小贵族们一年办一次能让与会者尽情吃喝的酒会就够了。能成功举办酒会的小贵族主妇在接下来的一年中可以到参与者家中串门，一杯葡萄酒或者一壶红茶，几块小甜点，就可以聊整个下午。在这圈子里立住脚之外还能有什么更高要求？
在中午前好不容易将酒会布置好，就有客人到达门口。到了下午四点前，所有客人都已经抵达。成年人们自己聊天，青少年却围在希拉身边问东问西，谈论的焦点完全在欧罗巴行省的买办到底是怎么回事。
希拉并不在乎自己成了某种焦点，她讲述着自己服务的欧罗巴行省办事处，这是一个非常强大的组织，掌握着东罗马帝国大部分进出口。作为众多买办中的一员，希拉需要完成相当多的工作。翻译、寻找与生意有关的东罗马帝国‘有关部门’，带领客户参加各种会议，在工作繁忙的时候还得撸起袖子拉着平板车运货。
说道撸起袖子，希拉还撸起自己丝绸长裙的袖子，稍稍展示一下自己手臂上的肌肉。欧罗巴行省雇佣的东罗马买办们中有个笑话，女人当男人用，男人当牲口用。在许多时候也不是笑话。
年轻人们被这些描述弄得哈哈大笑，希拉也和大家一起笑。说笑间有人问起粮船会不会迟到，最近有消息说运粮船可能会出什么问题。希拉心中叹口气，终于还是有人谈起这个问题。在买办们开的会议上，欧罗巴行省办事处负责人告诉他们，如果遇到这样的情况就告诉询问者，有可能发生这样的事情。
先是有人试图凿沉运粮船，同时发生坎塔库泽努斯公爵逃回领地的事件，前去公爵在君士坦丁堡豪宅抓捕他的部队什么人都没抓到。随即传来希尔基亚侯爵举起叛旗，应该会和坎塔库泽努斯公爵组成叛乱同盟的消息。
在一片混乱中，欧罗巴行省的运粮船难免遇到问题。现在给这帮君士坦丁堡的人民提前告知，让他们有些心理准备也不是坏事。上头这么讲了，希拉也按照上面所讲的谈起最近发生的事情。得知运粮船果然有可能出事，小贵族子女们都大惊小怪的咋呼起来。
这些都是酒会上的小插曲，整个酒会进行的相当顺利。众人聊着，吃着，赞美着琳琅满目的美食与美酒。晚饭极为丰盛，每个与会者都大快朵颐。所有餐盘都一扫而空。希拉的母亲心疼的同时也有喜悦，这些精光的餐盘代表了与会者的满意度。她曾经见过好几次因为主人招待的菜色非常一般，大家只是礼貌性吃些的惨剧。
晚餐结束，家长们开始谈论起婚姻的事情。雪茄的香味在屋内的空气中弥漫，酒足饭饱的家长们根据之前的考虑与其他家长谈论自己是不是到了结婚的时候，谁家有什么样的孩子，想要结什么样的亲。
到了晚上八点多，众人才开始散去。离别之时众人依依不舍，都邀请希拉的父母到他们家做客。等众人散去，希拉的母亲回到二楼，三十几号人在这里折腾这么久，屋里面难免有些狼藉的意思。遍地的果壳与别的杂物，酒杯茶杯放在各种桌子上。热闹的房间突然没了人，让希拉的母亲突然觉得有些冷清。
就在希拉的母亲想让家人都去休息，明天再打扫。酒会上一直少言寡语的西塞留斯说道：“我要去报名参加军团。”
希拉的母亲一愣，也许是多喝了几杯，也许是心情太过于满意之时突然听到这晴天霹雳，她只觉得脚下一软，跌坐到身边的椅子里。不等父母出言反对，西塞留斯大声说道：“我不想给人当家庭教师，也不想去当教士。和希拉一样靠自己搏出地位。”
说完，西塞留斯转身就走，回他的卧室去了。希拉的母亲讶异了好一阵，这才想起该去教训儿子。没想到丈夫拉住她的手臂，无奈地说道：“算了，西塞留斯都二十岁了，该让他做出自己的决定。”
“你……”希拉的母亲盯着丈夫，突然想起什么，她怒道：“你已经答应西塞留斯？”
“是的。”希拉的父亲叹道。
“为什么？你怎么会答应让他去当罗马人！”希拉的母亲怒道。
希拉知道自己此时说什么都没用，她贸然插话只会让母亲找到发怒的对象。她起身叫了弟弟一起离开二楼。弟弟到了自己房间的门口，拉住希拉的手问道：“姐，大哥真的要去当罗马人么？”
“是的。”
“真厉害。当兵很威风！”希拉的弟弟应该是想起罗马军团的模样，双眼都亮了。
