含山逃难的高峰已过去，现在城中满是含山难民，他们带来各种各样的离奇消息，都是流寇进了含山县城。
这与谭癞子期望的不符，所以他一概认为是这些人胡编的。
“他们要是看到了流寇，就逃不来和州了。”
谭癞子肯定的说道。
对面那个行客附和的拼命点头，他也不能接受那些含山人乱说，破坏了他们回家的期望。
昨日含山报役来通传之后，谭癞子就相信流寇已经往北去了，按他和行客的理解，含山来的人少，那就是流寇退走了，所以含山人不用逃难了。
城头上的其他人大多也是这么认为的，谁要是说流寇要来，众人就一起谴责。
“那边垛口的在城下找了处地方，晚上可以烤火。”
行客神秘的道，“只交三钱。”
“难怪昨晚就少了那许多人，咱们也烤去，三钱而已，我谭牙不缺银子，我东家给的可是五两银子，你上哪去找那么好的东家？
要不是哪个天杀的贼子，谭爷我还在王家食铺住着上房。”
谭癞子又把那贼子狠狠诅咒了一番，顺带加上贼子的全家老小及祖宗十八代。
谭癞子仿佛已经看到贼子家破人亡，过得一会觉得自己有些过分，便摆摆手道，“小孩儿就罢了。”
他忽然想起一件事，对行客问道，“昨晚那些社兵就回家住的，咱们也下城去了，可不没人守城了。”
“哪还有流寇，社兵知道得一准比咱们多，他们身家都在城里还敢回去，这大冷的晚上，那流寇出门也得冻死。”
“也对，烤火去。”
谭癞子下了决心。
旁边传来一个声音，“癞子该你守垛了。”
“你才癞子，你惹得起我么。”
谭癞子嘟哝了一句，走出草厂挨到了城垛上。
四周冰寒彻骨，谭癞子缩成一团，不停的跺脚，偶尔也往外边看上一眼。
城外雾蒙蒙的，关厢的房屋都在，却仍显得一片荒凉。
左边不远的小西门还开着，有些零散的百姓在往那边去，都是等着入城的。
“乱跑个甚，分明流寇都往寿州退了。”
正这么想着，北边墙头上有点扰动，谭癞子先不在意，但那边的人纷纷从草厂出来，在城头上看着什么。
“啥稀奇玩意。”
谭癞子探头出去，只见一个身穿皂衣的人骑着马，慢悠悠的行进在关厢的街道上，他的身影不时被房屋遮挡，随即又从房屋间隙中出现。
他速度缓慢，一路看着城头，在墙上数百人注视下行进，却沉默的不发一言，只有零落的马蹄声在城外回响。
“又是报役，多半来报信的。”
其他人都从草厂出来，大家都好奇的看着这个古怪的衙役，期待着他说流寇已经退了。
那骑手走到一处开阔的地方，终于停了下来，拨转马头看向城池，就这么沉默了片刻。
“黎弘业！”
那人突然大声吼了出来，还是直呼知州的名字，“我乃凤督衙门官差，此来督办和州逋欠辽饷。
和州旱荒五年，民不聊生，你等官吏一年预收两年辽饷，却私下婪赃匿而不交，每年仍是催收不止，和州百姓典当衣物卖儿卖女，你们过的是啥日子，你们帮黎弘业守的什么城？”
注1城头一片哗然，谭癞子与行客面面相觑，怎么也想不到此时有催收辽饷的人来，还当着百姓的面辱骂知州。
周围吵吵嚷嚷的，竟然真有不少人在跟着附和，但他们不敢骂知州，只是骂那些胥吏。
“这人不对”谭癞子眼睛四处张望，只见后面的房屋之间，有马匹在时隐时现。
他猛地发足往小西门跑去，一路大喊，“是流寇！快关城门！”
沿途的社兵注视着，谭癞子发足狂奔，小西门城楼就在前面，他们刚听到谭癞子的叫喊，都还没反应过来。
城下蹄声轰响，一群骑马皂隶的身影从房屋间窜出，方才叫喊的那个皂隶一起打马，唰的一声抽出腰刀，朝着小西门冲去。
城头上一片混乱，社兵和百姓无头苍蝇一般乱跑，堵住了道路，谭癞子没法再跑，看到旁边放着一面铜锣，抓起来使劲的敲打。
前面的小西门终于反应过来，城上的社兵纷纷往门洞涌去，赶在马兵之前关上了大门。
突袭的马兵没能攻占城门，在大门外停下，几名假衙役扯下皂服，露出了里面红色的箭衣，对着城头高声叫骂。
更远的地方出现了大批马兵的身影，向着和州城蜂拥而来。
城头锣声大作，社兵叫喊声响成一片。
谭癞子瘫在地上，捂着脸哇哇哭道，“江帆你个狗东西，派老子来送死，老子不干漕帮了，我要回安庆啊！”
注1：流寇在攻击和州之前，有多次惑敌行动。
