季汉大司马 第134节

  蔡氏眼眸中流转着泪水,她与刘表年纪岁数相差甚大,但多年相处下来,二人怎能没有情感。今听刘表如此言语,心中甚是悲伤不已。

  刘表挤出笑容,伸手握着蔡氏的手,说道:“为夫病重,而未立嗣子,荆州将吏人心难安,夫人可否替孤传令命荆州文武至此!”

  蔡氏正欲开口应下,又恐担心刘表欲立刘琦为嗣子,试探问道:“夫君,伯玮未至襄阳,今立嗣子是否可行?”

  刘表闭目假寐,说道:“可行,怎不可行!”

  闻言,神情悲伤的蔡氏,其脸上瞬间涌出一丝喜悦之情,说道:“好!夫君暂且休息,妾急忙通告襄阳文武。”

  蔡氏不顾上自己的衣着,小跑而出,喊道:“车骑将军有令,先请蔡军师,蒯章陵,琮公子入府。及过半个时辰再去通告其余襄阳文武入府。”

  此前刘表为依仗襄阳士人抵御曹操,蒯越被提拔为章陵太守。但随着刘表的病重,蒯越也从章陵郡返回襄阳。

  “诺!”

  府上的侍从应命而出,迅速奔赴三人的府上,让三人入府议事。

  半响,蔡瑁、蒯越、刘琮几人坐着马车分批抵达车骑将军府,而蔡氏也已梳妆打扮完毕,在内堂会见三人。

  初入榻,蔡氏便道:“将军从昏迷之中醒来,心念嗣子未立,欲传唤襄阳文武言立嗣子之事。”

  刘琮心思急切,问道:“阿母,今父亲何意,欲立谁为嗣子?”

  蔡氏眉飞色舞,说道:“我用言语试探,将军言刘琦至与不至襄阳皆可,从此语观之,将军有立仲璜为嗣子之意。”

  蔡瑁大喜过望,说道:“蒯君,及众文武至,由明公立仲璜为嗣子,则大事成也!”

  “好!”

  刘琮笑得很是灿烂,连连挥拳,以抒发心中的喜悦。

  相比于兴奋的三人,蒯越并没那么开心,而是微皱眉目。

  “大事将成,蒯君怎不喜悦?”蔡瑁不解地问道。

  蒯越捋着胡须,说道:“明公病重之际,曾多次唤刘琦入襄阳,有欲立其为嗣子之念。但因书信隔绝,难以通达。苏醒之后,突然改变主意,立琮公子为嗣子,恐有不寻常。”

  刘琮不以为然,说道:“家父病重期间,某侍奉汤药,衣不解带,行以仁孝。我礼贤下士,襄阳士人多亲附,名声渐有。为震慑益州,某巡视江陵,立有功勋。且得阿母在内照应,父亲对我多有赞扬。”

  “从此观之,父亲立某为嗣子,实是理所当然。”

  蒯越见刘琮如此自信,摇头无语。刘表盘踞吴楚,地跨千里,手握重兵,心有城府,当为豪杰。却不料生出如此愚钝的儿子,真就令人啼笑皆非。

  蒯越不想多说什么,仅是看向蔡瑁,说道:“德珪,若病榻之前突发意外,当看我眼神行事。”

  蔡瑁似乎理解蒯越的担忧,点头说道:“请蒯君放心!”

  刘琮并不知道蒯越所说的内容,当下的他已经是做起来继承荆州牧的梦。

  “蔡公,若我继荆州牧之位。刘琦身处扬州,据不从命,当如何是好?且曹操趁机南下攻我,又该怎办?”

  蔡瑁露出笑容,忽悠说道:“公子占据大义,刘琦若不从命,则是大义。届时我荆州兵马顺江而下,可轻而易举荡平江东。若曹操趁机南下,大兵压境,公子可以兄弟之情,又借唇寒齿亡之语,劝刘琦冰释前嫌,共御曹操。”

  刘琮眉目上扬,鼓掌喝彩说道:“军师之策实乃妙计也!”

