“若是大帮贼人杀来，咱们往西门走，把被单收拾一下，若是宜民门不开，咱们从城梯上墙，用被单连起来降出城去。”
一家人又起来坐在天井中，既不敢睡觉又不敢开门，除了庞雨时而登梯观察之外，其他人都在天井中枯坐，心情忐忑的看着天空中变化的光影。
到了下半夜时，东门南门的火光小了，周围也安静下来，似乎动乱的规模并不大。
总算熬到天明后，庞雨小心的开了门板，附近街坊也都刚开门，不少人互相招呼着，正在快步往东而去，庞雨把药刀揣在身上，带着庞丁跟着其他人的脚步，路上遇到的人越来越多，都在互相说话交换消息，庞雨跟着人群，在县衙大门都没停留。
很快到了东作门，门洞周围挤满了各处赶来的人群，纷纷朝门楼上指着，人群中不时传出尖叫声。
庞雨缓缓抬头，门楼上赫然挂着一具焦黑的尸体，脚上捆着绳子倒吊着，烧焦的皮肤被绳子摩擦，露出里面黑红色的肌肉，尸体的旁边挂着一个血淋淋的人头，颈项的断开处，挂着撕裂般的皮肉，人头上的眼皮半开着，露出苍白的眼仁，随着晨风在东作门上微微摆动。
周围不时有人呕吐，许多人逃命似的离开。
庞雨忍着腹中的恶心感，盯着那人头看了半响，虽然那人头失去了生气，但眉目之间还可以辨认。
庞雨喃喃道，“殷登！”
===第三十六章 避难===
北拱门内的大道上人头涌动，在城外有亲戚的百姓都在出城避祸。
北门因为不当官道，原本是比较冷清的地方，繁华的是东作门、向阳门和南门，但今日南门和东作门都高悬尸体，东作门的门楼还烧塌小半。所以即便是仵作和夫役已经把尸体取了，也没人想从那下边经过。
庞雨也不愿带父母走东门，便选了北门出城，现在看来很多人都是这么想的。
庞雨老爹是三代单传，只有一个姐姐嫁在东乡，却不便去打扰，幸而庞雨老妈的娘家在孔城镇，还有个二舅在乡间，家中好歹有几进瓦房，可以暂时投靠一下，路途大约二十多里，便约了几个同在县城的老家人一起回乡，去孔城镇从北门正好是近路。
刚要到城门附近，突然前方人声嘈杂，人群纷纷调头返回。
庞雨拉住一个推着独轮车的脚夫，“北拱门又怎地了，难道也有尸首？”
“尸首倒是没有，可城外说走不得，昨晚杀人的那伙在胡家庄设旗了，便在大路边上，谁还敢走。”
旁边另外一老翁听了也道，“说都有上千的长身汉子。”
庞雨忙问道，“上千的汉子都是些啥人，领头的是谁？”
“那谁知道，但都有刀有马的，说那领头的长刀银盔，东门那人就是他一刀斩了的。”
旁边那脚夫也道，“东作门走不得，都走向阳门去。”
此时另外一个脚夫匆匆赶上来，他叫住先前的脚夫，“前面有人说胡家庄是设旗召人，说要为民伸冤，去杀方象乾，还有跟城中吴家、叶家那些家有仇的，都跟他们同去报仇。”
那脚夫有些老实，连连摇头道，“我跟谁都没仇，早些出城是正经，你也跟我先回村，不然你媳妇问起怎办。”
“男人的事哪由女人家多嘴，左右胡家庄不远，先去看一眼，有好些人已去了，我便是听一个回城取衣物的人所说，那伙人不乱杀人，说了只杀为恶的士绅和家奴。”
两个脚夫一时争执起来，附近往两个方向的都有，但避祸的还是多数。庞雨虽然很想去胡家庄看看，但自己身穿一身皂隶服并不安全，弄不好被那些匪徒一刀杀了，所以还是打算先把爹妈送出城。
跟周围打听了一下，那胡家庄就在投子山下的官道边，要是从北门出去便是必经之路，众人心中都害怕，特别都带着女眷。虽然走向阳门要绕一大圈，但毕竟安全第一。见人群大多在往南，同行的几家人稍稍商量，只得也跟着往向阳门去，也只有那个城门还能走了。
这一趟从北拱门到向阳门距离不近，老妈还好是个农村妇女出身，小时候就要干农活，家里没工夫给他裹脚，粗手大脚的不需要人照顾，平日在药铺干活习惯了，体力上完全能应付。
