为了不引人注意，菩提基因派遣了异人庞终带着五人小队深入太行。
这支五人小队没有携带重型武器，每个人都穿着迷彩服，伪装成登山者。
庞终走在最前面，皮肤黝黑如铁，肌肉线条如刀削斧凿，一双眼睛里含着肃杀的光，唇线紧抿成一条直线。
他曾是特种部队的教官，伤病退役后受姜家恩惠，服食异果，觉醒了“硬化”异能后，拳头能砸碎十厘米厚的钢板。
“头儿，有些不对啊。”一名长着奇异复眼的青年凑到庞终身边，他的眼睛由无数个小镜片组成，能同时观察八个方向，
“四周安静得过头了，连虫鸣都没有。”
庞终停下脚步，侧耳倾听，林间确实静得诡异，连风吹树叶的声音都透着一股死寂，他眉头微皱：
“以往这种情况出现，意味着此地诞生了兽王。”
太行山的兽王都是万中无一的凶兽，能号令方圆百里的异兽，最出名的那头苍狼王，曾带领兽潮血屠整座人类都市。
“兽王？”旁边戴着防毒面罩的李明猛地后退一步，面罩下的声音带着惊骇，
“那我们岂不是随时有生命危险？我的‘腐气’异能对兽王级别的凶兽根本没用！”他觉醒的异能能释放腐蚀性气体，却只能对付普通异兽。
“不对，”另一名鼻子奇大的青年张猛使劲抽动着鼻翼，他的嗅觉能分辨出三百种不同的气味，是小队的活雷达，
“兽王诞生会伴随无数场血腥厮杀，方圆十里都该弥漫着血腥味，可我嗅遍了周围的气流，只闻到草木的清香，一丝血气都没有。”
复眼青年陈默也点头附和：
“我用复眼扫描了半径一公里的范围，地面上只有零星的兽蹄印，没有明显的厮杀痕迹，连断骨和血迹都没发现。”
五人齐刷刷地把目光投向庞终，这种诡异的情况他们从未遇到过，只能依靠队长的经验判断。
庞终蹲下身，手指捻起一撮泥土，放在鼻尖轻嗅，泥土里除了寻常的腐殖质，还带着一丝极淡的甜香，像是某种奇花初绽时的气息。
他站起身，环顾四周沉声道：
“有可能是方圆百里内，有特别神异的奇花异草正在盛放，那股气息吸引了众多异兽的注意，让它们暂时离开了自己的领地。”
“不会是大小姐让我们找的那一株吧？”身材肥圆的队员王德突然咋舌，他身上肥肉都在发抖，
“要在兽群中拿到那朵花，这我们咋办？！”
“不会的。”庞终摇头，语气肯定：
“研究所的预测很明确，那一株奇花至少还要两年才会绽放。而且它的位置极其隐蔽，很难被找到。”
庞终顿了顿，目光扫过队员们紧张的脸，忽然话锋一转
“大伙儿还记得自己以前是干什么的吗？小李你曾是快递员，老王你开出租车，小张你在工地搬砖......没有姜家栽培，你我这辈子一眼能望到头。
一枚异果起步要上百万，扪心自问姜家对咱们怎么样？”
提及姜家，队员们的眼神都柔和了几分，那位大小姐，身份尊贵，貌若天仙，却心地善良，光是这次任务的预支奖金，就够他们在顺天买两套房了。
“大小姐对这件事很重视，特意钦点了我们五个的名字执行任务。”庞终的声音提高了几分，带着一种感染力，
“如此信任，我们能让她失望吗？”
“不能！”几名青年异口同声地喊道。
提到那位风华绝代的大小姐，几个年轻人的眼中顿时燃起火焰。
“头儿说得对！”陈默第一个响应，
“大小姐待我们恩重如山，绝不能让她失望！”
“就是！”张猛拍着胸脯，
“上次我觉醒失败差点死掉，是大小姐亲自批了珍贵的“菩提露”救了我。“
庞终满意地点头：
“放心，大小姐向来大方了，这次事成之后，少不了你我的好处，进化药剂、修炼功法，要什么有什么，说不定还能得到大小姐的亲自接见......”
