“他说长城外有白鬼出没。”，布兰稚嫩的声音传至艾德耳中。
罗柏闻声大笑，葛雷乔伊家的席恩甚至在布兰面前弄起了鬼脸，琼恩也是微微一笑，布兰不解地望着他们。
艾德无奈地笑笑：“老奶妈的故事不算可信，布兰，我小时候听的故事到现在都没见着一个。”
“要是见着了才叫神奇，史塔克大人。”，席恩从一开始就带着嘲弄般的微笑，他语气里带着玩笑。
罗柏和琼恩没有管布兰幼稚的话，像平时一样纵马比拼速度，艾德看着二人疾驰的背影，内心也是喜悦。
国王的队伍应该过了卡林湾，就快到临冬城了。艾德心里想，自从收到君临城养父琼恩·艾林之死以及劳勃北上的消息，他便计算着劳勃北上的时间，只是后来没想到劳勃在赫伦堡耽搁了些时日，所以路程又延后了一段时间。
劳勃在赫伦堡接见了新的东境守护阿提斯·艾林，也许北上也会带着养父的长子，到时自己一定要好好慰藉这位刚失去父亲的孩子。
艾德想起了那个错误的春天，他在鹰巢城听到自己哥哥和父亲死讯的时候是何等的悲伤，他并不想让阿提斯这个孩子也遭受这种旧神惩罚世人的情感。
希望北境的冬天可以让他暂时免却悲哀，当一个合格的领主，艾德心里想。
乔里的声音响起，“大人，您看您的儿子发现了什么！”，乔里马鞭往前一挥，艾德循着方向望去。
巨大的狼躺在一片血泊之中，软绵而无生息，巨狼的体型比布兰胯下的小马还要大。
“冰原狼！”，乔里失声道。
艾德皱眉望着这只死去的冰原狼，不安的情绪在心底滋长。
他下马走近狼的尸体，蹲下身子，伸手探向狼尸的头底，用力一拧，掏出一只碎裂的鹿角出来。
众人局促不安地看着这一幕，艾德观摩着手里的鹿角，不论他怎么避免，脑海总是联想到此次劳勃的北上。
布兰尖锐的孩童声响起，“父亲，你看！”。
顺着布兰手指的方向，一团团毛茸茸的幼狼微扬着嘤嘤声，在不远处的树根处匍匐。
随死而生？艾德不安地想。
孩子们没有惶恐不安，兴奋地贴近这些小家伙，乔里紧握着手中的剑柄，他对艾德警告道：“这可不是什么好家伙，大人。”
布兰向自己哀求，“父亲，求你让我们养他们吧。”，说完罗柏和琼恩都望向了他。
艾德犹豫不决，但他的眼角看到一条白色的幼狼躺在不远处，孤零地缩在草丛里。
而琼恩，他忧郁孤独的眼神望着自己，似乎有话要说，“这里有五只小狼，三只公的，两只母的。”
艾德知道他要说什么，闭上双眼。
“您有五个孩子，三个儿子，两个女儿，史塔克的家徽又是冰原狼，伱们注定要收下这群小狼。”，琼恩走近艾德，这使他无比心酸。
艾德没有回答，罗柏自告奋勇说要亲自抚养小狼，布兰也催促着自己。
他望着雪诺，指了指远处的白色幼狼，“你也是我的儿子，这是天注定的，琼恩。”，说完转身上马离去，留下琼恩惊愕但喜悦地待在原地。
你永远是史塔克家的人，莱安娜的奔狼之血远胜那个畜生！艾德任由飞雪扑面，心里想道，他没有任何时刻比现在更恨那个死在劳勃锤下的雷加。
雪已遍布眼前的土地，提利昂不断地打起喷嚏，不断咒骂着北境的鬼天气。劳勃国王也失去了骑马寻欢的兴趣，被北方的严酷冷意逼进了车驾里，但他坚持让乔佛里在队伍的最前面，“你是王室的颜面！”，劳勃咆哮着对乔佛里说，乔佛里似乎非常受用这句话，居然真的学着之前劳勃带领队伍的样子走在了队伍的最前面，他的鼻子冻得通红。
