德古拉闭上一只眼睛瞄了片刻，微微摇头说道：“很普通的东西，不过他脖子上那个吊坠还行。”
高山堡这近千号人到来，当然也早就吸引到巡逻队注意。领头军官很自来熟地朝冈瑟胸口轻擂一拳，仰头看着起码比他高一头半的冈蛮子，咧了咧嘴。
“我靠，你们不会是禁军吧。”他看着马车上那些明显精良的铠甲和块头吓人的斯嘎尔地行龙，嫉妒到两眼通红。
“俺们是乡下民兵自卫队。”冈蛮子两手互相笼在袖子里，头上戴着耷耳朵的狗皮帽子，憨厚如老农。
“骗亡灵呢你，去哪？”巡逻队长一直跺脚哈气，一口热气离嘴很快化作白雾消散，可能是冻得有点受不了，干脆从怀里掏出个小酒瓶仰头抿了一口。
“来点？这天不喝点真扛不住。”
“不了不了，我们去巨龙之爪，你知道在哪不？”
“大名鼎鼎的巨龙之爪，知道，当然知道。”他搓了搓手掌，“不过，手续你们有吗？”
“这我哥们，还要什么手续。”贝德里克亡灵一样不知从哪冒出来，巡逻军官显然不是第一次见他，笑嘻嘻说了句“贝帅的哥们，那信得过。”，就带队放开了路障。
“去后勤处领几瓶酒，报我的名字。”贝德里克过路障时神气地打了个招呼，引来巡逻兵们一片欢呼。
“贝德里……”李察搓了个响指，示意大部队跟上。
“叫我贝克，不要叫全名，尤其不要带殿下后缀，我可不爱听那些又臭又长的称呼。”贝德里克身边两个随从跟李察也是老熟人，很尴尬地抬手打个招呼。
“好吧，贝克。”领主大人耸耸肩，边走边说道：“我看见军营里有冰雪女神教会的神官，不是说和他们闹得不愉快吗，难道没受什么影响？”
“怎么可能没受影响。”贝德里克摇了摇头，说道：“往年一个军团会配属二十位神官，今年冰雪教会说是人才培养不济，只有十位，其实还不就是不痛快呗。”
“也不知道老头子到底怎么想的，要我说真是疯了，非得这时候给教会上眼药。”他嘴里的老头子自然只能是一个人，那就是庞贝国王萨格雷陛下，“这一下少了一半神官，仗可就难打了。”
李察只顾着听没吭声，也不知他是真傻还是装傻，冰雪女神教会作为一支政治力量明显过于独立，已经有些超出一位世俗君王的忍受极限，冲突简直是必然的。
贝德里克带着高山堡的队伍在军营里七拐八转，最终停在一扇木栅栏门前。
“咱们的巨龙之爪，到了。”
第一百一十四章 旗帜
“千人队队长马上要开战前会议，到时候记得带上队旗。”贝德里克叮嘱了李察一句就急匆匆离开，他这次带来整整八百名精锐轻骑和五十个虎人卫兵，作为大队长同样得回去准备参会。
“知道了。”领主大人走进营地。
不同建制部队凑到一块有个老大难问题，那就是难免产生混乱。精力旺盛的士兵会为一切可以争执之事而争执，包括但不仅限于驻地划分、后勤供应甚至是茅坑分布。
不过这回军团准备还挺周到，驻地已经事先厘清，甚至提前搭建好营房，木棚底下劈柴堆得满满当当。
马车停在空地上，无需多费功夫就能轻松完成进驻。
明眼人一看就知道，要么有个很老道的主官，要么有个很细心的参谋。
“我去开个会，赫特，你带大伙先吃午饭。”李察从后勤马车上抽出条布卷，展开用根长矛撑起来，正是高山堡的“开膛手”队旗。
这面旗帜出自李察亲手设计，他见多识广审美不算差劲，原定方案是恶魔之手当中掏开巨龙胸膛，重点要突出巨龙的痛苦和恶魔之手的狰狞，四周还要用金线锁上橄榄叶图案，以便展露几分“为和平而战争”的哲思显得有文化。