她一边走一边焦虑的抱怨道，“那上千汉子怎地不去做个营生，偏要干这杀头的事情，可如何是好。”
“娘你别信什么上千汉子，城里无兵无将，衙役也不过百来人，其中能打的估摸着不到十个。要是有上千带刀的汉子，他们早杀进城来了。”
庞家老爹也担忧的道，“既是设旗，那人也不少的，城外有那许多，城内定然还有，不然昨晚城门怎地开了的。”
庞雨一时也无语，昨日王教谕确实安排早早关闭了城门，并加派壮班快班分守各门，但半夜不知谁就把门开了，此时老爹说起来，肯定是城内有内应开了城门，甚至可能就是衙役，不然怎么无声无息就把城门开了。
而且南门东门都被人打开，东门的叶家和南门的吴家都被烧了门房，除了东门的殷登之外，南门还挂了一个人头，城中传言纷纷莫衷一是，庞雨至今都还不知道那具尸首是谁。（注1）
但这两具尸体说明，前日晚间的那些匿名帖子并非只是虚言恐吓，所以二十四日一早便出现了出城避难的高峰。
一路传言纷纷，既有说是流寇尖兵的，也有说是桐城另一伙家奴，还有的说是某处的义民，只是要为民伸冤。父母一直催着出城，庞雨早上还没来得及去县衙，也不知道信谁的好。
沿途的店铺都上了门板，有些人在街边交头接耳，平日间走街串巷的担郎小贩也没了踪影，还不断有人汇入逃难的人流。
慌慌张张的到了向阳门，总算城门还开着，门口并无衙役，庞雨在门洞前停了一下，显眼的位置居然还贴着“代皇执法”那帖子，不知是否昨晚又贴上去的。
庞雨往周围看了一圈，突然感觉有种不安的感觉，就好像有人在周围观察着，谁要是撕了帖子就要被那些人报复。
庞雨深吸一口气，他也知道这种感觉多半是受了心理暗示，特别是东门那尸体对他有强烈的刺激。但偏就不敢去撕那帖子，呆了半响也没敢伸手，摇摇头赶紧出了门洞。
庞雨在门口停下来，把包袱交给庞丁，“庞丁你送咱爹娘去乡里，记着药刀就在这包里。”
老妈死死拉着庞雨的衣袖，“儿啦，跟娘一起去乡里。”
“那不是药铺还要守着嘛，里面存着那许多药材，搬也搬不走，没个人守着屋子，随便来个人便盗走了。”
“再多药也比不过咱雨儿要紧，药材没了咱慢慢再挣啊，只要人在都好办。”
庞雨摇摇头，他也不知为何一定要留下，但自从看到那具尸体开始，他只是开始有些不适，后来却一直处于既恐惧又兴奋的状态。
庞雨曾经历过很多次这种感觉，正是他自己人格的一种特质，但穿越以来还是第一次出现，在这样的条件下才激发出来，此时反而很享受这种感觉。
他想想后对老妈劝道，“这事不能听你们的，也不能听我的。”
老妈诧异道，“那听谁的。”
“都得听白胡子老爷爷的，他说了我一定没事，而且一定要留下，可以活到八十四岁。”
“可雨儿你留在城中作甚啊？”
庞雨义正言辞的道，“因为这是我身为一名皂隶的本分，自当恪尽职守。城中有人作乱，百姓人心惶惶之际，岂能顾虑个人安危，你儿子可是个顶天立地的男儿，虽万千人吾往矣。”
“雨儿啊，别往了，娘不要你顶天立地，娘就要你好好活着，以后靠着你给爹娘养老呢。”
“知道了娘。”庞雨把包袱都挂在庞丁身上，随口胡说道，“白胡子老爷爷说的一准没问题，你们先去我二舅家避一避，儿子我才能放心的守护百姓。”
老妈眼中流下泪来，“大不了咱不当那皂隶了，多少工食银咱都不干了，只要咱儿子在，比多少银子都强。”
庞雨看着老妈那苍老的面孔，他一直对眼前这母亲的角色没有特殊的感情，因为他实际与这个老娘并无多久相处，无法建立深厚的感情，很少为便宜老妈老爹考虑过。
此时面对着老妈的眼睛，却能看懂那里面有自然流露出的关爱，心头忽然有些异样的柑橘。