阿提斯与艾林家族的蓝袍子骑兵走在一起，雪不算大，但寒意凛冽，安盖提前准备好皮毛大衣给自己裹上，尽管如此，体感依然冰凉。
北境的居民甚至没有正眼观察他们这群南方人，但戒备和警惕似乎始终可以在这群沉默百姓的脸上看出，他们抓紧收割麦子，想在寒冬前的最后一刻收割完最后一根麦子。
刻着人脸的心树也变多了，乌鸦到处都是，阿提斯总感觉这群乌鸦在跟着自己，想起那次离开君临的梦境，他不愿继续骑马，而是躲进了车驾中。
“也许我也该进来。”，提利昂搓着手爬进车驾。
“你不该去王后那里吗？”，阿提斯用匕首削着水果，问。
提利昂不客气地灌下一杯酒，“我亲爱的老姐会一脚踢下我，我亲爱的国王大概率会放声嘲笑，不过哦，艾林，只有小鹰才会收留畸形的小狮子，吓不倒你哈哈。”
阿提斯一路上习惯了提利昂的伶牙俐齿，只是微微一笑，欣赏着满天的飞雪，这不是他第一次见到雪，但这是他第一次见到如此漫长的雪。
“谷地的雪总是很急促。”，阿提斯对提利昂说，“有时还会下冰雹。”
提利昂嚼着水果，说道：“但愿长夏永远不会停止。”，他举起酒杯，对准自己。
阿提斯也配合地举起酒杯，“但愿如此。”
安盖自从踏进北境，话就少了许多，这些天他一直在向阿提斯请教箭术，手掌上道道红印令人瞩目。
“你收的侍从不像是贵族。”，提利昂当面说。
安盖闻言抬起头，“当然不是，侏儒大人，我出生在多恩边疆地，后来到了君临，无名无分。”
“挺大的怨气嘛，小子，瞧瞧你那健壮的身子，再看看我这个侏儒的畸形身体，我猜你肯定想，喔喔喔，这个侏儒小恶魔怎么会出身大贵族？喔喔喔，我怎么是个卑微的平民，喔喔喔！”，提利昂的言语令安盖的脸瞬间通红，安盖愤怒地瞪了提利昂一眼，弓弦都被他拽紧了。
“你若不是兰尼斯特，恐怕终有一天会被嘴给害死。”，阿提斯笑着说。
提利昂满不在乎地耸耸肩，“感谢诸神恩赐。”
车队被一阵嘈杂的马蹄声掩盖，速度明显慢了下来。
阿提斯探头望去，巨大的花岗岩城墙巍峨地矗立在前，马蹄声则来自于前来护卫的北境骑兵。劳勃国王此时下了车驾，骑上了骏马，威严地走在队伍最前面。
“终于到了。”提利昂伸了懒腰，嘟囔道。
第28章 临冬城
阿提斯终于见到了常常被父亲以及青铜约恩赞不绝口的艾德公爵，标准的史塔克长脸，灰色的眼瞳，以及黑褐色的鬓发。
劳勃与艾德拥抱在了一起，冷峻公正的史塔克公爵也如劳勃国王一样开怀大笑，这才是多年挚友的感觉。阿提斯微笑看着这一幕，他注意到艾德身边的凯特琳夫人，徒利家赤褐色的头发，蓝色的眼瞳格外明亮，相比于被阿提斯严加看守在鹰巢城的莱莎，凯特琳夫人身材要苗条得多，虽说是姐姐，但格外美丽。
凯特琳夫人一旁的儿女也是形象鲜明，离艾德公爵最靠近的自然是临冬城公爵的继承人，罗柏·史塔克，可他并没有史塔克家标准的样貌，反而完美继承了徒利家红褐发色，蓝色眼眸的样貌。
阿提斯差点认为站在一家人最外侧的琼恩·雪诺是罗柏·史塔克，黑如暗夜的发色，史塔克家的长脸。艾德公爵从南方带来的私生子，阿提斯联想到了米亚·石东姐姐，只不过她没有被劳勃国王带到君临，不像艾德这样敢于负责，把他带回了北方。
