无论虚无缥缈的无始大帝传承是否被带出，对姜家而言，救回四千年前的神王，便已是天大的胜利。
更何况，谁人不知，那位惊才绝艳的姜太虚，当年可是掌握了九秘之中的“斗”字秘！
“不可思议！被封印在紫山那等绝地整整四千年，油尽灯枯，他居然硬是撑了下来，没有坐化！这命……可真不是一般的硬！”
“姜神王在紫山被困四千年，必然窥得了紫山内部的诸多秘密！那些攻打紫山无功而返的势力，还能坐得住吗？”
“姜家本就已是庞然大物，如今再有这位四千年前便已无敌天下的神王复归，如虎添翼！恐怕自此以后，北斗各大势力中，再难有能与姜家争锋者了！”
各种议论甚嚣尘上，表面上是感慨姜家的强大与运气，实则暗流汹涌。
并非所有势力都乐见姜家如此强盛，许多推波助澜的言论在暗中散布，极尽捧杀之能事，意图将姜家推向风口浪尖，成为举世瞩目的焦点，乃至……举世皆敌。
姜家自然也感受到了弥漫的恶意，无形的压力让他们如临大敌。
不仅圣城驻地戒备森严，更是请出了极道帝兵恒宇炉，日夜悬于驻地上空，垂下亿万缕赤霞神辉，守护刚刚脱困的神王。
不久后，更加确切，也让人心情沉重的消息，逐渐从姜家内部流传出来。
姜太虚确实被救出来了，但情况极其糟糕，与死人几乎没什么区别。
他的肉身早已完全枯死，如同经历了万载风化的干尸，没有丝毫生机；
神识之火更是微弱到了极致，仿佛风中残烛，随时都可能彻底熄灭。
一位听闻父辈讲述过那个时代，如今已垂垂老矣的名宿听闻后，不禁唏嘘长叹：
“唉……昔年姜太虚何等英姿勃发，弱冠之龄便已战力惊世，震动东荒，被誉为一代神王，光芒压得同辈人喘不过气。
未曾想，四千载岁月悠悠，再次听闻他的消息，竟已是……英雄迟暮，濒临死境。”
正因为姜太虚的状态太过虚弱，微弱的神识之火根本无法承受长距离横渡虚空的压力，姜家不敢冒险将他送回遥远的姜家本部。
最终，只能将他送入圣城一处古老的秘境——化龙池。
此池与圣城一样古老，传说在太古年间曾化生过真龙，拥有不可思议的造化生机，如今成了拯救姜太虚唯一的救命稻草。
与此同时，姜家也马不停蹄，动用了一切力量。
一方面，从家族宝库中不惜代价地调运来各种续命宝药；
另一方面，向整个北斗开出了令人瞠目结舌的天价，求取能滋养神魂肉身，重燃生机的救命圣物。
而在此背景下，那对神秘的“古氏师兄弟”的行踪，变得更加引人关注。
因为所有人都清楚，若论起续命吊魂、滋养本源，还有什么能比得上一枚蕴含无尽生命精气的太古麒麟神药种子？
那几乎是公认的，最有希望挽救姜太虚的绝世奇珍！
然而，这对师兄弟却如同人间蒸发了一般，任凭各方势力如何打探，也寻不到丝毫踪迹。
圣城之中，不知不觉间多了许多行踪诡秘，气息晦涩的身影，他们穿梭于大街小巷，秘密地搜寻着“古风”与“古墟”的线索。
一场围绕神王性命的暗潮，在圣城暂时平静的表象下，汹涌激荡。
第二百一十五章 暗刃袭祖断魂殇
黑云压城城欲摧。
这两日的圣城，气氛明显不同寻常。
一种剑拔弩张，仿佛弓弦拉满，一触即发的压抑氛围，沉甸甸地笼罩在城池上空，空气都似乎变得粘稠，让人喘不过气。
这一日，夜幕如同浸透了浓墨的厚重绸缎，沉沉压下。
化龙池所在的区域，已被姜家以莫大法力将整片临时驻地搬迁而来，重重拱卫。
漆黑的夜色，被三十多枚悬浮在半空，水缸大小，散发出明亮光辉的昊阳珠驱散，照得这片区域亮如白昼。
