马尼奇诺靠着神殿的石柱休息，碰了碰他战友的皮革臂甲。这个季节的伊利瑞姆气候还算不错，光秃秃的山地岩石里冒了几根稀稀拉拉的枯草，他旁边的战士正从地里揪出一根野草，塞在两排后牙之间无所事事地碾磨。
“干什么？”战士说，“等不及了？”
“我急什么？”马尼奇诺回答，“基里曼大人才让我们后退多久？就算我急，我们俩也挤不到前排去，看不见基里曼大人在跟那些蛮子酋长做什么谈话。”
“那就别戳我。”战士继续咬着他的那根草，眯缝着眼睛，好像这就能驱散神殿里这股乱七八糟的血腥气。
罗伯特·基里曼受康诺王之命，前来平定伊利瑞姆的又一次蛮族叛乱。而他一到此地，就带领军队绕过这块反抗区域的严密防线，抄小道打入伊利瑞姆的秘密神殿中大杀一通。
没人知道他们年轻但高大过头的指挥官罗伯特·基里曼是如何找到蛮族隐藏甚佳的秘密神殿的，但一见到这神殿周围满地的蛮族祖宗坟墓，大家就知道他们来对了。
当神庙的祭司和守卫像风吹倒的小麦般一茬一茬地在基里曼剑刃反射的光亮中倒下，蛮族从四面八方用来，绝望地脱离他们建设完备的堡垒，跑来守护他们的圣地与祖先时，罗伯特·基里曼的战争天赋得到了充分的验证。他将反抗的蛮族驱赶进一条无处可逃的小路，就像将游动的鱼赶进网或壶。
战士们都等待着指挥官一声令下，将这些愚蠢到离开防线的蛮子一网打尽。但他们却受到了后退的指令。
基里曼大人要单独和蛮族酋长一对一决斗。
马尼奇诺又戳了一下旁边战士的臂甲，这次换了个地方，拍在对方的小臂。他为此挨了战友一拳，当然，没什么力道。
“你到底有什么毛病？”战士不快地低吼，“最近这么烦人？”
“我们来赌一把基里曼大人能杀几个酋长。”马尼奇诺说，“我输了，我把这个月赚的第纳尔全给你。你输了，给我一枚第纳尔就够。”
“伱这小子，没有亲人就是活得自在。”战士吐掉嘴里的草，在马尼奇诺半年前加入军队后拿自己没长辈没爱人没孩子这事开了几次玩笑后，大家也开始开这个烦人的家伙玩笑。“我赌三个。”
“才三个？”马尼奇诺说，“基里曼大人起码能空手打三十个酋长。你肯定得输。”
“杀了三个酋长，哪还有第四个敢上场？回去记得给钱。”战士抓了抓手臂上正在愈合的疤，忍着不继续挠。虽然马库拉格的医疗条件让他们用不着担心感染等问题，但老是控制不住手也不是个事。
“这就要钱了？”马尼奇诺也从地上拔了根草，在注意到草茎上沾着神庙祭司的血之后，就嫌弃地抛开。
战士耸了耸肩：“别仗着你身高体壮就打算欠债。你赌多少个？三十人？那你就是没考虑到那些酋长到底是什么胆小鬼。”
“别，你赢不了。”马尼奇诺神秘地咧嘴，“因为我赌零个。”
“那得是什么蛮族，才能让基里曼大人一个也杀不了？”战士惊讶地瞪着马尼奇诺。
对于马库拉格人而言，罗伯特·基里曼就是个彻头彻尾的传奇。
从康诺·基里曼某一天忽然宣布他多了个养子开始，出现在人们眼前的小基里曼就一天比一天高，不过数年时光流逝，就从一个男孩蹿升到一位无比惊人的巨人。
没有凡人能击败罗伯特·基里曼，哪怕此时下场单挑的巨人赤手空拳——这是不需强调的共识。
“你对世事真是没有一点敏感性。”马尼奇诺说，“他今天不会再杀任何酋长，不论是空手还是持刀。你只想着酋长，怎么不想想我们的罗伯特·基里曼？他可是了解蛮族到连他们的秘密神殿都揪出来了，要是基里曼大人只想把蛮子都杀了，用得着费这个力气？”
他做了个手势，以手作刀，在石头上剁来剁去。
“他和叛军蛮族按他们的规则决斗。”战士说，“我看这够聪明的了。”
马尼奇诺摇头：“我还是赌零个。”
他们在神殿边上等待。内务总管塔拉莎·尤顿女士跟在罗伯特·基里曼身旁参与这场收服叛军任务的核心环节，被号令后退的战士们前排一个个拥挤地试图从前面战友脑袋们的缝隙之间看见决斗的近景，堆积在后方的战士只能自己找事情做。
他们不被允许真正触碰这些山地反叛蛮族的祖先坟墓，也禁止继续他们的杀戮。罗伯特·基里曼超凡的远见卓识令他的决策总有缘由，战士们谨慎地遵守着他的命令。
