且不言刘磐的真实想法如何，但他征战多年，行事颇是果断。今定下计策后，当即率三千军士走沅水前往汉寿。临沅与汉寿毗邻甚近，刘磐乘舟舸而行，仅花了两天，便兵至汉寿。
此时，汉寿城中以潘浚、王粲、殷观、王凯等州牧府上文武也收到了刘磐兵进汉寿的消息，众人议论纷纷。
“承明，我等书信与刘武陵，不曾言及率军士入城。刘武陵之举意欲何为？”王粲在堂中踱步，担忧问道。
不仅是王粲忧虑不解，潘浚也心怀疑惑。刘琦身患重疾在榻，作为从弟的刘磐率军而来，很难不让人浮想联翩。
潘浚神色沉稳，从榻上站起来，冷静说道：“使君身卧病榻，今无使君口命，外军不可轻易入城，以免另生事端。”
潘浚作为政治人物，岂能不知道外军入中枢的影响。今下不论是为刘琦考虑，还是为荆楚政坛考虑，他必须阻止刘磐的举动。
军队这种暴力机器，一旦开动起来，其产生的影响，实在是太大了。荆楚政坛当前相对稳定，根本用不到军队来巩固政坛，反而军队会破坏当前的稳定性。
说着，潘浚行为果决，说道：“仲宣入见使君，若使君有命刘武陵率军入城，当力劝阻之。若是无命，则是下达军令即可。我先入刘武陵军中，劝其舍军入城。”
“好！”
王粲、潘浚分头行动，潘浚单乘马车，领上左右数人，入军拜见刘磐。
此时刘磐正率军士下船登岸，得知潘浚单人入军，请到跟前谈话。
一见刘磐，潘浚沉着脸色，责问说道：“州府传令将军入汉寿，并无令文让将军率军而来，不知将军意欲何为？”
见潘浚如此询问，刘磐心中略有慌乱。但刘磐依旧是冷静回答说道：“使君患病在榻，后宅不宁，我为从弟，当有安宅之责；荆南地动，各地失序，我奉使君旧令，当有安抚汉寿之任。于公于私而言，磐不得不率兵入汉寿。”
潘浚脸色放缓，拱手说道：“将军为公之心，浚深感钦佩。然为荆楚大事计，请将军当舍军入城。”
继而，潘浚解释说道：“后宅之事，使君已有处置。将军既为从弟，不可越礼行事。且后宅多是妇孺琐碎之事，将军欲为使君安宅，将军一人便够，无需兵马甲士。”
“至于使君旧令之事，浚与王长史等荆官吏寡有耳闻，不敢让军士入城。今暂请将军命军士离城百里扎营，等候使君口令，以免让霍南郡、长沙二位太守误会，各率兵马而来。”
面对潘浚的言语，刘磐开始之时，并不在意。但听到南郡太守霍峻、长沙太守刘先时，他的脸色骤然不同。
刘先初为荆州别驾，在刘表治下时，其声誉颇高。金口之战后，刘先作为荆南唯一一个明确支持刘琦的太守，官职虽没变更，但刘先被拜为中郎将，又授都亭侯，名声高崇。
至于霍峻更不用说了，手握两万大军坐镇荆北，其军韬略超群，威震荆楚，非他所能比。
若他率兵入汉寿，从而引发霍峻、刘先带兵而来，这般的场面非他所能控制，也非他所想见到的。
恰好此时，王粲已得到刘琦的口令，命张存持令而出。令刘磐率军离城七十里扎营，又让刘磐舍军入城，不可携带超过五十人军士。
在潘浚、王粲的联手下，刘磐率军入汉寿的目的被阻止。但是也不能说刘磐完全失败，军士离城七十里扎营，急行军赶路，半日便能抵达汉寿。
且不言刘磐率军后撤扎营，南郡离汉寿三百余里。刘磐率军抵达汉寿之时，信使才送信到江陵。然霍峻不在江陵城，而是身在公安城。
之前霍峻有意北伐襄樊，今特意北上公安，了解前线守备情况。
霍峻止步于公安城旁的山岭，俯视原野上的屋舍座座，炊烟袅袅的公安城南，问道：“公安城营造的何如？南迁百姓又是如何？”
徐盛手指村舍，说道：“以工代赈，百姓有食所依，有屋可住。盛于江水河畔，划分农田，民户各有其田，百姓明岁将可自给自足。”
“至于公安城郭，依山而建，又以砖石修筑，工期甚长。今仅将外城修筑完毕，内城、瓮城、观楼仍在修筑当中。明岁春时，公安新城将可营造完毕。”
霍峻眯眼瞭望城野内外，满意地点了点头。徐盛本为孙氏降将，从下江东入伍吴楚。经数年的战事历练，逐渐成长为军中大将。
让徐盛出任汉水督，又负责公安城的建造，也是霍峻的大胆提拔。但从现在来看，徐盛并未辜负霍峻的期望。