史塔克家的儿女很多，阿提斯观察到，只有中间的小女儿艾莉亚有着史塔克家族的长相，其他人像布兰，以及虽然才11岁便生得亭亭玉立的珊莎，还有留着长头发，像个疯小孩的幼子瑞肯，他们都继承了母亲徒利家的红色头发。
艾德慈祥的面孔出现在阿提斯面前。
“艾德大人。”，阿提斯向自己的长辈（虽说严格上算是同辈）鞠了一躬。
“不必多礼，阿提斯，琼恩是我的父亲，你是我的弟弟，我们是一家人。”，艾德把手搭在阿提斯肩膀上，这让他在北境的飘雪里感受到一丝温暖，阿提斯露出真挚一笑。
阿提斯给一直微笑注目着他的凯特琳夫人行了吻手礼，罗柏在自己面前僵硬着脸庞，脸上的笑容看样子像极了初出茅庐的领主，他显然不习惯这种场面，但在尽力与父亲保持一致。
珊莎在他走近时两颊已经红了，她早就听了吟游歌手在临冬城主厅唱的关于“谷地雄鹰”的歌谣，单枪匹马杀入数以万计的野人堆里，救出美丽的领主小姐，还在君临城比武大会上战胜长得如同小山一样的怪物，夺得冠军。
而此时这样的传奇英雄竟然出现在自己面前，珊莎简直高兴地要跳起来。
阿提斯优雅地对她行了吻手礼，没有注意到小女孩荡漾的内心，而是看到一旁互相推搡的布兰和艾莉亚，随即轻轻一笑。
“布兰！艾莉亚！”，凯特琳夫人严厉的声音传来，紧接着又对阿提斯颔首表达了歉意。
阿提斯始终微笑着回应，“没关系，夫人，您的两个孩子很可爱。”，他用手指刮了刮艾莉亚的鼻子，惹得小女孩像猫一样抓狂。
“哈哈哈哈！”，劳勃大笑，他很喜欢狼家的几个小崽子。
城里的马夫过来照料了国王队伍里的马匹，瑟曦带着自己的几个孩子走进城里。劳勃则是让艾德领路前往史塔克家的墓窖，说是要聊表敬意。
瑟曦不满地表达反对：“一清早便着急赶路，我们现在又冷又倦，难道不该先休息吗？看个死人不必这么着急。”
劳勃冷冷地看着瑟曦，场面一度陷入僵持，还是詹姆微微握住瑟曦的手才让王后退让。
随后艾德与劳勃便结伴消失在了远处。
罗柏·史塔克亲自陪同自己去临冬城早已安排妥当的住所，阿提斯感觉到罗柏总在主动地尝试和自己攀谈。
“阿提斯，我是说，阿提斯公爵。”，罗柏局促地说。
“不必这样，叫我阿提斯就行，罗柏。”，阿提斯清楚一个快14岁的领主继承人是怎样的心理。
罗柏拘谨的神情有了很大缓解，但还保持着僵硬的微笑，“阿提斯，我听说你亲自打过仗，还是和野人，是真的吗？”
“你所听并非虚言，罗柏。”，阿提斯回答。
罗柏轻轻笑了，阿提斯看得出这回是真诚的，“布兰天天念叨这个，他想看伱使剑。”，随后他用热忱地眼神望着自己。
小男孩的好胜心，阿提斯心里想，却自然忽视了自己也只有十七岁这一事实。
“没有问题，我们甚至都可以切磋呢，罗柏。”，阿提斯在罗柏的带领下找到自己的房间，转头冲罗柏微微一笑。
“一言为定！”，罗柏微微点点头，看着阿提斯关上房门。
琼恩·雪诺看着忙忙碌碌的临冬城，他们正准备着晚宴。雪诺从未见过有这么多人穿行在城堡里外，南方家族的旗帜和精致的盔甲令他眼花缭乱，拜拉席恩的宝冠雄鹿旗帜以及始终围在国王身边的鹿家亲卫。穿着金亮色铁甲，披着白色披风的御林铁卫詹姆兰尼斯特，父亲不喜欢提起的“弑君者”，还有跟在詹姆后面，很难让人忽视的小恶魔提利昂。
