阿迪点了点头，局促而恭顺地坐了下来。
雷文是真的有点好奇：
“你明明是一个贵族，怎么就亲自做起生意来了，不能交给管家打理？”
“伯爵大人，管家有管家的事做。”
“亲自经营，主要是因为我们这里实在是太穷了。”阿迪苦着脸道：
“丹妮丝夫人之前说，我们这里靠着沙漠，是说这里是旅人们最近的落脚点，经济应该不会差才对。”
“但这也分为两面。”
“虽然往来旅人很多都会在这里聚集，也的确带来了不少收益，但开销也不少。”
“伯爵大人你们过来，人多势众，可能并不了解沙漠里的沙盗有多猖獗。”
“为了防备他们，每年在防卫上花的钱，就要至少600枚金币，偶尔出了个有本事的头领，去请佣兵公会，就更要花钱了。”
丹妮丝点点头，问道：“那温泉呢，你们这里的温泉品质相当不错啊！”
“在西山普隆斯，最不缺的就是温泉。”阿迪叹息一声道：
“您也知道，温泉这种享受，要么是有钱人，要么是贵族，然而可选择的余地那么多，除了从东边赶过来的人，谁又会特意来我这种地方？”
雷文道：“商业上不发达，那农业呢？我看这里也不像沙漠那样贫瘠啊。”
说起这个，阿迪的脸色更垮了一截，沉默了一下，这才继续说了起来。
原来这边虽然不是沙漠，但土壤品质其实相当差，半沙半土，很多常见的作物，比如黑麦、大麦都没有什么收成，除了一些瓜果外，唯一能种的就是马铃薯。
水果难于储存、难于运输，只能做个调剂，在附近卖，赚不到钱。
而马铃薯虽然产量不差，足以温饱，但本身并不值钱，更加卖不出去。
喂牲口都不行。
虽然煮熟了后少量食用没有大碍，但要是大量用来喂猪、喂牛，这些牲口就会闹肚子，甚至会莫名死掉，因此只能作为添头、不能作为主食。
而且其不耐储存，哪怕是冬天放在地窖里，时间一长也是烂的烂、发芽的发芽。
收获之后最多半年，基本就会烂掉5成，因此要是遇到了水旱意外，还要从外面买粮。
雷文听着，则是眼前一亮：“你们这里，马铃薯的产量很高吗？”
阿迪随口答道：“不仅仅是我们这，往西去3个郡，主要作物都是它。”
“三个郡……”雷文手指在木桌上敲着：“这样，你帮我发一份请帖，就说我要大量收购马铃薯，让这些贵族过来，和我一同商议。”
“伯爵大人，您说的是真的？”阿迪一惊，看着雷文认真的眼神，忍不住搓了搓手，眼神变得无比热切：
“不用去问他们，今年我的领地，可以产出大约600万磅马铃薯，全都可以卖给您！”
“太少了。”雷文笑着道：
“去帮我送信吧，到时候不论买谁的，你的我也全收！”
“是，伯爵大人！”
能赚钱的工作，总是让人充满动力，阿迪这一次算是火力全开，甚至不惜用佣兵公会的渠道向各个贵族送信。
接到信的贵族都是半信半疑——要不是平时阿迪的形象还算正面，雷文又的确有名，他们根本就不会来。
即便来了，心中也抱着疑惑。
谁会闲着没事儿大批去买猪都不吃的马铃薯呢？
有人觉得，雷文伯爵是借着买马铃薯的名头，把大家聚集在一起，实际上是想弄个雪枫郡商会之类的机构。
还有人暗戳戳地表示，听说雷文伯爵在王都可没少受委屈，很可能是走到这里后，越想越不对，准备振臂一呼，带着大家一起反叛国王。
然而出乎所有人预料的是，雷文真的就只是来谈买马铃薯的。
会议持续了6天。
到场的一共41家贵族，作为一个整体，与雷文达成了收购协议，雷文将以0.37每磅的价格，不限量地收购未来5年这三郡之地的马铃薯产出。
而这些贵族也有互相担保的义务，无论哪一家运出的马铃薯有问题，那么接下来一年内的收购价就会降低1成，下不封底。
运输方面，人手由这3郡的人来出，但运费由雷文负责。
为了达成这个协议，雷文一口气留下了30万金币作为预付款，如果5年内花光，那么就继续注资下一笔。
这三郡之地的贵族们开心极了——谁能想到，平时这些吃不完只能烂在地里的垃圾，竟然也能卖得出去呢？
这下连丹妮丝都惊住了。
一开始，她以为雷文召集那么多人，是为了优中选优，买一批马铃薯回去作为粮食。
可雷文买得实在太多。
根据这些贵族封地的规模，丹妮丝预计，就算土地不用来全都种植马铃薯，之后雷文每年收购到手的马铃薯也不会低于3亿磅。
别说是格里菲斯家族现有的人口，就算养活整个雪枫郡都绰绰有余！
虽然知道雷文从来不会做没有意义的事，此前种种商业操作也早证明了雷文的眼光，但在离开前一晚，丹妮丝还是找到了雷文：
“你要这么多马铃薯，究竟想要做什么？”