这片被强光笼罩的寂静之地，唯有无数身披玄色重甲，鳞甲森然的姜家骑士，如同冰冷的潮水，里三层外三层地环绕巡逻。
他们个个神情肃穆，目光如鹰隼般锐利，扫视着任何一丝风吹草动。
沉重的铁靴踏在地面，与身上甲叶相互碰撞发出的铿锵之声，成为了这寂静夜空下唯一规律而冰冷的声响，更添几分肃杀。
上空，由姜家修为精深的长老组成的警戒圈，如同盘旋的猎鹰，一刻不停地在高空悬浮游弋，神识如同无形的大网，三百六十度无死角地覆盖着下方的每一个角落，不放过任何一丝异常的神力波动。
防卫，可谓森严到了极致。
虚空中，毫无征兆地泛起一层极淡、几乎难以察觉的涟漪。
一道仅有筷子粗细，浓稠如墨汁般的黑影，如同滴入清水的墨滴，悄无声息地从涟漪中心渗透出来，悬停在左侧一名巡逻骑士的头顶上方。
下一刻，一只由阴影构成的手掌，自黑影中探出，对着骑士头盔与颈甲的缝隙处，极其轻柔地抹了一下。
骑士沉稳的步伐骤然顿住，握着冰冷长枪的手不受控制地微微颤抖起来。
头盔阴影下，他那双原本锐利的眼睛，先是瞬间失去了所有神采，变得空洞无物，随即眼珠迅速向上翻起，只留下一片惨白。
他的身体晃了晃，重心前倾，眼看就要向前栽倒。
就在这时，悬停的黑影猛地向下一扑，如同鬼魅，毫无阻碍地融入了骑士的身体之内。
仿佛在内部撑起了即将散架的骨架，骑士软倒的身体猛地一挺，重新笔直地站定。
他眼中惨白迅速褪去，恢复了正常的神采，只是光芒深处，缺少了某种鲜活的气息。
他抬起带着铁手套的手，动作略显僵硬地扶正了刚才晃动时歪掉的肩甲，随后面无表情地转过身，迈开步伐，继续沿着原本巡逻路线，一丝不苟地走下去。
这样的诡秘景象，并非个例，而是在营地各处防卫相对薄弱的角落，接二连三，悄无声息地上演。
北边高耸的瞭望塔上，负责警戒的哨兵在转身眺望远方时，后颈处的阴影里，一道细小黑影倏地掠过。
哨兵的眼睛在刹那间泛白失神，但几乎在同时，那黑影似乎又将他“拽”了回来，眼睛恢复正常，只是转身的动作，微不可察地慢了半拍。
骑着狰狞蛮兽，来回巡视的骑士，目光警惕地左右扫视。
一道黑影从他座下蛮兽腹部的浓郁阴影里悄然窜出，如同游鱼般钻入了骑士后腰的甲胄缝隙。
当他再次面向前方时，脸上的表情已然变得有些僵硬，少了那份属于活人的灵动。
修为明显较低，负责在长阶下值守的年轻姜家骑士，手持长戈，挺立如松。
在他因疲惫而微微走神的那个极短暂的间隙，一道细若游丝的黑影，自他耳廓的阴影中滑入。
年轻骑士的身体微不可察地抖了一下，随即恢复了挺立的姿态，继续值守，他的眼神里，多了几分空洞冰冷的漠然。
“咚——！”
一声沉闷的异响，猝然打破了夜的死寂。
西南防卫角落，一名原本步伐稳健的巡逻骑士，毫无征兆地向前猛地扑倒！
沉重的身躯砸在地面，手中紧握的长枪也随之脱手，摔在坚硬的石板上，发出刺耳尖锐的金属撞击声。
他挣扎着，想要凭借手臂的力量撑起身体，但手臂却不受控制地剧烈颤抖，膝盖在粗糙的地面上反复摩擦，带起细碎的石屑。
异常的动静，在寂静的夜里显得格外突兀，瞬间惊动了高空中时刻警惕的姜家长老。
“咻！咻！咻！”
三道赤金色的流光如同撕裂夜幕的闪电，自云层中疾速俯冲而下，精准地落在那名倒地的骑士身旁。
光芒敛去，显露出三名身着赤金法袍，气息沉凝的长老，为首者，是一位白须垂胸，目光锐利如鹰隼的老者。
