“是。”
第105章 初露端倪
自从李春芳在同僚面前被带走后，那群士卒就将他押送到了最近的监狱中，等候发落。
监牢内，或许是长久晒不到阳光的缘故，床上铺着的稻草早已发霉，而在地面石砖的缝隙处，还有洗不干净的暗红色血污，墙角处有一木桶，里面是不知何种生物的排泄物，传来一股恶臭。
而正当李春芳想要躺在床上休息一会儿时，才猛地发现，床上已经成了老鼠的乐园！他一掀开被子，那些老鼠仿佛受惊了一般，发出‘吱吱’的叫声，很快跑到墙角处，不见了踪影。
“这到底是怎么回事啊？”李春芳颓然地坐在地上，不停思考着自己可能犯下的事。
“会不会是得罪人了？有人写奏疏弹劾我！”李春芳的脑海中突然鬼使神差的浮现出这个想法。
不过很快，这个想法就被他自己给否决掉了：“可是我最近一直都在负责科举考试的出题，连人都见不到几个，更别提得罪人了！”
不过很快，李春芳的这个疑惑就得到了解答。
……
“李春芳，你认罪吗？”刑部侍郎张润德如此问道。
“认罪？认什么罪？我犯什么罪了？”李春芳歪了歪头，脸上满是疑惑。
“哼，还敢狡辩！你说，你究竟收了那些考生多少银子？把考试题目卖给谁了？”张润德似乎对李春芳的回答很不满意，怒斥道。
“什么，伱说我收了考生的银子，还泄露了考试题目！”听到张润德的问话，李春芳不由得惊诧道。
收受贿赂，泄露科举考试试题，这可都是一等一的大罪啊！搞不好是要抄家灭族的，而李春芳自认为没有这么大的胆子。
“还想狡辩吗？今天一大早便有弹劾的奏疏递到督察院，上面说你收了考生的银子，而那道奏疏背后，还赫然写着此次科举考试的题目，本官倒是很好奇，这你应该作何解释！”张润德见李春芳仍然想抵赖，不由得祭出杀手锏。
“哼，大人口口声声说下官泄露了科举考试的题目，敢问在那道奏疏背后，所写的考试题目究竟是什么？”李春芳仍不死心，继续向张润德询问道。
“哼，不见棺材不落泪！你给本官听好了，诚者，天德之本而圣性之源也，士为四民之首，士习而……”张润德瞥了李春芳一眼，淡淡吟诵道。
“大人不必再吟诵了，您方才所念确实是本官所出题目。”早在张润德吟诵第一句话时，李春芳便明白，这位刑部侍郎所言不虚，考试题目真的泄露了！
“哦，你还有什么要说的吗？”张润德指了指一旁负责记录口供的小吏，询问道。
“大人，考试题目如何泄露的下官不知，只是下官真的没有收受考生的贿赂！这些天来下官一直都被关在黑屋之中，直到将试卷出完后，方才恢复自由。”
“而且在这个过程中，下官与谁接触过、与谁说过话，都是有专人在一旁监视的！况且前车之鉴摆在那里，下官怎么可能顶风作案？冤枉啊！”
李春芳将目光转向这位刑部侍郎，言语之中带上了些许哀求。
“嗯，你大可放心，待事情调查清楚后，朝廷自会给你一个交代！说吧，近些日子，你都和谁接触过？”
听完李春芳所言，刑部侍郎张润德的态度也软化了一些，随即他对着一旁负责记录口供的胥吏点了点头，示意其将接下来的一切都记录下来。
“事情是这样的，那天……”
紧接着，李春芳开始回忆近些日子，与自己产生过交集的人或者事。
……
京城，严府。
严世蕃自刑部侍郎张润德那里拿到李春芳的确切口供后，便马不停蹄地赶回了家中，并敲响了父亲严嵩的房门。
“怎么，是不是招了？”严嵩打开房门，询问道。
“没有，父亲，那李春芳声称自己并没有收受考生的贿赂！这里是详细的口供。”
