“后来他们转去做神秘侧工作，乐团那边只知道他们辞了职。”
“他们最后一次出外勤留下的遗物里面就包括这柄音叉。”
李察张了张嘴，平日里的巧舌如簧，在这时候统统失效了。
“其实我当初和你一样，十七岁就想署名了。”
克拉拉目露怀念之色：“导师不准，她说：你现在拿它，是拿一件遗物。”
“她让我等。”
“等什么？”
克拉拉抬起头。
“等我知道，我自己要用它做什么。”
李察看向对方：“学姐，那你现在知道了吗？”
克拉拉把音叉从桌布上拿了起来，举在两个人之间。
“知道了。”
“音叉是给一个标准音，让你知道其余的全跑了调。”
“前线现在不要读书的人，系里也在缩编。”
“但总得有人在开始之前，把那个音给出来。”
“不然后面几十个人一起走到一半才发现全跑了调，那时候就来不及了。”
她握住柄，在餐桌边沿磕了一下。
那个音出来了，不高不低，不亮也不闷。
它在这间屋子里悬着，李察以为已经停了，凑近去听发现还在响。
此时，静水照见那柄音叉，里面的内容让他睁大了眼睛。
这音叉里没有以太分层，干净得几乎让人不适应。
这件署名奇物和自己的主人一样纯粹，从内到外都表里如一。
………………
早上，系办门口那块告示墙上：
“关于本届辩论周之通告：
本届辩论周定于十月八日开幕，为期七日，仍设预科、本科、研究生三组。
考虑到目前局势，本届辩题以战时议题为主，兼顾古典。
另：经学术委员会与系务会议联席商定，本届起凡本年度申报小精通晋升资格者，其辩论周‘宣告’一项之评分，可作为第二条‘门径’之实证参考，报系务会议备案。”
李察站在告示前面，尤其注意最后那一段补充。
“看见了？”
彭德尔顿抱着一摞卷宗从走廊那头过来。
“这一条是今年新加的？”
“新加的，上礼拜四联席会上吵了一个半小时。”
“吵什么？”
“吵一个学生在台上说的话，算不算实证。”
他把浆糊刷往桶里一插。
“最后是穆勒爵士（大精通学者，上一届辩论周评委长）拍的板。”
“他说了什么？”
彭德尔顿把嗓子清了清，学着那个严肃的腔调。
“学生们关在书斋里时不行的，在自己屋里写稿，写的都是他自己愿意相信的。
“站到台前讲给一屋子不愿意相信的人听，那才能磨练出真实的份量。”
下午，李察在系办帮彭德尔顿誊报名册，顺便套取一下选手情报。
誊到研究生组第九行，看到了熟悉的名字：雷金纳德·索普。
这是去年淘汰自己的那个政经学院的研究生，克拉拉学姐还帮自己报了一箭之仇。
“他今年还报？”
“他今年非报不可。”彭德尔顿把卷宗合上。
“明年就毕业了，今年是他最后一次。”
李察把笔重新蘸了墨。
“先生，为什么这几年新一代学者想进小精通的，都对这个辩论周这么感兴趣？”
彭德尔顿看了他一眼，把手在桌沿上一拍。
“威廉姆斯先生，您教教我：伊利亚特楼那两座讲席下埋的是什么？”
“一圈银线。”
“那圈线是干什么的？”
“把台上说的每一句，顺着送到帷幕后面去。”
“对了。”
彭德尔顿把椅子往后一挪，坐得舒服了些。
“帝国境内能让你张嘴说话、说完帷幕后那一面就能立起来的地方，一共没几处。”
“教堂可以，但教堂只让你念现成的，不可能给你自由发挥的机会。”
“外勤也可以，甚至更自由，但外勤是要死人的。”
“剩下的，这个辩论台就相当关键了。”
他伸出一根手指。
“一年有七天时间，你上去讲六分钟如果被人推塌；下来改一改第二天还能再上去。”
“七天里立形、被推、再立，比你自己在屋里关几个月强多了，学术就是要交流才会进步。”
李察把这句记下了。
“所以去年的冠军，塞拉斯讲师……”
彭德尔顿点头：“对，他就是这条道路的成功者之一。”
“去年冬天晋升，今年春天补的编制，秋天回来给你们上课。”
“往前数十年，年轻一代学者过那道门槛的，很多都先在伊利亚特楼里锻炼过。”
“对了，还有你的。”
李察低头看那一栏。
“本科一年级组·参赛资格确认”
右下角有一行批注是去年那份成绩排名上照抄过来的。
“值得长期留意的发言人苗子。”
“你今年也得报。”彭德尔顿看着他：“不报的话穆勒爵士会来问。”
李察把那张纸拿了起来。
去年那几场，自己每一场的言辞分都在八点以上。
那时候自己还没有掌握怎么无痛用赫尔墨斯面具的方法，斯芬克斯灯还没有第二次蜕变，【灵容】那一栏是二十，现在是五十。
“好，我报名。”
三一四室，今天小姨的门生全齐了。
索菲亚趴在窗边那张桌子上，普赖斯坐在门口那把椅子上，汤姆森抱着一本书站在书架前面。
李察瞥了一眼，是《论判词的承重》第四版。
伊莎贝拉把那张报名单摊开，红笔帽拧了开。
“克拉拉研究生组。”
红笔已经落下去了。
“索菲亚。”
窗边，那颗浅金色的脑袋猛地抬起来。
“导师！我不行的！”
索菲亚整个人从桌上弹起来。
“我去年在旁听席上就听得手心冒汗，我上去连立论六分钟都说不满！”
伊莎贝拉冷哼一声：“说不满就站六分钟，练练胆子。”
“那我上去丢的是您的人！”
“我被你丢过的人多了。”
普赖斯在门口噗地笑出来，笑到一半被点了名。
“普赖斯，你也去。”
“……导师，我这次真的……”
“汤姆森也报。”
书架前面的青年闻言好像被枪指到了头顶上一样，他脸色发白：“导师，我只有记页码比较在行。”
“那你就在台上报页码，电话号码也行。”
今年的314室，全员参与。
………………
对练安排在每天傍晚六点，地点在没人用的教研室。
“索菲亚交给你。”
伊莎贝拉分配了任务。
“为什么是我？”李察弄不明白小姨的意思。
“因为她一站到我面前立论，第三句就开始背变位表。”
小姨把一沓旧辩题推了过来。
“我从她预科起就开始带她，脸一板她就发抖，但她肯定不会怕你。”
话说到这份上，李察只能答应，把那沓题目抱走了，走到门口又被叫住。