马格努斯脸上闪过回忆和恐慌。“那里都是恶心的骗子，我……别说碰，我想都不会去想！”
“就这样？”莫尔斯讽刺地咧了咧嘴，拍拍旁边佩图拉博的肩膀，感受到男孩胸膛中的一声叹气。
马格努斯眨眨眼，充满希冀地望着他。
“莫尔斯，我刚刚想明白了。你的咒文是干净的，不是吗？”
除去对灵能的极度恐惧和厌恶，莫尔斯在年轻巨人的眼中没有看见自省。
他现在反对灵能，只是因为他吃了大亏。
将比起灵能门槛更低的咒言交给他，莫尔斯敢说一年之内，普洛斯佩罗就会被玩到炸成在宇宙中四处横飞的碎片。
“免费赠送的教学到此为止，马格努斯。我向你展示的东西够多了。”
“什么时候你能告诉我为何帝皇要劝你慎用灵能，什么时候我就教你咒言。”
莫尔斯冷淡地说。
“现在？我要回佩图拉博那边看看他的军团了。”
下一刻，莫尔斯的本质再次脱离躯壳，在马格努斯震惊的眼神中，原本凡人大小的外壳立刻变得扁平。
除去一堆躯壳，原地还留下一只突然出现的布袋，方便佩图拉博把他装走。
“我们走吧。”佩图拉博表情复杂，“刚才这家伙还说要送我们回提兹卡。他总是这样。”
“他就这么……离开了？”马格努斯迷茫地问。
“动起来，我的兄弟。”佩图拉博回过头，“别让一个腿长不足一米的人走在前面等你。”
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第24章 陌生的天花板
覆盖于普洛斯佩罗众生在亚空间倒映出的朦胧火光上方的幽幽雾气暂时地变淡，邪神在相争并受创后被迫松开利爪，不甘地放松对此地的掌控。
然而，考虑到变幻之主的特性，莫尔斯仿佛依然能从状似平静的浩瀚洋波涛中嗅闻出一股诡计与筹谋。
他不再多想，直接让自己复合的灵体响应另一处躯壳的呼应。
刹那之间，在任何变幻无穷的色彩和扭曲维度组成的波涛经由感官捕获他之前，他在一处陌生的天花板下醒来。
他打量着亮银色钢铁拼接形成的天花板，将感知单元随心念分配至躯壳理应是肌肤的部分，身下旋即传来一丝冷铁的寒意。
莫尔斯从苏醒的平面上翻身跃下，发现那是一处陈设意义远大于实用价值的原体适用尺寸铁砧，就摆在佩图拉博的办公室。
而佩图拉博本人，则正摆着他比钢铁还要一成不变的严肃表情，两手交叠置于桌面，一脸沉稳地等他过来。
“早上好。”莫尔斯凭空摸出一张藤椅，坐下后再令椅子悬浮至能与原体会谈的合适高度，说，“这里是你的临时旗舰？”
佩图拉博立即精准地从他手边叠成几摞纸砖的文件堆里抽出他想要的那一份，压平几张纸角落里翘起的三角形折痕，递给莫尔斯。
同时，他坚定有力地开口：“是的，我暂用一艘战斗驳船作为指挥舰。这是我进入建造初期的未来旗舰图纸和当前进展汇报，你可以看看。”
“没在进行什么最终大决战语气就不要这么咬牙切齿，佩图拉博。”莫尔斯翻了翻图纸，“我知道你见我来挺紧张的，没事，我又不会把伱用勺子塞进汤锅。”
佩图拉博的眉头颤了一下，原体一丝不苟地维持着他的严肃，除了用来说句“我已知晓”的少数肌肉，浑身没一处地方从紧绷变为放松。
这让莫尔斯心生诧异：往常佩图拉博在他面前，也没有如此正襟危坐郑重其事。
佩图拉博从桌面的笔架上抽出一支适用于凡人体型的黑色钢笔，莫尔斯接过后，于标着“铁血号”船名的图纸侧边熟练地做起批注。
“作为你初次设计的作品，这条船显然有些超纲。谁和你合作了？”
“机械教。”佩图拉博说，脑中闪过那些令他险些发射手炮的红袍半机器人形，“他们信仰万机之神。”
“可以理解。在纷争与黑暗中，神可以是任何能够满足人心理需求的形态。设计图不错，但你船上的窗户呢？”
“眼睛会欺骗我们，在战争和非战争中，都有太多方法让我们的感官体验和实际产生严重偏离。”
