200.
氤氲的水雾漂浮在神眼湖的表面，太阳享受似地躺在其中，褪去身上灼眼的橘红阳光，仿佛与雾气融作一体。
米利唐第七次从安扎在岸边的帐篷里睡醒，独自站在湖边欣赏这别处少见的景致，不发出半点声响，静静沉浸在这片静谧之中。
他的长剑袒露剑身，横放在一处草丛身下，晨间的露水顺着草叶，滴在长剑的表面，“滴答滴答.”
看着眼前的景象，米利唐想起在戴瑞城，那个发誓要做自己侍从，成为骑士的厨房帮工，他记得那个小伙的家乡就来自赫伦堡的塔桥镇那一带。
模糊的阳光渐渐上移，大概等到太阳稍稍从这片水雾里冒头的时候，自己身后的村庄就会彻底忙碌起来，到处都会是捣衣拌粥的声响。
倏忽间米利唐感受到自己的右肩有一丝温热，他仓促扭头看去，不知何时西奥多爵士靠近了自己，把他的手掌放在自己的右肩上。
“你心心念念的大麻雀回来了，”西奥多说，“七神保佑，希望他能帮你解除困惑。”
米利唐注意到，西奥多爵士身上披着的彩虹披风是崭新的，甚至还留存着染料的味道。
他轻轻点头，向西奥多指引的方向走去。
推开木门，就看见信徒拖着染缸朝屋外走去，缸底有些许液体晃动的声音，米利唐略微瞥了一眼，里面还留着些彩色的染液。
米利唐默不作声地绕过信徒，朝最里面走去。
杂乱的灰发最先映入眼帘，其次便是那双布满厚茧的脚，大麻雀虔诚地蹲坐在地，静静地注视着眼前这塑在泥板上雕刻出的七面一体的神像。
一件简朴单调的衣服着在他的身上，紧束着他的腰，米利唐仔细辨认才发现这是件白色的羊毛制外衣，显然这件单衣已经被漂洗了太多遍，大麻雀经年累月的跋涉传教沾染的污垢已经与外衣融为一体。
米利唐低下头颅，“杰德被蛛网缠住了，”愧疚之心在大麻雀面前忽然增大，他懊恼地把头颅放得更低，“我没看好他”
大麻雀转过身，脸色里有些不可置信，“偷我烧饼的小杰德？”他的眼瞳里多是浑浊的眼白，在米利唐眼中似乎里面藏着一声控诉。
“我是的”米利唐听不见自己的声音，仿若置身于一个无声的黑洞里，沉沦坠落，等待坠落到地，粉身碎骨的审判。
大麻雀颓丧地闭上双眼，“可怜的孩子，”他双手交叉抚摸前胸，像在忏悔，“我会为他祈福，也希望能减轻我的罪孽。”随即又面向泥塑的神像，低头不语。
米利唐挪动身子，贴近大麻雀说：“蜘蛛想让我给您传信，希望您尽快能与他在君临会面商谈。”
大麻雀默然地摇摇头，“他的手上满是血污，来自无辜者和平民的血污.”
“蜘蛛发现了我们的踪迹，若不答应，”米利唐稍微提高了音量，但很快止住，回望了四周，再次贴近大麻雀，低声道：“我们需要尽快离开河间地，阿提斯·艾林的谷地骑兵都在这里，若是被发现绿叉河的贵族被麻雀招揽，我们的努力很有可能转眼便灰飞烟灭.”
