要知道丁香走廊起码一半的兵力都在黑蛇湾，要是这个时候查理八世真下定了决心出手，那丁香走廊还真就没什么抵抗的能力。
虽然不喜欢作为政敌的新党，可夏皮佩同样不得不赞成，他们训练的王宪骑兵们战斗力可比那些乡下骑士强多了。
蜷缩在椅子上，夏皮佩挣扎了许久，才在哭丧的脸上挤出一个难看的笑容：“我家的花园好久没打理了，请允许我休假回家修葺我退休后养老的园林吧。”
“你是一名忠心的好大臣，我不会忘记你做出的贡献。”查理八世立刻站起身，“该归你的，一分都不会少。”
夏皮佩合上书房大门后，查理八世立刻就听到了重物落地以及仆从们的惊呼声。
端着茶杯走到窗边，看着被仆从们抱着朝宫廷医师住处奔跑的夏皮佩，查理八世喃喃自语起来：“霍恩啊霍恩，你还真是一天一个惊喜啊。”
第689章 吸血鬼炼金大师
虽然这还是在5月初，可当霍恩坐在马车上左右张望时，便已然能看到当地人坐在屋檐下编织棕榈叶屋顶。
一般来说，大概六七月份黑蛇湾就会进入雨季，差不多要到九十月份才能停止。
所以虽然现在还是骄阳横空，但在蝉鸣声中，这些黑蛇湾人就得抱着蟒蛇提前准备雨季的物资了。
霍恩眼前便是一座天女城外围的小村落，泥泞肮脏的土地，满地跑的鸡鸭野狗，两条交叉的十字长街，两侧歪歪扭扭地分布着几十座吊脚楼。
从车窗里望出去，则总是能看到赤脚坐在屋檐下挑廊的村民，眼神警惕而不善地看着被这群甲士们包围的马车。
虽然这些村民大多是帝国人的后裔，但长年累月地通婚下来，虽然仍保留有帝国人的面部结构，可皮肤都是小麦色的，反倒更像是霍恩老家的南美人种。
从这些黑蛇湾人脸上收回视线，霍恩敲了敲车厢壁：“还有多久？”
“我们正在检查屋子和搜身，最多一刻钟，您就能下车了。”马夫连忙回应道。
作为神圣轴心的核心人物，黑蛇湾又到处是法外狂徒，会见的还是臭名昭著的司秤会，自然得上上下下里里外外都检查个遍。
在离开了南部郡后，霍恩便乘船返回了中部郡，以准备接下来黑蛇湾联邦的成立。
不过在正式进入天女城之前，他稍微绕了个路，来到了这座穷苦的小村庄，目的就是为了面见那个神神秘秘的司秤隐修会的代表。
早在先前露乐丝就通知过霍恩司秤隐修会的意图了，只不过这群臭名昭著的秘党只愿意在黑蛇湾觐见霍恩。
本来约定在3月份的时候于天女城见面的，只可惜后来南部郡战事危急，霍恩根本就没去天女城而是直接顺流而下进攻南部郡去了。
这位司秤隐修会的代表，硬生生在天女城外待了两三个月，这才等到了霍恩的到来。
在闷热的车厢内又等了一会儿，杜瓦隆终于敲了敲车厢外壁：“冕下，您可以下车了。”
刚跳下马车，霍恩就被刺眼的阳光照得眯起了眼睛，他抬手在眼眶上搭了个凉棚，踏着被晒得发干的土路，来到了一座吊脚楼前。
踏着腾腾掉灰的台阶，打开柚木大门，便在空旷的房间中央看到了一名干瘦的八字眉中年男子。
和霍恩以为的疯狂科学家不同，这名中年男子穿着简朴的衬衫，面有菜色，反倒像是某些吃不饱的底层学者。
“冕下，我知道您的士兵担忧您的安全，但搜查我的后门是不是太过了。”一看到霍恩，作为司秤会代表的阿卡特兰愁眉苦脸地抱怨道。
但旁边负责安保的杜瓦隆立刻喝道：“你知道你是什么人，你不愿来拜见，那就只能接受这样的待遇。”
“我们的司秤会谨慎惯了。”阿卡特兰缩着肩膀低声下气地小声还嘴。
霍恩则在他对面的藤草垫子上坐下：“也是麻烦你在天女城外等了这么久。”
“应该的。”阿卡特兰低着脑袋，似乎不敢直视霍恩的脸，“毕竟我们寻找瑟法叶也很长时间了。”
霍恩与一旁的杜瓦隆对视一眼，神色凝重起来：“你们也在找瑟法叶？”
“是啊。”阿卡特兰抬起眼皮，偷偷看了一眼霍恩的脸色，“当初她背叛血肉王庭后，是我们好心接纳了她，虽然我们偶尔会开玩笑说让她给我们活体解剖，但那只是开玩笑嘛，可她又背叛了我们……”
所以这位还真是一个吸血鬼而不是魔女，霍恩立刻追问道：“她背叛了血肉王庭，是在什么时候？”