一是假扮官军侦骑，说流寇仍在河南，二是假扮含山报役，通报流寇向北退走，第三就是派人假扮催辽饷的胥吏，绕城大骂黎弘业，动摇守城者信心，之后派出五骑突然冲向城门，因城门关闭及时没有得手。
===第二百二十五章 寒夜===
紫来桥上的江帆打了一个喷嚏，他无暇多想，匆匆来到桥对面的环形阵地，官道上的环形阵地已经完工，甚至在紫来桥北面开了一条渠，将桐溪中的河水引入深壕，在施工的过程中，各部随时都在提点子，士兵相出的办法，往往比桐城官吏的更有用。
江帆觉得有点可惜，把官道周围挖得稀烂，他倒很想看看流寇来攻打，可能流寇多半不会来了，到时候还得费劲填回去。出乎他意料的是，前面有民夫在搭建木制的塔楼，壕沟上也有人在架木板桥，看起来并没有停工的意思。
守卫的士兵查验后，江帆找到了阵地中的庞雨。庞雨面前站着杨学诗和侯先生，三人正在交谈。
江帆到了庞雨身后道，“大人，流寇已至椒，江浦、、南京戒严，这里有何仙崖送来的信。”
庞雨立刻回过头来，从江帆手中接过细细看了，何仙崖写得很简略，确定流寇到达椒，属于哪些营头并不清楚，南京各衙门里流传出来的消息，则指称是八大王、射塌天、扫地王、曹操所部。
庞雨把信收起，“椒距离江浦只有几十里，不能再有丝毫耽搁。”
江帆赞同道，“含山、椒、和州、江浦都有流寇的消息，无论哪个是真的，流寇往东是确定无疑。”
庞雨转向杨学诗，“确认无为州未见流寇踪迹。”
杨学诗肯定的点点头，“属下往无为州派出了三组人手，一直到了无为州城，确认没有流寇踪迹，庐州方向哨骑在府城查看道路痕迹，并有抓获厮养口供，庐州流寇分为两路，一路往巢县，另一路前往椒，巢县那边收集到巢湖渔民的消息，看到流寇经巢县往含山而去。”
“那我等在此确认流寇行动方向，自庐州分路前往椒、含山，可能在江浦或扬州汇合，是必经之路。以沿途获取物资的难易程度，他们不会回头走旧路往安庆，本官判断流寇下一步动向，若抢到足够船只，会渡江进入江南，若没有足够船只，则会北上向滁州、徐州。”
江帆和杨学诗同时点头，这两人就是庞雨的情报力量，虽然他们还远远做不到料敌在先，但比年初时候的茫然无绪又有了极大的进步，对流寇的特点和形态的认识慢慢成形，在几天之内收集了下游的流寇动向，庞雨才能做出明确的判断。
他转向杨学诗，“哨骑能集结多少人？”
杨学诗闷头想想道，“最多七十人，有些已经派出无法收回。”
“不再派出新的探马，派出的尽量收回，今日申时前在南熏门外集结。”庞雨看向侯先生，“侯先生拟以下军令，炮兵立刻向枞阳出发，县城步兵在明日卯时前做好行军准备，北峡关、孔城镇步兵，明日午时前到达县治，水师应在明日午时之前做好出发准备。拟好之后交亲兵塘马即刻送往各部。”
侯先生应了一声，他有点紧张，因为这次他需要随军行动。目前安庆水营和征调船只已经集结在枞阳，看庞雨的打算，最迟后天就要从枞阳出发，与流寇的交锋不可避免了。
“大人，属下有句话……”
“以后侯先生都可直言。”
侯先生低着头，“小人觉得，此次我营救援，应重在江南而非是江浦、，江浦要紧，乃要紧在江南渡口，而非是江浦自身。若是直接在江北登岸，贸然闯入数十万流寇之间，胜负殊难预料，何如直接入南京助守。”
庞雨眼睛快速眨了几下，对侯先生笑笑道，“先生有句话说得不错，重在江南而非江浦，但到底是如何打，要到了看形势，若是流寇已经攻破江浦，咱们自然在南岸登陆协守南京。但也未必只是江浦、，和州是漕督辖区，若是流寇在那里抢到船，咱们也必须夺回码头，否则流寇同样可以过江祸害江南。”
他只说到此处，侯先生知道庞雨没听进去，也不再多言，匆匆去了拟定军令。
此时只剩下江帆，他对庞雨低声道，“史道台可是准允了？”
庞雨摇摇头，“他仍是说等等，甚至要确认英山霍山里面是否有流寇，那么大座山，半年也确认不了，流寇行军迅速，若再耽搁便没法救援了。”
庞雨说罢看向江帆，“我不敢说英山霍山没有流寇，安庆也不是没有一点风险，但同样应该看到这一次的机会。史道台有文官的前景，不愿担任何风险，我这个武官则不然，守备营若是不走出去，永远是偏处一隅的地方力量。”
