“苏格兰长老派已经联系大主教了，他们希望我们能够在反抗查理统治时为他们提供帮助……”
法兰西大使隐约说到了一些不为人知的秘密。
就像是没有人能够准确预测明日的天气一样，也没有人能够想到此时还一副和平景象的不列颠会爆发内战，查理一世想要加强君主制度的想法让苏格兰长老会率先感到不满，而且他们还找到了法兰西这个外援。
这样的事情只有苏格兰长老会和法兰西的红衣大主教带领的一批官员才知道。
不过之后的不列颠内战暂时和李晋德扯不上关系了，这是孙旭、郑芝豹、孙传庭这一批驻守在西洋的军官所需要处理的问题。
李晋德的船队进入英吉利海峡，不但有四艘军舰护卫，而且他们悬挂着的猎猎作响的龙旗让活跃在英吉利海峡的私掠船退避三舍！
英吉利海峡各国的私掠船都知道了来自东方舰队的厉害，不想要轻易招惹他们，任由这一支船队大摇大摆地从英吉利海峡经过。
除了李晋德这一支船队返回本土，在地球另一头的北美探险队比计划中要更迟见到了从本土到来的船队，意味着他们可以结束在北美洲的开荒，返回本土了。
第一千三百六十七章 北美探险队回归
大洋的彼岸，北美洲西海岸，金山镇。
这里是九州军派遣探险队在北美洲建立起来的第一个据点。
位于旧金山湾的金山镇已经能够算得上一个镇子，这里出现了成片的土木房子、篱笆、堡垒、农田、牧场、水井，足够自给自足，还有士兵巡逻以保护城镇免遭到土著的袭击。
春季一支从本土到来的船队抵达了金山镇。
这是金山镇第一次有本土的船只造访。金山镇的探险队也顺利完成了他们在这里的任务——他们在旧金山湾建立起了一个殖民据点，还找到了金矿的踪迹。
“你们出色地完成了军部交待的任务，我们第二批探险队将会对你们的工作进行交接。”一个军部派遣的少校带着第二批北美探险队从船只下来，他见到金山镇比他预计的还要繁荣一些，不禁赞叹有加。
“有劳你们了。”曹变蛟与来人握手，他们第一批探险队和第二批探险队之间算是完成了交接。
“各位金山镇的镇民！我们顺利在新大陆坚守了三年，开辟出了良田，这段时间辛苦大家了！现在本土派来了船队，打算返回本土的镇民将可以得到户部发放的津贴。如果想要留在新大陆成为永久住民，那么他所承包的土地将可以在十年内免交地租。”曹变蛟召集了金山镇的镇民，安排接下来之事。
第一批北美探险队除了是冒险者，更重要的是担任开荒者的角色，他们开辟了金山镇。
几百个金山镇的第一批拓荒者开始犹豫是否要返回本土了。
他们有些人是流民或者灾民，因为官府的组织而携家带口参与了探险队，他们在这里建立起了房子，开垦出农田、圈养牲畜，自给自足，舍不得在这里的劳动成果。
当然还有部分探险队的成员家人还在本土，他们对于可以返回本土这件事情感到欣喜若狂。他们在北美洲坚守三年，迫不及待地想要回家。
最终选择留在金山镇成为永久住民和回去大陆的镇民在五五之数。
“所有人登船前都要进行搜身检查。”曹变蛟在镇民离开前，为了防止有人从北美金矿中私藏金子运回大陆，所有返回大陆的人和行李都要受到检查，而一旦检查到私藏金子，那么将会面临严厉的处罚。
北美洲探险小队的成就除了建立金山镇这个永久的据点，更加重要的是找到金矿，并且淘到了不少金子，这些金子都将上交到军部，弥补北美探险队的开销。
“金山镇不只是金矿，还可以产出粮食、木材、皮毛供给本土，这里还可以是征服新大陆的起点，我们的火枪在这片大陆战无不胜。”曹变蛟对金山镇的建设放心不下，对接替他的金山镇总督吩咐道。
九州军对于非行省的殖民地采用的是典型的总督制，在金山镇新设了金山镇总督一职，拥有高效而集中的权力。
“军部已经考虑了各种情况，并且制定了对金山镇的开发计划，我们不会破坏你们的心血。”金山镇的总督对曹变蛟保证道。