  蔡瑁与蒯越对视一眼,心照不宣地笑了笑。

  四人又商谈半响,及荆州高官纷至。四人面露悲意,走出内堂,进入刘表的病榻之前。

  在蔡氏的呼喊下,刘表勉强睁开双眼,看着站在榻前的刘琮、刘修、蒯越、蔡瑁、张允、宋忠、庞季、韩嵩、成奇、王凯等荆州核心文武十几人。

  蔡瑁趋步上前,恭声说道:“敢问明公身体如何?”

  刘表让蔡氏把自己扶起,有气无力说道:“药石难医,病入膏肓。今唤诸君至此,乃表欲托大事于诸君,且及立嗣君之事。”

  站在榻侧的刘琮挺起胸膛,似乎他就是刘表口中的嗣君。

  蒯越、蔡瑁领头,及文武十余人,拱手说道:“请明公吩咐,我等自当效劳。”

  刘表看了一圈,咳嗽说道:“孤得赖诸位,方可单骑入襄阳。今曹操在北,虎视吴楚,孤已病重,实难保之。深思以来,长子刘琦,颇有军略,能服于人,恭敬仁孝,可为嗣君。待孤百年之后,领车骑将军,兼吴楚之地,何如?”

  “什么?”

  闻言,在场众人皆惊。他们没想到在刘表直接明牌了,直接告诉众人,他欲立刘琦为嗣君。而那刘琮、蔡氏瞪大了眼睛,亦是难以相信,二人怎么也没想到刘表玩了他们一手。

  庞季轻咳一声,说道:“明公可否再需深思一二?如立二公子,其甚有才学,又有大志,素被襄阳士人称赞。”

  庞季,襄阳庞氏之人,与蒯越交好。二人曾一起劝降过江夏宗贼,让他们归降刘表。

  刘表摇了摇头,说道:“琮儿尚不成器,仓促继位,恐难理政。且琦儿之妻,善嫉不孝,今欲休妻,或可纳异度(蒯越)之女为妻。”

  刘琮双手紧握,心中已是怒气腾腾。只是碍于众人面前,不敢轻易发作。

  蒯越抬头看了眼刘表,依是恭敬说道:“启禀明公,越之女已许德珪之子为妻,并订下婚契。长公子素来贤明,惜家女无福服侍,望公恕罪!”

  刘表喃喃说道:“那甚是可惜了!”

  实际上,刘表也不想以摊牌的方式与蒯越、蔡瑁等人撕破脸,但他属实是没有办法。他本想让刘琦、刘备入襄阳,然后立刘琦为嗣君。

  可惜的是,他数次派出的人皆被蔡氏拦截下来,书信根本送不到江左。几经思考,刘表才反应过来,自己与外界的沟通已被蔡氏、刘琮所掌握。

  今日他已病重,无法再拖下去了。唯有采用这种方式,让所有人知道他想立刘琦为嗣君,并且看能否从蒯越身上寻找到突破口,可没想到蒯越铁了心,与蔡瑁站在一起。

  蒯越向蔡瑁、张允等人使眼色,说道:“明公,长公子虽是贤德,但却贪恋女色,且其下江左多赖刘备。刘备者,虎狼之人,背弃朝廷,杀车胄,取徐州谋反。今据丹阳,拥兵已有数万,长公子已难御之。江左之人多知刘备,而不知我荆州。”

  “越冒死进言,为明公百年大计而思,不使刘备谋图江左,我等恳请明公立琮公子为嗣君。琮公子礼贤下士,能文能武,恭孝父兄,得楚人之爱戴。若能继承明公之位,可使刘备难谋江左,亦可保公之基业。”

  说着,蒯越领着蔡瑁、张允、庞季、韩嵩等大部分之人,跪地说道:“恳请明公立琮公子为嗣君。”

  宋忠、成奇、王凯三人面面相觑,却有些不知所措。宋忠属于是经学大儒,作为章陵郡人的他,不太想掺合夺嗣之事。成奇作为刘表的亲信,站在刘表这边,但见众人态度如此,他迫于形势不敢开口说话。

