“不了，我可不是官府中人。”李晋德说道。
帝国化工和李氏化工的主要工厂集中在天津卫，原因是官营的化工厂设立在这座新城池，而官营化工厂可以生产大量的化学原料，这些东西是李晋德的化工厂所需要的。
李晋德他们来到天津卫塘沽，一排排的砖瓦房和灰白的水泥房矗立，它们有些已经有十几年的历史，但相对其他的土木建筑而言还很新。
他的化工厂与官营的化工厂紧紧挨着，按照比较新颖的词汇来说，这是“联合工厂”。
硫酸厂生产的硫酸是制造纯碱、精炼柴油、生产化肥的原材料，而纯碱又是其他化学产品的原材料。一个工厂的产品作为另一个工厂的原材料，就近运输过去可以节省运输的费用，如果对质量和产品有要求还可以直接找到对应的化工厂，倒是可以形成聚集效应。
在他的工厂厂房上面普遍挂着一面牌匾，上面刻着“帝国化工”的字样，这是在商标法还没有颁布前就这么叫，楚云当初也没有在意，所以导致李晋德的民办化工厂听上去更像是官营工厂……
工厂的铁门门口有四轮马车进出，主要的运力仍然是靠畜力，不过也有一两辆四轮的卡车停在砖瓦房前面。
看上去马车与卡车并存的场景有些奇怪，但这就是农业时代向工业时代转变最常见的场景。
“掌柜您回来了！一路可平安？”见李晋德进来，不少人都向李晋德问候。
李晋德每隔一段时间都会前来各个化工厂检查，基本上在化工厂做工的人都认识这么一位掌柜，航海英雄、橡胶大王、帝国化工集团的缔造者。
在工厂里面，有生产化肥的车间，还有堆积磷肥、氮肥的库房，基本上是使用燃煤的蒸汽动力，还有部分电力。
李晋德见到化肥厂囤积的货物和还有车间里面正常运行的机器，这才比较踏实。他可是为了化工行业付出了快20年的心血，才有了这一切。
“虽然在掌柜您离开这一段时间各项业务都维持在原来的水平，但是我们的化肥已经推广到了四国岛和夷洲，这是官营化肥厂还没有做到的事情，因为官营的化肥厂需要优先天填补大陆的空缺，对海洋外面新占领的领土还无动于衷，这是我们抢占海洋外面市场的好机会。”负责管理化肥厂的是跟随李晋德这些年做事的管事，他向李晋德说了他离开本土一年多的变化。
帝国化工也有自己的地图，不过与楚云那种在世界部署舰队的海军地图相比，李晋德的地图是了解自己的业务扩展到了哪里，还有什么地方没有扩展业务，这就是一个商业版图。
不只是武力上可以开疆扩土，任何一个行业都自成一个小王国。战争是临时的，而贸易才是永远。
“我此去欧洲向他们推销肥料，我想他们很快就会意识到化肥的好处。还有北美那一块地方虽然还没有什么人口，但是听说当地河流和平原众多，应该也是十分适合种植粮食的地方。如果当地变为粮仓给我们提供粮食倒也不错。”李晋德在地图上西半球的部分做了标记，当地也是非常重要的市场。
“要将化肥卖到西洋去，恐怕我们还需要拥有更多的帆船才能够将足够的肥料运输过去。我们与西洋之间的距离太过遥远了。”
“那就多买两艘船，以后用油漆刷有我们帝国化工标志的船只将会在各处航行，尽量占领海外的肥料市场。”李晋德的目标不只是本土的岛屿，还有剩下的广袤土地。
粮食的市场份额虽然可能会因为工业的兴起而有所下降，但是粮食是生活必需品，对化肥的需求量只会随着人口增加越来越大。
李晋德现在已经将重心放在橡胶行业和化肥行业，顺便再卖点染料、香皂、香水，每年都可以带来大量的收入。
“在京城负责研究金属的实验室有很大的进展，可能掌柜您会感兴趣。”一个管事说道。
“金属实验室？”李晋德想起来这是帝国化工集团新设立的一个实验室。
在工业初兴之际，各个领域都是一片空白，最容易出现研究成果的时候，其中有一个古老行业冶金技术，李晋德也想要尝试一下，毕竟手中有不少闲余的资金无处可花。
这个想法还是在李晋德为汽车制造工厂提供橡胶轮胎的时候就产生，金属对于工业来说太过重要。
那个管事说道：“那是陈圆圆带领的研究组，研究出来的是电解铝技术，报告说发现了实用的铝合金。”
第一千八百三十二章 堪比金银的铝
京城郊外一座灰白的砖瓦厂房，这里是帝国化工的实验室，一袭浅紫色长裙的女子带着两个手下进来。
厂房里面的技术员和工人见到来人，纷纷说道：“大小姐！”
外表看上去朴实无华甚至有些简陋的砖瓦厂房，里面却有着这个时代工业冶金最先进的锅炉、机床和切割设备，是李晋德投资大价钱向官府购买和让雇员进行研究。
如果是传统的商人一定认为李晋德办下的帝国化工一定是疯了，竟然没有专注于某一个行业，而是始终在开辟新的产品，从橡胶到化肥又到金属，中间的跨度未免太大。
