接着又有数名社兵开始投掷石块，蒋国用大声鼓动，起身投掷的社兵越来越多，一旦开始投掷，这些人便越来越快，状如疯狂一般，抓到什么就往下乱砸，甚至连安庆府发来的一门小炮也被人扔了下去，城下连声惨叫。
附近城墙的社兵也陆续有人赶来，在蒋国用指挥下，一个个草束被点燃丢下，城楼下火光熊熊白烟滚滚，人体燃烧的焦臭味四处弥漫，翻滚的热浪一波波涌向城头。
一阵喇叭声响，下面有人大声喊道，“退，快退！”
下面一阵嘈杂的声音之后，逐渐安静下来。
城头的人依旧不停投掷草束、灰瓶和石块。
方才何仙崖胡乱扔下不少火罐，下面洒满桐油，此时与草束结合燃烧，顿时热浪汹涌，根本没人能在附近站立。
又过了片刻，城梯上跑上来一个壮丁，他对众人大声道，“别扔了，门关上了！”
众人此时才停下来，何仙崖才来到城垛边小心的探头张望，外面全是草束燃烧后的滚滚白烟，熏得何仙崖眼睛都难以睁开，他眯着眼，隐约能看到外边有一些红色人影在移动，似乎是从房顶离开，这一波攻击终于结束，但城楼上却无人欢呼。
一切都发生得太快，流寇的攻击非常突然，大家没有任何准备，此时流寇退去，大家也感觉不到一点喜悦，城楼上的人互相看着，竟没一个人说话。
“城门如何了？”
旁边传来一个声音，何仙崖转头看去，见一个人刚从城梯上来，呆了片刻才认出是庞雨。
虽然仍是初春时节，但庞雨却满头大汗，他粗重的喘着气，扶着墙垛脸色不善，显然是刚刚赶到。
何仙崖此时反应恢复正常，他连忙过去靠近庞雨，“班头猜测甚为准确，果然是流寇企图攻取向阳门，赶到之时门洞内仍在争夺。
属下即刻上城，准备从城头攻击，却见社兵惊慌失措，属下即刻指挥人手，社兵随即恢复秩序，以灰瓶、火罐、草束和石块痛击流寇，眼下流寇已被击退。”
蒋国用靠坐在门楼的木墙上，原本在埋头查看手臂，听了何仙崖的话，猛地抬头，一副不忿的模样，但犹豫了片刻后又埋下头去，像没听到方才那番话一般。
庞雨听到流寇退去，面色舒缓了一下，拍拍何仙崖的肩膀道，“干得不错，三弟临危不乱，若不是你指挥城头的攻击，城门就危险了。”
从蒋国用面前经过时，蒋国用又抬起头来，庞雨也认出他来，对他微微点点头。
蒋国用挤出点笑，又埋头用一截白布包扎手臂，方才推草束之时，他双臂都被火焰烧出了成串的水泡。
此时庄朝正和阮劲从城梯上来，他过来对庞雨道，“姚队长受伤重，怕不能继续带队。”
庞雨没有说话，只微微点头道，“先固防，晚间我去看他。”
说罢他大步往北走了一段，避开了烟雾的范围，从城垛往外看去，紫来街上大片的红色，部分流寇手执刀枪，开始搜寻附近房屋。
庞雨粗粗估算，发动首次攻击的流寇只有百余人，却差点攻陷桐城，自己做的那些准备，在他们面前几乎毫无作用。
他不知道的是，原本历史上流寇进入桐城时，是由潘可大领兵在东郊野战迎敌，阻挡了流寇第一波的攻击，现在没有池州兵马入驻在桐城，流寇便长驱直入。
外面的流寇也在观察城墙，他们这一番奔袭和搏斗后极度疲惫，但看向城头的目光依旧凶恶。
“班头，咱们后面怎办？”
庞雨收回目光看向三人，“先用砖石封堵向阳门和西门，守垛社兵上城。
这股只有百余人，流寇大队在后，他们夺门不成，该攻城墙了，咱们的守城战刚开始。”
话音刚落，东北方隐隐传来一声号炮，片刻之后又一声，却清晰了很多。
庞雨看向东北方轻轻道，“来了。”
===第一百一十章 道旁===
周月如大步走在路沿上，这样可以避开路上几道深深的车辙，踩在那上面凹凸不平，不但容易崴着脚，也会把脚底磕着痛。
初春的时节，路边的农田里还有些农人在劳动。
往日车马如流的官道上冷清清的，有一些零落的百姓背着行李，从北往南行走，或许是要去安庆府城避灾的，也或许是往南投奔亲戚，还有人挑着担子，估计挑着东西去城里卖，却因封城返回的。
桐城已不远，路边开始有零散的民居，大部分都铁将军锁门，但从两家门前过时，发现里面还有人在走动。
“他们难道都不怕？”
周月如擦了擦额头的汗，这几日天气似乎又冷了一些，但这趟路走下来，还是有些发热。