瓦里斯的小小鸟遍布各处，既然已经发觉了麻雀的踪迹，难保他不清楚麻雀在河间地的筹划。
见大麻雀没有回应，米利唐再次开口：“杰德为蜘蛛送走了一个人，太监的时间也不多了，他主动留下把柄，这是诚意。”
大麻雀放下祈祷合十的双手，搭在屈膝的大腿上，扭头看向米利唐，“蜘蛛的腿不止两条，他随时都会为自己准备好退路，”他轻轻叹了口气，“不过终究与我们一样，都是凡人，难逃一死，哪怕他跑到世界的尽头。”
他把手搭在米利唐的额头，“我真想像不了，若是没了你，米利唐·戴瑞爵士，”大麻雀转头看向一旁的圆窗，几个平民的孩子在外面嬉戏打闹，“我们这些麻雀，可能都找不到飞回家的路。”
米利唐的眼神虔诚而坚定，“我的灵魂是七神救赎的，这是我的职责，身为骑士的职责。”他用手轻点嘴唇和额头，向大麻雀露出微笑。
大麻雀轻轻点头，“让西奥多爵士进来，我需要和他商议事情。”
米利唐清楚，这是要交代些当下的事务，他站起身，缓缓走出门外。
过了片刻，西奥多爵士走进了房间，盘坐在大麻雀的身旁，彩虹色的披风很是惹眼。
“太过招摇了西奥多，”大麻雀无奈地劝说，“教团武装并不合法，我们还没有得到国王的支持，伱们只是愿意信守教义前来保护受战争波及的平民，并不是战士之子的骑士”
“信守教条，涂抹圣油的骑士都是七神赐福的战士，都可以是战士之子的骑士，只是有些还受蒙蔽，有些还不清醒而已。”西奥多面色平静，并不为大麻雀的话所动容。
“你最麻烦，”大麻雀的语气里有些责备，“瓦尔特修士自作主张，带着信众独闯鹰巢，”忏悔的神情再次浮现在他脸上，“眼下看来性命堪忧，唉”
西奥多的眉宇间顿时闪出一丝愠怒，“若不是信众们都是自结成队地行走，怕是谷地人很快就能找到我们的栖身之所，总之，河间地变得比以往更加危险，没人知道阿提斯·艾林会不会注意到我们，别忘了他的身边围聚着形形色色的异教徒，那个红袍女会怎样怂恿这位公爵犹未可知！”他握着水晶剑柄的手更加用力，手掌泛出一圈的白。
“我相信阿提斯公爵的灵魂是纯洁的，不会为异教徒所动，”大麻雀怜悯地说，“只希望他能摒弃已经犯下的错误，主动赎罪”
大麻雀缓缓站起身，西奥多伸手轻抚。
“异教徒的确可恨，但更重要的人是国王，”大麻雀说，“我们还是要前往君临，那才是我们的目标，那里是七神的幸地，只有在君临，不虔者才能变得虔诚。”
西奥多无声地点头，只有成为大主教，得到铁王座的认可，才能真正施加影响。
“那我们留在河间地村庄的修士和骑士.”西奥多有些犹豫地问，他可是从多恩远来至此，在河间地经营了太久太久。
“麻雀是无害的生灵，对于其他猛兽而言太过渺小孱弱，”大麻雀轻声教诲，“若只是成单成双脱离了森林去飞行，迟早成为别人口中的餐肴，他们不能脱离森林，也不能失去团结。”
西奥多略微叹气，“米利唐·戴瑞爵士在君临城的经营也很出色，只是少了这一批骑士.”
“足够了，”大麻雀微微一笑，“我会与米利唐爵士先去君临，你留在这里，等待时机成熟再前往君临。”
西奥多皱起眉头，“我以为要先除掉那个红袍女.”
“麻雀要聚集在一起才有威力，”大麻雀对西奥多说，面带无奈，“但你也看到我们的公爵是如何对待聚集的麻雀，这很危险。”
西奥多沉默地站在原地，面容紧绷。
“但绿叉河的骑士并不愿意离开，”西奥多开口说，“我曾答应过他们”
“在成功的基础上，”大麻雀打断西奥多的话，“希望你能明白。”他看向西奥多紧绷的面庞，心中清楚这未必能说服眼前的骑士。
跟随自己的信众和修士凭借多年相处的信任与崇拜，往往听从自己，但西奥多爵士很显然一直对七神的信条有自己的见解，并且也能约束拥护麻雀的骑士，毕竟他们大多是失意落魄时被在河间地根植数年之久的西奥多所劝服，并不听从于自己。
西奥多沉默地注视着大麻雀，僵硬地点头。
大麻雀知道自己的话未必受到信服，他轻微地摇头，“但愿七神赐予你智慧，不要辜负信任你的人。”他推开木门，向外走去。
201.第197章 汇报与金鹰
201.
