李察坐在对面，把这些错处一处不落地听在了耳朵里，没吭声。
瘦高个背不下去，一屁股又坐回椅子里。
脑袋往后一仰，靠着椅背就不动了，手里那只空杯还举在半空。
圆脸年轻人推了他一把，人晃了两晃愣是没醒。
第一个下去了，李察又替满桌倒上一轮。
他倒酒的手极稳，瓶口对着杯沿一滴不洒，反倒把旁边几个人倒得手直哆嗦。
第二个人酒品跟前面那个不一样，越喝越动情。
两大杯下肚，他忽然一把搂住了身边人的肩膀，非要跟人称兄道弟。
“兄弟……”他搂着的偏偏是个跟他没多少交情的。
“咱们……咱们认识多久了……”
“滚，你放开……”
“不放。”他搂得更紧，脑袋往人肩膀上一磕。
“我告诉你……兰福德他……他人不坏……就是嘴……嘴欠了点……”
围着的人一阵尴尬，兰福德的脸黑了下来。
这家伙搂着人絮絮叨叨了半晌，声音越来越低。
最后趴在人家肩上打起了呼噜，把那位压得动弹不得。
第二个下去了。
围观的女眷这时候也聚拢过来了。
后头几间屋子里原本坐着好几位小姐，多半是这几位公子哥的表亲、堂妹，也有陪着来的未婚妻。
听见前厅热闹，便三三两两踱了过来看。
领头一位穿浅灰裙的红发姑娘叫薇奥拉，也是布莱克本家的，是康斯坦丝的堂妹。
她本来是抱着看笑话的心思来的。
但她站定看了一会儿，脸上那点看笑话的意思，慢慢挂不住了。
桌那头的学者一杯接一杯地往下灌，比猎手喝得还狠。
反倒是围着他那一圈，一个歪、一个倒。
“他……”薇奥拉压低了声音问旁边的同伴：“他喝了几杯了。”
同伴数了半天，数不清。
“大杯的，起码七八杯了吧。”这个姑娘也有点发怔：“但他脸都不红。”
薇奥拉不信邪往桌边又凑了两步，盯着那个叫李察的年轻人看。
那人正替自己倒第九杯，她数着的。
倒满了端起来，慢条斯理地饮尽放下，动作跟第一杯没差别。
薇奥拉手里那把折扇，停在了半空。
到第三个、第四个下去的时候，前厅里那点“文学夜谈”的体面，已经荡然无存了。
圆脸年轻人是被自己那句大话逼上去的。
他先前笑李察最凶，这会儿骑虎难下，一杯一杯地跟。
跟到第五大杯，人已经坐不稳了。
非说自己还能喝，伸手去够酒瓶。
“我……我还能……”他扒着桌沿站起来，往前一扑。
整个人栽到了地上，脸埋进毯子里再没起来。
另一个胖些的喝到后来把李察认成了别人，搂着旁边的柱子直叫“表哥”。
叫得情真意切，谁拉都拉不开，最后顺着柱子滑坐到地上抱着柱子睡着了。
女眷们再没人笑了。
薇奥拉扶着门框，看着这一屋子人，一个接一个地往下倒。
李察那份从容，看得她后脖颈发凉。
“这不是人能喝出来的。”同伴小声说，声音发抖：
“薇奥拉，这不对劲。”
到最后，桌前只剩了兰福德一个还坐着。
他底子最厚，又一直调着以太硬撑。
撑到这会儿脸上血色已经压不住了，红一阵白一阵，额头上全是汗。
他调以太调得太狠，回路已经开始发烫发涩。
但他不敢停，一停前面那一大堆就要一齐涌上来。
“威廉姆斯……”他的舌头开始不利索了。
“你……你到底调的什么以太……你这……不对……”
“我没调以太。”李察替自己倒满了新的一杯，又客客气气地替他倒满。
“兰福德先生，从头到尾我一次以太都没动过。”
兰福德盯着自己面前那满满一杯，喉结上下滚了一下。
“喝么？”李察把自己那杯端了起来，朝他一举。
兰福德把牙一咬，颤着手把那杯端起来往嘴里倒。
倒到一半手一软，酒顺着下巴淌了一脖子。
人往桌上一伏，额头磕在桌沿上闷闷地响了一声。
前厅里静得能听见壁炉里柴火爆开的声响。
李察把手里那杯酒慢慢饮尽了，杯底朝上。
他站起身来，环视了满地东倒西歪的公子哥一圈。
“兰福德先生。”他看向趴在桌上、还没彻底睡死的那位：“你输了。”
兰福德没力气抬头，只从桌上含混地应了一声。
“嘲笑菲利普斯那句话。”
李察的声音不高，满屋子人却都听得清清楚楚：“收回去。”
门口不知什么时候站了个人。
康斯坦丝披着一件深色斗篷，是刚到的。
她看着满地的狼藉，又看了看桌前站着的李察和趴在桌上的兰福德。
菲利普斯从旁边椅子上站了起来，走到未婚妻身边。
兰福德在桌上趴了半晌，终于挣着抬起头来。
他冲着门口那个方向，含含糊糊地说了一句。
“……对不起……菲利普斯先生……前天那话……是我……是我不该说……”
说完脑袋又栽回了桌上，这回是真睡死过去了。
从兰福德家出来，雾更浓了。
菲利普斯扶着他那台歪歪扭扭的敞篷车，笑得合不拢嘴。
康斯坦丝走在两人后面半步，没怎么说话。
“李察。”菲利普斯搂着他的肩膀，酒他一口没喝，人却比谁都亢奋。
“兰福德趴桌上那个熊样，我能记一辈子。”
“记着吧。”李察由他搂着。
? 第437章 圣女与护国公
影子把杖尖往地上一顿。
“那我再问一句。”
“问。”
“各国那些坐着的人，王室、内阁还有上面那一排，是不是都跟神秘侧有关系。”
老学者慢慢摇了摇头。
“有关系，但关系不是你想的那个关系。”
“绝大多数的政要从头到脚干干净净，一丝回路都没有。
除了有些确实运气不好，一部分也是因为有人替他们挑。”
“内务院、总署、几个猎手世家的子弟，这些人确实在政务体系里面，但上限压得死死的。
公开职位上，最高只到大精通。”
“为什么。”
“因为再往上，达人就进不了一般的会议室了。”
老学者摊了摊手。
“一个达人稍微喊句话，一层楼的人当晚都要做噩梦。
第二天秘书们成排地掉头发，端茶的手抖，会开不下去。”
“更要紧的是另一件事。”
他把手放回膝上。
“位阶和权力是互斥的。”
“权力是被人看见，你越强就越无法被看见。”
“所以真正走到上面的那些从来不坐王座，它们坐不进去，也不需要。”
“它们站在家族后面，家族站在政要后面，政要站到台前。”
拎烧黑木头的那个在旁边哼了一声。
“我生前替一位陛下扛过旗。”
“那家伙蠢得很，连自己封地上有几口井都数不清。”
“但他一戴上那顶王冠，我们全军上下就真的觉得他不一样了。”