“那史道台那里……”
庞雨目光闪动着，按层级来说，史可法是他的顶头上司，但史可法还有张国维这个顶头上司，庞雨的军费和器械对兵备道的依赖也不大，所以史可法那种上司的威严感一直在减弱。
“就说收到马先生的口信，明日军到达枞阳，最迟后日必须出江，救援江南。”
……
十二月二十八日，和州城墙下冒着缕缕白烟，各种损坏的竹梯桌案摆满了墙根，城下摆了些流寇尸体，还有些伤重未死的人在哀嚎蠕动。
谭癞子把手含在嘴里，快冻僵的手指总算又有了点温度，他把张在眼前看了看，手背长了六七个冻疮。
“快冻死了。”旁边的行客缩成一团还在不停抖动，他微微抬了一下脑袋看着谭癞子，“江北就是江北，南边没这么冷。”
谭癞子蹲下来狠狠骂道，“乱说个甚，安庆难道不是江北，也没这么冷过。”
行客又把脑袋缩回去，“脚麻了，老子不想守了。”
谭癞子听了往左边看，几个人正在缓慢的收拾一具尸体，那尸体是个老头，脸上一片焦黑，是点铁铳的时候自己炸死的。
和州城头上摆了许多火器，但会填会放的人少之又少，城墙上大部分都是雇佣充役的人，未经任何训练，光这附近就炸了三次，没人再敢放了。
谭癞子晚上冻得睡不着，一天只能吃一顿，流寇攻城的时候，他勉强捡点小石头往下乱扔，好在流寇同样遭受着严寒的影响，两天之间攻势软弱，被城头的乌合之众一一击退。
其他守兵的状态同样不好，没有足够的给养，现在最难受的是没有足够的炭火，众多社兵戒备了几天，已经筋疲力尽。
外边又有人叫骂，谭癞子探头去看，只见又是那个假皂隶，还穿着那套皂隶服。谭癞子费力的拿起一块拳头大的石块，准备一会扔下去。
但那流寇却不靠近，朝着城墙大喊道，“屠继山！你许我二十七日晚放火，为何诓我！”（注1）
声音在附近城墙回荡，城头众人四顾，过得片刻一处草厂外有人扭打，许多社兵往那里涌过去，跟着就有一个士绅往那边去了，带着众社兵将那人押解下去。
城墙上传言纷纷，竟然还真的有一个屠继山，就在这段城墙上，方才抓的就是这人。
“继业坊的吴征贵、唐大山，利民巷的曲道恩，你等被杨秀才家逼得家破人亡，还要卖命给人守城，可对得起你家里的冤鬼？”
谭癞子惊讶的对那行客道，“流寇连这些人都知道，这都知道，不知城里有多少探子，而且打探了不短时日。”
“那有何用，城墙在这里，探得再明白还不是上不来，人家马老爷早料到了，城里到处都防着。”（注2）
那流寇沿着城墙一路叫骂，不停的叫出城中人的姓名，从城内各坊到城外各里，竟然无一错误，城上闹哄哄的，不停逮拿被叫到的人。
谭癞子回忆了一下来时船上讲的流寇资料，自信满满的道，“我家大人说了，流寇一处地方只打三两天，他们二十六到的，今日三天了，他们定是知道打不下来，要走了才把这内应的名字叫出来报复的。”
“该走了，再，再不走都冻死了。”行客结结巴巴的嘟哝一句，靠在墙上再不做声。
这样闹了半个时辰，墙头上该抓的都抓了，流寇不再攻城，那个假皂隶也策马回了营地。
谭癞子探出头，瞪着发红的双眼往外看去，百步外摆着很多身首分离的尸体，是昨天被流寇砍了的百姓。
被杀的主要是百姓中的老弱，虽然流寇入境的消息到处流传，但仍有许多百姓没法迁移，强壮些的被流寇抓了，有些还给马骑着。
谭癞子赶紧把目光移开，往后面流寇营地看，里面乱糟糟的，好像在收拾行装了。
“我就跟你说了，流寇一准要走。”
行客微微动了一下，并没有接话。
这时一阵寒风吹来，谭癞子一个哆嗦，今天好像又降温了，赶紧拖起行客，两人又缩进了草厂里面。
但今天的天气似乎异于往常，寒风一阵接一阵，四周仿如冰窟，谭癞子通体发寒，旁边的行客不停的抖动。
周围其他的社兵也逐渐忍受不住，不时有人叫喊，半个时辰就有两个人不行了，而且还没人来拖，就那么摆放在墙头上。
“你娘的谁给点碳。”谭癞子从迷糊中醒转时，天气更加的冷了，他抖动着骂了一句，身边的行客却没有说话，谭癞子忽然发现他没抖了，用手肘使劲顶了一下，行客还是没有动静。
谭癞子转头看过去，行客胸前的衣服被拉开了，脸上带着一丝诡异微笑，已经死去多时。
“给点碳……”谭癞子愣愣的道。
……