佩图拉博接收着另一个他的共享感官，发现马格努斯又趴在黄沙里捂着喉咙干呕，幼年的他正无可奈何地拍着红色巨人的手臂。
他接收另一处的信息时，会出现一个短暂的停顿用以处理违背大脑常识的另一套感官。
这有时会导致他在两三秒内误以为自己本体就是他的额外躯壳，以至于差点说错两句话或做出怪事。
所以佩图拉博不会在关键时刻这么做。
“相比之下，我还是相信数据和逻辑会更加可靠。”他想着马格努斯的灾难说。
“相对而言，是的。”莫尔斯说。“虽然再继续讨论感官和自在之物就会使我们的对话导向另一个没有结果的争论。”
他把批注后的图纸还给佩图拉博：“你还有什么希望向我展示的吗？我想正常情况下，一名将领的办公桌上不可能按时间顺序堆满数日内全部的综述总结文档。”
佩图拉博没有问莫尔斯怎么看穿他桌上叠好的纸张都是什么内容。
原体沉默了一段微不可查的时间，从座椅上站起，单手搭在椅背上。
“你可以坐过来阅读这些文件中的任意份。”佩图拉博宽大的手掌轻放在堆得极高的文件堆顶端，说，“我会解答任何我能回答的问题。”
“你没别的事情做了，不太忙碌的军团之主？”莫尔斯探究地问。
“我今日足够空闲。”佩图拉博一动不动，势必要陪着莫尔斯在办公室里共度和谐的战舰一日游。
“嗯……”莫尔斯果断地用意识无声扫过整艘战斗驳船。他对隐私保护的支持度一向不是个正数。
一秒之内，无数阿斯塔特和凡人的对话与即时思维纷纷涌入他的心智，并迅速得到分类分析。
莫尔斯挑起眉，明白了佩图拉博的钢铁勇士们从奥林匹亚学到的第一件事是什么。
他从藤椅上起身，漂浮在空中，黑袍下摆于空气中浮动。
“我来找这边的你，其实是有件正事。”莫尔斯说。“我希望在一处远离普洛斯佩罗的干净地方，通过正常通讯方式联系人类之主。无论是关于马格努斯的状况，还是泰拉第十五军团的现状，我都有众多问题需要与他直接沟通。”
“我这就去找星语者。”佩图拉博立刻要拿起舰内通讯器，莫尔斯对他摇了摇手指。
“不用急。”黑袍人向办公室紧锁的门一指，门锁在流动的符文虚影中无声解开。“马格努斯那儿没有紧急危机。我决定先游览一圈你的地盘，不用陪同，你忙你的。”
佩图拉博表情严肃，假如有其他指挥层阿斯塔特在这，立刻就能发现他们的基因之父已经拿出了对待战役时思考战术方针的态度。
“今日是休息日。”佩图拉博说，“没有集体训练和团体活动可供参观。但如果你想，我可以带你去军团中正在组建的石匠俱乐部。”
“除去实际的雕刻技法交流，有天赋和兴趣的钢铁勇士会在那里聚会，测试最新的攻防理论，进行沙盘战场模拟。”
“我的子嗣自行组建起这一聚会，尽管初衷似乎是避免在我的纪念馆中以糟糕的手艺闻名军团。”
说到这儿，佩图拉博脸上掠过笑意，“但目前集会的发展趋势良好，或许我将在集会中选定首批战争铁匠的人选。”
“我可以陪你去找到他们。”他悄悄在这句话加上重音。
“你觉得你最可信的子嗣都在那儿了？”
“并不尽然，但许多人都已经加入。例如首批与我会面的那些军官。”
“嗯……”莫尔斯说，“听起来你可真是相信他们。我们还是听听你的子嗣们私下里在聊什么吧。”
他在空中拉出一片投影屏般的幻影，正是船内一处摆放着诸多雕刻练习用品和战争沙盘的宽敞房间。
此时，那里站着三个正在交头接耳的钢铁勇士，其中一人紧抱着他的头盔，一人左肩戴着一个明显偏旧的肩甲。
“父亲说他今日休息，我们不要去打扰。”纳多尔说。“这个战术我们自己测。”
“父亲真的有一个已经……的导师吗？”德费斯低声开口，“我原来只当那是奥林匹亚人眼界局限导致的谣言。”
“但我们的佩图拉博大人真的不只一次看起来想要对空气说话。”纳多尔忧心忡忡。“就像他正处在另一个很遥远的世界一样。”