  至于王凯更不能说话,他能替刘琦、刘备等人传递消息,即他是刘表的女婿,能够进出车骑将军府。如果他为刘琦说话,第二天就会像伊籍一样,被踢出襄阳城,滚到江左。

  刘表见众人态度如此,长叹了口气,说道:“孤所言有失妥当,立嗣之事暂且再议。”

  蔡瑁自作主张,又沉声说道:“恳请明公立琮公子为嗣君。”

  刘表闭上眼睛,并不想搭理蔡瑁的话。

  成奇恰当出来,缓和气氛,说道:“明公身体不爽,奇与诸位暂且退下。不如待明公身体好转之时,再议嗣君之位。”

  “正是!”

  宋忠见刘表如此被蔡瑁逼迫,心中生不悦,说道:“明公身体不爽,暂议嗣君。”

  蒯越带头起身,拱手说道:“嗣君之位关乎吴楚大事,明公身体不爽,我等暂且退下。”

  “嗯!”刘表轻声应了下来。

  众人陆续出堂,刘琮却是气冲冲地径直走了出去。

  那蔡氏瞪了眼刘表,想说些狠话,却又有些心软,气闷说道:“好生照料明公,若有差池,全部处死。”

  说完,蔡氏头也不回地出了内屋。

  堂外,蔡瑁不解问道:“那时为何不趁机让明公立仲璜为嗣,反而谦退而走。”

  蒯越看了眼蔡瑁,叹气说道:“明公治荆州十余载,以仁德治民,南北士人多感其恩。怎能如此威逼,知进而退即可。”

  刘表可非虚君,他虽受襄阳士族束缚,但他治理荆州十几年,也有属于自己的亲信、门人。若逼迫太甚,那真就不好看了,今日之事传了出去,必然会影响他们的名声。

  蒯越这种人爱惜羽毛,他可不似蔡瑁那么莽撞、贪心。刘表待他不薄,他也不想撕破脸,互相明牌。

  “今明公欲立刘琦为嗣,当下该如何是好?”蔡瑁问道。

  “明公能行此举,我料其性命已是不久。”

  蒯越捋着胡须,说道:“越说服宋忠为我等所用,成奇、王凯二人需严加看守,襄阳内外亦要仔细核查。今日之事,若被二刘知晓,必生动荡。且命快马送书信与许昌,让曹公早日南下,以免生变。”

  “好!”

  来晚了

  (本章完)

第207章 进军传信

  

  襄阳离许昌路程不足千里,快马加急之下,四五日可至。

  说起来甚是离谱,当刘表病重欲立刘琦为嗣子的消息还没传开。远在许昌的曹操已经知道刘表命在垂危之间,连夜召集手下文臣武将议事。

  大堂内,曹操高坐榻上,左右文武分列而坐。

  曹操咳嗽一声,说道:“荆州来报,刘表于重病之中,召集荆州文武,欲立刘琦为嗣子。让其继任车骑将军,兼领吴楚二地。幸德珪、异度二人心属刘琮,力劝刘表改立。然刘表不愿,执意让刘琦继任。”

  “异度等人心忧生变,让刘琦、刘备及吴楚其余诸郡郡守知晓,行奉刘琦为嗣子。快马急信,让孤早日率兵南下,诸位以为何如?”

  刘表病危立刘琦为嗣子,几乎是戳到蒯越、蔡瑁等襄阳士人的命门。他们这些襄阳士族掌握襄阳内外,但不代表他们能掌握整个荆州上下。

  比如长沙太守刘先、交州刺史赖恭、武陵太守刘叡、零陵太守刘度等地方郡守,他们多是被刘表所提拔。因而刘表释放出的信号非常重要,如果让刘琮继位,他们会遵从刘琮。如果是刘琦继位,他们将会尊奉刘琦。

  今刘表释放出信号,表明让刘琦继位,此消息若能传出去,且没有大的意外发生,他们会承认刘琦的继承权。

  那何为大的意外,即无大的外力介入影响。

  他们被刘表所提拔,故而承认刘表政令的合法性。如果刘表去世,外部有股巨大的外力介入,且这股外力,具备更高的合法性,也有足够的力量摧毁刘琦,他们自然会向这股外力倾斜。

