与此同时，走出了地牢的小剥皮站在长子堡的城墙上，望着天上不断掉落的雪花，用城墙上的积雪清洗着手上血迹。
嘎吱吱脚步声响起，一个男人站在了小剥皮身旁。
这种时候，敢主动凑近小剥皮的，就只有他的舅舅，挪芬爵士：
“其实你不必惧怕雷文……”
“谁说我惧怕雷文！？”小剥皮转过头来，一红一白两只眼睛死死盯着挪芬，眼角还在不住抽搐。
强行扯开一道不含笑意的微笑，小剥皮松了松有些僵硬的手指：
“舅舅，你来找我，就只是来说这些不咸不淡的话的？”
“我现在要的是明确的建议和方式。”
挪芬沉默下来。
“哈，现在又没话说了！”小剥皮嗤笑一声，靠在城墙上：“当初，我抓了西蒙，是为了拉近和安东尼那老东西的关系，在雷文的坟墓上多添一把骨灰。”
“结果谁能想到，雷文这只该死的小蜜蜂竟然能从渊狱中飞出来，还让他成了伯爵。”
“当时我就想杀了西蒙一了百了，是你拦下了我，当时你说得多好听啊。”
“现在你又没话说了！”
“雷文回来，安东尼没有，泰隆要照看艾沃尔方面的事务，下一任总督多半就是雷文，西蒙这个烫手山芋握在手里，交出去不行，不交出去更不行。”
“我不怕雷文，可得罪这么个邻居、得罪下一任总督，未来怎么办？”
挪芬的神色有些复杂，心中也有点怨言。
当初抓捕西蒙这个计划，挪芬曾激烈反对，只是小剥皮一意孤行，没有去听，现在反而还怪起他来了。
直到现在，挪芬也不认为不杀西蒙是一个坏主意。
西蒙毕竟是跟随雷文一同发迹的追随者，也是雷文亲自册封的第一批骑士中的一员，其本人对于雷文的意义、对于格里菲斯这一派系的意义，都非比寻常。
将其握在手里，可以作为一份筹码。
只是挪芬错估了雷文的影响力，他没有想到雷文回到诺德之后，竟然能够有那样大的声势，几乎可以说是与老牌伯爵斯莱特家族分庭抗礼——
甚至是更胜一筹。
整理好了思路，挪芬道：“不需要太过担心，雷文就算成为了伯爵，终究也还是帝国秩序下的贵族，与我们宾齐曼家族没有统属关系。”
“西蒙虽然在我们手上，但他没有直接证据。”
“相反，西蒙这种战功赫赫的骑士，又是他的核心班底，他要是找不回人，反倒要心焦。”
“所以，我们只需要慢慢等、等到雷文忍不住，再去和雷文接洽就好，到时候他一定会感激我们的。”
闻言，小剥皮只是苦笑，走到挪芬面前，帮他紧了紧肩膀上的披风：
“舅舅，我算是知道，为什么当初外祖父选择约翰继承卢克家族的爵位，而没有选择你了。”
“前提正确，过程正确，最后您是怎么得出那种结论来的？”
不等挪芬回答，小剥皮又转回头去：“你简直比约翰还要滥好人。”
“贵族交往，要是像你想得那么简单就好了。”
“我说错什么了吗？”挪芬皱眉：
“实在不行，我来出面，他还欠着约翰人情。”
“而且这已经是悲观估计了，雷文可能还不知道是我们做的呢！”
小剥皮翻了个白眼，无语长叹。
……
“胆子还不小。”雷文哼了一声。
刚刚听菲奥娜讲述了事情经过，又问了珍妮一些西蒙失踪前后的细节，再加上留在雄鹰城风王部队的消息，答案和雷文的猜测吻合在了一起。
的确是小剥皮。
菲奥娜拍了拍珍妮的肩膀，柔声道：
“放心，伯爵大人回来了，西蒙也会回来的。”
珍妮今年才26岁，比南茜还要小上1岁，但如今却憔悴得有些不成样子。
皮肤黯淡无光，双眼红肿着，眉心处悬针纹凝而不散，脸颊上还有两道整日以泪洗面留下、几乎无法遮盖的红肿。
南茜的死，对她来说是一种尤为巨大的打击，她的前半生，可说就是在为了南茜而活。
那之后，西蒙就成为了她的倚靠。
他的温柔、他的细心、他的专一，让珍妮那颗僵死的心渐渐复苏，而他的家人也给了珍妮许多从未体验到过的温暖。
本来，两人准备等雷文回来，在他的主持下成婚，没想到，西蒙却忽然失踪，很可能还是落在了以残酷著称的小剥皮手中。
但她并没有忘记自己的身份。
以湿润手帕擦去眼泪，珍妮吸了吸鼻子，盯着雷文道：
“伯爵大人，请不要过于为西蒙担忧。”
“是啊……”菲奥娜下意识地想要安慰珍妮，反应过来后又愣住，疑惑地看着珍妮。
“能够为您效忠，是西蒙的荣幸。”珍妮以平静的语气继续道：
“如今，您刚刚成为伯爵，任何过激举动都会成为敌人攻击您的靶子。”
