“这些自然形成的秘境，因为其本身的特殊性质，通常栖息着强大的魔物，也可能藏有某种珍贵的宝物。”
“在这片大陆上，此类空间的数量并不算少。因此哪怕其本身并不容易被发现，且基本都诞生于魔物密集的野外，每年也都能听到又有哪位幸运的冒险者，在无意中发现了某处秘境的传闻。”
“甚至于，某些强大的施法者会通过自身足以扭曲时空的能力，开拓属于自己的秘境空间。”
“小的可能就仓库规模，往大了说……”
讲到这，伍德忽地向上瞄了一眼头顶树冠遮盖下的天空，压低音量：
“你要知道，在某种程度上，‘神国’也算是秘境的一种。”
言尽于此，几人不约而同的陷入沉默。
夏南仔细比对着伍德口中“秘境空间”的特征，与自己方才所进入的山洞。
不由蹙眉。
“感觉……似乎有些不同。”他在心中暗道。
没想，方才还同夏南科普着世界观的伍德，眼下竟也显露出一种纠结困惑的神色。
“不对啊。”伍德忽地上前两步，来到夏南所站的位置。
俯身仔细检查了一下他的脚印，又用力跺了跺地面。
“如果真的是秘境的话，那为什么我们两个刚才没能进去；倘若在我们来之前就已经关闭了，你也绝对出不来啊？”
“更何况，秘境说到底只是一处折叠的空间，在绝大多数情况下，并不具备影响周围地形的能力。”
“我们一路上所看到的各种建筑，可不像是秘境能够带来的。”
伍德站在原地，越说越迷糊。
夏南仿佛都能看到对方头顶隐隐升起的白烟。
而也正如游荡者所说的那样，他自己冥冥中同样有所察觉，那处已经消失的山洞，或许在部分层面上与这个世界的“秘境”有相似之处，但本质上却是完全不同的另一种事物。
而也就在此时，自刚才便始终一言不发的半精灵，突然开口问道：
“夏南，希望不会冒犯到你，毕竟这在冒险者当中应该属于某种忌讳，但……”
他言语间透露着迟疑，沾着草屑的面孔之上，却又显出几分希望。
“山洞里，没有精灵风格的事物吗？”
闻言，夏南不由一愣。
随即开始细致而全面地回忆着，自他进入山洞到被传送出来后，所看到的一切。
然后，才缓缓摇了摇头，郑重而严肃地回答道：
“没有。”
并不多么失望，半精灵早已做好了心理准备。
只是又向着身边的护卫拍了拍手：
“这下我们是真该走了，伍德。”
“这里确实不太安全。”
……
……
相较于来时的波折与惊险，三人回程的路上显得格外平静。
不仅没有遇到什么危险的魔物，甚至连那些烦人的蛇蝎也都少了许多，不再密集地集中在一片区域——
夏南怀疑是自己吸收露滴，导致洞穴空间消失所产生的影响。
相较于来时需要不时停下休整、寻找目标亦或是应付战斗，整整两天的路程。
回程时的他们，只花了一个白天的时间，便已经来到了薄雾森林的外围边缘。
望着远方地平线上河谷镇的星点火光，以及近处几家亮着灯火的平房。
半精灵明显松了口气，停下脚步，转身向身旁的夏南告别道：
“这一次多亏了你，不然我们恐怕走不了那么远。”
“河谷镇就先不回了，我和伍德在驿站里有存马车，以后有机会的话，欢迎你来纽姆。”
“关于拉里和多丽丝……”海安神色忽地一顿，黑夜阴影遮盖下的面孔，看不清他的具体表情，“等我回到纽姆之后，会亲自向他们的父母说明。”
本以为两人会同自己一起回河谷镇休整几天再回去，眼下突然告别让夏南感到意外。
但毕竟对方都这么说了，他也不再挽留。
只是带着些试探性地开口道：
“如果你有需要的话，写信就行，我说不定能帮上什么忙。”
两人在自己面对石化蜥蜴时，救了自己一次，这一趟路上他隐约也能听出半精灵家中似乎发生了什么难事。
在自己的能力范围内，夏南并不介意为对方施以援手。
对此，海安却是轻笑着婉拒，同时从怀中掏出一张表面漆黑的卡片。
“这张晶卡里存有70金，再加上之前的30金，是你这次任务的报酬。”
“另外等我回城之后，会着手帮你寻找合适的战技导师，但可能需要稍微等待一段时间，具体我会写信和你联系。”
夜色弥漫，半精灵眨着他那标志性的银灰色眼眸，朝夏南微笑招手，身旁如影子般的护卫也跟着轻轻颔首。
“愿星辰照亮道路，森林会祝福着你。”
“再见，我的朋友。”
第45章 查普顿