在等待过程中，他们似乎看见伊利瑞姆山地的顶上划过几颗明亮的流星。对于这件稀奇但刹那即逝的怪事，战士们讨论了一会儿就被迫停息——因为巨人正从山谷中走出，纤毫无伤，光辉夺目。
罗伯特·基里曼身披金蓝铠甲，身躯左右分别有内务总管尤顿和握着一只古老金环的蛮族领袖相伴。他那无与伦比的半神姿容脱胎自始于凡俗却要更高一层的英俊轮廓，将马库拉格无数年里所有印过执政官头像的硬币加以汇总，从每张脸孔的最出色之处挑来几根线条加以组合，罗伯特·基里曼便跃出硬币的表面，来到人的面前。而对于如此超凡之人，他那三米余高的身躯自然地成为了一种对其高贵身份的补充和强调，他的才智和天赋则是另一种光辉和崇高的具现。
战士们并不知道基里曼是如何在山谷中完成了一次未知的和谈，或许那和酋长手里多出的金环有关。无论如何，蛮族的心悦诚服几乎跃出他们粗犷的面孔，而尤顿女士神情中一种出于关爱的深沉则令人颇有触动。
“决斗是他们的规则。”马尼奇诺跟着军队站起，在罗伯特·基里曼面前立正，即使金发巨人未必看得见他。“不是我们的。我们的规则是和平与谈判，所以基里曼大人一定会把他们拉进我们的规则里。”
战士哼了一声，“让让，你太高了，挡我视线，我看不见基里曼大人了。”
马尼奇诺伸手：“一枚第纳尔。”
战士拍了一下他的手掌。“回去给你。你小子统共赢我们多少钱了！”
第1章 马库拉格
“罗格·多恩，有人给你发了新的文件。”莫尔斯在埃斯潘多的密林中穿行，无形的能量触碰到阻挡前路的树枝，令这些枝叶表面在凝出极寒的莹蓝冰晶后纷纷整齐地折断掉落。
他的行动快得就像火焰在干燥季节的蔓延，带着一串噼里啪啦的树枝断裂声忽而出现在三名闲谈的原体身旁。
“这叠文件是你的。”莫尔斯将左手的文件递给多恩，白发巨人俯身接过，扫了一眼后若有所思地主动离开。
“安格隆。”莫尔斯拍了拍他右手边的原体垂在身旁的手掌，“奥诺玛莫斯喊你。”
红砂之主眼前一亮，跟在多恩后面快步走向返回运输船的路。
这让佩图拉博一阵哑然：“伱为何不直接说要与我私下谈话？”
“我不想。”莫尔斯说，从密林的悬崖边向下望。
苍蓝天幕以下，农田在广阔的深黄地表无限度地延伸，在微弱的气流影响下变更着光泽反射的角度。
数个月后，埃斯潘多的黑麦将迎来本地纪年中的首轮成熟，黑麦面粉将被船只运往如马库拉格、维里迪亚一类的邻近星球，小部分面粉将与小麦掺和，就地制作成黑麦面包，与其他如饲料、麦酒、以及编帽和造纸的秆等副产物一并，供给当地建造在广阔农田和茫茫森林之外的两座城邦生活所用。一轮播种结束后，休耕季节内，当地人会种下羽扇豆，在它们还是绿色时将之翻耕入土。
“我不记得你有这么情绪化的时候。”原体说，整理好金边长袍，在悬崖边裸露的石块上悠然坐下。“这难道是年龄增长的标志吗？”
“这显然是这片星区本身的问题。”莫尔斯打了一个响指，在向后坐下的同时令藤椅从空气中浮现。“我不能理解为什么三十个千年过后，这茫茫银河中还能有如此尊崇古制，集体效仿南欧罗巴区域落后生活习惯的可怕区域。”
他向着悬崖之下的农田挥手：“圆面包，蛋糕面包，帕提亚……他们对面包有什么执念？为什么一磅斯佩尔特小麦粉要加三又二分之一茶匙的橄榄油？”
“那应该加多少？”
“一又二分之一，当然！”莫尔斯收回他的手，上下牙轻轻擦了一下，静止了转瞬即逝的一秒，然后找回了他那张平常的冷脸。“我们还要在奥特拉玛星区寻访多久才能找到那个原体？”
他假装没有看见原体那对流露出惊奇表情的眼睛。
“距离我们得知这名原体的存在，已有十余年时间。我从未见你如此焦急。”佩图拉博平淡的声音里暗藏起伏，唯有足够了解这名原体之人，才能从中品味到这丝不寻常的玩味。“你听起来比你的外表更年轻。”
“而我正在使用一副年龄以第一个正偶数开头的外表。”
“是的，你是。”
“我不会生气。”莫尔斯说，“你可以继续开我的玩笑。要知道这一切都源于此地采用风俗的过时与滞后，这令人简直不能忍受。”
