果不好，没能让您满意，请……请接受我最诚挚的道歉。”
出乎意料地，狄奥终于笑了起来。
“你这人，还挺有意思的。”他语气轻松地评价道，“要是以后觉得这边待着没意思，或者想换个环境看看，不妨来霓虹走走。那边的‘风景’，或许不太一样。”
说着，他从内侧衣兜里掏出一张设计简洁的黑色名片，两指一甩，飞射而出。
? 第一百二十三章 烛影斧声·其二（5/5）
斯科特愣了一下，下意识抬手接住名片，随即也笑了起来，抬手在胸前划了个端正的十字圣号。
“「若你受到伤害，愿那伤害不致使你堕落」——这是在家族中流传已久的祝福与诫言。
我们始终相信，人与人之间的信任与合作，不应全然建立在威胁、算计或纯粹的武力威慑之上。
狄奥大人，愿您此行顺利。我就不多打扰了。”
“好的，谢谢，再会。”狄奥点了点头，算是收下了这份别致的祝福。
他心念一动，收回了始终静立一旁的「大江山外道丸」，然后伸手轻轻提起了身后爱莲的后颈衣领，就像拎起一只不情愿的猫咪。
下一瞬，两人的身影如同被橡皮擦抹去，悄无声息地消失在了斯科特的眼前，仿佛从未存在过。
斯科特低头看了看手中的名片，耸耸肩，随手塞回兜里。
他转过身，踩着地上尚未干透的冰水，朝着来时的方向慢悠悠地踱步而去。
两个小时后，维也纳北郊，高速收费站。
狄奥的车缓缓驶入收费车道。
车窗降下，收费员从工作岗亭内探出身。
“您好，请缴费——”
话音戛然而止。
爱莲看着那张脸，一贯没什么表情的脸上都微微皱起了眉。
“……又是你？”
斯科特穿着并不合身的收费员制服，脸上挂着训练有素的笑容。
“我……你……我……”他张了张嘴，最后“哎呦”一声自己先笑了出来，“嗐！”
狄奥向九十九由基简单解释：“他是我之前在克洛斯特新堡遇到的一个当地术师。
所以——斯科特，怎么老是你？”
斯科特挠了挠后脑勺，没有马上回答。
狄奥没有追问，只是看着他。
于是斯科特立刻举起双手。
“我知道！你们不想看见我这张脸！鄙人完全理解！只要各位平安无事，我就别无他求了。
几位祖宗，我只是奉命来的。能不能别去国际原子能机构了？”
由基看了他一眼，低声对狄奥说：“斯科特先生的敬业程度，熟练得让人有点心疼。”
狄奥没有接话，只是看着斯科特说道：“我其实一直在等敌人出现。”
斯科特的表情变了。那笑容还挂在脸上，但眼神里的温度降了下来。
“敌人？我不允许。谁要想伤害我尊贵的几位祖宗，必须从我的尸体上踏过去。”
“这家伙隶属于国际原子能机构下属的赫利俄斯机关。因为察觉到了异常，被派来侦察。”爱莲突然开口，揭穿了他的底细。
斯科特愣了一下，表情变得复杂起来。
你不是进化学派的么？我们不是合作关系吗？！
合着之前你打散我的极之番不是不小心，而是故意的？！
看着斯科特五味杂陈的脸色，爱莲在心里淡淡吐槽，你没见过这怪物不用术式就能硬撼天与暴君，当然不懂。
想要仪式成功，非得有“超越极限”的强者推动循环。
在了解到狄奥的战力之后，教皇已改变心意。
既然已经无法阻止，不如顺水推舟。
必须让狄奥抵达「昼神」所在之处！
“怎么听起来怪怪的，”狄奥看向斯科特，“你们是这么好心的机构吗？”
“不是。”斯科特舍弃了无用的演技，老老实实地回答，“只有在可能威胁到自身安全的时候，我们才会进行这种预警性作业。”
“哦？你这不算背叛吗？”
斯科特笑了，那笑容里带着点别的什么。
“利奥波德以血代言——我就开个玩笑。”
他望向维也纳城的方向，沉默了几秒，开始光速切割关系：
“说实话，我就是个打手。
赫利俄斯机关干的勾当我大概知道一点。
只是……有很多认识的人牵扯其中，于公于私我都无法亲自出手。如果您能顺道一扫秽恶，就再好不过了。”
狄奥看着他，直接问道：“国际原子能机构的秘密是什么？”
“我可以不说吗？保密仪式很苛刻的。”
“不行。”
“好吧，那我——”
斯科特才说了半句，他的表情兀地凝固。
眼前闪过「墨菲斯托菲利斯」那黑发黑须的虚影，魔鬼大笑着收走了他的灵魂！
他的眼睛瞪大，嘴还张着，却发不出任何声音。
下一秒，口鼻同时涌出鲜血，他整个人像被抽去了脊骨，软软倒下去，靠在收费亭的门框上。
鲜血顺着下巴滴落，在地上洇开一小片。
斯科特的眼睛还睁着，但已经失去了焦距。
狄奥收回视线，重新看向前方维也纳的方向。
“爱莲，告诉我，国际原子能机构的秘密到底是什么？如果你也有保密仪式的话就算了。”
这一次，回答没有受到阻碍。
“没关系，我的权限比他高。国际原子能机构在研究「昼神法厄同」，‘形如微缩太阳的纯白无瑕之物’。”爱莲开口。
“那是上个世纪末从人类对太阳与核的敬畏与恐惧中诞生的究极咒灵。
科学家称它为‘无尽能源的咒灵之王’。
通过牺牲了数百名一次性诅咒人构筑的大秘仪，国际原子能机构主管成功把连咒胎都不是的它封印到了‘磁约束装置’里。
赫利俄斯机关对联合会的说辞是——这是可以开启新时代的关键钥匙，务必防止一切外来打扰。”
狄奥听完，沉默良久。
“一次性诅咒人。”他重复了一遍这个词，“这个名字给我一种很不好的感觉。他们是什么人？”
爱莲回答：“那是侥幸拥有咒力的克隆体，或者说，人造人。
以特定术式洗脑，迫使其立下苛刻至极的誓约。
待到需要时发动束缚，他们便会将魂、血、骨、肉尽数献祭——纯粹的‘牺牲’。”
狄奥没有再说话。
爱莲瞥了一眼收费亭里那个已经没了气息的身影，关上车窗。
引擎发动，车辆驶入维也纳的方向。
后视镜里，斯科特穿着收费员制服的尸体越来越小，最终消失在地平线下。
车内一片寂静。