艾法拉大陆的夜晚，至少对于生活在其上面的绝大部分人类而言，是静谧而危险的。
除了部分拥有足够战备且防御稳固的大型城市，“喧闹”与“繁华”基本很难与夜幕之下的人类聚集地挂上钩。
毕竟谁也无法向你保证，那些饥肠辘辘，游荡在野外的夜行魔物，会不会被你家中的灯光所吸引。
当然，对于河谷镇，特别是冒险者协会所在的街道而言，那便又是另一种风景了。
“哇……哈哈哈！”
“再来一杯！再来一杯！”
“我的鼠肉拼盘呢，怎么还没上！”
温暖明亮的灯光，似乎在空气中酒水和食物香气的氤氲下，隐隐变得模糊。
自杯中摇曳飞溅而出的晶莹酒液、壁炉中升腾缭绕的橙红焰苗，甚至是那个满头大汗，穿梭在酒客之间的青涩侍应生……
夜晚的白山雀酒馆，几乎是另外一个世界。
嘭咚——
木椅掀倒，一位赤着上半身，露出满身精悍肌肉的大胡子野蛮人，猛地跳上酒桌。
也不顾皮靴上沾着的饭菜，在周围人的欢呼声中，捏着个木制酒杯，有些别扭地摆动着其满是伤疤的身躯，跳起了部族中的传统舞蹈。
旁边甚至还有同样兴致高昂的吟游诗人，身体后仰，翘着二郎腿，颇为潇洒地弹着手中的绞弦琴为其伴奏。
隔壁桌上，一位留着棕红色辫胡的矮人，紧咬牙关，如钢铁般扎实的手臂膨胀充血，正与其对面的壮硕人类掰着手腕。
身后的旁观者不时喧闹起哄，使得桌旁的两人都涨红了面孔，生怕在这些看热闹不嫌事大的酒客面前丢脸。
酒馆大堂，吧台后。
查普顿专心致志地擦拭着手中的酒杯。
指尖抵着软布从底部沿着杯身向上，顺着酒杯的弧度，仔细刮去其表面的污渍和指印；然后探入内壁，借助手腕的力量旋转着清洁其内部的每一个角落。
面对吧台之外的喧嚣，他头也不抬，细致认真，就像是在抚摸情人的手。
只偶尔野蛮人的皮靴随舞步重踏桌面，或赢下了臂力较量的矮人，蒲扇般的大手兴奋地落在酒桌之上。
他那两撇八字胡，才微不可察地轻微颤动了几下。
眼前的场景，几乎发生在自白山雀酒馆建立以来的每个晚上。
作为酒馆的主人，查普顿心知肚明，也早已习惯。
经营一家酒馆，说简单也不轻松，说困难却也没有那么复杂。
首先，你需要提前调查好当地同行的经营状况，以及主要顾客的身份和消费能力，然后再挑上一块不错的地皮。
关于这点，查普顿认为自己做的不错。
白山雀酒馆紧邻冒险者协会的绝佳位置，和店内从昂贵“体现身份”到便宜“追求性价比”，一应俱全的酒水食物。
让不管是那些一件装备抵得上自己一年收入的职业者，还是靠狩猎哥布林度日的底层冒险者，都能在酒馆中度过一个相对愉快的夜晚。
其次，你得和那些与酒馆息息相关的人，打好交道。
大到镇里的执法官、高级冒险者，小到负责回收垃圾的清洁工。
金币开路，无往不利。
不然谁知道哪天你的厨房里会不会突然多出一具有毒魔物的尸体，亦或者某个喝醉闹事的冒险者把你酒馆给拆了。
最后，最重要，也是查普顿最希望那些想从事这一行的年轻人知道的一点——
不要在冒险者们，刚刚经历了一整天危险而辛苦的任务，急需酒精和社交来发泄精力的时候，去扫兴。
否则……连年亏损的账单，和治疗药水上的巨额开销，会告诉你原因。
当然，面对某些冒险者过于高亢以至无法收场的偏激行为，他每年那高达三位数的“管理费”，也不是白交的。
自有人来帮他解决。
轻轻将手中已经擦拭干净的酒杯放回木橱。
无视掉大堂中那愈发响亮的吵闹声。
查普顿又取出一块崭新的抹布，擦着吧台桌面，心中思忖：
“‘青草坩埚’的埃德温娜女士，在最近似乎有新药剂上市，改天可以送两瓶‘熔岩叹息’过去。”
“弗兰先生的儿子下个月生日，听说已经请了职业者为其特训，一柄做工精良的单手剑应该是不错的生日礼物。”
嘎吱——
木门合页摩擦时发出的滞涩声响，伴随着从门缝中渗入的森冷寒风.
将查普顿从思绪中唤回现实。
下意识抬头望去。
映入眼帘的，是一个身材颀长的黑发青年。
利落的短碎发因屋外晚风而些微凌乱，唇线单薄清晰，一双狭长却毫不显短促的漆黑眼眸，仿若来自木门之外的深沉夜幕。
其五官长相，只一眼望去，便给人一种凌厉冷冽之感。
似乎刚刚从冒险中归来，能明显看到其皮甲之上的裂纹，臂膀间的衣服上甚至还沾着零星血迹。