悍贼都来了，一片乌央央的，比万亿仓里面的米还要多，谭爷我是边战边退，把那些悍贼都引到河里淹死了。”说到此处，谭癞子偏头看看，吴达财还是一点反应都没有，当下干咳了一声道，“结果有人非说我是逃窜，给安排来这潜山的墩堡，你当我愿意么。但再不愿意嘛
，还是要把正事办了，这都快天黑了，晚饭怎生安排的还没着落。”正说到此处，布帘突然打开了，一个老头小心翼翼的走进来，看到两人后噗通一声跪在地上，谭癞子吓了一跳，在椅子上偏到扶手一侧，惊疑的看着眼前的老头
。
“二位官爷，小人是堡下第三总旗，二位大人的晚膳都备下了，不知大人是在何处用膳？”
谭癞子一时还没适应大人的称呼，呆了片刻看看吴达财，再转向那总旗道，“这个，你怎么称呼。”
“小人叫做蒋倌，在麻城被流贼掳入，幸得各位官爷在宿松解救，此前的兵爷让我暂管堡中事务，现下堡中共有九百三……”
“那些以后慢慢说，本官就是新任谭堡长，你先跟本官说说，晚膳都备了些啥菜。”
“有三旗供奉的野兔一只，五旗供奉的鸭蛋四个，九旗供奉的鲜鱼三条，白米饭一斤……”谭癞子慢慢坐起来，喉结上下滑动了一下，等到蒋倌说完，谭癞子一伸手道，“蒋老头你办事还是得力的，堡中事务管得实在不错，以后你就先当这个副堡长了。
用膳，现在就用膳，到外边用。”
蒋倌连连磕头，“谢过大人抬举，那这位官爷？”
“这位是吴训导。”谭癞子见吴达财还是躺着不动，摆摆手道，“你给吴训导端进来吃。”谭癞子说罢急急出门，果然已经摆好了一张桌子，上面摆放着几个大小不等的碗盆，里面果然就是方才说的那些饭菜，周围还有十多个人，都朝他讨好的点头哈
腰，当下径自坐好，旁边立刻递过来一双筷子，接着就有人给他盛饭。谭癞子接过就一顿狼吞虎咽，虽然味道不怎么样，但好在都是肉食。“谭大人慢用，小人跟大人奏报这堡中情形，闰四月来此地时总计有一千又三十三口，月来病死五十三口，争斗死二十九口，逃走无踪者二十口，总余下九百三十
一口，名册在此处。”
谭癞子随手翻翻名册，又扒了一口饭在嘴里，一边吃一边道，“放下慢慢看，这争斗死二十九口，是怎生争斗的？”
“回大人话，土客斗争死了二十六口，另外三个是堡中争抢吃食打死的，也是刚来时运来粮不足。”
谭癞子哦了一声，“怎生打死这许多，那上面派下来些啥差事？”“开初说让开田种地，最近又派下修建堡墙、修缮道路，其余是兵爷给派来的，给天宁寨的兵爷送干草，平日有骑马的兵爷要进山，随时要备好米豆草料，马要的
清水都要放在路边，明日要往天宁寨送柴火和草料，再运回十天粮，户房昨日来人说，下月要抽两百人去天宁寨建墙，还要在堡中修建驿站。”
蒋倌说着停一下又道，“堡中最紧要还是粮不足，这建墙修路打晒草料，都是些体力活，那些病死的人里面，好些是累饿出病来……”
谭癞子还不及点头，外面跑进来一人大声喊道，“蒋旗总，九旗又跑了七个，郝总旗带人去追了，说进山去了怕找不着，问蒋总旗要不要多带人去追。”
在场的人齐齐将目光投向谭癞子，谭癞子愣了一下一指屋里，“这追凶缉逃是训导管的差事，你们去问吴训导。”
蒋倌对那位不说话的上官有些惧怕，他迟疑着不敢进去，这时门帘中伸出一只手来，吴达财拄着拐钻出门帘。他停在门前，缓缓扫了一圈众人开口道，“追回来作甚？你们都是老子在车马河抓回来的，几万的俘获，干匠活的工坊选走了，识字算术的钱庄户房选走了，养马
的骑兵司选走了，连那杀人放火的都被漕帮选走了。”
在场的人都呆呆的看着他，吴达财停顿了半晌突然开口怒道，“你们都是没用的人，这里都是守备营不要的人！死了便死了，逃了便逃了，追回来作甚！”
他怒气冲冲的说完，转身猛的掀开门帘又没入房中。
……
