这种尴尬的安静，继续保持着。
终于，有人站起来说话了。
刘建业站了出来，对着李长官和各位军中老大们说道：“如果各位都不愿意承担这个任务，那么就由我们新编十四师来当这个断后好了。大不了，全师弟兄们杀身成仁，和鬼子拼个干净，也省得有人总认为我们中央军吃饭不干事，还抢别人的功劳。”刘建业在台儿庄出了风头以后，有一些西北军的老人们，就常在背后说中央军喜欢把硬骨头留给他们西北军和其他杂牌啃，等到仗打得差不多了，就跑出来摘桃子，抢功劳，出风头，搞得刘建业恨得牙根痒痒的，只想把这些人找来，让他们看看新编十四师部下殉国将士们的一具具棺材，让他们把话咽下肚子去。是骡子是马，拉出来遛遛，没事都去找鬼子的晦气，别总是窝里斗。
“我们59军也愿意殿后，掩护大军撤退。”张自忠也站了出来。
“荩臣，59军情况也不好，就不要这样吧？”李宗仁对张自忠说。自淮河作战以来，59军已连续作战3个月，全军5个旅只剩下不到2个旅，急需撤出战场进行整补。因此，以屡担巨艰、伤亡惨重的59军承担殿后重任，确属勉为其难。
“李长官请放心，我军保证完成交给的任务。”张自忠回答。
“那好吧，既然这样，就由59军和新编十四师担任殿后，由荩臣负责，刘师长辅助，共同掩护大军安全撤退，完成任务后，部队开到许昌集结。”李宗仁终于下达了命令。
会议结束，各位将领们都各回各部，部署即将开始的总撤退。
长官部的大院内，刘建业等候着张自忠的到来。直到一个穿着灰布军装，打着绑腿的高瘦男子，走进过来。刘建业上前几步，向这位以后名震华夏的在南瓜店以身犯险，英勇殉国的民族英雄，立正敬了一个军礼。
“张军长，本人代表新编十四师的万余弟兄，十分感谢张军长愿意和我部一起承担断后掩护任务。希望，在这次作战里，两部能够精诚团结，共同圆满完成为大军作掩护的任务。”刘建业满怀着崇敬和感激，向着这位抗战时殉国的最高级别的国军将领表示着。
“刘师长，你这样说，就未免太客气了。我们都是中国军人，保卫国家是我们的天然职责。即使没有刘师长自己先提出来，本人也会愿意承担这个任务的。能为抗战多保留一份力量，我们的抗战胜利，就多了一分把握。”张自忠对着这个比自己年轻的多的中央军少壮将领说着。
“张军长，我知道贵部现在的情况不是很好，如果有什么可以帮得上忙的地方，请张军长尽管开口，我部可以尽力帮助解决。这样可以有助于完成任务。”刘建业知道张自忠的部队现在情况不好，兵员的补充，他没有办法，但是，匀一些武器给友军，他还是可以做得了主的。考虑到对方的面子，刘建业特别说是为了共同完成任务所需。
“那，那么，……我部的武器和弹药现在还有一些不足，刘师长可以帮忙解决一些吗？”张自忠支吾了一会，还是痛下决心，红着脸说了出来。
“这个事情，我部可以帮忙解决一些。前面的作战里，我部缴获了不少的日本装备，我可以送给贵军日本的三八步枪500支，十一年式轻机枪20挺，九二式步兵炮4门，还有一些配用的弹药，再加上7.92mm步枪子弹200箱，手榴弹500箱，你看怎么样？”刘建业的部队是第五战区不多的中央军部队，所以，武器和弹药的补给都是比较充足的，只要和军需官说明，报个损耗，送出去的那些，根本不算什么。再说，日本的武器，对于刘建业来说，和鸡肋差不多，口径和自己部队装备的中正式不同，弹药不能自给，留在手里实在没有什么用，正好可以送给张自忠，既帮助了友军，又简化了自己部队的后勤。这样的事情，为什么不做呢？
“那实在是太感谢了，这些东西可是帮了大忙了。我代表59军全体将士，感谢贵部的慷慨支援。”张自忠没有想到刘建业一开口就送了自己这么多东西，这些装备完全可以编成一个加强营了，一时之间说话都有一些不利索了。
“张军长不要太过客气，大家都是为国家而战，我们帮助了你们，也就是帮助了我们自己。”刘建业当然不会让张自忠对自己感谢的。眼前的这个黑瘦的中年汉子，可是他一直敬仰的人物。
