努恩伸出手，轻轻地按压在希里安的胸口。
“现在你的体内充满了自起源之海而来的力量，我们将其统称为源能，但你体内的源能就像无头苍蝇一样，正四处乱撞，还无法成体系地供你调动。
你需要一股外力作为引导，令体内的力量得到统一，就像一枚引起物质变化的晶种。”
希里安想到了，“另一枚晶种便是……”
“一位执炬人的血。”
努恩从怀里取出一个装饰朴素的盒子，金属的外壳上遍布着锈迹与划痕，不知道努恩带着它究竟走过了多远的路，经历了多少个四季。
他轻轻地抚摸着盒子的表面，感受纹理的粗糙。
“征巡拓者建立军团时，将自己的圣血分给了十人，得到圣血的十人又将自己的血分给了其他人，自此建立起了最初的十大氏族。我们索夫洛瓦即是初创的十大氏族之一。
在古语言里，索夫洛瓦是向日葵的意思，因此，我们又被称作阳葵氏族。”
两人来到了高墙的大门处，这里的灰雾最为浓重，妖魔数量也是最多，它们发出嘶哑的低鸣声，在光暗的界限间左右徘徊。
“成为执炬人之前，我们都有着各自的姓氏，但在接受了晶种之血后，大家都会不约而同地冠以氏族的姓氏，就像对自己之前的人生做了告别一样。”
努恩进一步解释道，“但这并不是一个强制的传统，况且，执炬人的很多传统与条例，都随着叛乱与分裂变得面目全非了。”
听到这里，希里安的心神一颤。
“叛乱与分裂……发生了些什么？”
努恩沉默了下去。
他总是这样，忽然沉默一段时间，鼓起了面对过往的勇气后，再阐述一大段，接着又步入了诡异的沉默中。
希里安耐心地等待。
许久之后，努恩毫无情绪地问道，“你对于这个世界的历史了解的有多少。”
“只是书本上的那些，”希里安复述道，“我们曾有过很辉煌的文明，无数的巨神屹立，宏伟的奇迹造物一个接着一个，几乎要挤满起源之海，直到无昼浩劫的爆发，将这一切砸得稀烂。”
努恩应声说道，“经过学者们的历史还原，无昼浩劫爆发在世界的第五纪元，也就是黑暗时代，持续了不知多少个千年后，三贤者的崛起，令世界步入了第六纪元·复兴时代。”
他接着提醒道。
“但复兴时代已经结束了，我们现在正处于第七纪元·城邦时代。”
希里安默默地望向高墙下，浓重的灰雾已经堆满了墙脚，数不清的狰狞之影晃动不安。
“我接下来要讲的故事，就是发生在复兴时代的结束与城邦时代的开始。”
努恩抽出腰间的十字长剑，目光如炬。
“征巡拓者、炬引命途之主。
他曾召集各个氏族，组建成军团，向黑暗世界发起了一场又一场的远征。
漫长的征战中，军团将一块又一块失地从混沌之中夺回，为文明的发展争取了巨大的空间。”
努恩怀念道，“那是一段辉煌的岁月，每个人都满怀希望，觉得自己能彻底驱逐混沌，重建文明。”
“但意外发生了，是吗？”
希里安猜到了，许多故事都有这样悲凉的转折。
“我在书本上了解过远征的事，在某一页，忽然关于远征的文字都消失了，像是发生了某种不详的事情，令所有人都对此闭口不言。”
一段历史的真空。
“是的，一场意外。”
努恩转过身，正对着希里安，表情被黑夜的阴影所遮蔽，只有十字长剑上仍映射着充满寒意的锋芒。
“那是第十二次大远征，征巡拓者计划率领军团深入黑暗世界，试图查清无昼浩劫的真相。”
剑尖不安地敲打起地面。
“起初，一切都很顺利，但当远征军抵达黑暗世界的深处时，他们诡异地失联了。”
努恩感受夜晚的温度，寒冷、深邃。
“正如无人知晓无昼浩劫的真相一样，也没人明白，军团究竟发生了什么。
人们只知道，远征军失联了数年之久，当他们再次与外界达成联系时，只带回了一个可怕的消息。”
希里安有预感，接下来努恩所讲的故事就是转折点的开始，也是两个时代的起与落。
努恩的眼中升起了一团怒火，声音几近嘶哑道。
“军团叛乱了。”
希里安愣在了原地。
“征巡拓者诡异地失踪，麾下的军团发生了叛乱，近三分之一的执炬人投入了混沌的怀抱，与自己的氏族血裔们拔剑相向。”
那是一股刻入血脉中的仇恨，哪怕努恩并非是亲身经历者，提起这些时，他也难以保持内心的平静。
“叛军的战火一路从黑暗世界烧到了外焰边疆，而后是内焰外环，直至兵临白日圣城之下。
接连的战火中，收复的失地又再次沦陷进了黑暗世界之中，一座座城邦化作焦土，无数凡人在灰雾之中化作妖魔，由执炬人们刀剑劈砍出的疆域崩溃萎缩。
顷刻间，一切又回到了复兴时代前的黑暗岁月。”
努恩深吸一口气，讲起了故事的结局。
“战争持续了整整十三年，被后人们称之为叛乱之年。
叛乱之年后，残存的叛军们躲回了黑暗世界中，对文明世界虎视眈眈，征巡拓者依旧下落不明，不知生死。
仅存的军团也因叛乱之年而发生了分裂事件。
一部分执炬人认为应当继续远征，去寻找失踪的征巡拓者，重新开垦边疆，另一部分执炬人否决了对方的提议，认为远征的时代结束了，他们应当保卫现有的疆域。”