浦口县城的城墙上，庞雨正在墙头上缓缓走动，身后跟着王增禄和卫队，两侧的社兵纷纷让开道路。张国维传令之后，庞雨将两个司调动到浦六驻防，好在赶在了流寇前面。庞雨昨日先去检查了驻扎六合的陆战司，相比于江浦，六合没有城墙只有城壕，防守压
力更重，调动的时候多配属了亲兵司两门小炮。庞雨在城头边走边打量，墙垛一侧有成堆的石块，女墙一边则间隔着布置了草厂，庞雨选了一个草厂进去，里面有摆放了灰瓶、油瓶、草束、大棒等器械，地上
有一团破布，不知道是谁的。
王增禄拿起其中两个灰瓶试了一下重量，随后对庞雨点点头，示意分量足够。庞雨走出草厂来到墙垛边，两手撑着向城外望去，从县城到大江之间的广阔平野上处处断壁残垣，曾经交通南北的繁华之地，如今几乎人烟断绝，偶尔有一两只
野狗在野草间闪现。江浦在两年前首次遭遇围城，已经有丰富的守城经验，庞雨并不担心城防本身，但相比与第一次来的时候，县城明显的萧条了，江浦本身是江北的商业重镇，具有交通南北的优势，流寇在江北地区的频繁活动，对各地的生产、需求和物流都造成重创，让江浦这样的商业市镇迅速衰落，目前所见的人口，至少已经减少了
三成，城中大半门市歇业。此次流寇自六安州出山，分为三路向东袭扰，北面的一支是混十万和紫微星，这两支营头未参与车马河大战，实力保存比较完整，目前正往凤阳方向活动，中间
一路已知的有张胖子、过天星等营头，目前在庐州至定远之间，第三路是老回回、八大王等营头，他们第二次攻克巢县、和州，正在往浦六而来。尽管庞雨刚刚取得车马河大捷，但面对蔓延千里的几十营流寇，也泛起一种无力感，流寇的可怕并不在战场上，而是在战场之外。其流窜范围之广，就算庞雨扩
军到一万人，也没办法四处追剿，只能在沿江地区机动，依托水运提供后勤，一旦往北进入陆地深处，光是后勤就能拖垮军队。
“大人，蒋若来求见。”
庞雨回过头，只见精瘦的蒋若来正在墙头西侧等候，当下微笑着对蒋若来招招手。
蒋若来过来跪下见礼道，“见过庞大人。”
“蒋将军请起。”庞雨伸手扶起打量片刻道，“将军返回江浦未及休整便整军备战，足见一片为国之心，但也要多注意调息，流寇东来，不是一两天打得完的。”
“得张军门委以重任，些许辛劳不足挂齿。”蒋若来恭敬的道，“末将此番沉冤得雪，实因庞大人力证，大恩小人牢记在心。”
“蒋将军原本便是难得的悍将，本官也是为国惜才，向张军门所言，也是当日战场实情。”蒋若来还待要说，庞雨摆摆手道，“蒋将军将江浦城防经营得如此坚固，足见本官所荐不差。无论是张军门还是熊总理那边，只要本官能说上话的时候，定然还要
一力举荐。”
“大人恩德，小人没齿难忘。”庞雨微笑了一下，这个蒋若来从酆家铺消失，然后出现在安庆府城，身边只有几个家丁，根据后来各处消息分析，蒋若来应是在当晚防线溃散后化妆逃走的。但
之前在酆家铺的战斗中，此人算是作战英勇。
但皮应举和史可法并不相信，将他扣在安庆调查，庞雨自然也能体谅这些文官的难处，万一蒋若来曾投敌或直接溃逃，放走了就不止是知人不明的问题。
此次流寇东来，程龙和陈于王有伤未愈，张国维无兵可用，庞雨顺势举荐蒋若来，让他带领援剿残兵回守江浦县城，算是揭过了酆家铺潜逃的事。
“些许小事蒋将军不必放在心上，日后我守备营驻守安庆，将军驻守江浦，两地之间要互相策应，江上互通有无，还有长久的交道要打。”
蒋若来干脆的道，“大人但有吩咐，下官绝不推辞。”
江浦这里又算是部下一个点，有蒋若来接应，漕帮很容易在这里立足。
再勉励蒋若来几句后，庞雨离开城墙，到了城下才向王增禄问道，“有蒋若来同守江浦，本官不担心县城，但若是整个江北看来，你以为此次形势如何？”“小人以为仍是堪忧。”王增禄左右看看后低声道，“北路流寇方向有中都和陵寝，都是不容有失，朱都爷必定将大部兵马用于防备此路，由定远至扬州并无精兵