“那我就代表59军收下了。我们一定会竭尽努力，和贵部一起完成任务的，即使59军全部拼光，也要保证主力部队顺利突围。”张自忠终于还是收下了东西。
“我部将士也不会在友军面前丢了我们中国军人的脸面的。鬼子只有踩着我部将士的尸体，才能越过我们。”刘建业想到能够和自己心目中的真正的英雄并肩作战，不免情绪也有一些激动。
“那好，我们就此暂时分别，一等命令下达，我们就携手努力。”张自忠没想到自己面前的这个年轻人，也对抗战如此坚定，顿时改变了对刘建业的看法。原来，在第五战区的原西北军部队里，流传着一种说法，说刘建业完全是仗着自己是黄埔出身，又是浙江人，才能够爬得这么快，最后还偷了孙连仲部队的功劳。张自忠对此也是有所耳闻的。
“好的，我部必定和贵部一起奉陪鬼子玩到底。再见。”刘建业对着张自忠，又敬了一个标准的军礼，不等回礼，就转身走向自己的马匹。
“这样的年轻人，还是多一些好。”看着刘建业的背影，张自忠心里默默想着。
第一部 第六十章 全军后卫(一)
次日晨，第五战区各部接到了战区转发的战情通报。13日，日军以强大兵力和猛烈炮火逼临荷泽城下，第二十七军第二十三师师长李必蕃率部迎战，获胜后兵分两翼作钳形追击。14日，敌援军赶到，进行疯狂反击，出动飞机3架助战，一部突入城内包围二十三师师部。李必蕃率师直属部队冲入敌阵与敌军肉搏，双方伤亡惨重。六十七旅旅长李严武心惊胆裂，率部后撤，六十九旅重蹈旧辙，荷泽沦陷。李必蕃在城郊腹部中弹，临终前用军用地图反盖于胸，地图上写有遗言：“误国之罪，一死犹轻，愿我同胞，努力杀敌。”，随后开枪自杀殉国，终年46岁。参谋长黄启东将军见城池不保，满怀悲愤，跳城自尽！
刘建业看完战情通报，轻轻的叹了一口气，然后把黄峰叫到面前，把战情通报交给他看。黄峰看完了战情通报，满脸疑惑的看着自己的少爷。刘建业则是满脸严肃庄重的看着他，说道：“如果，以后我受了伤，逃不出去了，你一定要保证我不会被日本人俘虏。如果我连自杀都没有力气了，你就开枪打死我。无论如何，你必须要做到。我不想做小鬼子的俘虏，知道吗？”
说完以后，刘建业转身走出了办公室，对着屋外夜色中的九里山，楚汉相争时候的古战场，想到了垓下的项羽，不知道他在乌江边的时候，心情会是怎样？
5月15日，中国最高军事会议决定放弃徐州。随后，军事委员会正式向第五战区下达了突围命令。
5月16日，第五战区命令各部队分别向豫、皖边界山区突围。
5月17日，战区下令所属各部按序列，部署开始逐次突围，令汤恩伯军团向西突围，猛烈冲击日军；又令孙连仲、张自忠、庞炳勋、刘建业部在运河设防，凭险固守，以掩护大军撤退。
接到了命令，刘建业立刻率领在徐州郊区驻扎的新编十四师，北上到徐州以北的运河和微山湖一带，与张自忠的59军部队会合。
各路奉命撤退的军队，且战且退，阵形不乱，按部就班地向西、向南撤退。日军阻一处，中国军队冲一处，无所不破，大军向河南南部及湖北北部集结，各路都相继冲出重围。为避免与优势之敌作消耗战，当各路敌军向徐州步步合围时，李宗仁令所部各路守军，作稍事抵抗后，即相机撤向山区、湖沼地区，进行“化整为零”的游击战，与敌人纠缠了月余。
5月18日黄昏，李宗仁与长官部官兵一应人员700余人，乘夜色经宿县、蒙城，越过敌之包围圈移驻潢川。
留守徐州城的刘汝明部在萧县一带伏击日军第9师团，对日军造成重大伤亡。日军见中国军队大部已走，企图于徐州城围歼刘汝明部。刘汝明部佯作死守状，及见各路大军撤尽，便弃城撤退，于19日离开徐州。敌军不但没有击溃刘汝明部，甚至连一个上尉也没有捉到。
5月下旬，各路大军按命令的路线，全部安全撤抵皖西、豫南地区。
日军的华中派遣军的13师团一路杀来，于5月底扑到徐州城下，发现李宗仁唱了一出空城计，又令一心想争功的华北方面军大感挫折，日军伤亡了万余人的代价，得到了一座空城。
