赫卡忒转向赤金面具。
“普罗米修斯，即使是你的大精通师父，要弄这些都会很麻烦，我说的对吗？”
普罗米修斯点点头。
赫卡忒继续说着：
“还有静默蕨、夜瑶石、灯心铜的原产地。”
“你们从中间商手里只能拿到边角料，在那里随处可见。”
“失传术式的原始载体，那是它们最早被写下来的地方。”
“以及最关键的。”
整张桌子等着。
“通往达人的大门就在深界。”
“位阶想往上走，其实也是在往下走。”
她把双手交叠到桌面上。
“去年我告诉过你们：团战开始的那一刻，七把椅子会连成一环。
它会把最弱的往上抬，把最强的往下压。”
“所以我这一年一直在催你们的共鸣度，今天我告诉你们，这些共鸣度和位阶在第三阶段有另外的作用。”
赫拉克勒斯问了一句。
“首席，那我们什么时候有资格下去。”
“七个人全员小精通的时候。”赫卡忒看向坐在末尾的两人，话语若有所指。
散场前那几分钟，赫卡忒又交代了几样琐事：
下次聚会定在十二月月中；两个月内不许单独往帷幕后走远；信物发凉不发烫的时候，找上门的那一桌就已经到了。
李察坐在自己那把石椅上，脑子转得飞快。
这条船要下潜，七把椅子必须全部够格。
现在缺两个人，一个是涅墨西斯，一个是他自己。
也就是说，整张桌子想要往下走都卡在他和凯瑟琳身上。
当初那个头发像团枯草的男人靠在他宿舍那把椅子上，似乎就是随口一说。
“那一夜后，你找个机会把她掀下来。”
“三年五年，十年都行，我等得起。”
当时他把那句当成达人为了维持自己的人性，在故意讨自己的乐子。
今晚，他反而觉得是马修知道内幕，在提醒自己。
因为这条船要是真的下到深界，七个人就全部成了一条绳子上的蚂蚱。
那时候，舵在谁手里，就是全桌人的生死在谁手里。
而对于赫卡忒，李察根本谈不上信任。
这样的话，接下来的目标就很清晰了……
“听清楚了吗？”赫卡忒在旁边不放心的又问了一声。
李察和其余五个人一起回应。
………………
十月十七日早上，克拉拉家的门口不太安静。
索菲亚根本睡不着，她六点钟一过就从宿舍里跑过来。
到地方了发现敲了三下门没人应，就在台阶下面来回走。
一直走到快七点钟，钟点女佣才提着菜篮子从街口过来。
她看见台阶前那个不断转圈的浅金发姑娘，吓了一大跳。
“这位小姐，您是？”
“我是克拉拉的同学。”
“那您怎么不敲门进去？”
索菲亚有点不好意思。
“万一她还在睡觉呢？我不敢打扰她。”
女佣过去把门打开了。
屋里的灯还是亮着，克拉拉坐在餐桌前，面前摊着好几张稿纸。
索菲亚连忙问道：“你几点钟起来的？”
“我昨晚没睡。”
“克拉拉！”索菲亚很担心。
“没办法，我睡不着。”
克拉拉把那些纸全部叠整齐，塞进信封里。
“我躺下去以后，脑子里全都是导师对我说的话。”
上午的时候，她做了一件索菲亚看不太明白的事情。
克拉拉把琴盒从墙边搬到客厅正中，打开把琴取出来重新擦了一遍。
松香、指板、弦轴全部擦过去，而且做得比排练前还更加仔细。
擦完以后她又把琴放回去，扣好搭扣落了锁。
然后就把琴盒立在餐桌的正中央。
那个位置很奇怪，琴盒放在那里，谁推门进来第一眼看见的就是它。
索菲亚张了张嘴，想说什么。
李察拍了拍她的肩膀，很轻地摇了摇头。
伊莎贝拉也跟着过来了。
她进门把整个屋子扫了一遍，看见那只立在桌子上的琴盒，什么都没说从口袋里摸出了个椭圆状物体塞进克拉拉手里。
李察定睛一看，发现居然是枚煮鸡蛋。
“导师……”
“吃一点吧，你在圈里面要站好几个小时呢，饿了的话，指不定会出什么问题。”
克拉拉听话地把蛋壳剥开，蛋壳全部粘在手指上。
看来她也很紧张，一双拉小提琴的巧手，结果剥的满手都是碎蛋壳。
下午六点，黄昏时刻，皮特里大楼的地下二层全员到齐。
“记录员，李察·威廉姆斯。”
“到。”
“协作，索菲亚·哈代。”
“到！”
“你喊这么大声干什么。”彭德尔顿扶额。
“……我紧张。”
那道嵌了银线的窄门开了，门后只有一片漆黑。
滩涂在脚下铺开，李察默默观察。
上次提前加固后，这里整体环境都变得更加稳定，圆心那里的地面上浮着一圈白痕。
几百年里一代又一代学者在同一位置上或站立、或诵念，或在失败中呕出鲜血，全都被这一片浅滩忠实记录了下来
“第一步。”温德姆开了口。
他今晚是见证，站在圆心正南。
“验器。”
奥托·法菲尔德走上前。
老工匠从怀里取出木盒打开，把黄铜音叉放在圆心正中。
他的声音跟平时在作坊里骂人一模一样，一点都没有客气，
“各位先生，我验的时候不许说话。”
他把手在膝上蹭了蹭，然后伸出手摸到音叉那圈凹痕。
“第一次蜕变，1911年冬。”
“第二次1912年秋。”
“第三次，去年八月十九。”
“……三道刻度都在。”
李察站在圆心正北偏东记录员的位置，笔在本子上写个不停，脑子里同时在算自己的进度。
斯芬克斯灯的第三道刻痕，今天早上他量过后发现已经接近了三分之一。
按照这个速度，明年自己也有希望跨入到这一步。
温德姆说：“第二步，由其主持者开场。”
伊莎贝拉往前走，她今天穿的是那件深灰色正装，抬起右手在自己面前的空气里无声书写。
等到小姨写完，李察觉得整片滩涂都晃了下。
以太顺着伊莎贝拉的手往外绕了一圈，然后将仪式基座彻底合拢。
格里尔蹲在外圈，彭德尔顿举着灯，还有其他来帮忙的研究生，他们都变远了。
从这一刻起，圈里发生的任何事，圈外的人都只能看着。
“圈立了。”伊莎贝拉的额角已经有汗了。
“第三步，净底。”
克拉拉走到圆心。
她在那圈白痕前面站定，把两只手垂在身侧。
“申报者。”温德姆的声音压迫感十足。
“你这些年，身上沾过多少不属于你的东西？”
“一样一样报出来。”