“好哇，那就把它们饿上三天如何！”
“是吗？据我掌握的航海日志和水手们的见闻，鲸鱼可是两三个月不用进食的！”
对于这位弟弟过分发散型属性的思维，阿尔布雷希特实在有些受不了了，便勐地一拳砸在对方的脑袋上。
“蠢货！我不是在和你讨论鲸鱼！你个白痴私自带着卡罗丽娜来美泉宫骑马。现在人和马都双双失踪，你这个混蛋到底都做了些什么？”
阿尔布雷希特疯狂地摇晃着弗里德里希，后者只能弱弱地说道。
“没有啊，我就是一时兴起打了一下马屁股！”
“天那，你这个笨蛋，为什么不打你自己的屁股！”
“大哥，三哥，我在这里。”相对来讲卡罗丽娜还是比较亲近自己三哥的，因为长兄身材高大不苟言笑，那副不怒自威的神情仿佛无时无刻的在提醒自己不要犯错。
听到妹妹的声音，如释重负的阿尔布雷希特一把将弗里德里希丢在一边，上前紧紧抱住她。
“我的卡罗丽娜，你这一天跑哪里去了？怎么一身的水？等等，这是谁的外套？”.
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第六十一章 情窦初开的卡罗丽娜
从外表上看阿尔布雷希特较为粗鲁，但实际上却是个心思缜密之人，也难怪他的问题让卡罗丽娜瞬间哑口无言。
趁着长兄的注意力都集中在小妹身上时，先前被教训得狼狈不堪的弗里德里希悄悄地爬了起来。
他的目光在板着面孔的阿尔布雷希特和“落汤鸡”卡罗丽娜之间徘徊数次，立刻就明白了事情的前因后果，脑海中浮现出她骑马掉进了人工湖的画面，便忍不住偷笑起来。
“你这个家伙笑什么。”结果自己脑袋又挨了大哥一拳。
“咦，这外套很眼熟，看起来像是弗兰茨常穿的那一件，不会是他将你从湖水里捞出来的吧？”
“原来他叫弗兰茨？”卡罗丽娜若有所思地说道。
“是的，而且他不仅是你的侄子，还很有可能成为这个国家未来的皇帝。”
“他就是弗兰茨·约瑟夫啊！我记得父亲总是提起他，说他是整个皇室后辈中独占鳌头的那个，无论在经济、政治，还是军事方面都有着极其独特的见解。
如果某一天他执掌帝国，极有可能成为我们家族历史上最伟大的君主。”卡罗丽娜喃喃地说道。
当时她还以为自己的父亲是在开玩笑，并未把他的赞誉放在心上。
毕竟百闻不如一见，之前号称懂事而又彬彬有礼的亚历山大就在卡罗丽娜的面前现了原形，如果嫁给那种纨绔子弟还不如在修道院里呆一辈子算了。
亚历山大继承了他父母的优点，身材高大且面目俊朗，兼具军人和艺术家的气质。只不过由于当时是刚刚豪饮之后，给人感觉更像是一身痞气这让卡罗丽娜实在接受不了，尤其是他时不时流露出的饿狼般表情更是令她作呕。
在她眼中这个俄国皇储就是一个缺乏修养的自恋狂。而弗兰茨则完全是另外一种感觉。
他那帅气干净的外表和谦逊有礼的形象，比那个花花公子亚历山大强多了，而且也不像他那位呆头呆脑的父亲，弗兰茨·卡尔大公。
即使和自家兄弟相比也是优秀太多。身材壮硕的大哥阿尔布雷希特年不到三旬就有向秃顶的趋势发展。
不苟言笑的二哥卡尔·费迪南德整天戴着他的单片镜犹如一个每天和枯燥的书本打交道的学者，阴郁得几乎能滴出水来。
三哥弗里德里希倒是活泼得像一只整天上蹿下跳与叽叽喳喳的小猴子，不过常年与大海和水手为伍的他较为欠缺女人缘。
而幼弟威廉脆弱的就像一块易碎的玻璃，哪怕外界一点刺激就能让他癫痫症发作，稍有不慎就会摔倒甚至骨折。
想到这，卡罗丽娜的思绪又忍不住回到了自己紧贴着那强壮结实的胸膛和聆听着心脏跳动的一刻，不由得脸庞泛起了红晕。
看到自己的妹妹神情有些呆滞，两兄弟连忙把手搭在她的额头。
“你的额头很热，应该是着凉了，还是请个医生吧。”阿尔布雷希特提议道。
“不，我可不想被那些可恶的家伙放血！”惊恐的卡罗丽娜吓得连连退后，不过大家长式作风的长兄不由分说就将她扛到肩上。
“这个时候还在说蠢话，不经过放血怎么能治好你的病！”
不听劝的卡罗丽娜手脚并用地试图从阿尔布雷希特的手掌中挣脱，这时他的脑海中忽然浮现出以前和弗兰茨的讨论情景，不由说道。
“等一下，我想起来了，现在军中有一种新式***药，专门用于医治感冒。你要不要试一下？”
“那又是一种什么药，它叫什么名字？”
“大蒜素胶囊。”
“我真的不知道一向古板而不苟言笑的大哥居然也学会开玩笑了，就冲这名字打死我都不会吃的。”卡罗丽娜忍不住讥讽道。
“哦？是吗？这可是弗兰茨那个怪才发明的。”弗里德里希故意起哄。
“这小鬼整天就喜欢窝在他的书房里搞这些稀奇古怪的发明，比如那令人苦涩难忍的速溶咖啡。”阿尔布雷希特补充道。
“那好吧，我姑且就信你们一次。”卡罗丽娜点头道。
“你不是讨厌吃大蒜吗？”弗里德里希继续打趣道。
“我又不是吸血鬼，怎么会怕呢？”卡罗丽娜反驳道。
“噢，原来我们的小妹情窦初开了，就是不知道公事繁忙的他以后有没有空和你搭讪。”弗里德里希决定第一时间将这个重大新闻分享给自己的兄弟。
“弗兰茨吗…其实也不错，他似乎特别擅长处理与年长女性的关系。”阿尔布雷希特若有所思地说道。
“是啊，那个小鬼的女人缘好得离谱，他上次居然还拐来了一个日本女学生。”弗里德里希的脸上露出妒忌的神色。
“真是受够了你们两个谜语人!”
