“你不信这种传闻？”帕特里克反问。
“我相信的一定是发生的事情。大宋如果真的有敌意，我们一定可以感受到。冬天来临之前会刮起北风，我们光是感受到那种寒意就明白冬天要来了。”
“不要把精力放到只会让人臆想的事情上，眼前已经发生的事情太多了。我怀孕了，现在还能前去元老院开会。等孩子生下来，我需要请假，按照制度，你很可能要在那个时候代替我前去元老院。你难道不该好好想想那时候的事情么。”
帕特里克和希拉讨论过此事，他见过不少元老，巴尔登家族的力量也能帮助帕特里克选上元老。所以帕特里克对于元老们会说什么要做什么有些自己的想法，老婆所说的事情并没有真正被帕特里克听进去。
希拉却管不了这么多，她此时还有好几件事要处理。最紧要的恰恰与法比欧元老说的事情有关，叫来两位秘书，希拉问旺而达：“你联络的如何？”
旺而达连忙答道：“阁下，那些愿意投资医院的贵族们愿意提供的东西已经差不多够了。”这么大的事情交给自己来做，旺而达心中激动得很。希拉元老牵头，号召力自然不容小觑。回答了几个问题，旺而达受命而去，赶紧准备召开投资方会议。
等旺而达出去了，希拉问道：“艾琳娜，我现在给你两个选择。第一个是推荐你去君士坦丁堡钱庄，第二个是去欧罗巴钱庄。你想去哪一个。”
“阁下，跟在你身边不好么？”艾琳娜连忙问。
“你父母推荐你来我这里是为了让你学到东西，获得更好的前程。到君士坦丁堡钱庄可以与东罗马朝廷以及大贵族们接触，得到很多消息。到欧罗巴钱庄能得到更多地中海贸易的消息。不管是哪一个，都会对你的家族有帮助。现在到君士坦丁堡钱庄还有额外好处，钱庄里面许多表现优秀的人很可能前去财政部或者其他部会当官员。你也有机会跟上他们的道路。”
“阁下……我想从政。能成为议员就好。”艾琳娜有些期待地说道。
希拉摇摇头，“那一波机会已经过去了，我不赞成你此时在选举上空耗时间。”
“为什么？”艾琳娜非常失望。
“现在每一个争夺元老地位的人背后都有很多人，还有颇为明确的目标。你和他们相比，力量相差太多。还是趁现在积累你自己的实力吧。”
“阁下，我以您为榜样……”
“那你就该很清楚，我也是在办事处工作了好些年。”
“难道我不能去办事处工作么？”
“哈哈。”希拉被逗乐了，艾琳娜一大缺点就在于不太懂得变通。见到希拉的道路，艾琳娜就想走同样的路。希拉笑道：“艾琳娜，现在和以前有太多变化，办事处已经不再和以前那样亲自出面，他们通过钱庄营运。你成为钱庄里面的骨干就可以比以前的我更快得到认可。”
“……阁下，您认为那些通过钱庄已经被认可的人达到了行省对您的认可么？”
希拉一愣，艾琳娜的问题她还真没想过。现在的办事处的人员非常文雅华贵，在那些装修精美设施完备的房间里，通过契约、协议、票据完成一件又一件大事。办事处签几个字就能在东罗马掀起滔天的风暴。这样的办事处并非是对希拉有特别的意义的那个办事处。
在希拉投奔办事处的时候，办事处人员给东罗马人留下的印象是血洗医院骑士团，大杀圣殿骑士团的武夫。这种印象并非偏见，谢松等老办事处人员身上明显有着那种刚毅暴烈的气质。希拉在办事处并非只学会了拉架子车、记账、搬东西、筹备各种事情。她是真的每年都要接受几礼拜的军事训练，包括近身匕首刺杀在内的训练。