“我不确定你指的究竟是哪一段古泰拉时期，”佩图拉博摊开他的手掌，“但这片星系的风俗是否比你口中曾言的希腊风格古老呢？如果你能在奥林匹亚——我的母星奥林匹亚居住数个千年，我只能假设此地的文明脉络源于比希腊更遥远的旧日文化。”
“哦。”莫尔斯说。“是的，罗马比起希腊某种程度上更古老。”
佩图拉博低下头，肩膀微不可见地颤抖着。须臾，他重新抬头，面部肌肉的走向上仍留有少许细微的忍笑痕迹。
“我以为你知道，”原体不急不缓地说，“我和马格努斯在泰拉的诸多档案馆和图书室共同度过了数年充实的历史研习时间。”
“那你显然没了解到罗马的第一座城邦建成比希腊的幕布落下要早上不少，大学者。”莫尔斯不客气地回答，“因此我说罗马的早期比希腊的末期要古老，这难道有什么问题？提及此事……”
莫尔斯停顿了足够引起原体怀疑的数秒。接着，他露出了一个态度颇为模糊的微妙表情。
“泰拉的公开档案里的确没有关于罗马建城的记录，对吗？”
“那是什么？”安格隆从森林里再次走出来，“奥诺玛莫斯得出了研究结论。努凯里亚城外光照充足，排水好，土壤结构疏松，土层深厚，今年长得最好的是一种名叫土豆的作物，预备明年继续推广。”
“看来我们忘了两位完全没学过泰拉历史的兄弟，”莫尔斯靠在藤椅中，语气轻快而跳跃，“我衷心地建议你们去探寻一番，为什么在泰拉的档案里并未记载那段曾经流传颇广的传奇故事。虽然其中间或夹杂诸多伪论与虚史，又结合有诸多揣测、诋毁和修饰，但最终呈现的效果的确是令人兼有惊奇与感慨的意味。”
佩图拉博捏了捏垂在肩上的一根漆黑管线，相较于工匠口中的传奇，他对那段传奇与莫尔斯本人的关联更具兴趣。
“我能感觉到在场有人正将他无与伦比的天赋才智运用于对无关事项的揣度之中。”莫尔斯打了第二个响指，连人带藤椅从两名原体眼前消失。
罗格·多恩正巧踏出林中，左右看了两眼，没有发现工匠存在的痕迹：“因威特来信，近期正在招收新一批少年有志者加入帝国之拳。莫尔斯为什么在说完关于希腊、罗马、泰拉历史、建造城池的事情后消失了？”
以基因原体的听力，一路走来听完全程并不困难。虽然罗格·多恩在意识到莫尔斯准备和佩图拉博单独谈话后尽量走得远了一些，但这对来自奥林匹亚的导师和学徒开始聊天实在太快了，他没有来得及走远。
“我不知道。在我们靠近此星区核心的过程中，他显得愈发……”佩图拉博找出一个合适的形容词，“年轻。”
铁之主从遍布青苔的岩石上起身，皮革缝成的半筒军靴踩在悬崖边缘。一些小块的碎石从他足下开裂，顺着山壁向下滚落。
“他不喜欢这个星区吗？”安格隆问。
“事实上，我想他喜欢。”佩图拉博转回身，“但他不会承认。或许除了我们的父亲，无人能够知晓其原因……不论如何，我们还是快些找到那个理应在这附近的兄弟比较好。”
“罗伯特·基里曼在马库拉格。”多恩平静地说道。
“好的。”佩图拉博习惯性地点了一下头，忽然顿住：“谁？”
“我们的兄弟。马库拉格行星执政官康诺·基里曼收养的独子，罗伯特·基里曼。”罗格·多恩说，“你的战争铁匠才将消息送到指挥室，当地人与钢铁勇士谈到了关于罗伯特·基里曼不同寻常的降临与超越凡人的天赋，那无疑是我们的兄弟。我顺道带来消息。”
“好名字。”一道声音从空气中传来，黑布缠绕的手推开空气，莫尔斯从无形走回有形之中。“我是说，这个名字没有什么令人厌烦的映照或比喻。一个好名字。好吧，我们去马库拉格。”
——
即使佩图拉博近年来认识的可供人类定居的星球已有数百之多，他依然敢说，如今他们所降落的是一个令人称奇的祥和世界。这只需从舰队中的小型舰艇竟然能找到适合其大小的太空港口便可得出结论。
虽然他们与马库拉格贸易港口的通讯还是出现了一些不可避免的偏差，例如极为经典的语言半通不通、未知的入关章程、不完全匹配的舰艇型号、缺失对应的应用接口导致等会儿可能还需要靠自己的登陆舱降落，和难以对应的港口调度习惯——这险些导致一条入港的第八远征舰队小型护卫舰撞上了行星轨道上还未驶离的商船……