远处一声大鞭炮一样的声音远远传来，周月如抬头往前方看去，桐城方向的天际上，有一道白色的烟雾。
路上行走的人纷纷回头查看，周月如停住脚步，片刻的功夫，又一声炮声传来。
“是…号炮！”
周月如突然想起，前日封城时操演的时候，曾在门楼上放过，是一根铁管子。
路上的行人显然也有些惊慌，纷纷加快了脚步往南。
他们是往南可以赶路，周月如却是往北，她停在原地，不敢往前迈步。
正不知道如何是好，前方拐弯处跑来两个农民，他们仰着头，拼尽全力的跑着。
两人飞快的跑近，一个背着行李的人大声问道，“桐城怎地了？”
跑在前面一人大口吸气，只喊出一声“跑”，随即便一晃而过，周月如脸色一变，赶紧朝着第二人问道，“是否流寇来了？”
第二人朝着众人连连挥手，也没有减速，竭力吼道，“在…打桐城，骑马的…来了。”
路上众人一呆，随即有一人尖叫一声，跟着那两人顺着官道拼命往南跑。
远处果然有哒哒的马蹄声，周月如惊慌失措，也跟在一人之后往南跑了几步，突然停下来，庞雨说过的话出现在脑中。
“你们不要走官道！”
周月如朝着朝南的那些背影尖叫道，“把东西丢了往西边跑，进山去！”
一群急奔的背影扭动着狂奔，没人理会她。
周月如满脸通红的一跺脚，往左右一看，西边一片稻田外就有丘陵，一些坡度稍大的地方并未耕种，坡底附近长满杂草。
当下提起裙摆朝着丘陵拼命跑去，官道上的蹄声逐渐清晰，周月如在田埂上发足急奔，凹凸不平的硬泥路在平时是硌脚的，此时却完全没有感首发
前方的丘陵在视野中剧烈的摇晃着，田埂快跑完了，呼吸越来越急促，腿脚却没感觉到疲惫，在如此急迫之中，周月如还是偷空回头看了一眼，官道上还没看到骑马的身影。
但似乎有几个身影跟在自己后面，周月如不及细看，拼了命接近了丘陵，这座丘陵旁边有几座坟包和一片竹林，田埂过来的道路穿过坟包和丘陵之间，自己要是能绕过丘陵当然最好，但似乎蹄声已经很近了。
杂草触手可及，周月如一头扑入草丛，顾不上喘息便抬头往北看去，一个红衣的骑手刚刚出现在拐弯处。
再看来路上，方才发现的几个身影是一男两女，两个年轻男女手中各抱着一个孩子，他们已经跑不动，躲入了几个坟包之后，跑在最后的是一个老年女人，她背着一个蓝色的包袱，仍在田埂上的缓慢的跑着。
“别往这里跑。”
周月如在心头想着，恨不得朝那女人大叫，但那老女人撑着腰，一手托着包袱底部，仍然跌跌撞撞的往这边跑来。
骑马的身影飞快的接近，有人喊叫了一声，一人飞身下马，沿着田埂大步追来，周月如透过草丛，能看到他手中雪亮的刀刃。
周月如心头狂跳，在草丛中缩了缩身体，把头趴在地上，不敢再做出丝毫的动作。
眼前全是密集的草叶，耳中除了那轰鸣的蹄声，还有那老妇激烈的呼吸，她的喘息就像是在剧烈的拉动风箱，显然已经拼尽了全力。
剧烈的呼吸中断了一下，有什么东西跌倒的声音，然后呼吸声继续响起。
周月如微微偏头，在草丛缝隙中看到那老女人已躺在地上，刚好在坟包的位置。
一双黑鞑靴出现在她身边，追来的人影已来到老女人身边，距离周月如藏身的草丛只有几步远，周月如抬高目光，透过遮挡的草影，还是能看出是一名红衣的少年。
他提着锋利的腰刀，一脚踏在老妇的身上，高高举起了腰刀，忽然察觉有异，一抬头看到了坟包后的两大两小。
双方都是一惊，四人惊恐的看着那少年，年轻女子低低的惊叫，旁边的男子赶紧伸手压着她的手臂，示意她不要说话。
那红衣少年动作顿时停下来，周月如的心都跳到了喉头，那年轻夫妻显然看到了周月如藏身的地方，要是他们被抓住，很可能交代出周月如的位置。
官道上的大队骑手往前一路追击，迅疾的追上了沿官道逃窜的人，将他们全部俘获。
有几个红衣骑手停在田埂处，看向这个方向，似乎在等这个红衣少年人，从他们的角度看不到坟包之后的四人，更听不到几人说话。
正当周月如以为自己也在劫难逃之时，少年人眼中出现了复杂的神色，他并没有大声叫喊，也没有举刀过去砍杀那夫妻。