“文向辛苦了！”
顿了顿，霍峻说道：“我已上书使君，欲于明岁北……”
话音未落，刘忠风尘仆仆从山坡上爬了上来，说道：“忠求见恩主，汉寿急报。”
霍峻转头看向大汗淋漓的刘忠，惊讶问道：“正臣不在江陵，怎赶来公安？”
刘忠将怀中两封书信交了上去，喘气说道：“启禀府君，昨夜王长史密函送至，忠见信件紧急，连夜乘马赶路，不敢耽搁。”
霍峻升迁到南郡太守，刘忠也从鄱阳郡调到南郡，出任郡主簿。经过多年的效力，刘忠因自身的品行，被霍峻引为心腹要人，掌管机密事务。
霍峻脸色微变，汉寿一封书信，王粲又有密函寄来，这种事以前从未发生过，必然有大事发生。
见状，徐盛斟酌几许，退下回避。
霍峻并未阻止徐盛，而是拆开两封书信，先后阅读起来。浏览汉寿书信时，霍峻的脸色凝重，当看到王粲的密函，霍峻的脸已是放下来。
见霍峻的脸色不对，刘忠试探问道：“恩主，汉寿有何要事？”
霍峻将书信揣入怀中，简要说道：“荆南地动，使君受惊染病。今身体日沉，恐有性命之忧。”
“使君身患重病？”刘忠震惊应道。
“嗯！”
霍峻眼观四周，缓缓说道：“刘武陵率军欲入汉寿，被潘治中呵斥，又得使君下令。刘武陵离城扎营，只身入城。”
“啊？”刘忠又被惊讶道。
顿了顿，刘忠低声问道：“那恩主今后是～”
对于刘忠的询问，霍峻沉默下来。
当下的他心思复杂，对于刘琦的患病，霍峻心含伤感之情。然伤感之余，似乎还藏着几丝解脱之情。
初下江左，二刘尚且亲密无间。随着时间的推移，矛盾慢慢的出现，二刘关系渐疏。作为中间人的霍峻，对于二刘产生的问题，基本就是避而不见，唯恐深陷其中，导致自己难以抽身。如今刘琦身患重病，这让饱受三者关系折磨的霍峻，很难说没有解脱之感。
霍峻负手背腰，踱步思量。
许久后，霍峻解下腰间的白毦鞭，交予刘忠，说道：“正臣，你莫回江陵。今时立马乘船下江东，持鞭见玄德公，言明使君患疾，让他前来看望使君，莫要被濡须口战事耽搁。”
似乎看出刘忠的不解，霍峻隐晦解释说道：“此为荆楚安宁而虑，亦为使君及其子嗣而思。”
“诺！”刘忠虽仍有不解，但也没多问。
见刘忠持鞭而走，霍峻心思纷乱难平。
以刘琦对霍峻的恩遇，霍峻无法做出背刺恩主的举动。但刘琦如果病逝，以霍峻的角度来看，刘溥非是荆楚合适的继承人。真正能继承荆楚的人，或许唯有刘备。
刘琦能凭借刘表遗产、宗族、夺取江左的功绩，安抚住荆南。但以刘溥的能力及威望而言，怕是坐不稳荆楚。坐不稳荆楚，强行扶刘溥上位，岂不是害了他。
从未来的角度来看，随着刘备的壮大，刘琦的自保，吴楚之间未来必有地域纠纷。这种事的产生，必然严重损坏吴楚同盟，从而会让曹操得利。
如果刘备的继承刘琦的位置，不仅可以避免吴楚纠纷，亦可让刘琦子嗣刘溥恩享高官厚爵，从而快乐一生。对于霍峻而言，不仅能够解脱，亦能更进一步。
想法总是美好的，但刘备欲继承荆州，又谈何容易。
刘备对于刘琦的宗族而言，属于是外人，毫无血缘关系。从血缘关系上来看，即便是刘磐，其继承顺位也比刘备来得高。
今时与历史不同，历史上刘备借着刘琦的名义打下荆南，从而可以在刘琦去世后顺理成章继承荆州牧。
但在这个位面，刘琦势力之大，双方形势截然不同，注定了刘备缺乏继承荆州的礼法性。且荆楚各方势力关系之复杂，也非常人所能想象，即便是霍峻也仅是荆楚大佬之一。
霍峻让刘忠持鞭去见刘备，让刘备入汉寿，实际上是在为刘备争取继承刘琦位置的入场券。
如果刘备不来汉寿，刘备大概率无法继承荆楚。即便是刘备入汉寿，也无法保证他百分百能继位，仅是有资格而已。
待刘忠走远，徐盛趋步上前，拱手问道：“府君，今天已晚，不如留在公安歇息。”
霍峻摆了摆手，说道：“使君患病，我需赶赴汉寿。公安守备之责，将交由文向了。”
说着，霍峻吩咐左右，说道：“命承渊、公礼各率千名羆虺军赶赴江南油江口，听我军令行事。”
“诺！”
今天没了，明天可能要请假！
(本章完)
266.第264章 继任人选
266.