三河流域的天气就是这样多变，晨起时还骄阳万里，到了太阳西斜时却蒙上了层阴霾，降下的雨线陪衬着偌大的赫伦堡，黝黑皲裂的城墙，阴森点缀的小雨，凑在一起仿佛是幅油画。
阿提斯·艾林坐在窗边，透过玻璃注视着雨景。
城堡的另一侧，谷地的士兵头戴着半盔，缓缓推动着城堡的大门，一幅幅底色是紫色的家族旗帜在城堡的不远处飘荡，仔细观看其形状，发现与符石城的罗伊斯家族一样，旗帜的四周边缘都画满了各种式样的符文，唯有中间部分不尽相同，罗伊斯的本家旗帜就是一堆黑色的卵石，但现在赶来的这支队伍，旗帜的式样却是一个黑色吊闸保护背后的白色弯月的形状。
“罗伊斯家族？”一名守城的谷地士兵询问旁人。
一旁的士兵略微眯了两眼，“应该是大总管的旗帜。”
士兵不再言语，大总管的名号不用多说，前公爵琼恩·艾林大人不在谷地时把内外事务全然交给了月门堡代理城主奈斯特·罗伊斯来处理，委任他做艾林谷大总管，而谷地最繁重复杂的事情并不是大贵族间的恩恩怨怨，反倒是有产骑士领土间的领土纷争最为尖锐，往往都闹到地方贵族难以平息以至于不得不前往月门堡寻求调停。
不少有产骑士也因此对奈斯特·罗伊斯很是熟悉，他们身边的侍从和随从也是如此。
奈斯特·罗伊斯注视着眼前高耸的黑色塔楼和与之相比稍显低矮但依旧高耸的城墙，不安地抽了抽鼻子，赫伦堡的诅咒传说令他有点不寒而栗。
但他还是深吸口气，拍了拍胯下的战马，两腿夹了下马肚，战马随即向城内走去。
城堡里面，器械搏斗的磕碰，骑士比武的叫嚷，匠人建造的吆喝，声音混杂到一起进入奈斯特的耳中，他不禁皱起眉头，这些杂音令他很是不适。
不合时宜的声音再次出现，只不过是个人声，“奈斯特大人，当初只谋面一次，很是可惜。”
奈斯特抬头望去，发现出声的这人也是从城门的方向而来，似乎也是刚入城不久。
他低头看向对方胸前别着身后蓝色披风的胸针，银色的新月上面，一只金色的鹰在展翅腾飞。
“金鹰？”奈斯特向他望去，乳白色的佩剑，金色的鹰头剑柄，蓝色的披风上还绣着金色的纹路，“你是海鸥镇艾林家族的人？”
埃文·艾林轻轻点头，“我是奎恩·艾林的长子，艾林家族的埃文·艾林。”
“奎恩？”奈斯特的脸上顿时喜笑颜开，“艾林谷道路的建设若是没了你父亲的支持，恐怕就和徒手爬上鹰巢城一样荒诞！”此前因为埃文·艾林过于浮夸奢侈的穿扮引发的厌烦顿时消散，奈斯特看向埃文·艾林的眼神也愈发欣赏。
“您过誉了，”埃文·艾林微微颔首，向奈斯特致意，“都是为谷地能够更好出征谋利，这是艾林家族的义务，即便我们远在海鸥镇，也想着能为鹰巢城做出贡献。”
奈斯特轻笑两声，表达赞许，“奎恩·艾林有你这样的继承人也着实是诸神的眷顾。”他想起自己远在千里之遥的艾尔拔·罗伊斯，眼中流露出一丝黯然，他与儿子虽然一直保持着书信往来，但毕竟相隔甚远，想念之情溢于言表。
“来参加比武大会？”奈斯特问。
埃文·艾林点点头，“这么盛大的赛事，又是以公爵的名义举办，怎么能不来捧捧场？”
奈斯特欣然地笑了笑，稍微寒暄两句便跟随着前来接他的蓝袍子亲卫，向阿提斯公爵所在的塔楼前进。
夜色已然迫近，小雨依旧绵绵，阿提斯站起身，望着塔楼外来来往往，穿梭在雨幕中，收拾装束回屋的匠人，远处比武大会的高台、新扩建的马房，皲裂痕迹被平整的城墙，尽管只是处理了赫伦堡密布裂痕的几处，但毕竟是最显眼的几处，至少在表面上做到了最好。
安盖的轻敲声在门前响起，“老爷，奈斯特大人来了。”
阿提斯看了眼身上已经换好的丝质睡衣，有些无奈地回应：“让他等着。”他清楚奈斯特的来意，在信中的意思已经很明白，一是谷地骑士的传统，奈斯特虽然有些年迈，但参加比武大会的骑士热忱从未消散，这在骑士文化浓厚的谷地算是再正常不过，历史上哪怕是远在星坠城的比武大会，参与人数比例最多的也依然来自谷地。
在这方面能与谷地相提并论的只有那些春天的骑士，来自河湾地的骑士。
第二则是报告奈斯特一直主管的谷地财政，包囊从孪河城，到红彗星鹰狼决战前后搜刮而来的钱财及其出入，此前谷地的开销就很巨大，艾林谷道路的建设还没停止，甚至可以说是刚刚起步，现如今又要抽出大把金龙来筹办比武大会，就这点奈斯特亲自找他商谈理由就很充分。
阿提斯换好衣服，走出书房，来到书房侧部一处狭窄的厅室，两张简单的木椅木楞地摆放在这里，安盖提前准备好的烛灯在木桌上发着微亮的光。
奈斯特走进房间，厚厚一叠的黄皮书纸堆积在木桌上，这位总管轻轻一笑，“公爵，我们从细支开始吧”
密密麻麻的数字出现在阿提斯眼前，谷地的公爵轻声一叹，示意精力充沛的大总管开始。
屋内的人声很是清晰，具体的数字都听得一清二楚，埃文·艾林从容地走到一处隔音较好的软椅处坐下，默想着之后见到公爵该如何组织言语。
安盖有些奇怪地看了眼坐在一旁的埃文·艾林，他开口说道：“如果爵士您需要，我可以向公爵汇报”
埃文·艾林礼貌地摇摇头，他清楚自己的定位，金色的艾林，终究和这些根植谷地的大贵族不同，自己是阿提斯公爵的眼睛，只需要盯着敌人。
安盖不再言语，默然站在原地，目视前方。
单调繁冗的汇报终于结束，奈斯特满意地离开了房间。
埃文·艾林并没有让奈斯特发现自己，他躲在暗处，目视着奈斯特离开。
“进来。”
公爵的呼唤让自己沉下心，埃文·艾林微微吁了口气，走进房间。
202.第198章 困难与应对
202.