“做薯片。”雷文明白地回答，看到丹妮丝还是不懂，便解释道：“就是把马铃薯洗干净、切成薄片，用油炸熟，然后再撒上一点盐……”
不说还好，一说出来，丹妮丝就更疑惑了：“这……有什么用？”
马铃薯可说是最低端的食物了，将珍贵的油用在它们身上实在浪费，更何况还要用盐巴。
从她掌握的知识来看，这么做只能够延长马铃薯的保存期限而已，成本却入不敷出——就近买黑麦，烤成干巴巴的黑面包，保存起来更简单。
丹妮丝问道：“难道诺德行省，又要闹蝗灾、闹粮荒？”
“这你不该问我，该去问安诺占卜。”雷文道。
“那你做这个‘薯片’的意义在哪里？”
“当然是赚钱咯——赚大钱！”
丹妮丝还是不能理解，但之后有的是她思考的时间。
谈判结束后，雷文便率队启程，带着一小批样品马铃薯出发。
下一站是北海行省。
过了北海，就是诺德了。
……
第397章 胜也当战，败也当战
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……
从进入茫泰恩行省到离开，用去了大约40天时间。
而横穿山普隆斯的过程，由于有买马铃薯这个小插曲，则花去了近60天。
前前后后加在一起，当雷文踏上北海行省的土地时，时间便来到了1202年8月初。
夏日行军，有时本来要比冬天还要难熬，但在北海行省，却能让人浑然忘了还身处夏季。
因为从这里开始，帝国的地势就开始整体抬升。
北海和其西南的莫利尼尔、南部的焦煤行省，共同组成了大陆上面积最大的一块高原——北海高原。
虽然阳光直射还是会让人受不了，但只要躲在马车里，或者偶尔路经林下，便能体会到一种凉爽惬意。
而北海也因为其地形平坦、草原丰茂，成为了帝国重要的蓄马地。
在帝国其他疆域，旅人赶路大多是靠双腿，最多是乘坐马车、牛车。
只有在北海，在独特的游牧风俗作用下，才能看到大量骑马的人。
无论男女。
这也让北海行省的女性，带有一种其他地方所不具备的野性美感，小麦色的肌肤更是健康活力的证明。
穿越北海行省的过程中，总能看到赶着牲畜群迁徙的牧民。
绵羊是白云，牦牛是乌云，马群便是奔腾的洪水。
当确认雷文一行不带有恶意后，晚上扎营时，就经常会有本地牧民就近扎营，寻求庇护的同时会交换些物资。
草原上，除了牲口什么都缺。
所以哪怕雄鹰军只是拿出些平时不用的杂物——麻布口袋、多余的盐巴、私自藏下的酒，都能换来不少好东西。
期间也会有不少孩子，缠着雄鹰军要他们讲故事、教他们一点剑术。
少女们则会顶着被篝火照映的通红脸颊，凑到心仪的士兵身边说说笑笑。
然后，便会带着人钻回自己的帐篷。
出来的人，往往第二天行军都会在马上晃晃悠悠。
“淫乱，太淫乱了！”书记官胡厦对此厉声痛批。
“呵，不过是没人看上你，你嫉妒罢了。”一旁的曼瑟妮悠然插了一刀。
胡厦郁闷得几乎要吐血，偏偏还反驳不得，因为本地女性的确不懂得欣赏“知识的美”，找曼瑟妮钻帐篷的人反而不少。
雷文在一旁看得有趣，他对这种风俗倒没什么偏见。
一方水土养一方人，无论什么风俗，只要存在，就有它的道理。
只是雷文有点奇怪，曼瑟妮明明是女儿身，这钻了帐篷，是怎么让那些姑娘们恋恋不舍的？
队伍继续出发，很快就到了北海行省的标志性地点——北海湖。
只有站在它边上时，看着那一望无际的湖面，看着湛蓝湖水，看着湖边不断涌起的波涛，才能够理解，为什么它名字里还有个“海”字。
甚至本地人，就直接称呼其为“女神海”，传说中这是自然女神洗濯身体之地。
不过远看还好，近看的话就不是那么美妙了。
因为许多牧民在放牧时都会将牲口赶到湖边饮水，牲口这东西排泄可是不会看场合的……
再加上湖边被冲上来发烂、发臭的死鱼和水草，雷文总有一种恶意的揣测——
如果那位女神再一时兴起回来洗澡，会不会越洗越脏？
在北海湖边停了几天，补充了点物资，又带上了些本地特产的鱼干，雷文一行人继续出发，终于在九月中旬回到了诺德行省。
行过边界，虽然还没到家，但整个队伍的精神状态都有了清晰变化，几乎用眼睛看，就能看出松弛感来。
当天晚上，就有附近子爵邀请雷文前去赴宴。
雷文也没有推辞。
这一餐，可说是近两年多吃得最舒服的一顿了。
接下来，速度不免慢了许多，基本上每到一郡，当地贵族都会邀请雷文赴宴。
而雷文新晋伯爵，自然不能表现出倨傲、不近人情的姿态，所以基本上是来者不拒。