严世蕃说罢，便将确切的口供递到了严嵩手中。
“嗯，进来吧！另外，把书房的门敞开。”严嵩接过口供，转过身，缓缓坐于书案之上，还不忘嘱咐这么一句。
“是，父亲。”严世蕃说罢，来到严嵩的身前侍候。
严嵩不紧不慢地戴上老镜，将李春芳的口供来来回回看了几遍，将老镜取下，叹了一口气：“这下可难办了！这李春芳所交代的一切应该都没什么问题，只是这样的话，那考试题目又是如何泄露的呢？”
严嵩紧皱眉头，脑海中却在不停思索着可能的答案。
“对了，有没有从那李春芳的家中搜出什么？”严嵩突然回过神来，向严世蕃询问道。
“没有，咱们派人将李春芳的家翻了个底朝天，也没有找到他所收受的赃银！”
严世蕃听闻父亲的问话，摇了摇头，回应道。
……
而另一边，裕王府的众人，也为此事而焦头烂额。
“你们看过李春芳的口供了吗？”徐阶将目光扫过众人，开口询问道。
“徐阁老，我们已经将那份口供看了好几遍了，仍然找不出有什么问题！并且也已经派人去李春芳的家中搜查了，一无所获。”高拱摇了摇头，回应道。
而此刻，张居正仍然在仔细翻看着李春芳的口供，想要从中寻找一些蛛丝马迹。
徐阶见状，不由得开口劝慰道：“张大人，先休息一会儿吧！不必如此紧绷。”
“你们说，咱们会不会一开始就找错方向了？”张居正突然抬起了头，眼中闪烁着精光，缓缓道。
“什么意思？”高拱听完张居正的话，有些不明就里。
“我的意思是，会不会李春芳在黑屋（注:主考官出试题的地方，被称作黑屋）中出完试题后，考试题目便泄露了！据我所知，他有打草稿的习惯。”张居正看向高拱，出声解释道。
“那依照你的意思来看，是那些黑屋中负责日常起居的小吏动的手脚？他们将李春芳所打的草稿纸偷偷收集起来，而后再从相关的书上去翻阅。”徐阶此刻也明白了张居正的意思，沉声道。
“嗯，不排除这个可能！”张居正点了点头，算是同意了徐阶的看法。
“可是既然考试题目已经到手了，为何还要上报给督察院呢？自己偷偷卖不好吗？不管出多高的价钱，有的是考生想买！”一旁的朱载坖也在这时提出了自己的疑惑。
“会不会是有人从中得知此消息后，想要通过这种手段来打击太常少卿李春芳，但又无法确定这泄露出来的考试题目是否真实，方才出此下策。”高拱也适时提出了自己的看法。
“嗯，很有可能！我马上派人去按照这条线，查一查。”徐阶说罢，便叫来下属，将此事吩咐了下去。
第106章 逐步推进
紫禁城，养心殿。
待众臣离去后，嘉靖将那封弹劾奏疏递交给吕芳，轻声道：“吕芳，你也替朕看看，这其中可有什么端倪？”
“奴婢遵命！”吕芳说罢，从嘉靖手中接过奏疏，将上面的内容尽数浏览一遍。
“想到什么了吗？”嘉靖看着吕芳脸上那欲言又止的表情，询问道。
“启禀陛下，奴婢倒是觉得，这封弹劾奏疏，与上次科举考试舞弊一案颇为相似！”
“朕也这么觉得，上次杀得人头滚滚，这些家伙还不长记性，居然还想着从这上面动手脚！既然他们敢动手脚，那朕就继续杀，杀到他们胆寒为止。”
“陛下，可否是要让奴婢去通知锦衣卫那边，让他们派人去查？”吕芳小心翼翼地咨询着嘉靖的意见。
“嗯，让朱七他们去查吧！到时候不管查到谁，直接处理便可，就不必禀报朕了。”嘉靖摆了摆手，开口道。
“是，陛下，奴婢这就吩咐下去。”吕芳说着，便想要躬身离去，谁知嘉靖却突然开口将他叫住。
“吕芳，朕问你，你觉得这李春芳是清白的吗？”