2023-11-30
长沙郡治临湘，距离汉寿有水路三百余里。就在刘磐率军赶赴汉寿时，长沙太守刘先已经在路上了，走湘水，过贤水，入沅水至汉寿。
沅水水道上，舟舸航行，江畔两侧芦苇摇曳。
刘先站立于甲板上，负手背腰，表情略有沉重。
刘先虽姓刘，但非刘表族人，而是零陵刘氏族人，与逃到交州的刘巴关系匪浅。
刘先作为刘表帐下的重臣心腹，可以说是刘表为刘琦留下的资产。以刘先、王威为代表的荆楚旧将，在金口之战中，给予了联军不少的帮助。
外甥周不疑从船舱内而出，见刘先神情低沉，问道：“舅父莫非为使君病情之事而忧？”
周不疑，字文直，刘先的外甥。其幼年之时，周不疑父母早亡，刘先便亲自抚养周不疑。
周不疑少有异才，聪明敏达，深受刘先的喜爱。为了让周不疑接受更好的教育，曾写信求刘巴收周不疑为弟子，可惜刘巴婉拒了刘先。
刘先微叹了口气，说道：“金口之战以来，曹操败走江汉，荆楚初安不久。使君虽非英主，然于乱世中却能保荆楚平安。今时使君继承州牧不久，便受惊染病，膝下少君不长，域外虎狼窥视，实非荆楚之幸啊！”
年仅十八岁的周不疑，微思少许，说道：“使君病重，唤舅父入汉寿，应有咨问嗣子之意。嗣子之事，事关荆楚安危，不知舅父如何思量？”
刘先摇了摇头，说道：“今下我也不知如何抉择，欲观使君之意，再斟酌进言。”
事发突然，刘先匆匆忙忙赶路，哪有什么其他的想法。
周不疑问道：“如使君欲以长公子为嗣子，继承荆楚之基业，不知舅父以为如何？”
刘先沉吟少许，说道：“我与长公子并不相识，然听他人言语，长公子养于后宅之手，既无大德，亦无大略，弗如使君尔！”
顿了顿，刘先说道：“使君族人多留于襄阳，若公子修在。今时不仅有长公子可选，亦有公子修可继大事。得有先君之遗恩，又有吴楚众文武辅佐，或可保荆楚安危。”
刘先曾担任过别驾，那时与刘琦、刘琮、刘修三兄弟接触不少。后出任地方官，与刘琦之子刘溥接触不多。
在刘先眼中如果刘修在，以刘修的能力，比刘溥更能继承刘琦的位子。然襄阳被曹操所取，刘修随军北迁，刘琦已是孤零零，寡有族人。
周不疑思量说道：“使君突患疾病，事发仓促，荆楚恐有风波。且舅父非使君心腹要人，难知其心中所想。今入汉寿，舅父不如遵奉使君之命，不进言，不上谏，观事态走向，思势而行。”
周不疑虽然年轻，但却是聪慧，且在刘先身侧多年。耳濡目染之下，对荆楚政治也能知晓几分深浅。刘先作为荆州老臣，又是荆南刘姓大族，属于是地头蛇。
然而刘先与刘琦的接触并不多，也非刘琦的心腹。依照周不疑的意思，其让刘先不要着急表态，也不要着急站队。让子弹飞一会，等事态分明了，再让刘先以长沙太守，荆楚老臣的身份站队。
刘先微微颔首，认可说道：“文直之言，甚有道理。且让舅父见过使君，听使君有何言语。”
二人言语间，舟舸已是靠近汉寿的码头。
“府君，汉寿到了～”
“好！”
且不言刘先初抵汉寿，今时苏醒过来的刘琦，正在单独召见刘磐。
州牧府内的空气中弥漫着浓郁的草药味，寻根闻味，草药味浓重之所，当是刘琦的房中。
“咳咳~”
刘琦靠在枕头上，面色蜡黄，问道：“国安，孤曾闻外人言语，你率军士欲入汉寿，可有此事？”
刘磐立于屋内，情感真切说道：“不敢欺瞒使君，弟闻荆南地动，使君受惊染疾，万分焦急忧虑。念及旧时之语，心忧使君安危，故率兵而来，欲抚汉寿，免有贼人惊扰使君。”
刘琦微扬嘴角，欣慰说道：“今屋中仅有你我二人，以兄弟相称便可，无需多礼。”
“兄长！”
刘磐点了点头，关心问道：“兄长正值壮年，今怎突患疾病，不知医师如何言语？”
刘琦左右摇头，说道：“为兄身体亏空已久，深冬之下，身染风寒。今药石无用，所食之物渐少，当为后事思量。”
刘磐眼眸泛红，说道：“兄长好生调养，必能去病退疾，何言后事乎！”
刘琦喘着气，说道：“司命在天，非你我所能改！”