“小剥皮，只是一位子爵，您没有必要、更不应该在已经遭受挑衅的前提下，与他商谈条件，这只会损害您、损害格里菲斯家族的威严。”
“所以……”
珍妮死死咬住嘴唇，深吸口气，这才道：
“所以，就当西蒙已经死了！”
“既然晋升伯爵、回到家乡，您要做的，就是庆祝、是分功、是赏赐，而不是将心思，放在一个死人身上。
这，也会是夫人想要看到的。”
菲奥娜惊讶地看着珍妮，她不敢相信，平时温柔的珍妮，能说出如此决绝的话来：
“可你怎么办？”
珍妮没有说话，但她的表情已经说明一切。
她的感受，在格里菲斯家族的利益面前，并不重要。
“嗯……”雷文点了点头：“你说得有道理。”
“菲奥娜，开始准备吧。”
“10天之后，庆祝宴会，准时召开。”
……
第399章 形同叛国
1201年11月14日。
如果提起诺德行省，帝国可能有7成国民都不知道它在哪。
而要是问起它的首府，剩下3成人中又有9成会陷入沉默。
毕竟，在这个时代，没有人会去关心与自己无关的事情。
可要是提起雄鹰城，就少有人不知了。
那是帝国近400年来，唯一一个新晋伯爵家族，格里菲斯家族的所在。
今日，闻名整个帝国的雄鹰城打开大门，举办了一场盛大的宴会。
任何人都可以走进城门，享受里面的美酒和美食。
而礼金，不过是一句“格里菲斯家族长盛不衰”或者“愿雷文伯爵健康长寿”罢了。
城堡大厅里，是格里菲斯家族下属各级官员才能进入，外面的广场却并不设限，无论是什么出身，都可以在这里自由吃喝、玩乐。
但人群天然就会分出界限，广场上的人群分布也极有规律。
最外围是本地领民，中间一小圈是本地或者外地赶来的商人，最内层则是没有收到邀请，但却自发前来的周边底层贵族。
本地领民只要能进来，就已经是种极大荣耀，互相之间举杯庆贺，吃吃喝喝，沉浸于欢喜之中。
而内中的商人们，则专注于钱财。
算计着这场宴会花费了多少，经手者、主持者有可能从中榨出多少利润，越算心头越是火热。
这场宴会，最起码、最起码也要花费15000金币以上，还仅仅是外场的花费。
这也意味着，之后格里菲斯家族的宴会，就算规模缩减，花费也不会太少，哪怕一次只有3、4千金币，一年只有20次，也是近10万金币规模的市场。
一些商人打听着怎么能和雄鹰城攀上关系，让他们用自己的货；还有一些心急的，已经恨不得立即就把自己的商铺搬过来。
相对于“市侩”的商人，贵族们就表现得沉稳得多。
他们安静地坐在桌边，一边品酒，一边将美食优雅地送入口中。
然后时不时交头接耳，说着这道菜的分寸，那道菜的工艺，造型的历史，味型的丰厚……
信手拈来，闲适十足。
“真是像做梦一样。”泰达领的康奇骑士感慨着：
“9年前，雷文大人还是只个男爵，谁能想到，竟然一跃就成了伯爵！”
“实力、运气、眼光，缺一不可。”科嘉领的詹宁斯骑士附和着：
“我敢打赌，换成任何一个人坐在雷文大人的位置上，都没法做到他这种成就。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一种羡慕，以及羡慕背后的深深无力感。
爵位，从来都难以获取。
像他们这样的骑士阶层，属于贵族的尾巴、平民的顶端，所以才对爵位提升之难有着深刻的理解。
从骑士到男爵，需要一个家族努力百年、几百年，还要有合适的时机，才有可能晋升上去。
成功的家族，往往一百个里也没有一个。
绝大多数骑士家族，都会因为种种原因失去爵位、断绝传承，跌落回平民、乃至农奴阶层。
而男爵晋升子爵、子爵晋升伯爵，又是更加不可跨越的两道天堑。
最显著的例子，就是9年前死亡之手教团一战。
那一战中，诺德行省骑士家族覆灭127个；17家贵族被削地夺爵，11家贵族绝嗣，其中合计有男爵26位，子爵2位。
但战后，成功从骑士晋升男爵的只有2人；获得子爵爵位的更是只有1人，还是伯爵家族斯莱特的一员，海德。
帝国在加紧对于各个行省的控制，在尽量减少贵族的数量，这是所有贵族都心知肚明的事实。
而雷文，竟然能够在这种大势下，一跃从男爵晋升为伯爵，这简直就是一种奇迹。
所以这些骑士们心中才会充满无力——