想法不赖，可只会粗活的领民妇女表示这么复杂做不了，于是设计方案一而再再而三因陋就简，最终成品是一块红色粗布上光秃秃绣出一只握紧的恶魔之手。由于领民妇女对精细针线活没有经验，出活略微失真，再加上马车上塞了几天皱巴巴的，导致看起来有那么几分神似鸡爪。
…………
一栋废弃民宅稍微修整后做了军团指挥部，四面都是朴素的岩石墙壁，除了宽敞结实之外没多少额外装饰。
领主大人是专门空着肚子来的，他满心以为战前会议就是公款吃喝呢。结果推开屋门走进去，一股捂了不知多久的汗臭味夹杂着热浪扑面而来，胃口顿时消失得一干二净。
正中央一块巨大的地形沙盘占据着整间屋子起码一半面积，剩下的空间里密密麻麻摆着几十张椅子，已经坐得七七八八，一眼望去尽是各色各样的人和队旗。
会议还没正式开始，巨龙之爪下属大队长们正闹哄哄地互相交流，这些中高级军官扯起淡来也不比一般市井更文雅，声浪此起彼伏简直像是要把屋顶掀翻，光听动静说是菜市场也不会有人质疑。
贝德里克早已经在里面落座，一看见李察捂住脸直接笑了。领主大人扫了一眼发现就这么一个熟人，正好旁边还有个空位，不客气地一路挤过去一屁股坐下。
“李察，你这是从垃圾堆里捡来这么面破旗子？”贝德里克伸手拨弄了两下开膛手旗帜。
“我们高山堡自己做的。”领主大人捏着旗杆一使劲，轻松把尖尾从脚边深深插进土里，成功解放双手。
贝德里克见状也立刻把旗杆交给他，片刻后两人一起瘫坐在椅子上，长舒一口气。
“回去抓紧把旗子换了吧。”贝德里克突然小声对李察说道。
“为什么？”李察还寻思着等以后领民妇女手艺进步，把简略掉的部分再慢慢补上。
“你看看那些人。”贝德里克扬起下巴，指了指其他参会大队长。
领主大人扭头环视一圈才发现，他们每个人都带着队旗不假。但往往是本人坐在椅子上两手空空，身后跟有个护卫站着专门举旗，
刚进来的时候人太多太密集领主大人还没发现，现在才感觉这么做真是威严又有气派。
自己扛着根旗杆进来的厚道人一共就两个，一个是领主大人，另一个正在他身边笑得前仰后合。
李察不禁后悔没带冈瑟来充充门面，虽然各队长挑选旗手也明显在遵循尽可能高大的原则，但能达到冈蛮子那种高度和块头的真一个也没有。
“等开完会，所有队旗都要跟仪仗部队一起去游行。”贝德里克小声说道，“到时候别人的军旗那么华丽神气，你这面拿出来纯粹丢人。”
“还有这事？”李察撩起旗角，看着那只“鸡爪”顿时感到大事不妙。
说实话巨龙之爪虽然是老牌精锐军团，下辖各个大队也不可能每支都在历史辉煌、战绩耀眼或者荣誉傍身之中满足至少一样。但人要脸树要皮，一百磅的本事也要吹出一千磅的牛，不光是虚荣也是鼓舞士气的切实需要。
所以哪怕很普通的三流部队，都会在能力范围内力求把队旗弄好看一些。在这种传统推动下，在场队旗每一面都是历史悠久，每一面都是底蕴深厚，每一面都是绣工精良。
除了……
李察又抬头看了一眼上周连夜赶工出的鸡爪，面无表情地伸手扯下一根冒边线头。
“那你的怎么样？”他忽然又觉得自己没准还有个难兄难弟，像捞住最后一根救命稻草似的连忙问道。
“看看。”贝德里克满脸得意洋洋，伸手使劲推了旗杆一把。