会战结束后，桥本群少将带着大本营派遣班的高参们，垂头丧气地回到东京，向天皇和杉山元陆相报告：
“我军虽以主力自徐州以西切断了中国军队的退路，将徐州地区铁桶般地包围起来。但总计约50个师的中国军队，于5月中旬突然从西南方向跳出我军重围。战果之微出乎意料！”
由于张自忠的59军和刘建业的新编十四师，是奉命为全军部队殿后掩护的，所以，在17日晚，他们一起送别了和自己坚守运河防线的孙连仲和庞炳勋的部队。第二天，两人才命令各自的部队放弃掩护阵地，开始撤退。这个时候，张自忠和刘建业又发生了争执，原因是在分配任务的时候，两人都争着要自己的部队做殿后的部队，掩护对方撤退。
“张军长，你们59军连续作战，现在的情况很不好，人员不齐整，武器装备也不好。如果路上遇到了鬼子，你们会吃亏的。所以，殿后掩护的任务，还是交给我们新编十四师来做吧。我们人员要充足一些，也休整的比较好，装备也比你们好，即使遇到鬼子，也不会吃多大的亏。”刘建业在向张自忠说着。
“刘师长，你这么说话就不对了。当年在喜峰口，我们的部队装备也很差，就是靠和鬼子拼大刀，打败了他们。前面在临沂，我们不也是打败了第五师团？我们的武器是差了一些，可是我们的部队，没有一个是怕死的。再说了，我们部队和鬼子的作战经验多，知道怎么打鬼子有效，所以，还是我们来殿后掩护，比较合适。”张自忠相反在试图说服刘建业部要和自己抢殿后任务。
“张军长，张大哥，部队不打仗，尤其是不打硬仗，怎么能积累经验？再讲了，我的部队里面，中下级军官不少都是参加过罗店争夺战的，和鬼子的作战经验，也不比贵部少。所以，还是交给我们来殿后，你们就放心的走在前面就行了。”刘建业可不想放弃。
“刘师长，刘老弟，李长官交待过，你是辅助我，所以，你应该听我的。你们走前面，我们来殿后。”看到软得不行，张自忠又换了一种语气。
“正是因为我是辅助你，所以，我们部队才要殿后，这样才能保证后卫部队的主官的安全，确保部队的指挥。”刘建业对命令自然有和张自忠不同的理解。
两人身旁站着的那些师旅长和参谋长们，看着两人为了让自己部队殿后，掩护对方撤退，争得语气越来越高，脸色越来越红，谁都无法说服对方做出让步，不免有一些感动。正在两人争的僵持不下的时候，还是刘建业的老副手张建站了出来，说道：“二位长官，这样争来争去也不好决定。不如这样吧，两支部队轮流为对方殿后一天，这样，谁都不吃亏，你们看呢？”
旁边的人听到以后，也一致点头。目前情况下，这恐怕也是唯一的办法了。
张自忠和刘建业争了好一阵，听到这句话，也正好为自己找到了下坡的台阶。
“好吧，也只有这么办了。”刘建业无奈的点头。
“也可以，就这么办。今天，我们59军先来殿后，掩护友军。”张自忠以不容商量的语气，为争执画下了句号。
这一天的白天基本上平安无事，新编14师在前，59军在稍后一段距离。两支部队都散开了搜索和掩护部队，力求保证大队行军的安全。
将近黄昏时分，新编14师的特务营营长岭幕理，急匆匆的从部队前方赶了回来，找到了师长刘建业。
“报告师长，前面发现情况。”岭幕理喘着粗气向刘建业说。
“快说，什么情况？”刘建业不想在这里耽搁太久，眼看天色就要黑下去，再走一段，部队就要宿营了。
“前面大路北侧，有一个村庄。有部队发现，那个村子已经被鬼子占据了。几只友军部队，不知道对面敌人的虚实，不敢动了，都停在那里。你看，师长，我们应该怎么办？”岭幕理询问着刘建业。
“那些家伙都被鬼子吓得不像男人样子了。他们不敢动，我可不信这个邪。走，到前面去看看。”刘建业一听就生了气。不知道鬼子的虚实，你不会火力侦察一下，或者试探性进攻一下？哪里是不知道对面敌人的虚实，分明就是畏敌如鼠。
刘建业带着岭幕理，到了前面。一看，好几个长官模样的人，都聚集在大路南面，讨论着什么。