随着努恩的讲述，希里安的心莫名地悬了起来，直到努恩的下一句话，这才令他内心的压力减轻了许多。
“很幸运，内战没有爆发。”
“执意远征的执炬人们建立了名为余烬残军的组织，他们至今仍活跃在黑暗世界中，不断追杀着叛军与搜寻征巡拓者的下落。
另一派执炬人成立了如今众所周知的守火密教，以信仰团结起这残破不堪的世界。”
“学者们以第十二次远征的失败，作为复兴时代的结束，叛乱之年的爆发，则成了城邦时代的开端。”
努恩如同一位旁观者般，为这段疯狂的历史做出了最后的总结。
“第十二次远征的失败，对文明世界的打击不亚于无昼浩劫的爆发，它令团结起来的文明世界又再次陷入了分裂与孤立，各个城邦各自为战，直到今日。”
希里安深吸一口气，低声问道，“那我们的氏族……”
努恩毫无感情地说道。
“希里安，我们的氏族没落了……”
第13章 百年旅程
“希里安，我出生于一座自叛乱之年后，就一直沦陷于黑暗世界中的城邦。”
努恩伸手指向黑暗中的某个方向，预估道。
“它在叛军、混沌信徒、妖魔们的围攻下坚守了近百年，直到阳葵氏族的到来，才得以解围，在阳葵氏族休整期间，我加入了他们，成为其远征军的一员。”
“众多叛军之中，有一支名为死兆的氏族，他们也是圣血十人衍生而出的初创氏族，但在叛乱之年中，却甘愿成为混沌的奴隶。
氏族团长弗雷对此怒不可遏，誓要砍下所有死兆氏族之人的头颅。”
即便隔了一百年之久，努恩依旧记得弗雷的模样，心存敬意。
“我们成功了。
百年的追逐下，阳葵氏族杀绝了死兆氏族，将最后一人的尸体付之一炬。
但阳葵氏族也付出了巨大的代价，并在不知不觉间抵达了黑暗世界的深处。
不等我们进行任何休整，就遭到了叛军与混沌信徒们的伏击，就连沉眠已久的恶孽们都上浮至灵界，参与进了那场绝望的围攻中。”
努恩下意识地抚摸自己的腹部，那里有着一道几乎将他腰斩的疤痕，正是在那场围攻中留下的。
“弗雷团长意识到，阳葵氏族很有可能覆灭于此，为了氏族的存续，他带领主力部队与敌人展开决战，另一批执炬人则在他的掩护下，突围出去，返回文明世界。
那时刚成为执炬人不久的我，被我的老师编入了突围的一员。老师说，我才刚成为执炬人不久，去了也只是平白无故地送死罢了。”
努恩平静道，“那是我最后一次见到他。”
“之后，我们花费了近十年的时间，才艰难地从黑暗世界返回到了文明世界中。
出发时我们有近千人，但当我们踏上外焰边疆的土地时，只剩下了十几人，再后来，当我到了白日圣城时，就只剩下了我一人了。”
努恩回忆起自己那黑暗的岁月，悲凉地笑了。
“我的童年、青春都是在黑暗世界中度过的，直到三十多岁，从那浓密的灰雾里杀出后，才第一次见到太阳是什么样。”
“那时我盯着太阳看了好久，被刺得流出泪来也不避让。”
努恩自嘲道，“之后的故事就不怎么有趣了。”
“我寻求其他氏族的支援，但距离那场围攻已经过去十几年了，哪怕灵界的时间与空间混乱无序，但想必，这一切早在许多年前就结束了。
我又请求他们帮助我重建阳葵氏族，可……可这是一个彼此孤立的时代。”
长长的叹息声中，努恩的双肩耷拉了下来，希里安从未见过这样的老师，像是被人打断了腰板。
“作为阳葵氏族的最后血脉，我跌跌撞撞了许多年，晋升了数阶，杀了很多人，又救了很多人，但始终都没有找到重建氏族的办法，最后我来到了白崖镇。”
努恩跺了跺坚实的地面，感慨道。
“我是在氏族的书中知晓了此地。
这片土地由阳葵氏族在复兴时代里夺回，他们建立起了根据地，几经更迭，变成了如今的白崖镇。”
“这一点我倒是不觉得意外，”希里安靠在努恩的身边，“镇长厅简直是一座堡垒。。”
“哈哈，”笑声过后，努恩只留叹息，“可惜，我始终没有找到重建氏族的办法，还对这里的人产生了牵挂，就这么留了下来。”
努恩小心翼翼地打开盒子，里面没有什么珍稀的财宝，有的只是一个透明的玻璃容器，里面流淌着鲜艳的血，像刚从人体中流出。
“弗雷团长说，只要将这份血送回文明世界，阳葵氏族就可以重建。”
“这是弗雷团长的血吗？”
希里安对弗雷团长知之甚少，但心里已然产生了极高的敬意。
“我不知道，但这将会是成为你晶种的血。”
努恩满不在意地摇了摇头，语气忽然变得严肃起来。
“希里安，把胸膛露出来。”
希里安顺从地解开自己的衣领，将胸膛展露出来。
努恩在行动上向来雷厉风行。
他抽出一把匕首，毫不客气地划开了希里安的胸口，伤口很深，疼得希里安咬紧了牙关。
努恩拧开容器，鲜活的血时隔百年，再次与空气接触。
刹那间，希里安发觉眼前的世间万物都陷入了诡异的凝滞中，事物失去了原本的色彩，只余深浅不一的黑白映照。