可用，两路流寇毫无牵制，必定又是一番苦战。属下以为，那混十万和紫微星多半会虚晃一枪，最后去了河南，朱都爷谁也打不到。”庞雨点点头，“丢了凤阳是要掉脑袋的，凤阳又无城墙，强兵悍将都要先回保凤阳不失，就算漕督明知紫微星是虚晃一枪，也不得不先保凤阳，才能保自己脑袋。
流寇只需要做个去凤阳的姿态，朱都爷就只能弃守其他区域，其余两路便可以方便的往扬州去，所以流寇其实一点不笨，反而能活下来的都是贼精。”
“若是流寇要往扬州，那此番江浦守城，属下是只守城墙，还是迎击流寇？”
庞雨想想后道，“江北乃是一体，我等为国征战，不可画地为牢，迎击流寇前锋，务必让流寇知道是我安庆守备营在此驻守。”王增禄没有多说，领命后去了城中的营地，庞雨叫过身后的郭奉友，“你过江去告诉阮大铖，就说请朱军门的提议本官应承了，守备营会协防扬州方向，如果朱都
爷率军围剿，本官定然出兵策应。”
郭奉友低声应了，又递过一封卷起的信纸，“何仙崖送到南京的急信，说熊总理马上要启程，驻节地就定在……安庆。”（注1）“什么？驻节安庆！”庞雨一把接过信纸，他万万没想到熊文灿会将驻地选在安庆，安庆甚至不在十面张网的四正之中，只归为六隅之一。熊文灿如果留驻在这里
，庞雨在史可法之外相当于又多了一个直管上官，还不知是好是坏。庞雨飞快的浏览信纸，何仙崖简要说明了经过，他已经拜见过总督衙门，除了驻节安庆，庞雨很快发现了更让他震惊的消息，熊文灿的起行早于原本的计划，原
因竟然是广州出现了一伙新的红夷，与官兵正在冲突，熊文灿担心多生枝节，才提前出发。
庞雨的嘴巴慢慢张开，好半晌才喃喃道，“新夷名英格兰，已攻占虎门炮台，虎门炮台……我是不是记错时候了？”（注2）
……
注1：熊文灿赴任五省总理，第一处驻节地就是安庆。注2：1637年明英战争，实际为小型武装冲突。英方为葛廷联合会，查理一世在其中参股一万英镑，共船只六艘前往中国，1637年8月12日交火，英船夺占虎门亚娘鞋炮台。
===第三百六十九章 米袋===
江浦南方的和州蒲家集，人群在市镇中出没，到处是破门声。衣衫破烂的汪大善扶着自己的媳妇，跟在人群中进入市镇，一边急着赶路，一边要照看女人。比起在宿松的时候，汪大善又瘦了一圈，他的眼眶深陷了进去，脸
色一片蜡黄，胸前现出明显的肋骨外形，破烂的外套挂在身上显得空荡荡的。当日过了车马河之后抢到一匹马，几人沿着小路逃过了凤凰铺，然后才上了大路，在酆家铺绕了一个大圈，到了旧县里才遇到了闯塌天的老营，好在旧县里有官兵留下的一些粮草。虽然守备营没有追杀，但闯塌天已是惊弓之鸟，到处流传着各种传言，有说左良玉在宿松的，也有说左良玉在太湖的，有说安庆兵已经追来
的。
到处乱了套，短暂停歇之后就继续逃窜，战战兢兢到了枫香驿，闯塌天不敢再走驿路，便往北进了山。
山中无处抢掠，粮食十分匮乏，但两个长家逃命颇有经验，在旧县里就预计到了会进山，在马身上驮了不少粮食，进山七天之后，他们才再次碰到了八大王，跟着从英山走到霍山，一路食不果腹，即便从六安州出山后，沿途也已经是被多次抢掠的线路，获得的补给十分有限
，大批的厮养没走出山就饿死了。汪大善被掳掠时间不长，之前生活虽苦，但毕竟还是在安庆这样的鱼米之乡，隔几日还是有一顿饱饭，比大多数厮养体力好，但女人怀着孩子，几次差点死在路
上，好在小娃子比较能抢，或许也是回报汪大善救他过河，最后靠这位长家的接济活下来，勉强撑到了和州。从巢县到和州路上，队伍掳掠了一些人口，小娃子的厮养又增加了两人，多了两张吃饭的嘴，那两人都比汪大善强壮，他明显感觉得出来，长家分来的粮食越来