两者相比，希拉认同的却是老办事处。那里的每个人都像是一所学校里的同学，谢松等老家伙们则是这所学校里父兄一样的师长。是让希拉不得不服从并且愿意服从的开路者。作为现在办事处合作者的希拉认为自己是老办事处的一员，身为一员，当然不在乎认同度这种东西。不被认同的人不可能在老办事处混下去。
“时代变了，艾琳娜。”希拉感叹着。
艾琳娜语气坚定地答道：“时代变了，但是办事处的地位没变。阁下，我知道靠我的家族不可能让我从政，阁下就算全力相助只怕也不够。我希望成为阁下这样的人。”
“我知道了，你先下去吧。”希拉叹道。她觉得艾琳娜还不太清楚她的路到底会多艰苦。在那个老办事处想出人头地已经不容易。现在欧罗巴行省只会和强者合作，有太多东罗马人期待着与现在的办事处合作。艾琳娜的家族和那些人相比也未必有什么优势。所以希拉对着快走到大门口的艾琳娜喊道：“你什么想去两家钱庄就告诉我。”
第327章 和平诚意（六）
艾琳娜回到家时候闷闷不乐的神色引起了父母的注意，不等父母询问，艾琳娜说道：“不仅君士坦丁堡钱庄在招人，欧罗巴钱庄也在招人。哥哥和弟弟的功课准备的如何。”
自从当上了希拉的秘书，艾琳娜在家里的发言权与日俱增。艾琳娜的母亲有些迟疑地问道：“欧罗巴钱庄的前途如何？”
艾琳娜就将希拉讲给她的内容讲了出来，听说欧罗巴钱庄主要是负责东中海地区的贸易，艾琳娜的父亲就皱起了眉头，“欧罗巴钱庄是行省开办，咱们在里面也说不上话。”
“你们看着办。”艾琳娜答道。
“这里面有名额么？”艾琳娜的父亲继续询问。
艾琳娜摇摇头，“现在还没听说欧罗巴钱庄有什么名额，应该与君士坦丁堡钱庄不同。”
听到这里，艾琳娜的哥哥问道：“办事处可否招人？”
这话出动了艾琳娜的心事，她的脸色更难看了。便是君士坦丁堡钱庄这种大部分人员都是东罗马人的地方也不是那么容易进去。时代变了，中小贵族在大贵族们尚且观望的时候想方设法的挤进君士坦丁堡钱庄，现在大贵族们已经不再拒绝到君士坦丁堡钱庄，其竞争可谓空前激烈。行省驻君士坦丁堡办事处不再轻易招收高级别人员，如果能去办事处的话哪里轮到她哥哥，艾琳娜自己就去了。
艾琳娜的母亲说道：“艾琳，你能帮多大忙。这件事可得抓紧。”
“为什么这么着急？”艾琳娜的父亲有些不解。
“希拉怀孕了，再过几个月她哪里还有力气管这些。”
这话让家里一群男人和未婚的艾琳娜都是一惊，大家都看向家里的女主人。艾琳娜的母亲生了五个孩子，成活了四个。看着一群家伙居然没有注意到这点，艾琳娜的母亲很是不快。此时并非发作的时候，女主人对家庭成员说道：“艾琳娜，你看看能不能帮你哥哥去欧罗巴钱庄，你弟弟去君士坦丁堡钱庄。你妹妹还在上学，这次就算了。这些事情要快点进行。”
艾琳娜应了一声，她的确感觉到希拉最近有点怪，却没想到元老阁下居然怀孕了。这可真的超出艾琳娜想象之外。在她心中的希拉元老是那个靠自己开辟人生的人，而不是归于家庭的妻子或者母亲。
第二天艾琳娜见到希拉，提出了自己的请求。希拉听完表示可以帮忙，之后她突然展颜一笑，对着情绪不高的艾琳娜说道：“怎么了？觉得父母没有关心你的未来，所以不高兴？”
被希拉一下点中心情，艾琳娜惊了。她盯着希拉看，就见希拉脸上笑容毫无嘲讽，心中郁闷下艾琳娜又低下了头。
“你已经是家里的一个支柱，你父母都希望你能更好。”希拉笑道。
“可是……我知道了。”安琳娜还是没办法高兴起来。她其实很想和父母撒撒娇，想和小时候一样是父母的小宝贝。现在这样成为家中支柱，却得不到家人的支持，感觉太差了。