充满弹性的木质旗杆顿时开始来回晃荡，连带着原本飘落下垂的旗子也得以一展全貌。
“嚯嚯，不赖。”李察心如死灰。
贝德里克的这面也许不是在场最有来头的，但十有八九是造价最昂贵的。蓝黄两种底色的旗帜上，绣着一颗张开血盆大口的猛虎头颅。
线条流畅、细节生动，连毛发都纤毫毕现，一眼看过去几乎有种要跳出来择人欲噬的错觉。明显出自大师之手，相比之下什么名贵颜料、远东绸缎的成本简直可以统统忽略不计。
“别说了，别说了，军团长来了。”
闹哄哄的屋子在几个呼吸之内，陡然安静到落针可闻。
李察回神抬头向沙盘另一侧看去，一个身穿轻皮甲的中年男人刚从那边的门里进来。他年纪应该在三十到四十之间，作为军人来说正是体力和经验并重的黄金年龄。
虽然一身戎装，却还是能明显感觉出学者气质浓厚，甚至可以用温文尔雅来形容。
第一百一十五章 目标凛冬城
自从步入荒野成为开拓领主，李察一直在有意识恶补军事常识，关于眼前这位军团长还真知道不少。
他叫萨福克，能掌管巨龙之爪出身自然很显赫，来自西部名门紫荆花家族。今年还不到四十岁，对于一个军人来说，正是经验和体力并存的黄金年龄。
不过萨福克整个职业生涯前半截都是作为参谋而不断升迁，直到几年前搭档主官因病卸任，才开始担任起独立统帅部队的责任。他算是那种理论和经验都不缺的类型，但军界对其评价一直是“智计有余，决断不足。能独当一面，不可统筹大局。”
领主大人先前跟巴克兰聊起过这个人，老白虎当时忧心忡忡地表示在他手下当差恐怕不是什么好事，因为但凡被质疑者，十个里有九个都会拼命找机会证明自己。
毕竟，不管什么事，一心急八成会出毛糙。
不过李察倒没那么悲观，因为不光是萨福克，这浮躁年代是个人都在拼命找机会证明自己。
“日安，各位队长、李察男爵还有贝德里克殿下。”萨福克拄着一根镶银手杖，特意抬起来向两支新加入的友军表示欢迎。
坦白来讲，他对这两人感官只能算不好不坏。意思就是——他们的到来不会让萨福克感到半分惊喜，又远不至于心生厌恶，如果不是身份特殊他会当没看见。
贝德里克这种著名二世祖不招人喜欢，不过毕竟带来一支来自禁军的精锐，对于巨龙之爪多少是个帮助。
至于雄鹰骑士李察，虽然最近在王国一轮又一轮宣传之下，他的名气越来越大，坊间甚至将他视为挫败斯图亚特的英雄人物。但在萨福克这种高级军官眼中，自然又是另一回事。
战绩履历看似耀眼，其实却不过是和荒野土著或者最多守备军团这类敌人交手，含金量还有待考量。
“叫我贝克就好，军营里不用分什么殿下不殿下。”贝德里克说道。
“殿下不必谦虚，在王国境内任何一处，殿下都是殿下，军营自然也不例外。”萨福克轻轻挥舞着手杖，两条精心修剪的八字胡随嘴角微翘，看起来风度翩翩。
他是教科书般标准的传统贵族，举手投足无可指摘，哪怕在如此简陋的条件下也透着一股优雅从容。
“话又说回来。”巨龙之爪的军团长略作停顿才继续说道：“不知诸位怎样看待这场战争？”
屋子里一时间安静得出奇，一群中高级军官嘴巴紧闭，却在不住地互相交流眼神。
李察坐在人堆里浑水摸鱼，趁没人注意他四处猛看，突然发现右手边不远处居然坐着好几个冰雪神官。
庞贝与冰雪女神教会上层间的不和，似乎还没来得及蔓延到这些人身上，起码表面看来，和身边同僚相处很融洽。