卡罗丽娜摇头苦笑道，和这两个较为年长的男性沟通不是件容易的事，她不禁感叹要是有一个能和自己说上话的神智健康的弟弟或妹妹该多好。
当然这也只是奢望罢了。就在夜色即将降临时，三人径直离开皇宫上了马车向着自家的行宫驶去。
令兄妹三人没想到的是，阿佳妮一直悄悄尾随在卡罗丽娜的身后，她很想知道这个有趣的小姑娘的身份，在见证一切之后便悄悄离开。
随后她又截获了一封卡罗丽娜女大公写给弗兰茨的信。当然阿佳妮还没具备私拆自己上司信件的勇气，只不过从后者阅信时紧拧的眉头就知道小姑娘一定是让他十分为难。
“阿佳妮，你想多了，我的婚姻必然是一场政治结合，不会因为我个人的好恶而改变。”
弗兰茨淡漠而冰冷的语气不由得让阿佳妮多了几分惋惜之意。
“看来就算是帝王之家，也有很多无奈之处啊。”
其实弗兰茨对这种话根本就嗤之以鼻，因为历史上原主就是自作主张娶了茜茜公主，而时下拥有后世记忆的他又怎么可能容许别人替自己掌握命运呢？
至于卡罗丽娜这位卡尔大公的女儿，弗兰茨和她只有一面之缘，是他所见过的公主中最漂亮的人，但是此时的自己才满十一岁，还远远未到谈婚论嫁的年龄。
当然弗兰茨方才的“政治联姻论”并不完全是假话。
未来君主的婚姻带有政治性质本就是常态，联姻的对象要么是能给本国带来政治利益的外国，要么就是稳固或者缓解两国之间的关系，要么就是单纯为了获得一个合法继承人。
最起码符合上述条件的人选的身份地位一定要对等，否则就有很大可能重蹈历史的覆辙，整个宫廷联合起来共同对抗皇后的那一幕会再度上演，到那时弗兰茨的头非得疼得爆炸了不可。
这位姑姑不但没有政治资本，血缘关系与弗兰茨也很近，他可不想让近亲结婚的悲剧重演。
第六十二章 帝国坟场
美泉宫，弗兰茨书房。
“好了，先把这件事放一放。英国人那边有什么新动作吗？”
“如您所料，红衫军在喀布尔的花费几乎赶上天文数字了。而且阿富汗人根本不讲信用，无论英国人缴纳多少次保护费，都会遭到当地部落的劫掠。”
阿佳妮对于弗兰茨的判断还是很佩服的，毕竟不列颠可谓是号称落后文明的收割机，几乎没有一个国家能在他们手上讨到好处。
这套”拉一派，打一派”和“开门，自由贸易，送文明！”的手段不知道灭亡了多少国家与民族又或是敲开了多少市场的大门，可以说是屡试不爽。
而这一次英国人扶植的埃米尔，不但无法控制阿富汗境内的局势，就连自己的安全也要依赖于外人的保障。
随着英阿战争的进行，曾与威震欧陆的拿破仑掰手腕的红杉军此时已完全没有了战争初期的气势。
起初英国人势如破竹成功夺取了喀布尔，甚至逮捕了多斯特·***（阿富汗国王），并将其软禁到印度，而己方几乎没有伤亡。
由于胜利来得太过轻松，大部分英***官和士兵们都很快陶醉于享受与寻欢作乐中。他们甚至在城中安排起板球和赛马还有打猎等娱乐活动。
一天夜晚，东印度公司的军官们像往常一样携着妻子一起参加热闹不已的晚会，一边享受着马德拉白葡萄酒的美味，一边聚精会神地观看包括仲夏夜之梦在内的话剧表演。
然而此时，世界的另一端。
中亚，一个古老王国的首都。
一位穿着白色上衣和黑色短裤的军官在深夜从床上爬起走到了书房，然后对着墙上的巨型地图发呆。
是的，他们已经占领所有主要城市，而打下这座都城只牺牲了200人。回想起曾经的过往令现在身陷这座前皇宫之中的自己感到如坠冰窟。
谁能想到征服后的局势急转直下，光是占领后的三个月里至少就付出了2000人的伤亡，以至于不久前被迫向劫匪支付了“买路钱”才得以让补给线重新恢复。
这听起来实在很讽刺，哪有胜利者受失败者胁迫而作出巨大让步的。
一只三百人的运输队在沿伯尔山口行进时被轻易伏击，其中150峰辎重全部损失，护送的士兵们一个没落下都被处决了。
而现在大英帝国居然要与他们的仇敌做生意。可即便如此，那些收了保护费的土着部落也是拿钱不办事，运输队伍的完全依然无法得到保障。每天都有人向上帝报道，说不定很快就会轮到自己。
思来想去军官头疼不已，索性便将地图和战报都丢入了火盆，打开酒瓶，叫醒床上已经睡着的舞姬继续醉生梦死。
“跟老子继续快活啊！....”