白须长老目光如电，扫过四周，伸出枯瘦却有力的手，一把提起那名骑士的肩膀，声音严肃，在寂静的夜里格外清晰：
“出了何事？为何突然跌倒？！”
骑士低着头，额前的碎发垂落，遮掩住了他大半的眼睛，声音带着一种极力压抑痛苦的虚弱颤抖：
“长……长老……是属下……旧伤复发。前些年随队打开一处上古大坟时，左腿不慎被一缕极阴寒气侵入，伤了根本。
平日里尚能压制，但每到子时之后，月华最盛之时，阴气受引，便会……便会疼痛难忍，如万蚁噬骨……今夜不知为何，发作得尤其剧烈，方才一阵剧痛袭来，实在……实在站不稳了……”
白须长老闻言，眉头皱得更紧，眼中闪过一丝疑虑。
能被选派来守卫化龙池的骑士，无一不是经过严格筛选，身家清白的精锐。
旧伤之说，听起来合理，但在此等关键时刻，尤其是在这关乎老祖生死的戒备森严之夜，任何一丝异常，都可能暗藏着难以预料的危机。
他不敢有丝毫大意，沉声道：
“伸手过来。”
骑士依言，艰难地抬起微微颤抖的右臂。
白须长老抬手，枯瘦的指尖萦绕起淡淡的红色神辉，缓缓搭上了骑士手腕的脉搏，要探查其体内气血伤势的真伪。
就在他的指尖刚刚触碰到骑士手臂皮肤的瞬间——
骑士垂在身侧的右手，食指极其轻微，几乎无法察觉地动了动。
一道比发丝还要纤细，浓稠如墨的黑色雾丝，如同拥有生命的阴影活物，悄无声息地从他袖口内部的褶皱阴影里钻了出来。
它轻若无物，像是一缕被夜风偶然吹起的尘埃，飘忽不定，悄无声息地向着近在咫尺的白须长老飘去。
白须长老的全部心神都集中在指尖感应到的脉搏上，对这缕毫无能量波动的诡异雾丝，丝毫没有察觉。
黑色雾丝轻轻落在他裸露的手腕皮肤表面，没有带来任何异样。
它如同游走在叶片上的露珠，顺着老人皮肤上自然的纹路，以一种诡异的速度快速向上蔓延，倏忽间便钻入了那赤金法袍宽大的袖口褶皱深处，沿着手臂，朝着心脏的方向，游弋而去。
自始至终，骑士都保持着因旧伤痛苦而微微蜷缩的姿态，低着头，唯有眼眸深处，一抹化不开的墨色，变得更加浓郁深沉。
白须长老凝神探查了片刻，指尖的红光渐渐收敛。
他眉头渐渐舒展开来，收回手，沉声道：
“脉象沉滞，隐有阴寒盘踞，深入骨髓，确是阴气旧伤所致，非是伪作。”
他话锋一转，语气带着不容置疑的决断：
“但今夜情况特殊，老祖安危重于一切。你此刻状态不稳，老夫不能按常例送你去医治休养，反而要将你暂时看管起来，以防万一。
蒙此委屈，待此事过后，你可来寻老夫，自有补偿予你。”
骑士低着头，默不作声，轻轻点了点头。
后半夜，天地间最为沉寂的时刻，日头将出未出，东方天际仅有一线微弱的鱼肚白。
化龙池上空，白须老者与另外两名长老静立，神识如同无形的蛛网，严密监控下方每一寸土地。
忽然，白须老者身躯猛地一颤，脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色，一缕刺目的猩红自他嘴角不受控制地溢了出来。
“三哥！你怎么了？！”
身旁两位长老大惊失色，急忙上前欲要搀扶探查。
就在他们靠近的刹那，异变陡生！
白须老者缓缓回过头，清明的眼眸此刻竟是一片浑浊的漆黑，不见丝毫眼白！
“嗬……嗬……”
他喉咙里发出一种如同破风箱拉扯般的低沉嘶吼。
下一刻，他周身神力如同被投入滚油的冰块，毫无征兆地彻底狂暴起来！
“轰——！！！”
恐怖的能量自他体内轰然爆发，身上的赤金法袍如同脆弱的纸张般寸寸碎裂，化为齑粉。