蔡瑁赔笑着，心中恶寒无比。
曹操杀吕伯奢一家的事，早就传开，谁不知道曹操这家伙真能插朋友两刀。
这些年曹操积累起来的信誉，基本在士族这边败完了。
这也是曹操要来荆州打零工的原因，虽说族里给他凑了五千人马，但装备实在太少，全套甲胄仅有三百套，布帻甲五百，半价一千，其他人还都是布甲。
曹家倒是有钱，可曹操并未体现自身价值，大家伙也不敢一次性全部投入。
能筹集这么多已经算是非常看重曹操了。
要不是蔡瑁这次开价就是五百套甲胄、五百套布帻家，外加弓弩、长短兵齐备，曹操才不会来这里趟浑水。
就这，曹操都认为要得少了，尤其是越了解金茂越感觉吃亏。
倒不是怕了金茂，曹操麾下五千步骑，就有一千骑兵，机动性一点也不输。
而且五千人比五万人腾挪更灵活，曹操又自信在军略方面，一点也不输金茂。
当然，这些话是不会对蔡瑁讲的。
两人再次回到谈判桌。
最终，蔡瑁付出三千套武备，外加一千匹战马的代价，请动曹操在陆地正面战场上牵制金茂军两个月。
因为两个月后，各路诸侯准备妥当，就要会盟讨董。
那时候，再多的武备，也请不动曹操，比起政治诉求，一点点钱财又算的了什么。
定下基本策略，曹操不由好奇地问道：“我听说长沙郡守孙坚跟扬州牧相交莫逆，伱有何办法阻止？”
蔡瑁神秘一笑：“我自有办法。”
见蔡瑁不愿多说，曹操也不追问，而是转移话题，催促道：“先将武器装备与战马给我。”
“没有这些，我实在没有信心阻拦扬州牧，哪怕只有十天！”
蔡瑁满脸为难道：“眼下我也难以凑出如此巨量的武备，孟德不如宽限几日？”
“您先上战场，军情如火啊。”
这种伎俩在曹操面前耍，他及冠后就不玩了。
“宽限几日都可以。”
听到曹操的第一句话，蔡瑁喜出望外。
“等你什么时候凑齐了，我就什么时候出征。”
曹操第二句话，就给蔡瑁干破防，“到那时，孟德得为我等收尸了！”
曹操微笑着看着蔡瑁，什么话也没说。
最后，蔡瑁败下阵来：“不如这样，我先派遣水师送你们先行，武备战马随后便到。”
“孟德放心！我若失约，你大可抢我水师武备，我绝无怨言！”
曹操不用想就觉得这笔买卖划算，荆州水师那可是武备齐全。
最馋人的还是那一千踏张强弩和两千臂张短弩，这可是好宝贝，曹操第一次见到就眼馋不已。
这场交易就这么定下来。
曹操组织军队登船。
不料，这群北方的旱鸭子笑料频出。
夏侯渊吓得脸色惨败，曹洪更是不堪，没上船前彪得很，上船后吐的最凶的就是他。
曹仁稍微好点，要是不看那强装镇定的表情，还真看不出来有什么问题。
最厉害的当属夏侯惇，这家伙好像不是北方人。在船上如履平地，就连曹操都自愧不如。
五千步骑就更不用说了，船舱里味道奇重。
仅一天时间，从宛县到襄阳，速度是很快，但曹操大军说什么也不愿再坐船。
两腿发软的曹操从船上下到陆地，一股踏实感油然而生。
当即曹操就决定留在襄阳等待武备抵达，再走陆路，支援东南方向的江夏郡。
三天后。
蔡瑁援军没等到，曹操倒是等到个不速之客。
后将军袁术！
自从董卓为了示好关东士族，便给袁术封为后将军，希望能拉拢其实力。
袁术跟袁绍不同，这家伙属狗，说翻脸就翻脸。
拿了董卓的好处，返回南阳郡就开始在鲁阳县征兵，为讨伐董卓做准备。
鲁阳县就在南阳郡和豫州颖川郡交界处，跟袁家大本营汝南郡也不太远。
袁术在这片地界不说呼风唤雨，肯定要比王睿、蔡瑁之辈要强。
曹操深知这一点。
因此，他来到荆州也没跟袁术打过招呼，两人不对付。
现在曹操是袁绍小弟，袁术早就看袁绍不顺眼，现在有了兵势助力，那更加膨胀，完全不把曹操放在眼里。
“哟，这不是曹阿瞒嘛。”
袁术从楼船上被八人抬着下来，嘲讽曹操：“刚从牢里放出来，就跑到荆州来讨食？”
“怎么陈留郡没钱没粮吗？”
“我倒是有些陈年谷子，施舍给你，要不要？”
