“为国杀贼，大丈夫自当马革裹尸！”曹变蛟干脆利落地说道。
“好！这是一名良将，我会向军主推荐你。不过你也别得意，二十多岁的参将虽然说是历来少有，可是人外有人、天外有天，这个世界上从来都不缺绝世的天才！古代有霍去病在你这个年纪已经是大将军，封狼居胥、横扫匈奴！楚霸王也是你这个年纪，破釜沉舟，与四十万秦军战于巨鹿，九战九胜！”刘兴祚厉声说道。
“不说古代，就是当代仍然有无数的英雄豪杰。李自成虽然是贼军，不过他仅仅大你几岁，就能够在三十六营中异军突起，还有我们九州军的郑芝龙，纵横四海，现在更是贵为北洋舰队司令。更不用说我们军主，一手缔造九州军，兴工业、教万民、倡新学，是千古未见之奇人。”张元在一旁补充道。
“在下……受教了……”曹变蛟本来还真的有一点儿小满足。不过被刘兴祚和张元两个人浇了一盆冷水以后，简直要吓出一身冷汗。
这个世界上的怪物太多了，总有一批又一批天赋异禀的奇人。曹变蛟发现自己和他们相比，竟然只是一个优秀一点的普通人！
“张元、刘兴祚你们两个人也太过分了，没有这样比较的。人家小兄弟年纪轻轻就当上参将，这已经是万里挑一了，你们还要挑三拣四。按照你们的看法，我们每个蒙古勇士是不是都要和成吉思汗相比？每一个汉人都要和三皇五帝相比？这样还让我们普通能活吗？”吴克善实在是看不下去张元和刘兴祚欺负新人，于是在一旁说道。
“好了，我们不是打闹的时候。现在高迎祥和张献忠逃回了陕北，那里是他们的大本营，民众基础比较好。不过这也花费不了我们多少时间。只要攻下陕北，北方大局已定。而现在南方……应该也快要攻灭南明政权了吧？”张元说道，“留给我们的时间已经不多了。”
“南明政权……也只是昙花一现罢了。”洪承畴摇了摇头，就连他听说是江北四镇扶持着福王登基为南明皇帝以后，也对于这个短命的朝廷不看好。
正如张元预料的一样，攻打南明的战斗正在惨烈地进行。只不过惨烈的不是进攻南京城的九州军，而是防御南京城的南明军队。
“九州军又放炮了，大家快趴下！”防守在南京城外围的南明士兵在大炮的咆哮中四处逃散。
九州军的火炮就像是怪物一样，每次发出怒吼都会让南明士兵胆战心惊。他们像是惊弓之鸟，下意识地四处逃窜。只是这样一来反而更加容易被九州军的火炮击中。
甚至原本造不成许多伤亡的火炮引发的大规模**反而给南明军队造成了更大规模的动乱。
在九州军的屡次火炮轰击下，一些南明军官逐渐凭借经验掌握了一些规律，面对九州军的火炮和火枪，似乎匍匐的姿势，会减少许多伤亡。
但关键是这些吓破胆的南明士兵无法确信这样是不是正确的，他们还是条件反射般地往后逃亡，将最为脆弱的后背暴露在九州军的德莱塞步枪的枪口下。
“最前线的营地被九州军攻陷了！几个参将的部下损失过半，他们向后防守附近的山岭，打算凭借地形阻击九州军！”
前方的战报分沓而至，传到南京城中，吓得南京六部官员们惶惶不可终日。他们这里一大半人扶持福王上位，就是想要赌一把封侯加爵的机会，结果南明还没有成立多久，九州军就抢滩登陆直取南京城了！这比以前燕王朱棣还要凶残，朱棣好歹是带领骑兵从绕过济南到了江北，再渡过长江攻打南京城的。而九州军是直接用船只将主力部队从天津卫海运过来！
这可是华夏古代战争中几乎没有见过的情形！对于没有任何防备，甚至还将主力部署在江北、扬州地区，打算防守来自黄河以北的九州军的南明政权来说，简直就是一场灾难。
现在南明政权能够直接调动的就只剩下了江南地区没有什么战斗力的明军！
“杭州的官兵还没能来援吗？”南明首辅马士英问道。
“大人，杭州的官兵受到登陆松江府的九州军的阻击，一直无力向前！”
“江北四镇、扬州史可法的援军何在？”马士英又问道。
“长江下游已被九州军之舰队封锁，长江水师毁于一旦，水师提督已经革职查办！”
“那福建、两广的官兵呢？沈犹龙、熊文灿两个人不来勤王？”马士英一点点变色。
“沈犹龙宣布否认我们之正统，而熊文灿一直按兵未动，估计不可能支援我们了……”
“武昌、襄阳的官兵呢？”马士英要崩溃了。
第四百六十八章 南京城下