维也纳，美泉宫，弗兰茨书房
“干得非常漂亮。接下来我们需要做的是打一场没有硝烟的战争。对，就是宣传战。记住这次一定要突出阿富汗人主动袭击英国运输队并且残忍杀害人质这件事。”….对于弗兰茨的指令，阿佳妮并不十分理解，因为前者不止一次强调过阿富汗的地理位置的重要性；它地处中亚十字路口，是一块进可攻，退可守的战略要地。
“您这样做岂不是在为英国人做宣传？议会上下两院的那些老爷们一定会向白厅施压，岂不更没有从阿富汗撤军的理由了吗？到时候他们缓过神来以阿富汗为跳板，向东可以进犯清国，向西可以经略波斯，向北可以直接威胁俄罗斯腹地...”
弗兰茨的确明白阿佳妮的担心，不过历史上试图吞并这个山地之国的征服者们就没一个好下场的，哪怕是蒙古帝国也没从中捞到半点好处。
阿富汗是个名副其实的帝国坟场
，从亚历山大帝国开始，波斯帝国、大唐、蒙古、大英、苏、美国等每一个世界霸主到最后都奈何不了它。
主因当然不是这个民族坚韧不拔又或是地势地形险峻，其实核心只有一个字-那就是穷。其境内土地贫瘠承载力过低，导致入侵者往往需要自带补给供应军队。
此外最重要的一点是这块地区极度缺乏价值的商品，也就是说根本没有任何值得掠夺的物品。综上所述，打下这里之后的占领维持成本过高。
虽说一直被视为战略要地，但是阿富汗境内的地形外貌与气候条件极其复杂；多山、多沙漠，交通非常不便等种种缺陷导致核心统治力弱化，所以很难形成中央集权的传统。基础设施建设几近空白，让侵略者组织的武力扫荡难以有效地进行。
“如果条件允许的话，我倒是真心希望英国人永远陷入阿富汗这个沼泽地，这样我们就可以腾出足够的时间和精力来对付他们的走狗。”
前不久，”巴尔干吕布“米洛什·奥布雷诺维奇在英国人明暗两面的帮助下，基本平定了塞尔维亚的乱局，现在已经俨然成了奥地利东疆最大的麻烦。
“弗兰茨大公，我无法理解您为何如此忌惮塞尔维亚人？经过内战消耗他们已经元气大伤，而且在贝尔格来德地区帝国部署了足足八万人的兵力。
而对面的那些家伙只有不到两万名士兵，他们几乎没有大炮，甚至寒酸到了几名士兵共用一条枪的地步。”
“阿佳妮小姐，或许你听过这个寓言，当蚊子咬人的时候，只会让他的胳膊起了个包；而了结蚊子的性命只是一巴掌的事，但有人会因为这样就不主动打击它吗？
更何况这种害虫可能还是致命病菌的携带者，谁也不希望在自己家后花园散步时被它叮上一口，你说是吧？”
阿佳妮对弗兰茨过于生动地比喻一向都不太感冒。瓦拉几亚、摩尔达维亚、撒丁、教皇国和奥斯曼都是围绕在身边的蚊子，那他为什么没有向它们主动出击呢？….
想归想，作为一名合格下属的她还是将这个疑问隐藏在心里。“好吧，希望您打蚊子的时候，千万不要弄脏了手。泰晤士报的主编们，应该会很喜欢这个新闻，毕竟这不会违背他们的良心。”
“那他们的良心又值多少英镑呢？”最近难得放松的弗兰茨调侃道。