“而且那名工匠只在我们的军团初见会面上露过面。”
“你们闭嘴吧，”哈科不耐烦地说，“别对原体不敬。”
“你坚信那是谣言？”
“就算不是，也不可私下议论。”哈科说，“这影响他是我们的基因之父吗？”
“应该不太影响。”莫尔斯说。
三人惊恐地转过头，只见一个黑袍人不知何时出现在他们背后，兜帽投下的阴影笼住脸，无声无息地飘浮在他们背后。
“大家好。”莫尔斯打了个招呼。
三十秒后，佩图拉博急匆匆闯进房间，瞪了一眼胡说八道的钢铁混蛋崽子，“他人呢！”
纳多尔指了指门外。
“去帮我找星语者来，”佩图拉博快速说，“送到我办公室。”
话音刚落，佩图拉博就再度急速离开。
第25章 熟悉的天花板
马格努斯在提兹卡城外开始踌躇不前。
在洁白光辉的金字塔之下，纯净的水流与青绿的矮木和具有提兹卡特色的亮色建筑群互相穿插，整座城市都在日光中熠熠生辉。
然而，以一名已经拒绝以太空间的反灵能者视角来看，马格努斯立即发现了提兹卡城堪称处处都是危机，无有安全之地。
从整座城市最外围建立的、自防御噬灵蜂时代延续至今的灵能防御屏障，到城内分布在居民生活中的灵能火花、微型灵能仪器，再到提兹卡中央核心区域的各个研究所和大金字塔，以太之风吹拂着城市的每一个最微小的缝隙。
灵能就是提兹卡建城的地基，即便当年的人们甚至不清楚这种仿佛源自心灵的原初能量究竟有着何种本质。人们无所顾忌地沉浸在灵能带来的便利中，从出生到死亡。
马格努斯越是思考，越是感到胸口发闷，新一轮的抽搐伴随恶心冲上他脆弱的喉咙。
他简直不能再睁眼直视这座他生活了十余年的小城。
看一眼城市外围闪着光的屏障，他就想起浩瀚洋里那道看似干净的花园木门和围栏篱笆。
再看一下城市周围郁郁葱葱的绿树，腐烂的植被和无数追逐恶臭的飞蝇就跃入脑海。
从城内传入他双耳的若有若无的欢笑，则与黑泥溢出的粘稠湖水中冒出并炸裂的破碎水泡愈发相似。
马格努斯现在只想调头就走，将这座被灵能填满的可怕城市，连同他曾经研究以太的过去永远抛在身后。
但他又不得不进城回家，因为再不能在现实宇宙里洗一次澡，他感觉自己就要魂归浩瀚洋了。
佩图拉博在心中无声叹息，等待他又捂着胸口开始干呕的可怜兄弟缓过劲来。
他不禁开始思考自己到底做错了什么，以至于这边的他要等待马格努斯每三十分钟一次的突然低落和虚弱干呕，而那边的他则满船追踪着莫尔斯的足迹，并安抚每个受到鬼影惊吓的钢铁勇士，说那个黑袍人，即当时军团初见时的神秘工匠是帝皇的一名朋友，受邀前来调研第四军团转为钢铁勇士后的运行现状。
毕竟这确实是莫尔斯在做的事。
“我们该进城了。”佩图拉博提醒马格努斯。“能不能让这道屏障放我们通行。”
马格努斯去除所有腕饰的赤红手臂抬起又放下，年轻巨人可怜地低头看着他，乱七八糟的红发失去光泽，围绕着他因为哭泣而更红的脸：“我……我不想再调动以太来进城。”
“那你找守城的人来接我们进去？”
“不用以太联络的话，只有进城后才能接触到守卫。”
佩图拉博陷入沉默。
马格努斯晃晃脑袋，紧张地说，“我们可以等他们巡逻经过这儿。”
“可以。”佩图拉博沉声道，“你身形高大，肤色显眼，他们路过时你要招手提醒此处有人。不准假装没看见守卫。”
马格努斯点头，垂头丧气地挪到半面风沙侵吞后残留的倒塌墙面上坐下。佩图拉博此时使用的身躯并不会疲累，就站在他的兄弟身边。
过了一会儿，马格努斯低声说：“我到达普洛斯佩罗时，我的保育舱直接从空中落入提兹卡广场中央。这个小镇是整颗星穹最后的人类聚居之地，人们生活在这儿，集合他们的以太能量构建护盾——即使他们所掌握的力量十分浅显，在噬灵蜂的掠食中得以存活。”