“马首辅，当初是你拥立福王登基，说什么能够匡扶大明，再造盛世两百年。可是连两个月都不到九州军就打到南京城外了，我们朝不保夕，还哪来的大明盛世！”南京六部尚书齐齐来造访马士英的府邸。
“当初拥立福王的是我与各位，想要效仿东晋王谢之事，出了事大家都有责任，怎么反而成为本首辅的过错了。”马士英冷哼一声。
“起事的是你，现在官兵作战不利，你当然责无旁贷！”六部官员都将黑锅甩到马士英的头上。
“岂有此理！罢了，你们人多欺人少，那本官亲自率领守军前去南京城外与九州军决一死战！如果本官获胜，南京城就安然无忧，如果本官战死，你们就各自逃难，或者投靠九州军，随意你们！”马士英恼羞成怒。
南京六部官员们面面相觑，然后事不关己地点头，同意了马士英最后的挣扎。反正马士英的死活对他们来说毫无干系。
马士英恼怒地集中南京城一些南明军官，想要出城死战。不过马士英旋即发现南京城的军官竟然逃走了大半。一些军官丢弃官职躲在城内，还有些军官干脆逃出了城外。
马士英见到不满万人的南明士兵，本来还抱着我能翻盘的想法，但是意识到现实有多么残酷的马士英开始动摇了。
“为了匡扶朝廷，忠君报国，我们应当马革裹尸、战死沙场！”马士英在六部官员的注视下，只能硬着头皮出城支援前线。
文人的气节让他丢不起这个面子！
南京城的东郊，奋力作战的南明士兵的鲜血染红了附近的山坡。获胜的九州军士兵手持火枪在清扫战场，抓获躲在山林间或者装死的南明士兵。
陈继盛手持南京城附近的地形图，在观察自己的部队已经抵达哪里。
“没有想到还是有宁死不屈的南明士兵，费了一番功夫才消灭他们。”陈继盛脸上都有火器冒出来的烟渍。
“再弱小的军队也会有顽强不退的人，只是他们再英勇，也改变不了大势。”陈继盛的军事参谋说道。
他的手上拿到了南明军将军的佩刀作为战利品。
“与南明军的战斗是没有什么意义的，我们这是在内耗。不过这也是避免不了的事情，如果我们不主动发难的话，万一演变成南北朝，那就是长达几百年的动荡。长痛不如短痛。”陈继盛对于压倒性的杀戮没有什么反感。
乱世就是如此，长痛不如短痛！
“昌义在南部拖住了来自江西附近的明军，使得他们暂时无法北进，徐继则与我们的进展相近。以我们两支部队五千人，攻打南京城还是有些压力。毕竟以南京城的坚固，我们带来的野战炮也无法击穿。”军部参谋说道。
“历来战争除了考量兵器之锋利、城池之坚固，还应考虑人心之变化。以南京城现在外无援军的局势，怕是只要我们的军队出现在南京城下，南京城内的军民恨不得立刻打开城门迎接我们进去。”陈继盛说道。
“说的也是哈，南京城内可有不少我们远东贸易公司的成员，他们早就对这场战争不满了，每一天他们都要遭受上万两白银的损失，苏州城的商人们更是用六十万两白银来向李赎回城，让李平白立下一个大功劳。”军事参谋说道。
“海军部的家伙运气还真不赖，凭什么我们啃得都是最难啃的骨头。镇江我们起码消灭了两千明军，还打穿了南京城三道防线，中途又消灭几千明军，还没有人向我们赎城呢。”陈继盛不禁羡慕起不用见血、还能缴获一大笔军资的海军陆战旅。
“可惜他们海军部的战列舰不能装上轮子上岸，攻克国都的大军功还是我们陆军部的。”
军事参谋说道。
南京城外南明士兵匆忙建立起来的防线不断被击破，一路有南明将士往南京城逃去。
文官马士英带着不满万人的南明军前去支援前线的南明军队，然而当他看到了南明军队一批批逃回来时，他开始变方了。很明显南京城外的防线已经彻底崩溃，不然也不会导致如此大规模的撤退。
“首辅大人您也快逃吧，九州军不是常人能够对付的，他们就是妖魔！”一个往回逃跑的参将见到了马士英，火急火燎地劝他一同逃走。而且在说完了以后，这个参将不待马士英指责，立马就往后逃走。
不只是马士英错愕和失落，连与马士英一同出战的南京城将士都军心涣散。任凭是谁看到自己前线的同伴往后撤退，自己还要顶着压力冲上去，心里都会发虚！
“马大人，好像我们的防线全都崩溃了，九州军到底有多少人啊？”跟随马士英的南明将军犹豫地问道。
“根据斥候的消息，不满万人……”马士英也纳闷。