“去睡吧。”希拉不想让自己的傻瓜弟弟胡思乱想。她自己也不希望大哥当兵，罗马军团入城式中有一个环节给希拉深刻的印象。军队中有一部分军人负责带回那些战死者的遗物入城。在这支部队入城之时，周围响起遗族们撕心裂肺的哭声。即便大哥过的并不风光，希拉也希望大哥能够平平安安的生活。
希拉同样不想反对大哥的选择，小贵族们的生活大概能用死气沉沉来形容。能够进身的机会微乎其微，他们只能努力守住自己现在的生活。希拉是偶然抓住了当买办的机会，大哥那种性格的人做不了买办，从军大概是他唯一的机会。
躺在自己的床上，希拉隐约能够听到父母谈话的声音。听得出母亲好像非常激动，父亲则毫不相让。听着听着，希拉睡意上涌，就看到罗马军团又举办了一次胜利入城仪式。她怎么都找不到大哥，不知怎么就到了护送战死者的队列前。提心吊胆的看着那些遗物，突然听到大哥在叫她。
希拉猛的扭回头，就见大哥一身戎装，披着狮子皮饰品。希拉猛的扑向大哥大哭起来。猛然间大哥不见了，希拉用力睁开眼，却见屋里面一片漆黑。费力看向周围，自己正躺在床上。这才想起自己是做了个梦。
伸手摸了摸滚烫的脸颊，发现自己不知何时竟然哭了。
第147章 刺客（二十八）
苏伦回到家，前来迎接他的妻子紧张的拽住索伦的手臂焦急地问道：“听说这个月运粮船会晚到？”
“没那一说。”苏伦立刻表示反对。看到妻子表情还是焦虑，索伦摸了摸妻子的头发，尽量和颜悦色的安抚她，“运粮船这么多年从来没有晚到。你别听人瞎说。”
“可是所有人都这么说。”苏伦的妻子并没有因为丈夫的安慰而安心。
苏伦自己心中也惴惴不安，上个月的谣言被现实击破。本以为这只是某个傻瓜散布的消息，根本不值一提。这个月先是出现有人凿船，接着贵族造反的消息就传到君士坦丁堡。
东罗马帝国四万军队，现在有一半在塞尔维亚剿灭叛军，两万军队驻守在帝国主要城市。君士坦丁堡只有八千军队。坎塔库泽努斯公爵与希尔基亚侯爵这两个东罗马帝国的知名大贵族同时造反，军队内部十分焦虑。
夫妻正说话间，苏伦的父母拎着柳条篮子走进家门。平日里两人出门都会带回大量便宜蔬菜，现在篮子里空空荡荡。看到儿子在家，苏伦的父亲忍不住抱怨道：“今天菜价涨了几乎一倍。所有人都在购买蔬菜回去腌制泡菜！再这么下去，咱们家饭都吃不上啦！”
泡菜是从欧罗巴行省传来的新式餐饮，买个不大的瓷坛清洗干净，里面装入盐水，撒进去少许花椒胡椒粒泡出香气，苏伦家这种军人家庭还能使用更多辛香料，例如丁香、肉桂、香叶。把洗净晾干的包菜叶字泡入有香气的盐水，仔细封好盖子，腌制几天后取出切丝生吃或者用橄榄油炒都很美味。
只有两三天美味期的蔬菜延长到两个礼拜，中国泡菜迅速成为君士坦丁堡家家餐桌上的必备食物，罗马军团与禁卫军的餐桌上每天都有泡菜。连泡菜都吃不上，日子真没法过了。苏伦只能安慰父母，告诉他们不会出现那样的局面。在家里安慰家人，回到部队之后苏伦并没有对此说任何话。
苏伦不说，不等于别人不说。君士坦丁堡到处都有人在讲述着粮船会延迟抵达的消息，现在蔬菜已经开始全面收获，到春天前不会再有新菜上市，以前这时候菜价就会上升，现在更是一路飙升。飙升的菜价引发了抢购，从消息爆发开始，所有菜摊前都挤满了人。两天不到就将所有蔬菜抢购一空。那些没有能抢到蔬菜的人心中恼怒，因为碰撞或者别的小摩擦引发了对骂甚至厮打。因为到处都有人闹事，市政官只能请求罗马军团出面维持秩序。出动罗马军团需要皇帝的首肯，混乱的消息传到了皇帝面前。
财政大臣马上前往欧罗巴行省办事处，急匆匆见到代表，财政大臣开口就问：“听说粮船会延迟抵达？这是真的么？”
代表神色淡定，先请激动的大臣坐下，他才回应道：“绝无此事。”
不等财政大臣松口气，代表又补充了一句，“大体上不会有这等事。不过阁下参加过酒会，这么点路程都会出现延迟，我们只能保证船只都会发出，偶然延迟几天也不是不可能。”
财政大臣听到这话仿佛被抽了一鞭子，腾的站起身，他双手按在代表的桌上焦急地说道：“这可不行！这一定不行！”
代表叹口气，没有立刻回答。粮船有可能延迟的消息是他下令放出去的，目的是在君士坦丁堡内引发‘点’压力。逼迫东罗马朝廷加快剿灭贵族的军事行动，至少先建立起一条安全地带，在这条安全地带上建设从君士坦丁堡到雅典的电报线。