那男子抖动着手，从怀中摸出一个钱囊，举在身前低声哭道，“求千岁爷爷饶过我一家人，这些银子孝敬千岁爷爷。”
那少年人没有说话，也没有继续看坟包的方向，只把头埋下看向地上的老妇。
远处的几个流寇并未起疑，仍在原地等候。
那男子看到了希望，赶紧接着道，“求千岁爷爷放我一家人一条生路，日后我等每日给千岁烧香求福，终生不敢有断。”
那红衣少年沉默片刻，这短暂的沉默，周月如感觉如万年般漫长。
官道上抓住的百姓被聚在一起，有人让他们跪在成一排，几个红色身影提着一种更大的刀在比划。
周月如心惊胆战之中，少年终于低声开口道，“捂着孩儿的嘴，有声就全杀。”
他依然看着地上的老妇，给远处人的感觉，似乎是在问那老妇的话。
夫妻俩赶紧各自捂着怀中孩子的嘴巴。
官道上哭喊一片，周月如看去时，一人已经身首异处。
年轻男子似乎想到什么，又急迫的道，“求千岁爷爷饶过我老母，她已六十有余，千岁大恩！”
地上躺着的老妇终于喘过气来，她听了忽然开口道，“有伴当看着了，千岁杀老身罢了。”
年轻男子急道，“娘你…”少年不等他说完，举刀猛地扎在那老妇心口，老妇脑袋向上一弹，脖颈紧绷着，嘴巴大大的张开，随即脑袋一歪跌回地面。
年轻夫妻紧咬着嘴唇，脑袋不停的抖动着，却不敢发出任何声音。
两个小孩眼睛睁得大大的，眼中满是惊恐，嘴巴都被夫妻俩死死捂着。
周月如屏息静气，看着那少年抽出刀来，锋刃上殷红的鲜血那样刺目。
少年在老妇的衣服上擦了刀，把蓝色包袱打开装模作样翻找片刻，最后往那两大两小看了一眼，缓缓往官道走了。
待他到了官道，等候的几名流寇一起大声叫嚷几句，便上马往南边飞驰而去，再无人留意这边。
周月如长长的舒了一口气，那一家四口在坟包后看着老妇的尸体，低低的啜泣着，近在咫尺的亲人，却不能去触碰。
过得片刻后，男子擦去泪水，抱着孩子朝老妇磕了两个头，随即一手拖着女人，借着竹林的掩护，往西南方的丘陵去了。
周月如粗重的呼吸两口，趴在草丛缓缓往西面爬去，草丛中锋利的草叶在她脸上和手上割出许多的血口，竟然也感觉不到丝毫疼痛。
终于爬到丘陵的背面，再也看不到官道的方向，周月如才站起身来，头脑一阵眩晕，在原地站立片刻后，认准方向，顺着丘陵间的小路往桐城的城西赶去，此时天色渐渐黯淡下来。
……夜幕降临，桐城城外一片漆黑，不知那些流寇隐伏于何处。
桐城的城墙上灯火通明，每隔五垛就有一盏高灯，明亮的的城垛之后是密密麻麻的社兵，东作门至南薰门作为防守的重点，设置是每垛两丁，每五十垛有一个十人的支援小队，也是社兵，三个中队的壮班分别驻扎这三个城楼，另有一个中队在窦家桥作为预备队，随时支援这段防线。
向阳门城楼内，杨尔铭脸色沉重的坐在案前，一边看着庞雨的城防图，一边听着庞雨的汇报。
“流寇突袭向阳门之后，有百余红衣骑马者由官道到达，见未能夺取向阳门，有多半骑兵顺官道往南，留在城外的骑兵只有五六十之数。”
杨尔铭紧张的问道，“他们为何放过我桐城，却往南去了？”
“据小人获得的消息，他们在庐州也是如此做的，应是截断官道，堵截百姓逃走的通路，如此也可阻止消息传递，为下一步攻打安庆其他县城提供便利。”
“原来如此。”
杨尔铭粗粗的吸了一口气，有些担心的问道，“今日才一两百流寇而已，差点便攻克桐城，庞班头你觉得，咱们能否真的守住桐城？”
庞雨看着杨尔铭坚定的道，“今日虽险，但属下却比昨日更确定我们能守住，大人是一城人心所系，更应坚信此点。”
“哦？
为何庞班头更确定了？”
庞雨躬身道，“先说流寇，昨日之前属下也从未见过，但今日赶到城墙之后，属下仔细查看紫来街流寇，以及其后赶到的骑兵，有些浅见可供大人参详。”
杨尔铭点点头，庞雨接着道，“首批乘马车突袭的流寇皆为青壮男子，此股流寇担当突袭锋头，必是流寇精锐无疑，其攻击狡诈迅速凶狠，差点夺取向阳门。
第二批骑马赶到的流寇，少年人居半。
这两批流寇来说，其人皆着红衣，未见有人身着铁甲（注1），兵器多为腰刀、长刀，部分为狼牙棒大斧短矛，有二三成配备弓箭。