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江宅门外，李添威与众弟兄互道小心，各自归途。
初冬时节，阴风小巷，天色将明未明，二哥心事重重，在树影里一走一过，月光穿梭，照得他那张被熊瞎子舔掉的半拉脸忽明忽暗，更显出几分凶恶残暴。
他的步调很稳，以至于即便觉察出巷子的尽头有人在等他，也没见出半点凌乱。
李添威把手放在腰间，站定。
“你是等我过去，还是自己出来？”
言毕，却见巷子里应声走出一个白影，满脸堆笑，二话不说，举手抱拳，客气道：“李二哥。”
这人有三十来岁的年纪，弯眉细眼，举止和善，不像是个硬茬儿，倒更像是个书生。
奉天道上，管李添威叫“二哥”的人，数不胜数，眼前这个却很面生。
李添威的手仍然不离腰间：“报个迎头。”
“纸蔓儿。”
“舌子？”
“不错。”
“东家是谁？”
“四五经，小孩儿念。”
李添威眯起眼睛——苏家。
江城海兄弟几人，并非一时兴起，早在第一卷就有伏笔，只是好像没什么人注意。
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第71章 新旧
奉天，北大营。
新军奏乐，《大帅练兵歌》，声势嘹亮。一个个都是二十多岁的壮小伙儿，有膀子气力，那真是扯开嗓子，能喊多大声，就喊多大声。
“朝廷欲将太平大局保，大帅统领遵旨练新操。第一立志要把君恩报，第二功课要靠官长教；第三行军莫把民骚扰，我等饷银皆是民脂膏；第四品行名誉要爱好，第五同军切莫相争吵……”
…………
“他妈了个巴子的！成天到晚呜嗷乱叫！又不是靠嘴打仗，有个屁用？”
巡防营的王延宗，官至中路一营管带，三四十岁，黑脸膛、紫嘴唇，每次途径北大营，总是忍不住对新军挖苦一通。
“一帮猴儿崽子，毛还没长齐呢，知道什么叫打仗？拿着新枪新炮，把辫子铰了，就能打洋人了？扯毛淡！”
他这边骂，身边的两个随从自然不忘跟着捧臭脚。
“就是就是！要说打仗，还得看长官你这样的老兵，光靠新兵蛋子，不好使！”
“要说别的地方，我不知道；可要说在奉天，咱巡防营，还真就不忿他们新军！”
这一番话，虽说是为了拍王延宗的马屁，但也未必全是奉承之言。
想当初，清廷编练新军，且不论是出于什么目的，那也是发了狠、铁了心，誓要锤炼一把新刀，新兵蛋子们也真是从头到脚、从内到外，悉法外邦。
只不过，这把新刀，到底会扎了谁的心窝子，也未可知。
清廷为防新军一家独大，因此又将原本的旗兵、绿营、乡勇、团练，重新整合，设立巡防营，牵制新军。
由此说来，这两伙人，互相不对付，似乎也很合理。
新军虽然风头正盛，可天下也有几处巡防营，是不怂他们的，奉天巡防营便是其中之一。
不是因为别的，只是因为这伙巡防营中，有相当一部分是胡子出身，前打朝廷，中打毛子，后打鬼子，别看最后谁也没打过，可实战经验这一项，却不输旁人。
就说当下，整个奉天，领兵最诡道的一个，那就是出身绿林，后于新民厅受诏安、现任前路统领的张矮个子，张半城。
巡防营里出了这么一号人，其他各路各营，自然也狗仗人势，随处叫嚣。
王延宗今日无事，便带着两个随从，到城里找乐。
还能去哪？
“会芳里”呗！
这一路上，推推搡搡，四下开路，别看一共就仨人，派头可倒耍得十足。
一进大门，王延宗左右看看，清了清嗓子，喝道：“许掌柜！”
“呀！是王长官来啦！”
光听见声，却横竖找不着人，正四下寻摸时，许如清却已翩然而至。
“真是怪了！”王延宗嘿嘿笑道，“你是搁哪儿窜出来的？”
许如清叹了口气，说：“做生意的，甭管干啥，都是勤行！谁来了，我不都得招呼招呼，挨桌窜呗。”
一听这话，那两个随从不乐意了。
“许掌柜，你说这话可不中听，今儿咱们来了，伱也不用招呼别人了，把咱们伺候好了就行！”
这就叫拿着鸡毛当令箭，仗着点势力，四处找茬儿，一天不耍耍官威，简直浑身难受。
许如清脸色微变，正要说话时，却被王延宗抢了先。
“混账东西！许掌柜，这是女中豪杰，哪有你们说话的份儿？净他妈给我丢人现眼，叫红姐！”
两个随从面面相觑，说啥也没想明白，一个娼馆的老鸨子，竟然要让他们俩叫姐！
原来，这王延宗早年也混过绿林，“串儿红”、“海老鸮”的蔓儿，他不仅听过，而且也有几分交情，如今虽然当了军爷，可道上的规矩，却从来也没轻慢过，性情跋扈，未忘根本，也算是可交之人。
许如清听他这么说，也乐得借坡下驴，忙道：“别别别！来者是客，一说一笑，都是图个乐呵，什么姐不姐的，在这，你们都是爷，伺候你们也是应该的。快！三位，楼上请！”
两个随从保全了面子，自然也对眼前的女子钦佩有加，当下便笑嘻嘻地说：“许掌柜，你是这个，多谢多谢！”
王延宗一边上楼，一边问：“许掌柜，灵春儿在不在？”