“大概五十年前吧，我当时还是个孩子，我记得很清楚，她穿着大红色的丝绸，鼻梁上挂着比指甲盖还厚的眼镜。”
“你都五十多了？”拉费尔瞪大了眼睛，巫师们因为长时间使用法力，往往会比普通人要老得快啊。
“我今年六十二了。”阿卡特兰摸着乌黑的头发嘿嘿笑着，“这是瑟法叶大师的研究成果之一，我移植了一颗魔纹豹的心脏，并几乎把全身血液都换了一遍。”
这司秤隐修会还有能让人不老的手段？霍恩都不免一惊，但他很快便感觉到不对，如果真有这手段，他们早就成贵族们座上宾了，哪还需要现在东躲西藏？
“怎么做到的？”杜瓦隆当场脱口而出。
“很精密的手术，五十多个志愿者只有我一个活了下来，除了能使用血魔法的瑟法叶大师外，几乎没人能用出来。”阿卡特兰口气带着几分哀叹，“恐怕要失传喽。”
所谓的血魔法，其实就是亡灵魔法中的炼金学，像炼制僵尸和骷髅劳工就是用血魔法，而操纵它们则是亡灵魔法。
“居然还可以移植心脏……”虽然见识过法术的神奇，可这一刻杜瓦隆还是感觉到世界观都隐隐崩塌。
“别说是心脏了，瑟法叶大师甚至连大脑都尝试移植过，只可惜失败了。”阿卡特兰似乎是在怀念那段辉煌的日子，“她有一段时间给自己移植了四颗男人蛋，那段时间她脸上胡子都长出来了，只可惜由于排异反应，没多久又掉了……”
被杜瓦隆的话引子打开了话匣子，阿卡特兰真的像个普通老人那样缓缓讲述起了过去。
听着阿卡特兰的发言，再结合先前搜集到的情报，霍恩慢慢归纳出了这位生理女性自认为女性吸血鬼的信息和人生轨迹。
瑟法叶·希洛芙或者西洛夫，西洛夫氏族是一个名不见经传的吸血鬼小家族，应该是索瑞多氏族的一个分支。
这位女吸血鬼第一次出现在黑蛇湾，就是作为血肉王庭代言人和魔鬼投资人而出现的，那一年应该是帝国历1385年。
而瑟法叶由于不明原因背叛氏族则是在1394年，2年后，她就加入了司秤隐修会，并快速晋升为长老级的人物。
至于她能快速晋升的原因很简单，就是她精妙的血魔法以及堪称离谱的理论炼金知识。
根据阿卡特兰的说法，这位吸血鬼炼金大师甚至能做到凭空推理炼金配方，配方经过验证后居然一点不差的情况。
狼女和她的母亲虽然没有血缘关系，但都是同样的天才。
只不过狼女更擅长机械与力学，而瑟法叶更擅长炼金与血魔法。
这位从血肉王庭而来的女吸血鬼在二十年间疯狂地进行着各种炼金和血魔法结合的实验。
除此以外，她似乎对于长生和魔女有着古怪而疯癫地追求。
要知道，低阶吸血鬼的平均寿命都有一百五十年算是很长了，可她似乎还是不满足。
在长生之外，她更是尝试把自己改造成魔女，或者改变魔女的天生法术，甚至给巫师孕妇的胎儿注入魔女血以尝试批量制造魔女。
虽然这与司秤隐修会的激进思想很同频，但有的时候，就连极端派长老都觉得瑟法叶过于极端了。
“后来，不知道出于什么原因，应该是1416年前后，瑟法叶大师忽然不辞而别，带走了大量珍贵的文献与材料。”阿卡特兰抓着油腻腻的头发，“至于您提到的养女，我想那应该是她后来收养的吧，还有那个连接星界的金属，我们一点情况都不知道。”
从1416年离开司秤隐修会，到1434年离开秋暮岛，中间还有18年的空白。
“她后来的行踪，你们就不知道了吗？”霍恩不死心地问道。
阿卡特兰却是摇头：“看在500金镑的份上，我已经说了所有我知道的……嘶，她最后的行踪……嗯，我倒是知道她和辛西娅大师关系不错，据说她离开前最后拜访了一次辛西娅大师……”
“这位辛西娅大师在哪儿？”霍恩连忙追问道。
“辛西娅是魔女议会的前任议长。”阿卡特兰无奈地说道，“她老了以后就疯了，被放逐到东部郡禁区密林去祸害那些野人去了，谁知道她是不是还活着，亦或者在哪里呢？”
第690章 勃勃生机万物竞发的千河谷
夕阳下坐在马车上，霍恩摇摇晃晃地阅读着手中的卷宗。
虽然得到了一大堆关于瑟法叶的消息，但和星铸齿轮以及以太尖塔有关的信息居然一个都没有。
他拜托那位阿卡特兰去和司秤隐修会高层碰面，希望换取更多的资料和相关技术以求找到线索，为此付出了半管血的代价。