“启禀陛下，奴婢觉得这李春芳多半是遭人诬陷！他是嘉靖二十六年的状元郎，以后有着大好的前程，犯不上做出如此自毁前程之事。”听闻皇帝问话，吕芳停住脚步，恭敬道。
“嗯，伱下去忙吧。”嘉靖听完吕芳的回答，脸上没有任何表情，语气平淡。
“是，陛下。”吕芳应完，随即迈着小步，快速离开了。
……
浙江，浙直总督府。
“总督大人，盐税的账册属下已经准备好了，还请总督大人验看！”郑泌昌说罢，将手中的账簿递交到胡宗宪手中。
“嗯，你做的很不错。”
胡宗宪从郑泌昌的手中接过账簿，仔细核对了一番，在确定没有错漏之处后，点了点头，夸赞道。
“敢问总督大人，朝廷什么时候派人来收盐税啊？”眼见自己得到胡宗宪这位顶头上司的认可，郑泌昌面露兴奋之色，紧接着追问道。
“应该就这几天的事情了，你们知道朝廷派谁来收盐税吗？”胡宗宪端起茶杯，轻啜一口，卖起了关子。
“还请总督大人明言！”一旁的何茂才见状，也按捺不住好奇心，询问道。
“告诉你们吧，是鄢懋卿。”胡宗宪将手中的茶杯放下，开口道。
“鄢懋卿？左副都御史！朝廷怎么会派他来收盐税？”一旁的郑泌昌听完胡宗宪的话后，不由得大惊失色道。
“让鄢懋卿来收取盐税有什么不对的地方吗？”一旁的高翰文见郑泌昌这么大的反应，也被勾起了好奇心。
“这鄢懋卿可是个，唉，算了，跟你说了你也不懂！”郑泌昌情绪激动，欲言又止。
“哼，这次的盐税谁敢动手脚？别说一个鄢懋卿，就算是十个鄢懋卿也得收足盐税！”一旁的马宁远见状，愤愤不平道。
“也是，马知府说得有道理，瞧我这记性，我都忘了这一茬了！”郑泌昌见状，用手轻轻敲了敲自己的脑袋，开口道。
“算算时间，也快到二月份了，百姓那边也快要春种了吧？”
紧接着胡宗宪将目光转向自己的学生马宁远，出声询问道。
“是的，总督大人！再过一段时间就是春种的时候了。”
马宁远见老师胡宗宪问话，连忙回应道。
“到时候一定要提前做好准备，争取让改稻为桑顺利推行下去！”
“是。”
……
自从上次胡宗宪吩咐以后，戚继光和俞大猷便派遣得力部下，日日夜夜监视着泉州港，眼下，是第六天。
“唉，这都第六天了，连个人影都没有！你说，这消息是不是有问题啊？”
“我看也是，这消息多半是假的，都这么多天了，连个陌生的面孔都没见着！在这里风吹日晒的。”
“唉，咱哥俩命苦啊，偏偏得了这么个差事，要我说啊，还不如去跟倭寇真刀真枪干一场来得痛快！”
“听说这次参加剿倭的人，全部都拿到了双倍的饷银，就连那些阵亡了的，也得了双倍的抚恤银，剩余的家属由官府来出资供养。”
“真羡慕啊，早知道我也去了。”
负责监视泉州港动静的两人就这么闲聊着，言语之间是满满的吐槽。
正当其中一人还想继续说话时，却被另一人拦住了：“嘘，来人了，你看！”
顺着同伴所指的方向看去，只见这泉州港突然出现了一些生面孔，身上穿着商人的服饰，马车上还驮着几个大木箱，眼下正在办理入住客栈的手续。
“你在这盯着，小心点，别打草惊蛇，我回去禀报将军。”
“嗯，小心点。”
来人对同伴吩咐完毕后，便迈着极快的步伐，离开了。
“报告将军，泉州港那边出现了一些生面孔！”
先前负责盯梢的人回来，向戚继光通报道。
“哦，他们有多少人？”戚继光将手中的书籍放下，脸上浮现出急切之色，追问道。
“报告将军，大概有十几人左右，此外，他们随行的马车上有很多大木箱子！”
盯梢回来的人回忆了片刻，开口道。