曹操眼皮直跳，不论从职位上还是从家世上，袁术都能碾压他。
说成乞丐来讨食，袁术都认为是抬举曹操了。
“拜见后将军。”曹操也不是个怯懦的人，当面反讽回去：“曹操还是那个典军校尉，从不曾想过要当骁骑校尉。”
这是在刺袁术，你拿董卓好处，吃干抹净就掀桌子要打人，我可跟你不一样。
果然，袁术暴怒：“好你个曹阿瞒！”
“我本想与你联手对抗金茂小儿入侵，既然你如此不识抬举，今日不得不做过一场！”
说罢，袁术就要返回楼船舱内，排兵布阵大干一场。
曹操不由地傻眼，袁术也有服软的时候？
“后将军！”
“袁公路！”
“且慢！”
曹操大喊起来：“我愿联手！”
袁术也只是欲擒故纵的把戏，真要打，早就动手了，哪会等见了面才动手。
袁术确实不学无术，但人又不蠢，他只是懒得学而已，要不然哪能当上虎贲中郎将。
“曹阿瞒你还有何话要说？”
同意归同意，架子要端着，不能被轻松拿捏。
袁术这点小伎俩，曹操一眼就看穿，笑着说道：“后将军见谅，一开始我还以为您要兴师问罪而来，这才出言不逊。”
仿佛哄孩子一般，曹操说道：“我为鲁莽的言行向您道歉。”
袁术非常满意曹操的态度，“如此甚好。”
“那就开始商议此次分工合作问题。”
袁术拍手，下面人就抬着一卷巨大堪舆图前来，在二人面前展开。
“且慢。”曹操拱手道：“后将军见谅，我与长水校尉有过约定，以三千套武备和一千匹战马为条件，支援荆州。”
“今日便是约定之日，可我并未见到约定之物。”
曹操很委婉地表示，没工资就没动力。
袁术佯装不知，高高在上道：“那是你跟蔡瑁的事，我现在跟你说的乃是我俩的事，你不要混为一谈！”
曹操笑笑，也不多废话，拱手道：“告辞！”
袁术的小心思，在曹操眼里实在是小儿科，蔡瑁答应的武备，多半被袁术给抢了。
不然，袁术咋就那么巧合，正好沿着同一条水路下到襄阳，又正好地遇见曹操。
这么多巧合，总不能是袁术要带人去抵挡金茂吧？
反正曹操是不信的，袁术有几斤几两，曹操最清楚不过，这家伙对于军队来说就是负向作用，别捣乱就算好了。
因此，曹操也不多哔哔，两人又不是同一阵营，干嘛没名没分地做好事啊。
见曹操真要走，袁术还想用后将军的架子威慑一番：“曹阿瞒，你若敢离开荆州，以后，有我在的地方，你就休想立足！”
这种威胁不痛不痒，曹操才不在乎，只要大哥袁绍不发话，一切都无事。
没办法，袁术只能吼道：“曹阿瞒，你开个价！”
曹操这才回返，拱手道：“我只想拿到我应得的那份。”
袁术眉头皱成川字，那批武备的确被他给吞了，再要他吐出来，绝对不可能。
“换个条件。”袁术说道：“我上表，举荐你为陈留郡守。”
见曹操无动于衷，袁术又加码：“兖州刺史！”
曹操想也没想就拒绝：“后将军，不用多费口舌，我拿到应得的那一份，便与您联合应对扬州牧入侵。”
“曹阿瞒！”袁术气急败坏：“你真是掉钱眼里了！”
见到曹操还是那副淡然的模样，袁术没辙：“好好好！我给你！”
“但我丑话说前头，你要是拿了好处不干事，别怪我下手不留情面！”
曹操不以为然，现在大家都是带兵的人，谁怕谁啊，又不是以前，还能用官职压人。
不过，表面功夫还是要做：“多谢后将军成全。”
等到曹操下去整顿兵马，袁术招来谋士阎象，询问这件事该怎么办。
“这好办。”阎象提议道：“主公，只需将军中淘汰的武备赠予曹操，再挑选最次的战马即可。”
“妙啊！”袁术不由地拍大腿称赞：“曹阿瞒！这次我看你怎么说？”
两人又没约定到底是那一批武备，蔡瑁准备的东西都是好东西，袁术可舍不得。
如今正好可以给全军上下好好换一换。
另一边。
曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊等人收到武备，不约而同来到中军大帐向曹操告状。
“校尉！袁术欺人太甚！”