自曹操南下以来，刘备几乎拿命在C，先是在蓝口聚击败曹纯。又在夏口城外战胜朱、路、冯三将，奈何遇见张、于、满、李四将，双拳难敌四手，无奈只得坚守夏口。
霍峻抬头望着舆图，问道：“满宠、李通乃豫州兵马，可是弋阳三关被破？”
鲁肃点了点头，说道：“因蒯越投降，章陵郡被曹操所取，内外受困之下，弋阳三关难以坚守，西关归降，中、东二关兵马已撤至夏口。”
南阳在被袁术败坏后，人口南逃。又因地处中原核心地区，屡次遭战乱波及。张绣屯宛城，及归降曹操。南阳从新野到叶县，几百里间几乎少有人烟，且是贼寇丛生。
刘表为控卫襄阳（汉水）北部的安全，分南阳南部及东南部地区为章陵郡，黄射为初任太守，但因在江夏，实际由刘表自己亲自监督。及他病重，黄射又出任江夏太守，则由蒯越出任章陵太守，掌握汉北兵马。
章陵郡归降曹操后，整个荆北的防线瞬间被瓦解，驻守在大别山之间的弋阳三关已失去驻防的需求。撤地快的东、中二关得以幸存，因路途遥远西关被朱灵劝降。
说着，鲁肃用手指向夏口，沉声说道：“大江以北唯有夏口城郭在我军手中，遏守江左之命门。而荆南四郡之前略有倾向扬州，但今率大军至襄阳，及奉天子之命，不知四郡太守态度又会如何？”
“今时北方之众陆续南下，兵马有数十万之众。主公望江左能尽快起兵，集水陆兵马进据荆楚。以免夏口失守，危及江左。”
顿了顿，鲁肃迟疑问道：“主公至夏口已有十日，不见江左动静。今遣肃至江左，问询状况如何？”
霍峻微微挑眉，笑道：“使君莫以为峻心畏曹军势大，不敢领兵出战？”
鲁肃摇了摇头，摆手说道：“主公并无此意，而是心忧刘扬州受曹操恐吓，又被那群士人蛊惑，不敢领兵战之。”
刘备对霍峻颇是信任，毕竟霍峻可是教唆刘备下江东，又怂恿刘备以南御北。若霍峻不能信任，那刘备身边也没多少人值得信任了。
说着，鲁肃降低声音，说道：“主公已收到曹操劝降信，信中曹操许诺主公出任御史大夫，与其平起平坐，又封县侯，食邑三千户。余下诸将各有封赏，亦有提拔重用。”
“子敬不曾收到书信？”霍峻问道。
说话间，霍峻从案几上拿起二封书信与鲁肃，笑道：“曹操送来一信，峻荆楚友人也送来一信。”
鲁肃看着两份书信上的内容，惊讶说道：“曹操许以将军出任徐州刺史，拜四方将军，又增食邑千户，甚是器重啊！”
在曹操采纳蒯越的攻心之计，不仅向刘备、刘琦都送去书信，连那霍峻、文聘、黄忠、王粲、潘浚等大量荆楚旧人也都送去书信了。试图让江左上下离心，君臣相疑，从而崩盘投降。
比如刘备，曹操亲自写信；亦或是霍峻，曹操让他人代笔，又让友人傅巽写信劝降。
鲁肃无奈的笑了笑，说道：“将军名及海内，曹操亦有所闻。而肃却是名声不显，曹操不知我名属实正常。”
曹操的封赏根据众人的名声所写，鲁肃虽不愿投降，但不代表他不愿成为榜单上的那一人。即后世鹰酱制裁兔子公司，科技公司虽不想上，但你若榜上无名却也不好看。
担心霍峻有归降之念，鲁肃说道：“肃非朝秦暮楚之徒，即便曹操以高官厚爵授肃，肃亦难从之。得逢主公已是幸事，某必当尽忠竭之。且肃以为曹军兵马虽众，但江东有山川之固，主公英武，公子仁义，大小用命，将军、军师领事，肃与诸将为爪牙，未必不能胜曹。”
霍峻听出了鲁肃的弦外音，笑道：“子敬之语，亦是峻之所思。曹操兵势汹汹，看似摧枯拉朽，有无敌天下之势。但峻窃以为，曹操南征北战，扫荡群雄，今至江汉，已是心高气傲。兵者有云，骄兵必败，江汉当为其兵败之地也。”
鲁肃心生敬佩，拱手说道：“将军豪迈，今下之战将多赖将军尔！”
继而，鲁肃又透露消息说道：“肃奉主公之命，前往丹阳京口，携命让丹阳兵马出征，且听命将军布置江北防线。又让军师携带书信前往吴县，拜会长公子，言明兵者之重，荆州之因果。”
为固守夏口城，刘备不敢离城。今只能让鲁肃替他前往丹阳，传达他的军政命令。而鲁肃拜会霍峻，除了有告知当前的局势，亦有传达刘备的军令。即丹阳兵马服从霍峻的布置，不仅要考虑与曹操作战，亦要兼顾到江北防线的问题。