倒是老爹出来对老妈道，“在家都商议好了，临到头了又要变来变去，雨儿既说了是神仙的意思，便让他留下罢了，那神仙原本便灵验得紧，要是你实在不放心，把庞丁留下就行了。”
“让庞丁先送你们回乡。。。”
老爹打断道，“同行有几家人，只带几件衣物细软罢了，何须庞丁送来送去，多说无益，你们自回铺里去，总要有人照看稳妥些。”
庞雨不想继续争论，确实也有几家同乡一起，都在老妈娘家附近住，互相能有个照料，当下便应了下来。庞丁不情不愿的把包袱都取下来，放到旁边一名同乡的推车上。
老妈一路走一路回头，走了好远还在回看。庞雨不断向他挥手，示意她不用担心，但不知道这手势老妈看得懂没。
庞丁在旁边愁眉苦脸的道，“我不想留在城里，少爷让我去二舅家照顾老爷夫人成不？”
庞雨根本不答他话，“爹娘回乡了，这下就放心了。”
庞丁哭丧着脸，“少爷你为啥要留下呢，城里乱成这样，烧死那人就挂在东作门上，你难道就不怕么。”
“怎地不怕，但不敢冒险的人发不了大财，有危才有机。危险的时候，所有的投入都带着杠杆，得利会放大，损失也会放大，想想便觉得刺激。”
“刺激是何意？”庞丁小心的看着少爷，“少爷你又在说什么？”
“我是说胆子要大，但出手要谨慎。”
庞丁心惊胆战道，“我可不敢出手。”
“现在不用出手，少爷我不是盲动，否则就跟赌博没啥两样了。咱们首要是收集消息，衙门的消息好打听，可那乱人是谁都不知道，得想法子去打探。”
“怎地打探？”
“衙门终归比咱们自己的消息多，我去衙门，你去胡家庄探听作乱那伙的消息。”
庞丁噗通一声跪在地上，就在路边嚎哭起来，“少爷饶命，我不去啊，那是贼子窝，要砍头的，去了没命了啊，你就是打死我我也不去，让我去追老爷他们好不好，哇。。。”
庞雨朝着地上的庞丁连踢几脚，庞丁顺势便倒在地上，如同死狗一样怎么都不起来。
庞雨最后也无法，不解气的又踢了几脚，看着瘫在地上的庞丁皱眉道，“找个能办事的怎地就这么难，得了，你先起来，不要你去了，你回去守铺子。少爷先去衙门，然后老子自己去胡家庄！”
。。。。。。。。。。
注1：桐城民变的经过，参考桐城生员蒋臣所写《桐变日录》、张国维《抚吴草书》。文中黄文鼎、汪国华、张孺、郑老、郑朝、殷登、殷和、吴丙、岳季等，均为当时真人。
===第三十七章 散沙===
第三十七章
桐城县衙外人丁稀落，往日聚集在八字墙的青皮代板几无踪影，只剩下些三班的帮闲，仪门进出的人都是行色匆匆。
庞雨匆匆进了仪门，过了堂前桥之后，发现王教谕正在堂上议事，除了班头和司吏之外，还有一些平时未见的人，尽皆衣着不俗。
堂下人不多，庞雨知道今日不同以往，大家都怕派差事，绝不能站在显眼的地方，庞雨虽说想去胡家庄看看，但毕竟不能稀里糊涂的去，于是赶紧也跑到户房内。
户房只有半数人在，都在窗前门口观察大堂动静。庞雨进得门去，竟然见到何仙崖和焦国柞在左手窗前，连忙挤到两人中间，向何仙崖问道，“那些没见过的都是啥人？”
“各家士绅派的人来。”
庞雨点点头，听到堂上有人在说话，赶紧又观察大堂的情况。
堂上是快班的李班头在说话，他大声道，“属下查明，二十三日夜里被乱民所杀两人，悬挂东作门者为吴乡宦家奴殷登，绰号殷千岁，悬挂南门者吴乡宦家奴吴丙，南门楼只挂人头，尸身留于吴家烧塌的门房内，已派夫役将尸身敛出。”
王教谕听完眉头紧锁道：“都是乡宦家奴，那查到倡乱者是谁否？所为何事？”
“据属下得到消息，眼下聚于城北胡家庄为首者乃汪国华。据属下今日在南门探访证人，皆说昨晚放火之时，乱民皆大呼报仇之语。”
“胡言乱语，什么汪国华，为首者乃是张孺，朱宗为副，昨日晚间放火之时，我府中多人所见，此两人倒确与殷登有旧怨。”