“我知道你的感受。”希拉安抚道：“我们期待的东西都是我们的父母都无法触及的，他们就算是想帮助你也没办法。这时候只能依靠我们自己了。你其实比我好得多，我家里买第一栋房子都是我出的钱。”
“真的？”艾琳娜有点惊了。她见过希拉家的那栋宅子，对于大贵族来说那只是刚够格而已。只是东罗马大贵族也就那么点，能以一己之力买下那房子，希拉承受的压力可想而知。想到这里艾琳娜又觉得自己这反应有点傻，当时希拉投奔的是整个东地中海最强大的力量，就如艾琳娜投奔的乃是东罗马极具实力的希拉元老，当下的大贵族想进君士坦丁堡钱庄已经非常困难，有了希拉阁下，艾琳娜的哥哥和弟弟就可以获得进入机会。
要是艾琳娜此事大赞希拉一番，希拉会更高兴。听了艾琳娜只是惊讶，希拉也觉得不想再谈这个。她说道：“艾琳娜，我倒是觉得你别给自己定那么高的目标。人生很多时候都是一个机遇，很可能错过就没有了。”
艾琳娜并不想放弃自己的追求，低下头没有回答。然后听希拉说道：“你帮我准备一下，我要送给蒙古大汗王妃生子的礼物。”
拿了清单出门，艾琳娜开始在各地跑。她曾经在不太远的位置看到过现在的蒙古大汗郝康，对这位秀美高挑的男子有点印象。在蒙古帝国败给奴隶王朝之后，郝康控制了东地中海与埃及，这一带盛产奢侈品，大宋商品在抵达东罗马之前就要经过郝康的地盘，希拉的清单上都是东罗马本土生产的商品。譬如羊绒和亚麻布料，还有东罗马高档手工制品。
知道送礼对象的身份，艾琳娜每一样都亲自看过。头半天她情绪还不算高，第二天她就直接拉上母亲一起去‘逛街’。逛街这种事情对于女性来说是欢乐的来源，而且艾琳娜对母亲的审美与品位非常信赖。
金角湾不算宽，最宽的地方也就是不到一公里的样子。这宽度对于船舶来说根本不是事儿，便是六千吨的大宋蒸汽船也能轻松自如的进出泊位。此时两岸间有小型的蒸汽船拖着乘客乘坐的拖船往来，这段距离就更不是问题。
到了金角湾北岸，再走不多远就到了新兴的繁荣商业区，艾琳娜家在这里也有半条街。进入针对上等人家的商铺，每进一家店都让艾琳娜感觉心情不错，而且越来越好。东罗马手工工厂在过去上百年的动荡中非常惨，几乎要到了崩溃的局面。随着巴塞勒斯与行省合作，手工工厂以惊人的速度恢复过来。手工工厂越来越多，大家为了能把自己的货卖出去，不得不用尽心力。那些颇有声望的工厂里面的商品已经足够精美，那几家为皇室提供商品的工厂生产出来的产品更是与众不同。光是看就已经感觉非常美妙，手感更好。
艾琳娜的母亲并没有被这些吸引，在艾琳娜仔细看完最新的高档货之后，夫人带着女儿继续向前走。到了一家看着门脸并不显眼的店铺，两人走了进去。进去之后艾琳娜登时就惊了，这家店里面卖的是阿纳托利亚地毯。
只是用手摸了摸，艾琳娜就明白这是真正的高档货。丝般顺滑，花纹与弹性都是上佳之作。看着母亲熟悉的挑选地毯，艾琳娜很是怀疑为何自己家就没有。母亲这么熟练是怎么来的呢？
经过一整天的采购，艾琳娜终于累了。第二天醒来之后艾琳娜又觉得精神百倍，跟着母亲再次踏上选购的路程。这次两人买的东西都是小件，回到城里，艾琳娜看到有人在卖刨冰。这玩意是行省最新提供的商品，也不知道是怎么制作出来的冰块，用机器碾碎，浇上各种果酱和果汁，非常好吃。
不等艾琳娜说话，她母亲笑道：“要吃刨冰么？”