“变蛟，接下来的事情就交给他们吧。”李依竹带着两条高加索犬过来。
“那么拜托你们了。”曹变蛟此时的心情颇为复杂，毕竟他是看着金山镇从无到有建立起来，就像是老父亲看到成长起来的女儿出嫁。
“它们要跟着我们返回本土吗？”李依竹抚摸高加索犬的毛发。
两条高加索犬在他们到来的旧金山湾的时候还是幼犬，不过现在已经成年，体型看上去巨大。其中一条高加索犬的腿上还有和土著战斗的时候留下的伤疤。
“带上它们吧，虽然它们更加喜欢这里的山地，但是估计它们不认生。”曹变蛟说道。
“小黑、小灰，我们上船吧！”李依竹得到曹变蛟的准许后，带着两条高加索犬上了返回本土的大船。
“大爷的，我们带来的酒都喝光了，这回总算是可以回去家乡过一把嘴瘾了！曹变蛟，你还在等什么，就差你就可以发船了！”郑芝虎迫不及待地想要返回本土，对曹变蛟说道。
“好！”曹变蛟说完也一同登船。
选择了留下的金山镇镇民来到河滩边为曹变蛟、郑芝虎、李依竹等人送别，其中不少人都哭出声来。
金山镇是他们一起建成的镇子，此时却分别成了两路，一路人回到旧大陆，另一路人留在新大陆，中间横隔着偌大的太平洋，可能他们要好几年以后才能够再见，又或者接下来一辈子都不会再见。
“再见了！”李依竹朝着下方的镇民挥手，这些人她几乎都可以叫出名字。
分别之际，想到可能真在再也不会见到金山镇的部分镇民，李依竹的眼眶不禁泛起了泪花。
“他们选择留在新大陆，这是他们的选择，我们探险队的成员本来就来自于天南地北，回到本土后我们之中的人也会和我们分开。”曹变蛟在一旁安慰道。
“曹兄弟说的对，这个世界上哪里有那么多的如意事，每个人都是为了更好地生存下去罢了。”郑芝虎走过来，“当初我们郑氏兄弟流落到东瀛的时候，还靠卖鞋、为人缝纫糊口，生活太过不易了。不如庆幸这还只是生离，而不是死别，要是等下我们在太平洋上遇到风暴，那可就惨了。”
“郑兄，有你这么安慰人的么？”曹变蛟忍不住翻了白眼，才刚准备出海就说这么不吉利的话，万一乌鸦嘴灵验，他们在太平洋上可是叫天不应、叫地不灵。
尽管金山镇的众人分别依依不舍，但船队还是离开了金山镇。
第一批北美洲探险小队的回航只是象征着对新大陆的征服才刚刚开始，新到来的金山镇总督带来了更加笨重蒸汽机、铁器，他们将对这里的金矿进行更大规模的开发。同时第一批北美洲探险小队将第一桶金子带回去，还有关于这里的地质、水文的研究，以便将来安排第三批、第四批探险小队过来。
第一千三百六十八章 姊妹铁甲舰
“海军部要向我们造船厂订购两艘大秦级铁甲舰？！我没听错吧？”大连造船一厂的管事听到海军部给他们的订单，惊讶万分。
“我们海军部在去年冬天就有这样的想法了，只是预算还没有批下来。”
一个海军少校带着海军部的订单找到了蒸汽船技术最为成熟的大连造船一厂，给他们一笔大订单，惊动了整个造船厂。
大秦级铁甲舰的定位是第一代主力蒸汽铁甲舰！
既然被冠以主力之名，其吨位远超秘密级的伏波将军号，造价也数倍于伏波将军号，让安排生产的时候都不得不犹豫再三。
而海军部一口气就要下水两艘大秦级蒸汽铁甲舰！
“海军部真的要建造两艘大秦级蒸汽铁甲舰？不是拿我们造船厂开玩笑？大秦级可是将近10000吨的超级铁甲舰，史无前例的海上堡垒，如果真的要生产，我们造船一厂就要投入几乎全部的人力物力到这个项目之中……要是和我们开玩笑，我们的造船工程进行到一半就戛然而止的话，我们造船厂将会可能因此而破产。”
造船厂的管事在去年冬天游说过海军部长纳尔逊购买大秦级主力铁甲舰，只是他没有想到纳尔逊那么快就有办法搞到制造铁甲舰的预算。
“千真万确，这是军主大人签署的未来十年海军军备的指令之一。”海军少校将一份指令交给造船厂。
管事接过指令，果不其然有楚云的亲笔，便不再怀疑。