这句话像一剂强心针，让队员们瞬间振奋起来。
“走！”他大手一挥，五人继续向深山进发，他的步伐沉稳有力，每一步都踩在山石的缝隙上，留下淡淡的鞋印。
队员们紧随其后，复眼青年陈默时刻警惕着四周，鼻子奇大的张猛不断嗅着空气中的气息。
林间的雾气渐渐变浓，带着一丝若有若无的甜香，庞终的眼神越来越锐利，他知道，此次任务绝对不同寻常，他只能抱以万分的小心。
林间的雾气渐渐凝成实质，如白色的绸缎在树影间缠绕，带着一丝若有若无的甜香，香气初闻时清冽如蜜，闻久了却隐隐透着股腥甜，像是某种肉食花卉在暗处绽放。
庞终的眼神越来越锐利，瞳孔微微收缩，将周围的动静尽收眼底，他攥紧了拳头，心中清楚，这诡异的甜香绝不是好兆头，此次任务定然不同寻常，只能抱以万分的小心。
“都把防毒面罩检查一遍。”他压低声音命令道，
“这香气不对劲。”
一行人在密林中穿行，途中两次遭遇异兽，第一次是三头体长近丈的青面獠牙野猪，正趴在岩石上打盹，张猛的鼻子率先捕捉到它们身上的腥臊味，庞终当机立断，带着众人从侧面的陡坡绕行；
第二次遇到一群倒挂在树梢血眼蝙蝠，每一只都长着锋利的骨刺翅膀，好在陈默的复眼提前发现了阴影中的异常，张猛则通过气味判断出了最佳规避路线。
最终，他们来到一处两块巨石合拢的凹地。
巨石表面爬满了墨绿色的青苔，湿漉漉的岩面在雾气中泛着幽光，脚踩上去稍不留意就会打滑。
庞终趴在巨石边缘，向下望了望，凹地底部隐约可见一道半人高的裂缝，缝隙里透出淡淡的凉气。
他回忆着脑海中的地图，确认坐标分毫不差，随即深吸一口气，全身肌肉骤然膨胀，合身的迷彩服被撑得鼓鼓囊囊，皮肤迅速硬化成深黄色，宛如覆盖了一层厚重的岩石铠甲。
“退后！”他低喝一声，右拳带着破空声轰向岩缝。
“轰——！”
碎石飞溅中，裂缝被硬生生拓宽了半尺，露出一个黑黢黢的洞口。
“呕——”紧随其后的张猛刚凑近就猛地后退几步，捂住口鼻，扯下面罩脸色惨白，剧烈干呕起来，
“呕......里面......全是腐烂的味道！”他灵敏的鼻子此刻成了负担，腥臭中还夹杂着浓郁的血腥气，直冲脑门。
陈默的复眼泛起幽蓝光芒，视线穿透黑暗：
“里面有很多异兽尸体，堆得像座小山，剑齿虎、铁背猿......等等，那是地龙蜥？这种级别的异兽都死在这？”他的声音开始发抖。
庞终眉头紧锁，沉声问道：
“有王级生物存在的迹象吗？比如鳞片、爪痕或者特殊的能量波动？”
王级生物的威压绝非普通异兽可比，哪怕只是留下一丝气息，也能让普通异人心悸不已，陈默与张猛对视一眼，同时摇了摇头。
庞终这才长舒一口气，紧绷的肩膀微微放松：
“那还好，应该是某种凶兽在洞里筑巢，清理了周围的异兽。”他侧身钻进洞口，
“大家小心点，保持警惕。”
一行人鱼贯而入，里面是一处广阔的溶洞。
钟乳石如冰笋般从头顶垂下，最长的一根足有三丈长，尖端悬挂着晶莹的水珠，滴落时在地面的水洼里溅起细碎的光斑。
洞壁上布满了奇异的荧光苔藓，散发着蓝绿色的幽光，将溶洞映照得如同幻境，地上的水洼清澈见底，能看到水底铺着一层细碎的白骨，不知是多少生灵的遗骸。
庞终打开通讯器，屏幕的光亮在幽暗中显得格外刺眼。
“研究所吗？十三号岩洞已经找到，请确认坐标。”
不一会儿，通讯器亮起绿光，对面是银白色为主基调的实验室，不锈钢操作台反射着冷硬的光，一群戴着白色口罩的研究员正在忙碌，试管碰撞的清脆声响透过电波传来。
一名秃顶中年人推了推眼镜，透过摄像头仔细观察四周环境，确认无误后回复道：
“坐标确认完毕，去溶洞深处的石台上，将那株‘幽冥草’的样本带回来吧，注意不要损伤根部。”
庞终正要关闭通讯器，对面的中年人忽然身子一矮，躬身行礼。
屏幕里，一名身穿白大褂的女子缓步走近，她身材修长，白大褂的衣摆在腰间微微收紧，勾勒出纤细的腰线。
即使戴着口罩，也能透过那双会说话的眼睛看出她的绝色，眼波流转间，仿佛有星光在其中闪烁，睫毛纤长如蝶翼，鼻梁高挺秀气。
“大小姐？！”庞终惊讶地后退半步，下意识地想用身体挡住身后的尸堆，
“这里环境脏乱，到处都是尸体和污水，还是不要脏了您的眼睛。”
对面的女子笑出声，声音婉转如黄莺出谷，带着几分娇柔：
“我没有那么娇贵。”她的目光透过屏幕扫过溶洞，最终落在庞终身上，
“这次辛苦你们了，等你们回来，我亲自为你们庆功......”