  这也是为什么蔡瑁、蒯越让曹操早日南下的缘故,他们怕消息走漏,刘琦、刘备拿着刘表遗命,勾结地方上的郡守,进取襄阳、江陵。

  当下唯有曹操代表大汉朝廷,手握雄兵百万,具备比刘备、刘琦更高的名义,及更强的实力。

  蒯越深层次含义虽未明说,但同为智谋之士的荀彧,通过荆州目前的形势,已经是反应过来。

  “丞相,南下襄阳,势在必行,不可犹豫。”

  荀彧点明核心要义,说道:“刘表时日无多,今襄阳内外多已被蔡瑁所掌握。若不速下,刘备得知襄阳消息,率师从夏口北上,恐襄阳有危。且刘琦于江左举兵,行奉刘表遗命,得荆南之助,届时荆州局势又大有不同。”

  曹操得到荀彧支持后,即废三公,由他自己出任丞相。同时为了展现自己无篡汉之意,在设立丞相的同时,又抬出御史大夫,制衡丞相位。

  但曹操又怎会让御史大夫制衡自己,曹操让早就是自己人的郗虑出任御史大夫,故曹操当下已是大权在握。所谓的御史大夫制衡丞相职权,仅是场面话。

  曹操神色微敛,心已认可荀彧之语,却又问道:“文和曾见过刘表,以为如何?”

  谋士所在的坐榻上,一名六旬有余的老者,即是答道:“刘表盛世三公之才,不见事变,多疑无决。昔二子夺嗣,顾忌蔡瑁、蒯越、刘备、霍峻等人,难下决断。今行事果决,立刘琦为嗣,若诩所料不差,其命不日将亡。”

  “公当从令君之言,奔袭入襄阳。及得襄樊,便得汉南;若有江陵,招抚荆南;谋取夏口,可安荆楚。且夏口控遏吴楚,公欲灭江左,非取夏口不可。今刘备屯兵夏口,且不可让其有襄樊,以免徒生事端。”

  曹操神色微敛,说道:“刘备为人果决,实如二君所言,若晓襄阳之事,必急行北上襄阳。若入襄樊,据险而守,当我军之患,且不可让刘备得逞。”

  说着,曹操环视众人,问道:“诸军尚未集结,以今下之形势,当如何进军?”

  荀彧果断说道:“明公可命轻骑为先锋出宛、叶,奔取襄樊;明公自领中军数万南下,诸将各部各有节制于后而至。且如文和之言,又命一军,入南阳,出章陵,过随县,取夏口。”

  夏口通往襄阳的道路有两条,一条是乘船走汉水,一条是随枣走廊。随枣走廊西北部是章陵,东南是夏口。今蒯越放曹军通行的话,曹军入南阳不向襄阳,折向东南,即可取夏口。

  荀彧建议的出兵路线,既简洁,又致命。分兵取襄阳,又拿夏口,一旦掌握二城,几乎完成了贾诩所言‘得楚望吴’之语。

  “好!”

  在谋士拆解分析下,曹操颇是果断,立即吩咐说道:“传令曹纯、徐晃、夏侯渊、张辽率虎豹骑五千,又统乌桓轻骑五千,共万骑,南下襄樊。孤率三万中军出许昌,及为后援。且命朱灵、路招、冯楷三将,过随县,攻夏口。于禁、张郃等部随后即至,赵俨为都督护军,督如上几部军士。其余各部兵马,如按此前布置,南下进军。”

  “诺!”

  ……

  与此同时,襄阳城中王凯正在思考怎么将情报传出襄阳城,送到刘备的手上。

  王凯在屋内踱步,手中握着密信,见到侍从入内,问道:“城门看守如何?”

  侍从摇了摇头,说道:“家主,城池看守严密,往来商贾皆有搜查;蔡氏宾客昼夜不离门府,出门必被其尾随。”

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