埃文·艾林走入昏暗的厅室，烛灯的微光只照亮了房间的一角，阿提斯公爵对着摊开在烛灯下的文件和书信，仔细翻看。
一张简朴甚至潦草的地图平铺在桌面上，隐约能看清楚其中复杂的线条和横在线条中间的各种叉号的标记。
他默默地待在一旁，在没得到公爵的指示前他不会选择主动开口。
“你的父亲，奎恩·艾林，”阿提斯将多余的书信堆叠在桌面的一角，抽出其中的几封，指着上面清楚的明细，“海鸥镇拖运石块的车队，工匠的吃住，道路沿边营地的维护，碎石，黏土.
阿提斯抬头看向埃文·艾林，“来自海鸥镇的金龙源源不断，这一切归功于你的家族。”
埃文·艾林露出微笑，略微低头，“我和父亲都是宗族的一员，理应为谷地作出贡献。”
阿提斯看着低下头颅的埃文，内心赞许之意涌现，或许埃文身上华丽奢侈的装束会使一些坚守传统的谷地贵族厌烦，给人一种暴发户的印象，但这却是阿提斯想要的，作为鹰隼的眼睛，埃文·艾林注定只能为鹰巢城服务，他的忠诚和能力才是第一位的。
公爵伸手指着平铺的地图，“血门最狭窄处仅容一人一马通行，谷地军队多以骑兵为主，来回征召军队，奔袭支援都很麻烦，艾林谷道路的建设是必须执行的，”阿提斯轻敲桌面，似在强调决策的重要性，“但现在却麻烦重重.”
埃文·艾林看到公爵微皱的眉头，暗自揣测，也许是公爵在资金上再次犯难，他抬起头，出声说道：“父亲在海鸥镇积攒的钱财不菲，若鹰巢城要用，随时随地可以拿取。”
他想到自己父亲与格拉夫森家族和谢特家族签订的借款协议，心中暗暗作出决断，他相信，这些付出阿提斯公爵迟早会给予补偿，更丰厚的补偿，远不能用金龙衡量的补偿。
阿提斯却失声发笑，“你毕竟没有参与到施工的现场，不清楚也很正常，”公爵的手指沿着地图上潦草的线条，缓缓指向各个城堡，“峡谷骑士和征召的士兵来自各个家族的辖地，现在的山谷大道连接的城堡很是有限，我们没有能力让整个艾林谷焕然一新，所以打算先在心宿城，月门堡再到血门之间拓宽道路。”
“起初在月门堡，多数土地都属于鹰巢城，一些问题没有暴露.“阿提斯面露忧虑地注视着道路拓建的大片艾林谷土地，“但在心宿城，在山谷大道，原先最担心的钱财倒是无需过分忧愁，琼恩·格拉夫森把孪河城经营得很好，盐场镇，赫伦堡乃至奔流城的战利品也足够消磨一阵.”
“但道路沿途属于有产骑士和地方领主的土地.”阿提斯喃喃自语，“我却实在没有任何理由能去侵占。”他看向埃文·艾林，眼眸微动。
埃文·艾林见此心中了然，“公爵，您的任何要求我都会尽量做到。”他看向阿提斯，后者脸上透露的欣赏让埃文再次笃定心中的想法。