但忽略以上无伤大雅的困难，对于一路从泰拉走来，被迫在各种从海洋星球到原始世界的环境下找地方降落的几支远征军团而言，能在有一套规章制度的地方按程序顺利抵达地面，简直是令指挥官和船长由内而外身心轻松之事。
更何况马库拉格向他们的通讯器中送来的第一句话，就是一封措辞谨慎、态度诚恳的欢迎信。
“……我谨代表马库拉格元老院，向诸位表示最热烈的欢迎。我们期待着与诸位进行深入的交流，探讨我们日后的合作与发展。我们相信，诸位的到访将为马库拉格带来新的机遇，也将为我们的人民带来更多的福祉。我们已经为诸位安排了一系列的活动，包括参观我们的历史文化遗产……”
“假如你觉得自己正在做美梦，回你的房间重演一遍从被子里钻出来的流程。”
莫尔斯单手撑在铁桌边，漂浮于佩图拉博身旁，和原体一起读马库拉格的两位执政官联名送来的这封欢迎信，真诚地劝告着。
“我知道你在想什么，‘要是银河系每颗星球都如此有自知之明，我明天就回奥林匹亚洛科斯乡下打铁了此余生’。”
“那是你，我的意志在寰宇银河。”佩图拉博嘟囔了一句，仍然沉浸在这封信给他带来的深刻震撼之中，甚至不由自主地比较起他的洛科斯在外接待上是否具备如此超前的礼仪习惯。他几乎就要当场发信给奥林匹亚，考察他们会写出怎样的欢迎词来。
莫尔斯飘到另外一边。“他们知道你要去，铁之主。你们在这片星区确实弄得声势浩大，二十几万阿斯塔特卷过了半个奥特拉玛。既然他们的短距离跨星系通信在旧夜的变乱之中保存完好，那么这个星球的统治者就不可能对你们有所阻拦。”
佩图拉博放平数据板，离开桌上砸出的手印早已被修复的铁桌。
“三个军团。”他说，“齐聚于此。这固然是我们赢得欢迎的理由，但我希望纵然今日我孤身来此，依然能收到这样一封表达和平之愿的书信。”
莫尔斯落到地面。
“那么依照你的智慧，我想你也注意到，这封信的字迹仅仅和其中一个执政官的签名统一。”工匠说，“康诺·基里曼，传言中你兄弟的养父。而另一个执政官嘉兰，我没有在签名之外的地方看见他的痕迹。”
原体点头。“这背后隐藏诸多可能。”
“好了，”莫尔斯说，“等你的外交官们回来报信，你们就去登陆吧。我闻到一股充满异端的味道。”
佩图拉博迅速皱眉，一种深度的紧张从他凝固的神情中浮出。
“这里有问题？异形？异端？”他眼中闪过凝重，“黑暗诸神？”
“装得下十五米高巨人的金王座在上啊，”莫尔斯叹了口气，“你就没有注意到港口提供的橄榄油拌卷心菜里面用了香蕉酱吗？何等异端！我活在这种地方会在一周内死于饥饿。”
三十分钟后，佩图拉博、罗格·多恩、安格隆、莫尔斯挤在了同一艘去除挂载武器的登陆艇中，向地表降落。
倘若泰拉古文明的遗产分别散落在与马库拉格在信息和通讯意义上相互联通或者尚未联通的数个邻近星球之上，那么马库拉格无疑是莫尔斯口中“罗马”特色的集大成者。
此处的建筑和民生与奥林匹亚多年来的风俗既相近又不同——如果一定要说，这里与努凯里亚部分的城镇遗址也是有几分似是而非的神似。至少同样广为应用的石料建筑、精心配置的长柱比例与中庭天顶开口透光的住宅风格让佩图拉博感受到一种深深的亲切，虽然这些人到处建穹顶的习惯令铁之主暗暗摇头。他忍住自己开始展开建筑点评的念头。
在被抽出来去做外交工作的某位战争铁匠完成了初步的交涉后，为简化被整个钢铁勇士军团和几个不幸的千尘之阳战士常年嫌弃的规定流程，接下来就是双方最高领袖的会面。参事厅外的花园已在一行人眼前。
+我要再次强调我闻到了一股异端的味道，佩图拉博。+熟悉的灵能频道忽而展开。
佩图拉博用余光看了一眼莫尔斯稳定行走时丝毫不晃的头顶，继续平视前方。+又是什么菜不合口味？+
+哦，这次其实是希腊火罐子。+莫尔斯说，+一周之内，这批军火储备刚刚从街边几条无人居住的民宅地道里全面撤走。我们真是降落在了一个和平的地方。+
第2章 岛屿