“嘶啦——”
一道刺耳的摩擦声打断了对话。
溶洞深处突然传来一道呼啸的风声，像是有什么庞然大物正在高速穿行，众人只觉得眼前一花，一道黑影带着腥风从头顶掠过，紧接着便是鳞甲摩擦岩石的刺耳声响。
“蛇！好大的蛇！！”
身材肥圆的队员突然发出凄厉的哀嚎，他的异能还没来得及发动，整个人就被一道水桶粗的黑影卷了起来。
那是一条巨蛇，浑身覆盖着黑金色的鳞甲，每一片鳞甲都有巴掌大，在荧光下泛着金属般的光泽。
它的头颅比水牛还大，双眼赤红如血，张开的巨口中露出两排匕首般的獠牙，正死死咬向被卷住的队员。
“啊——！！”惨叫声在溶洞中回荡，伴随着骨骼碎裂的脆响。
庞终目眦欲裂，浑身肌肉瞬间膨胀，皮肤硬化成深黄色，一拳朝着巨蛇的七寸轰去：
“孽畜！放开他！”然而巨蛇的速度远超想象，尾巴轻轻一甩，就将庞终抽得倒飞出去，重重撞在石柱上，喷出一口鲜血。
陈默的复眼锁定巨蛇，目放迷光，李明在尖叫中释放出带有腐蚀性的气体，可这些攻击落在巨蛇身上，对它造不成一丁点伤害。
通讯器的屏幕还亮着，实验室里的人显然也听到了这边的动静，秃顶中年人脸色煞白，
“黑角蟒！接近二十五米长，这是快成王了！”
屏幕里的女子眼神瞬间变得锐利如刀。
溶洞中的荧光苔藓剧烈闪烁，巨蛇的赤红眼眸扫过剩下的几人，带着冰冷的杀意，将他们都当成了到嘴的猎物。
“防御阵型！”庞终满嘴鲜红，牙齿缝里渗着血沫，他挣扎着从石柱旁爬起来，喉咙里发出困兽般的怒吼，刚才那一尾抽得他内脏都移了位。
他硬化异能催动到极致，全身皮肤泛起青铜般的金属光泽，五人勉强结成三角阵势，巨蛇庞大的身躯已如山脉倾塌般碾压而来。
鳞甲摩擦地面的“嘶啦”声钻进在场每个人的耳朵，带着令人头皮发麻的黏腻感，
“咔嚓——”
令人牙酸的骨骼碎裂声在溶洞中炸响。
庞终甚至来不及发出惨叫，整个人就像被万吨液压机碾过一般，瞬间爆成一团血肉模糊的碎块。
通讯器从他手中滚落，屏幕在颠簸中磕碰到岩石，裂开蛛网般的纹路，却依旧顽强地亮着，将这血腥的一幕实时传向实验室。
黑角蟒的速度快得匪夷所思，粗壮的蛇尾在空中划出残影，“砰！”的一声闷响，陈默像个破布娃娃一样被抽飞，重重撞在溶洞顶端的钟乳石上。
三寸长的骨刺从他后脑勺穿出，颅骨瞬间炸裂，红的白的脑浆喷溅在冰笋般的钟乳石上，整个人软软地滑落，变成一具无头尸体，洞察八方的复眼，此刻只剩下浑浊的空洞。
“开火！开火！”李明疯狂扣动脉冲枪扳机，蓝白色的电浆束在蛇鳞上炸开点点焦痕。
“嘶——”
巨蛇突然昂首，张开血盆大口，口腔深处翻涌着墨绿色的毒雾，雾气粘稠如墨，如瀑布般倾泻而下。
“啊——我的眼睛！”肥硕的王德发出撕心裂肺的惨叫，他双手死死捂住脸跪倒在地，防毒面罩像遇到烙铁的蜡一般融化。