鲁肃从袖子中取出书信，奉上说道：“此乃主公书信，将军可阅之，当能知主公之意也！”
霍峻拆开书信浏览，只见刘备在书信中言辞不多，仅说曹操已尽出北方之众，欲倾覆吴楚。他当下不能回江东，根据江北来寇多寡，由霍峻安排丹阳兵马布防调度，他在夏口等着霍峻。
合上书信，霍峻心中微叹口气。刘备不谈期望，亦不谈叙感情，仅言兵事，给予霍峻自我衡量的权利，实际上也是另类的给予压力。
霍峻沉吟少许，说道：“使君之意，峻已知之。今时间紧急，江左兵马方集结完毕，且那江淮兵马之虚实，峻近日也才探查清楚。我当向使君回信，禀明当下江左形势，让使君安心据城，峻不日将说服刘扬州，率兵马赶赴夏口。”
鲁肃拱手说道：“肃将往京口，传达主公之令。”
“好！”
霍峻也不挽留，送行说道：“子敬且先去京口，峻理清头绪，随后便至。”
“将军留步！”
……
送走鲁肃，霍峻欲思索军事，却被手下将领打断。
“末将拜见将军！”
俞韶见到坐在榻上的霍峻，低头行礼说道。
“且坐吧！”
霍峻见俞韶不敢直面自己，抬了抬手，说道：“公礼求见，不知有何要事？”
俞韶神情扭捏，拱手说道：“今曹操举兵北方之众而临江汉，不知将军以为能胜否？”
霍峻心中微沉，脸上却是温和笑道：“公礼何来此问？莫非公礼亦收到劝降书信？”
俞韶微张嘴巴，说道：“将军也收到劝降信？”
霍峻将书信摆在案几上，不以为然说道：“此乃曹操攻心之策也，不足为虑。”
俞韶吐了口浊气，如释重负说道：“韶收到孙仲谋书信，其信中言曹操举八十万雄兵至江汉，今让韶识时务以免自误，劝某举兵归降曹操，许以官职封赏。”
霍峻让侍女为俞韶奉茶，笑道：“公礼收到旧主之书信，可有想法？”
俞韶神情微敛，拱手说道：“将军不计韶之旧事，委以重任，今不敢背弃。今日而来，欲知将军之意。”
霍峻目光直对俞韶，浅浅笑道：“某以为江左可胜曹操也！”
“将军此言不假！”俞韶面露惊讶之色，反问道。
“嗯？”
霍峻轻抿口茶，似乎对俞韶的质疑不满。
见状，俞韶急忙解释说道：“韶非怀疑将军所言，而是为将军能败曹操而感惊叹。”
霍峻放下茶盏，笑道：“曹操举北方之众而临大江，其不识舟舸之要，不晓水乡疫病，其众虽多，又有何虑？”
“公礼若相信本将，且可随我破敌，扬南方儿郎之雄风！”
俞韶弓步起身，站立行礼，奋声说道：“将军既有破曹之心，韶岂敢不为左右效力。”
说着，俞韶从袖口中取出书信，欲送到霍峻手上。
霍峻抬手拒绝，笑道：“公礼可暂留此信，贴身携带，届时当有用处。”
“诺！”
俞韶拱手说道：“末将告退！”
望着俞韶退下的背影，霍峻笑容收敛起来，转而代之的是愁容。
他建议二刘转取江东，有利也有弊。其利在于刘备有了根基，其弊在于二刘对江左的统治并不牢固。且又是用荆州文武人取江东，势必会受荆州方面的影响。吴楚合一尚可，但吴楚分离，外界又施加巨大的压力，江左必受影响。
历史上孙权坐领江左七、八年，根基牢固之下，亦有大批欲投降之人。二刘初领江左两年，往昔得赖吴楚合一，稳住这些江东人的心。今曹操南下江汉，江东人必然也会受到冲击。
说个恐怖故事，若不是刘备击败曹纯，又击败朱灵、冯楷等三军；霍峻两次击败夏侯渊，战功赫赫。依靠刘、霍不断积累下来的信心，估摸已有人归降曹操了。
今下欲出战曹操，不仅要安排江北防守，还要稳固江东上下之人心。
微整思绪，霍峻提笔向夏口写了份信，安抚了下独守夏口的刘备。简单谈了下曹操进军的方向，分析了当下的形势，表明荆南可以争取。且让刘备别着急，不用担心江左有变动。他将尽最大努力，安排好江北防线，然后说服刘琦举兵出战。
继而霍峻又给诸葛亮写了份信，让诸葛亮先前往吴县安抚刘琦，以免刘琦受心思不纯之人的怂恿。言明自己随后将至吴县，会见刘琦上呈作战方略。
将两封信送出去之后，霍峻起身在吴楚舆图前踱步，通过鲁肃的消息，及他所探查到的消息，分析曹操的进军方略。