“瞅你这话问的，别人找她，她也得去呀！就等你呢！”
明知是假，碍不住爷们儿心欢。
“还有这事儿呢？那我可得赶紧过去了。”王延宗顿时喜笑颜开，“对了，许掌柜，你这店面也该重新整整了，没事儿去看看商埠那边，人家都换成洋房了，你也得跟上啊。”
许如清连声应和道：“是呢！这两天正合计这事儿呢！怪我一个女人，也没啥见识，真到换店面的那天，你可得过来帮我参谋参谋。”
“哈哈哈哈哈！好说！好说！”
说话间，几人来到三楼。
正要推门进屋的时候，大茶壶忽然跟了过来，手里拿着一张名帖，欲言又止。
许如清瞥了他一眼，冷声道：“福龙，有啥事儿待会儿再说！”
王延宗却满不在乎地摆摆手，说：“许掌柜，你该忙忙你的，不碍事！我也急着进屋找灵春儿唠呢！”
“也行！那我就不耽误你们了！”
说罢，许如清转过身，瞪了一眼大茶壶，问：“一点儿眼力见都没有！多大的事儿，非得现在找我？”
福龙也觉得委屈，递上名帖，说：“掌柜的，你那交情忒广，这边一个军爷，那边一个老爷，我哪知道谁是谁，随便来一个，我也惹不起啊！人家只说，把这名帖交给你，他家奶奶正在门口车上等你，要是误了事，拿我是问。”
许如清一脸犹疑地接过名帖，低头一看，却是三个楷书大字：刘玉清！
“掌柜的，这人是谁啊？”大茶壶有些好奇地问。
“福龙，你先在这盯着，我出去一趟！”
“哎？掌柜的！”
说罢，许如清早已按捺不住满心欢喜，立马提上裙摆，迈着小碎步急匆匆地朝楼下走去，根本拦不住。
出了大门，左顾右盼，果然见到一辆马车，许如清连忙走上前去，挑开门帘，竟是粲然一笑：“师姐？”
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第72章 江湖燕字门
前文有言，许如清虽然代周云甫经营“会芳里”，可她本人却并非窑姐儿出身，而是正儿八经的江湖人，暗八门中，“蜂”、“燕”两门的好手。
在拜入周云甫门下以前，她也有师承。
冯记裁缝铺的掌柜，冯保全的夫人刘玉清正是许如清的师姐，只是这位师姐厌倦了江湖上的尔虞我诈，早早退隐，过上了寻常生活。
刘玉清虽然退隐，可毕竟也在江湖上混过，为了免去昔日诸多恩怨叨扰，自从嫁给冯保全以后，便大门不出，二门不迈。因此，姐妹两人虽然同在一处，却极少见面。
这江湖燕字门，通“艳”、通“颜”，即是以女色行骗的门路。早先唤作“美人局”，明代唤作“扎火囤”，清代以来，又唤作“仙人跳”。
据传，江湖燕字门有个说法，叫“成奸不为骗”。
便宜你都占了，那就是买卖，事儿都办了，怎么能叫骗呢？
当然，凡此种说法，就如横家“十不抢”、蓝家不做“通天蓝”一样，都是又当又立，冒充“盗亦有道”。既然已是身在暗八门，那就只有想不想、值不值，从来没有能不能一说。
以女色引诱臭点子，将要办事时，破门而入，大肆敲诈勒索——这是不开眼的空子都知道的路数，若不是色迷心窍，多少都有些提防。
做局“仙人跳”，坑骗聘礼，听着可恶，实际却已经是最客气的手段了。真正手黑的江湖燕字门，向来图财害命两手抓。
这门里又分“婚娶骗”、“成奸骗”等等……
燕字门“大骗必有奸”，又因为“十命九奸”，便时常牵扯出人命官司。
做成一个大局，少则几个月，多则三五年，不把那些淫棍愚夫骗得家破人亡，绝不罢休。
这些“燕子”先是四处踩盘子、找火点，有些是真把自己嫁出去，任劳任怨，谁看了都得说，这人家娶了一个好媳妇儿。
可过了几年，等她得到了夫家的信任，一旦丈夫告诉她家里老本藏在哪里，这边刚跟她交底，过不了多久，必定人财两空，一股脑全给你搬走！
就这，在门里还算善茬儿呢！
还有那些富贵大少，本来身板就不好，竟能被生生榨死，被人侵吞家产。
可别觉得“燕子”只盯着火点做生意，哪怕是碰见一穷二白的水点，生意照样能做。
怎么呢？
常言说，家有贤妻，男人不遭横事。
有些“燕子”，自打过门以后，勤勤恳恳，看似一个贤妻模样，可一到晚上，就隔三差五地哭哭啼啼，夜夜诉苦，今儿被谁欺负了，昨儿被谁辱骂了，前儿又被谁非礼了，总之是编着瞎话，天天吹着枕边风，专门撺掇男人去惹那些硬茬儿。
但凡是个爷们儿的，都有三分火气，哪受得了自家女人受委屈？
丈夫出去跟人理论，可本来就是胡编的瞎话，咋能说得清楚？他觉得旁人欺人太甚，旁人觉得他蛮不讲理，一来二去，可不就动起手来了么，稍不留神，那就是人命官司！
其实不出人命也不要紧，重伤、致残、甚或拉回家里，“燕子”亲自动手补刀，最后只管赖给人家，嚷嚷着不赔钱就打官司。
那公堂上的大老爷，头顶青天，净干昏事，谁愿意去惹？只好乖乖掏钱私了。
结果，这赔偿金一到，那“燕子”立马卷钱跑路！
别说人了，影儿都找不着！
只可怜那公婆一家人，白白死了一个儿子，还什么都没落下。