越少，他和女人已骨瘦如柴，身上的衣服破烂不堪，如果没有获得新的补给，随时都可能倒毙在路边。进入沿江地区之后，抢掠所得有所增加，今日到的蒲家集在和州以北十五里，处于和州临江的平原地区，在去年已经被抢掠一次，但当时主要目标是江浦，蒲家集只是路过，没有深入周边地区，去年紫微星、混十万、张胖子等营头主要在滁州、全椒一带活动，没有到离江这么近的地方，蒲家集附近有不少百姓返回，仍
有希望抢到东西。
这次蒲家集分给了刘长家，也是今天扎营的地方，营中的所有人都来了，这算是最近分到的最好地段，如果在这里没抢到东西，下一次就不知何时了。汪大善身边狂奔着无数衣衫褴褛的男女，涌入路边各个房门，四处都是争斗中发出的尖叫。女人满头的冷汗，直接瘫坐在地上，汪大善赶紧扶起女人，看到同在
二蝗虫掌盘子属下的几个女人在附近，也让媳妇坐在街沿石上。
女人气若游丝的道，“当家的你去，要吃的，要米。”汪大善应了一声，转身跟着人群往前跑，手中只有一根削尖的木棍，身边是同样瘦弱的男女厮养，街巷间充斥着这些人疯狂的尖叫声，不时有人撞到身上，汪大
善跌跌撞撞的跑动了一段，抬头看时街中已到处都是人影。附近人满为患，长家小娃子不知道跑去了何处，一些长家各自占据了看上去较好的房屋，堵住大门不让其他人进去抢夺，成群的厮养在那些破烂房屋间出没，有
些人已经抢到东西，身上挂着米袋，还有人拖到了人力车架。这些都是汪大善急需的，女人怀着娃，体力越来越差，如果能吃到饭，再有个车架乘坐，才能有活命的机会。抢到粮的人满脸兴奋，不停亢奋的叫喊着，汪大善
心中更佳着急。
“有米，有米！”前面巷口一阵叫喊，地上有人在翻滚，是三个人在争抢粮袋，汪大善跑到跟前，刚好听到刺啦一声响，米粒顿时散落得到处都是，白色的米粒散布在青色的石板
上，让汪大善头皮发麻，他一把丢了木棒，直接扑在地上开始抓米粒，身边瞬间扑上来一大群人，无数双手在地上抓，米粒在碰撞中四处飞散。有人的脚在身上乱踩，有时踩在背上，有时踩在手上，汪大善通通感觉不到痛，眼中只有那些米粒，怀里的口袋扯不出来，两只手不停的将米粒往自己身下扒，
靠身体压住那些米粒。一阵疯狂的混乱之后，周围的尖叫声逐渐平息，地上趴着的人群逐渐疲惫，人人气喘吁吁，这里的利益分配格局基本确定，斗争基本停止，各自摸出各自的袋子装米粒，汪大善把米粒压在地上，警惕的看看周围后用左手肘撑起，将一个小布袋摸出来，然后又立刻压住米粒，见无人抢夺之后又略微撑起身体，用手在身下
摸索米粒，小心的塞进口袋中。
突然身下伸进来一只手，汪大善惊叫一声赶紧压实，那手刨了一把退开了，汪大善埋头看了一眼，不知道又被刨走多少米粒。当下加快速度，用手掌将米粒拢成一个个小堆，然后撮起装进袋中，然后才坐起身来，米袋捏起来只有小孩拳头那么大，大概够煮两顿稀饭，把袋口扎好塞进怀
中。这一番忙碌之下，汪大善脸色苍白，满头的虚汗，他用手擦了擦，低头时见到缝隙中还有些米粒，立刻趴下去，用手指在缝隙中往外挖，米粒混在黑色泥土中被
挖出来，汪大善小心的扒开泥土，把发现的米粒分隔出来。突然街中又一阵嘈杂，汪大善转头一看，只见大群人从旁边经过，很多人还带着刀枪，汪大善知道是哪家大长家的厮养，他招惹不起，赶紧起身避让，还不等他
跑开，那群人已经一拥而来，街中惊叫四起。汪大善被撞到地上，接着上方人影晃动，有人在拖他抱着的米袋，汪大善拼命抱在怀中，口中发出尖利的叫声，又有人按住他，更多手开始拖他的米袋，力量越
来越大，周围又有手过来乱抓，把衣服被扯烂了，终于将他的手从身前拉出，汪大善死死抓住不肯松手，周围全是叫骂声，好多的陌生的脸在眼前晃动。
惊恐之中汪大善想要滚动躲开，但被其他地上的人挡住无法移动，他只能不停的叫喊，“保命的，保命的，别抢我的！”对面拉扯的力量一点没有松，有人在打他的脑袋，还有人在掰他的手指，一个个指头松开，汪大善渐渐的抓不住了，拖拉的力量更大了。他满脸涕泪横流，眼睁