相较于历史上，曹操诈称八十万人，今之战场曹操诈称九十万大军。从许昌出发，曹操诈称六十万，拿下襄樊改称八十万。且那十万之众，在江淮部署，多是泰山诸将。
曹军初下时，霍峻被江淮兵马所迷惑，还以为不会比上次夏侯渊南犯少，能有四五万兵马南下。却不料曹操仅就派出臧霸、吕虔、孙观等将，兵马就两三万，以为诱骗江左之用。
那么部署在江北的人马万人足矣，且又是据濡须口而守，无需精锐士卒，江北不足为虑。
那么在襄阳方向，曹操帐下兵马+荆北降卒最多不会超过二十万。而江东兵马有七万余众，除了留守+北部防线之外，能出战之兵大概有五—六万人。
“赤壁？”
抬头望着舆图，霍峻摇了摇头，自语说道：“仅是赤壁可是不够啊！”
相比于历史上的局面，这个位面的情况又有不同。得赖刘表表明立刘琦为嗣子，荆南四郡可以争取。
荆南四郡即便畏惧曹操的兵势，也不敢明目张胆支持刘琦纳为己用。但凭借刘琦之名，或许能争取到些到部分郡守的支持，或是他们的中立。当然这些都属于局部问题，击败曹操还要依靠实力说话。
“以何败曹，何使其大败？”
就在霍峻沉思之时，步练师芊芊细步，扭着丰腴的腰肢入堂，将那外袍披在霍峻肩上。
“夫人？”
霍峻转头回望，见是步练师那精致的容颜。
“时入晚间，已是寒冷，勿要着凉！”步练师关切说道。
霍峻握着步练师温暖的玉手，笑道：“多谢夫人！”
“妾与夫君一体，君在何方，妾往何行！”
“嗯！”
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晚上还有一章
(本章完)
第216章 人均带路党
及鲁肃入京口，传达刘备之令。诸葛亮又收到刘备、霍峻的书信，随即起程赶赴吴县。
吴县，州刺史府。
刘琦高坐榻上，望着曹操送来的书信，脸色异常凝重。
曹操于信中言语，即：“孤近承帝命，奉诏伐罪，今统雄兵百万，上将千员，二路南下，饮马江水。旄麾南指，刘琮纳降，刘备败走。江汉之民，望风归顺。”
“将军为刘氏子弟，刘车骑之嗣，及入朝堂，可继先君之位，侍奉天子。何不卸甲归降，献土归附，同享太平安乐，以免生灵之涂炭。幸勿观望，速赐回音。”
除了曹操的书信，还要那二弟刘琮、三弟刘修送来书信。刘琮向刘琦忏悔自己的罪过，又讲述往昔之手足之情，劝刘琦归降曹操；三弟刘修文采出众，向刘琦晓之以情，动之以理，让其归降，兄弟三人同兴山阳刘氏门楣。
刘琦从案旁拿过刘备的书信，盖上在这三封书信上，问道：“今豫州屯居夏口，请我扬州兵马救之，共御曹操大军，诸位以为何如？”
不待众人发言，张昭起身出列，拱手说道：“启禀使君，昔我江左，得赖荆楚，同抵御曹公于江北。今荆楚已失，我与曹公共用大江之险，其顺向东，江左安能敌也？”
“以昭之见使君不如迎之，举扬州七郡之地归降曹公，此为万安之策。且曹公，挟天子以征四方，动以朝廷为辞，使君为臣，怎能以臣逆君也！”
刘琦脸色不悦，说道：“张公所言，恐是让孤背信弃义邪？”
“豫州与我江左盟约，同行进退，今若背弃，孤安有颜面去见豫州。且豫州为孤争荆，反被逼困夏口，此时不救，孤心难安！”
刘琦治理扬州久了，为了抬高自己的身份，让人生畏，也渐渐学会了称孤道寡。
张昭摇了摇头，说道：“使君所言不无道理，然此一时彼一时。今曹公势大，威加海内，地有六七，无人能敌，兵马有百万之众。而观我江左，兵马不过七八万，民寡而兵少，今安能敌之？”
“使君待昭厚恩，昭不愿背离，愿以诚心告之，免受战败流离之苦。”
刘琦沉默下来，心中多有动摇。
继而，刘琦又看向王粲，问道：“仲宣以为何如？”
王粲微低着头，犹豫半响，说道：“公子，粲不识军事，不敢妄言。”
说完，王粲下意识往袖子里摸了摸好友士孙萌的书信，心中略有羞愧。
他与士孙萌在董卓之乱时，他们一起逃往荆州，在异乡同居生活，关系莫逆。后孙萌因其父士孙瑞有功于汉帝，被封为澹津亭侯。
士孙萌也奉命从荆州前往许昌，成为曹操帐下官员。临别时，王粲曾作《赠士孙文始诗》以为送别之礼。