领主大人朝一个也正看他的神官挤了挤眼，后者满脸莫名其妙，很快转过头去。
“这里没有外客，我们不妨畅所欲言。”萨福克微笑着一拍手，“以我二十年从军经验来看，斯图亚特不会是庞贝的对手。”
这话一出来，可谓是说出了大伙想说又不敢说的东西，立刻得到众人热烈回应。
“他们在错误的时间选择了一个错误的对手。”
“贝鲁尼陛下也许可以继承疯王之名。”
骄傲是军人无论如何都应该避免的恶习，但在座都不是外行，对战争有远比一般人深刻的了解。
他们当然明白一个很简单的道理——战斗力不是无根浮萍，总能从各方面看出端倪。打仗就是打钱，税收、人口、冶铁量，就几乎构成了一个国家军力存在的基础。
最近几十年在萨格雷陛下治理下，庞贝蒸蒸日上，国力日渐繁盛，军事力量也随之水涨船高。而斯图亚特那边众所周知天灾人祸轮流上演，活生生诠释了什么叫流年不利。
两个曾经势均力敌的老对手，眼下正处于最此消彼长的时候。庞贝军人普遍把斯图亚特主动宣战，视作自寻死路，甚至干脆认为斯图亚特贝鲁尼陛下是疯子的也绝对不少。
萨福克用手杖朝地面顿了两下，沉重的金属头跟石板碰撞，砰砰作响。
“根据军部最新情报，为了清缴境内一月前突然开始肆虐的恶龙，斯图亚特著名金龙骑将柯里昂大人居然不幸战死了。”
李察立刻吹了个口哨，他这一带头场面顿时不可收拾，口哨声此起彼伏。把挺严肃的高级军事会议，搞得活像是一群流氓逛窑子。
也怪不得他们如此兴奋。
驾驭巨龙遨游天空的龙骑将，爪牙与吐息同样犀利，是战场上难有人可匹敌的死神。能左右一场战斗的胜负，偶尔甚至会决定一个势力的兴衰。
毫无疑问是人类所能掌握的终极兵种。
这样的终极兵种原本庞贝有四位，斯图亚特有三位，顶多算有点优势。但神明可能真站在庞贝一边，这个当口斯图亚特的龙骑将居然战死一位，数量对比成了四对二，足足比对方多出一倍。
李察趁周围比较混乱，悄悄捅了把德里克一肘子，“贝克，你觉得真有萨福克大人说得那么乐观？”
贝德里克捂着腰眼咝咝直抽冷气，好半天才说道：“太具体我也不懂，反正就我感觉，老头子一般不会干没把握的事……你知不知道你手上劲多大。”
“此次出击王国聚集四个军团整整十五万人，四位龙骑将全部参战，将会主动从斯图亚特西北方发起攻势，让他们为自己的鲁莽和无知付出代价！”
萨福克每说一句，在场军官们就是一阵欢呼。他们的兴奋显而易见，升官发财的机会可终于来了。
“本官已经得到命令，我们巨龙之爪军团将作为全军先锋，率先对凛冬城发起攻击。”
李察挑了挑眉毛，转瞬恢复成一副什么也没发生的样子。如同石子投入古井，惊起两圈波澜后便迅速归于平静。
德古拉说过“天空与雷霆之戒”属于一位叫麦哲伦的收藏家，很巧，这位麦哲伦先生正好就居住在凛冬城内。
第一百一十六章 混战（上）（修）
冈瑟刚把屋里烧热，坐在壁炉边光着膀子煮茶，忽然感觉大门敞开一股冷风窜托着涌进来，不禁打了个寒战。他扭过头刚想骂人，临到嘴边又改了口：“头儿，会开完了？”
李察走进屋里顺势躺倒在床上，懒洋洋地“嗯”了一声。
“有什么说头？”
“接下来可不是以前那种小打小闹了，咱们还是得保持谦虚，争取继续进步。”领主大人开了趟会回来，别的没学成，打官腔进步明显。
冈瑟悄悄撇了撇嘴，转过身继续盯茶壶。