艾林家的骑士人数很少，但天蓝色的披风和全副武装的板甲显得格外正式与冷酷，他们总是沉默不语围在一团，似乎不想和北方人，也不想和王室里的其他南方人为伍。
而雪诺颇为佩服的阿提斯·艾林公爵则站在校场上，与教头罗德利克·凯索用钝剑比试。布兰一脸崇拜地站在自己身边望着阿提斯，而艾莉亚，就像猫一样待在楼上的长廊上，双手拄着栏杆兴奋地张望。
罗德里克在阿提斯面前显得有些矮胖，原本藏在他深色斗篷下的环甲已经全部露出，钝剑握在他的手里。
“好剑术，艾林公爵。”，他略略喘口气，对阿提斯说。
“过奖。”，阿提斯一个窜步过去，速度之快让临冬城教头甚至没有看清动作，自己就已经躺到在地面上。
“喔吼！”，布兰兴奋地喊着。
罗德里克狼狈地爬起，“武艺精湛，公爵大人。”，他笑着夸赞。
“得到您的赞赏是我的荣幸，罗德里克大人。”，阿提斯谦逊地回答。
罗德里克满意地看了看阿提斯，他用钝剑指了指布兰，“这小子一直念叨你，我教他练剑的时候都烦透了。”，布兰似乎有些害羞，箭步窜到琼恩·雪诺的后面，惹得众人捧腹大笑。
阿提斯看着一旁站立的琼恩·雪诺，一头白狼环其左右。
“这头冰原狼”，阿提斯指了指琼恩·雪诺身后的白狼。
琼恩回答道：“白灵，它的名字叫白灵。”，说话时琼恩张嘴便是白色的水雾。
“和你很亲近。”，阿提斯说。“我是说，你们俩，很相像。”
琼恩疑惑地皱眉，“什么意思？”
“阿提斯在说你太不爱讲话了哥哥！”，艾莉亚从背后窜出来，狠狠撞了一下雪诺，琼恩·雪诺嬉笑地将她抱起。
阿提斯看着狼家其乐融融的样子，内心很是羡慕。
“我来和你比，谷地的公爵。”，葛雷乔伊家的席恩走过来，身材纤细修长，玩世不恭的笑容挂在脸上。
阿提斯默不作声握紧钝剑，对准席恩。
席恩敏捷地用剑玩了个花活，剑好似海怪的几根触手，攻击的轨迹难以揣测。
阿提斯简单接了几招，伸脚将席恩绊倒，钝剑指于其勃颈处。
“再来！”，席恩越战越勇，手里的钝剑更加灵活。阿提斯不再啰嗦，一个重击打到席恩手腕，席恩吃痛地叫了一声，手里钝剑应声脱落。
“厉害！”，琼恩忍不住出声赞叹，他是知道席恩剑法的诡秘之处的，阿提斯不用几个回合便摸清其中套路将他击败的能力是他自己所不具备的。
校场的简单比试只是帮助阿提斯活跃活跃筋骨，很快他们便散开回各自的地方，因为晚宴很快便开始了，罗柏一直在艾德的安排下与劳勃带来的各式各样的贵族交流，所以一直抽不开身到校场与他们比试。
阿提斯总算单独见到了艾德·史塔克，甚至都不是自己主动找寻，而是这位史塔克公爵主动找到阿提斯的房间。
“阿提斯。”，艾德简单地问候，便坐在阿提斯旁边。
阿提斯想站起身行礼却被艾德按手示意坐下，“临冬城住的还习惯吧。”，艾德亲切地问，就像是早上他和布兰说话的模样。
“我住的很好，艾德大人。”，阿提斯微笑地回答，“这就像是符石城一样，大家都对我很好。”
“那就好。”，艾德似乎没有话继续接，沉默地坐在那边。
阿提斯见状，知道自己的机会来了，他主动说道：“艾德大人，其实，我这次和劳勃国王一起来是因为.”