说话的是名五十多岁的人，体态微微有些发胖，显然生活跟普通百姓不在一个层次。
李班头不太敢得罪那人，客气的低声回道，“吴管事且莫急，那张孺和朱宗也在其中，但领头之人应是汪国华无疑，因我一个快手假作投靠去了胡家庄，他识得汪国华，亲眼所见此人身携刀具，在庄外设坛写字，”
吴管事便来自吴应琦府上，他对李班头不假辞色，声色俱厉的道，“如今还说莫急，二月间便有人传言，说有人要串联作乱，县衙未见查实。八月又传，县衙一无所动，只知缉拿那郑老。如今郑老未见成擒不说，还酿成了巨贼。这一伙贼人分明想要接应流寇，乘乱图利。快班既是巡捕缉凶，便当恪尽职守。如今贼人杀人悬尸，之后公然举旗设坛，置王法于何地，置一县堂尊脸面于何地。李班头不派出快手将其逮拿见官，尚在言说莫急，可是要等到贼人占了桐城，打到这大堂之上才急？”
李班头脸色尴尬，此时虽然不是正式的早堂晚堂，但衙门六房人等实际就在附近，都在留心大堂的动静，这吴管事莫名其妙对快班一番苛责，很让李班头下不来台。
王教谕面露难色，他只是一个举人，考了几次进士都没考上，没有办法才走了教谕这条路，算是给自己谋个饭碗。藩司将他安排在桐城，原本是个体面太平的差事，谁知杨方蚤走这么几天，也能让他遇到桐城百年难遇的民乱。
他知道吴家的背景，绝不是他一个举人能应付的，当下不敢呵斥吴管家，转向李班头问道，“既知杀人者于城外设旗，快班今日能否去逮拿几人归案。”
李班头咳嗽一声道，“大人明鉴，胡家庄所聚乱民一日之间已数百人，四乡凶狡之徒仍在汇聚，快班今日在衙者不过十余，且人心不聚，若是说一声去胡家庄拿贼，这十余人眨眼便会散去。”
“那你等所领皇粮所为何来？”吴管事指着堂前方戒石亭的石刻中喝道，“如今乱民残害良绅家人，尔等仰望养贼，动辄言说散去，又是何居心，难道是要为贼人之前驱？”
李班头被吴管事喷了一脸的口水，几顶大帽子连着扣下来，李班头心中一急，更不知如何说起，只急得满脸通红。
王教谕也有些措手无策，站在台上竟然想不出一句话来为快班辩解。
虽然教谕是县学之首，听来地位崇高，但与这些士绅的科举资历相比便不值一提。真的士绅来了还要给教谕一些面子，因为都是科举出身的，必定会尊重科举本身，这些管事可不管这么多。
堂下另一紫衣士绅也脸色不快的道，“我等世居于桐城，又不能如那些小民般抱头鼠窜，都是几世生聚方有的一份家业，快班观望纵贼，难道便任那贼人将我等家业付之一炬否？”
其他几个管事纷纷附和，倒是年轻的几个士子模样的人没有开口，并不参与管事和衙门之间的纠葛。
周围不少胥吏悄无声息的看着，场面颇为尴尬。几个乡宦家中的管事，在衙门大堂之上痛骂班头，而王教谕一言不发。
即便王教谕只是暂摄县事，那也是代表县衙权力，竟然不敢为胥吏出头。
何仙崖道，“王教谕要是不说话，衙门人心便散了。”
焦国柞在旁边怒道，“说不说都是散的，狗日的管事，不过是个家奴头子，有何神气的。”
庞雨听得堂上对话，似乎乱民领头的人还未确定，但能肯定是桐城某一伙势力，总是比流寇好对付。
想起焦国柞是快班的人，庞雨忙低声问道，“大哥，这两日你们快班干啥呢？”
“老子干这快班可是倒了霉了，城中到处都是抢夺财物的，今日破门盗抢便是十三起，这狗管事还想叫老子去拿汪国华，凭汪国华也配老子拿他！”
“那汪国华张孺是啥人，真的确定不是流寇？”
“他那德性当不了流寇。”此时不同平常，焦国柞不再跟庞雨摆脸色，压低声音认真道，“就是另外一伙家奴，以张孺、汪国华为首，里面的迎门梁可能是那黄文鼎，今日早上悬尸之时，有人在城东见过他们了。”