计划非常温和，靠办事处的买办们散播点非常合情合理的消息的手段，在代表看来顶多能‘吹皱一池春水’。却没想到这一‘吹’直接引发全城恐慌。先是抢购潮，接着就是混乱。在东罗马帝国财政大臣进到代表办公室之前，代表看到了最新消息。罗马军团驻地附近有许多店铺，除了因为军队是他们的大客户，就近开店方便经营之外。罗马军团军纪还行，商家在营地附近开店还能增加安全感。抢购潮一起，秩序随即失控，不少抢购者在军营附近大打出手。罗马军团哪里能允许出现这等局面，便派军营警卫出来维持秩序。本是好意的举动反倒给恐慌推波助澜，已经有人开始谣传城内出现了叛军，军队要在君士坦丁堡内大开杀戒剿灭逆贼了。
看着代表淡定的表情，财政大臣焦急地说道：“阁下，我们希望能够提前运输粮食到君士坦丁堡。不，能不能提前运输两个月的粮食！”
如果外面不是出现了全面混乱，代表听到财政大臣的请求，心里面必然欢喜。现在代表满心都是作茧自缚的自责。他从来没想过要在君士坦丁堡引发恐慌。事已至此，代表决定坚持下去。他用为难的语气说道：“我们中国有句话，这叫做治标不治本。一旦出现恐慌就增加库存，且不说管用不管用。君士坦丁堡附近有这么大的粮仓么？现在是秋天，粮食刚收获不久。到了青黄不接的四月，又从哪里运来这么多粮食！”
大臣能理解这话，所以他被被可怕的消息吓住了。大臣喊到：“阁下，以后的事情以后再说，请马上派人送粮过来吧！”
“如果有更好的办法呢！阁下要不要听听！”代表也大声说道。
“请讲！”大臣喊道。
代表就把之前已经准备好的内容讲了出来。现在消息从君士坦丁堡到雅典往来需要半个月。因为掌握不了即时信息，面对各种不可控的危机的东罗马朝廷难免自己先陷入了恐慌。
一旦建设起电报线，君士坦丁堡与雅典的消息在两天内就可以走个来回。雅典可以在船只出发前发出讯息。即便船只出事，雅典也能立刻再发船。何况船只沿途经过诸多灯塔，在灯塔附近的电报站也可以将消息立刻发出，让东罗马帝国与欧罗巴行省随时得到船只的最新消息。
完成电报线，东罗马帝国再也不用把时间空耗在等待上。即便遇到谣言也可以发布准确消息，哪怕民众最初不信，时间长了终究会建立起对东罗马朝廷的信任。进而一劳永逸的解决谣言问题。
听完这个合情合理的计划，大臣紧绷着嘴。代表觉得大臣会讨论这个计划，就听大臣说道：“还请阁下现在发消息，先送两个月的粮食到君士坦丁堡。求你了！”
代表被这话弄到极为失望，这特么都是什么官啊！大宋人口十几倍于东罗马帝国，国土面积大概是东罗马帝国的百倍。赵官家把如此巨大的国家治理的井井有条。若是大宋朝廷听到建设电报线的建议，骑马会仔细求教。东罗马帝国这边的未免太鼠目寸光。
不过代表此时也有些自责，他高估了东罗马帝国的水准，若是让欧罗巴行省节度使杨从容知道此事，他难免会挨批。代表只能答道：“我现在就派船回去。”
蒸汽风帆混合动力船需要四天才能从君士坦丁堡抵达雅典。带回消息就得在第九天，至于粮船，只会更慢。代表心中祈祷君士坦丁堡千万不要因为这点风波就彻底混乱，他从来没有这样想过。世上的事情偏偏是怕什么来什么。之后两天中，东罗马的混乱继续升级。有些地方甚至冒出了黑烟，明显是失火了。
直到东罗马朝廷下令全城禁止出行，除了军队、针对军队家属办的工厂和环卫人员之外的所有人统统不得出门。君士坦丁堡才勉强恢复了秩序。欧罗巴行省办事处因此遭到了巨大影响，买办人员无法出门，所有生意统统被迫中止。代表终于切身体会到‘作茧自缚’到底是怎么回事。除了在办公室反思和反省之外，代表也无聊看着书，期待运粮船早日抵达。
雅典那边的行动很快，运粮船在第十天到达。船只一到，东罗马朝廷马上下令发粮。粮食到手，民众的恐慌情绪迅速消散。三天后解除宵禁，君士坦丁堡的市面上恢复了之前的和谐气氛。这些日子，买菜的已经运到了大量蔬菜，此时市面所有菜摊都堆满蔬菜。菜贩们却没想到之前的抢购潮让家家户户都积攒了大量泡菜，新来的蔬菜反倒没人购买。眼看着堆积如山的蔬菜无人问津，菜贩们欲哭无泪。