睁看着粮袋缓慢的从最后两个指头中逐渐脱离，他绝望的嚎叫着，发出一些高亢而无意义的音节。
终于手中一空，粮袋瞬间消失在人从中，筋疲力尽的汪大善趴在地上嚎啕大哭，周围的争夺还在继续，人们在他身边滚来滚去，没有人理会他的嚎哭。那大群厮养离开，失去粮食的人同时还耗尽了体力，倒在街上一片狼藉，过了好半晌才陆续爬起来，街中有些抢到粮的占据了房屋，砍劈门板准备做饭，甚至还
有人抢到了鸡鸭，引起同伙阵阵欢呼。
开始做饭的人拿出刀枪戒备，以防有人争抢，仍没得到粮食的人两眼发红，汪大善颤抖着爬起来，听到附近有人叫喊，“前面有大宅子，往前去！”
人群又纷纷往前，汪大善剧烈的呼吸着，转头在周围看了看，开始那个被扯烂的米袋还在地上，他抓起塞进怀里，拿起那根尖木棍，拔腿就往前面跑。
他自觉抢不过其他的厮养，但跑路比其他人要快，只能拼命往前跑，争取赶在其他人之前，好获得一些粮食。往北的大路上有许多人，不顾潮热的天气仍在争逐，还有骑马的管队老爷呼啸而过。往日汪大善会害怕的让路，但今日他头也没回，只顾着继续往前跑。破烂的
衣衫被风掀开，露出他瘦骨嶙峋的身体，破碎的布条在他身后摆动着，汪大善虽然已经两天粒米未进，但此时却没感觉到疲累，只知道必须找到米。
路上的厮养沿途分散到那些小路，人渐渐开始少了，汪大善还没停下，直到前方又出现一个大宅，估计这就是方才那些叫喊的人说的地方。
大宅内外已经到处是人，门口不停有人进出，还有几个红衣管队在门前叫骂。汪大善此时又有些畏惧，他在门口踌躇着，突然看到西北面远处有一丛竹林，路上的厮养都在往前面的大宅赶，没有人留意到那里，汪大善就是江北人，稍稍留
意了一下，竹林周围有几片田地，看起来是耕种过的，附近可能有人住，他眯起眼睛往竹林中细看，似乎有一个屋角，当下停住脚步，提着棍子往那边走去。在田边装作要喝水，看到周围无人留意的时候，汪大善撒腿就往竹林中跑，屋角慢慢露出来，确实有一户人家，虽然是茅草屋，但看房前屋后似乎最近还有人活
动，也就是说可能又食物。绕过竹林时往后看了一眼，没有其他人跟来，赶紧到了房门前，门板上有两个破洞，并没有上锁。汪大善伸手朝着房门推去，摸到门板那一刻，汪大善心中狂跳
，稍一用劲感觉里面锁上了，从门板上两个破洞看进去，里面黑洞洞的。
汪大善在门前迟疑了片刻，猛地挥舞起尖木棍，朝着门板一通乱砸，将其中一个门洞砸得更大之后，伸手进去摸到门闩一把抽调。破门板吱呀呀的开了，汪大善探头看了看，踏入了这个陌生的人家，屋中的也谈不上什么陈设，有几件破烂家具，那些都无法吸引汪大善的注意，他第一眼看到
了烟囱，然后看到了锅，以及旁边的米缸。
他不及细看，匆匆走到米缸前，突然看到了灶台后躲着两人，双方同时惊叫一声，汪大善吓得往后退了一步，才赶紧把木棍举在胸前。
角落中躲着的老两口，老头正护着老妇人，双方呆呆互望。
汪大善一时不知如何是好，过了好一会才道，“我，我要点米。”
两个老人惊恐的看着他，既没有同意，也没有反抗的意思。
汪大善脸上的汗珠一点点的滑下，口中又说了一句，“我要点米……要吃”他挪动了一步，揭开米缸的木盖往里面看去，缸底里还有小半缸的米粒，白色米粒似乎有种魔力，汪大善顿时两眼血红，完全把两个老人忘了，他全身都发麻一
般，抓起一把米就往自己的嘴里塞，
汪大善用力的嚼着米粒，一边摸出破烂布袋，用手抓着米往里面塞，一边回头看门外，一片带着绿意的幽深，竹林中静悄悄的，应是没有其他厮养发现这里。
把米装好抬起头来的时候，那边的老头站了起来，汪大善退了一步，老头颤巍巍的过来，“我们跑不动了，千岁都拿走了，我们就饿死了。”
汪大善喃喃道，“我不是千岁，我，我要点吃的。”