但从他们手中得到资料和文献，估计还要一段不短的时间。
目前唯一的线索，就只剩那位辛西娅大师。
可她都疯了，不知道跑到哪里去了这怎么找？
合上了卷宗，霍恩伸手揉着额头，只能等到了天女城后问问奥塔蒂菈，看看她有什么线索了。
两日后，除却驻守索拉堡和蜻蜓港的军队外，数千名近卫修士与神罚修士踢着正步，在门廊簌簌的落灰中进入了天女城。
当看到那些整齐而昂扬面孔时，城中的居民们纷纷丢出漫天的紫蓝色与粉红色花瓣来致敬。
鹰隼炮将彩纸射上天空，尖啸与轰鸣声让见识过的巫师议员与战俘们纷纷变色。
他们是亲眼目睹过救世军是如何战斗的。
发条炮喷出陨石轰塌了旧时代的城墙，而那些鸢形盾和焰形剑也挡不住长枪和圣铳的交替前进。
无数勇武非常的武士与骑士，甚至还没能靠近这些穿着黑灰色衣服的战争修士，就被铅子穿透了盔甲与肉体。
剑与盾的时代结束了，现在是铳与炮的时代！
站在城墙和露台上的人群，齐齐把目光聚焦在了那辆碾过花瓣的战车之上。
被无数士兵簇拥着，换上了黄金橄榄枝冠的霍恩站在颇具古艾尔风格的青铜战车上向着两侧的民众挥手致意。
…………
听到门外的脚步声，墨莉雅提将报纸上端提前一压，露出半张洁白的幼态的面目，与她母亲的眉眼别无二致。
木板门缓缓打开，暗淡的光线中，敞开领子的霍恩走入房间，看到墨莉雅提的瞬间，他先是一愣，随后笑着问道：“你怎么来了？”
“黑蛇湾建国是一件大事，作为神圣轴心联邦的一份子，我难道还能不来吗？”墨莉雅提吐了吐舌头，“我小时候每年都会来黑蛇湾过冬的，这天女城和长堤城我比你熟多了。”
“黑蛇湾联邦第一届巫师大会确定时间了吗？”霍恩拿起骨瓷茶杯，倒了一杯红茶，坐在了墨莉雅提的对面。
墨莉雅提放下报纸，双手交叉优雅地放在了膝盖上：“定在了5月15日，也就是三天后。”
所谓的黑蛇湾联邦第一届巫师大会，本质就和当年的千河谷立宪会议是一样的。
甚至连《黑蛇湾联合宣言》都是根据《千河谷自由宪章》改的。
按照目前的情况来看，北方郡共有104万人52个席位，中部郡则是有92万人46个席位，南部郡106万人53个席位，而东部郡和西部郡则各自有10个荣誉席位。
毕竟这俩地方一个还被教会控制着，另一个则是蛮荒之地，根本无法组织起议会只能作罢。
所以这一次一共是171个议员来参加，聚集了包括墨莉雅提、让娜以及霍恩在内的13个魔女。
那位艾瑟娜和塔罗社的维拉妮卡虽然对于霍恩关税同盟持相当激烈的反对态度，可她们却还是积极参加了这次大会。
反倒是黄金十字会的魔女蜜瑞亚坚定地拒绝参与，但正好又有一位魔女在奥塔蒂菈的劝说下加入，总人数和战前却是不变的。
这一次的大会，不仅吸引了大量自治聚居地与隐居秘党的注意，更是吸引了不少千河谷人前来观礼。
虽然是加入神圣轴心，但基本可以确定，各自为战多年的黑蛇湾终于要在近日建国了。
千河谷和黑蛇湾这两个反抗教会最前线的地区，如今要联合在一起了。
最重要的是，双方边境开放，黑蛇湾人和千河谷人都能自由地移动了，廉价的粮食和日用品将会源源不断沿着伊贝河进入黑蛇湾。
好日子还在后头呢！
扫了眼最新的真理报，霍恩瞄着上面的主标题：“这段时间千河谷的情况如何？”
“你还记得啊？”墨莉雅提说话间居然都带了点娇嗔的意味，“我还以为你把我们千河谷都给忘了呢。”
这边霍恩在黑蛇湾搅东搅西，那千河谷也没闲着。
一月下旬的时候，四个平原郡全部都完成了百户区化，虽然期间发生了不少动荡事件，但都被墨莉雅提血腥镇压了。
从二月到五月的这四个月间，北芒德郡和诺斯郡相继百户区化，并开始试点推行恩里科轮作制。
大量贵族没有了看守镇压平民的需求，都纷纷聚集到了郡治所周围。
他们是不肯住在肮脏的城市里的，所以基本都居住在城外的乡野，导致夏绿城、急流市、贞德堡附近地价飙升。
除此以外，由于各项禁令和工商业优待，这些贵族开始将手中的闲钱投入商铺与工坊。
追求利润的基本都会选择自己投资建设工坊商铺，而求稳的一般都会购买债券和股票。