本来李晋德是想要研究给汽车制造工厂提供优质的金属零部件，与橡胶轮胎作为配件卖给官营工厂。汽车零部件和发动机需要一些高强度的金属材料，还有铁船，这是李晋德想要开拓的一个产业。
只不过研究的成果突破了他的想象。所谓有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，在工业初期谁也不知道研究中间会有什么新的发现。在研究一样东西的途中偶然发现另一种物质的用途实在是常见了。
与官营工厂那种大炼钢铁相比，帝国化工毕竟是民间的工厂，走的是小而精的路线，研发的是汽车、铁船、发动机使用的零配件。
这个领域需要同时懂得物理、化学、冶金的人才，算是非常之难的领域之一。
农业社会促进生产力发展的金属不是金银，其硬度不够，而是铜和铁，铁器文明出现代替了青铜文明。
生铁、熟铁、少量的钢基本上可以满足农业社会的需求，不过工业革命开始后开始大量使用钢材，一些新的金属材料开始出现和普及。
陈圆圆从京师大学堂化学系毕业后就加入帝国化工成为一名研究员，如今更是凭借经验和成果成为了高级研究员，独立领导这个在17世纪研究冶金技术的小团队。
浅紫色长裙的女子进入这座朴实无华的砖瓦房，在锅炉法附近找到了陈圆圆。
作为原本应该是秦淮八艳之一的陈圆圆在这个世界并没有低贱的出身，也不用背上祸国殃民的罪名，而是一名京师大学堂的优等生，凭借十年在帝国化工厂的研究经验身居高位，每年可能薪水都不下一千两白银，还不包括将专利卖给工厂的收入。
作为一个雇员这是酬金非常之高的工作，陈圆圆的家产可能比给军部项目打工的柳如是还要多。
“圆圆姐，我听说你们团队研究出了大规模生产铝的方法，这是真的吗？”浅紫色长裙的女子问道。
“大小姐你怎么来了？”陈圆圆手中还拿着一张统计表，见到浅紫色长裙的女子，有些惊讶，“京师大学堂下课了？”
“嘻嘻，铝可是比白银还要贵重，我听说有办法可以大规模生产金属铝，岂不是我们帝国化工以后就富可敌国了吗？”浅紫色长裙的女子说道。
这个被称为大小姐的人自然是李晋德唯一的大女儿李颖儿。
作为一个腰缠万贯、家产百万两白银的巨商之女，确实可以称得上是大小姐，她平时的零钱可能比平民一生的积蓄还多。
不过即使是李颖儿，听到罕见的金属铝可以工业生产后，也为之震动。
这可是17世纪中期，金属铝非常罕见！
一直到19世纪早期，金属铝仍然稀有，法兰西皇帝在宴会上使用过铝制叉子向客人展示自己的财力，一般只有帝王贵族们能够用得起铝制品！
在金属铝非常罕见的时代发现大规模生产金属铝的工业方法，那将意味着什么？
陈圆圆摇了摇头：“大小姐你想多了。所谓物以稀为贵，如果铝可以大批量生产，那么铝制品的价格将会大幅度下降。自然界中有大量的铝化合物，所以并不是缺少铝元素，而是因为其氧化性很弱，铝不易从其化合物中被还原出来。金属铝的价格将会取决于其制取成本而已。我们使用的技术，有可能让金属铝的价格成千倍跌落。”
“唉，我还以为我们可以像是发现蕴含大量金银的矿山一样可以一夜暴富。如果金属铝的价格跌落千百倍，那么估计也就比钢铁要贵一些。”
李颖儿在遗憾之余，眼珠子一转，似乎心生一计：“不对啊，圆圆姐，这个世界上是不是只有我们有办法可以大规模生产金属铝？那么我们可以不对外宣布这个技术成果，而是每个月只生产一小批铝按照金银的价格卖出去。等到大家发现市场上的金属铝数量增加之后，我们再宣布取得研究突破。这样一来我们不就赚翻了吗？”
陈圆圆听到李颖儿提出l-ing'l-e:n赚钱的思路，不禁觉得这招也太狠了，不知道用金银来买铝的人发现金属铝完全可以批量生产以后他们会不会崩溃。
“大小姐，我觉得还是不要这样坑人……”陈圆圆为难道，“技术成果应该在盈利之余尽可能用来造福于人，才是正道。”
“我只是开个玩笑啦，要是被外面的人知道了我这样做，估计我父亲的名声都会被我败坏。现在金属铝只是少部分的奢侈品，市场不大，我们帝国化工也不缺这点钱。”李颖儿吐了吐舌头，随即又陷入沉思，“如果能够找金属铝的重要用途，就算金属铝的价格下降，也可以从中盈利甚多。我指的不是物以稀为贵的收藏价值，而是真正的实用价值。比如钢铁可以用来生产火炮、菜刀，铁甲船，铝作为一种金属，应该也有自己独特的用途。圆圆姐，你们在研究的时候有想到其用途吗？”