八佾舞于庭，钟鸣而鼎食。君臣对饮，赏宫廷之礼，是为君臣其乐之宴。
刘备时而与诸葛亮笑声攀谈，时而举酒樽与诸臣对饮，神情多是欢乐！
望着殿中翩翩而舞的歌姬，刘备捋着少且泛白的胡须，问道：“孔明，此是否为八佾之舞？”
诸葛亮手持羽扇，笑道：“此当问糜君！”
糜竺放下酒樽，拱手说道：“大王征战三十载，奔波于中原。今时局渐稳，当可安享歌舞之乐。故竺斗胆益二佾之姬，以为大王奏舞。”
刘备捋须而笑，说道：“子仲所编排歌舞甚是不错，但八佾之舞恐有所越制。”
“不然！”
闻言，糜竺露出笑容，说道：“曹操篡逆于许昌，今中汉已失天下，唯季汉当兴。今之天下除大王之外，敢问何人可兴汉室？”
“以臣之见，大王不仅可享八佾之舞，甚至效世祖皇帝旧事，进天子之位。继而季兴汉室，克复中原，还于旧都。”
见殿中众人陆续望了过来，连那殿中的歌姬、乐手都停下了动作，甚是寂静。
刘备咳嗽几下，说道：“曹操虽篡位于许昌，但天子仍在中国。孤德行浅薄，岂敢谮居大位！”
说着，刘备示意殿中歌姬，笑道：“接着奏乐，接着舞！”
今曹操于许昌接受刘协禅让，继而定都称帝。作为他的老对手，刘备又怎会没有称帝之念？
为何拒绝不称帝，盖受限于刘备身份与昔日政治言论。
彼时刘备为了对抗曹操，高举衣带诏与奉天靖难的政治口号，立下了忠于刘协的口号。今下刘协没死，刘备顺势而称帝，岂不违背了他之前立下的flag？
当然这些都不是大的问题，大的问题则是要做通刘备的心理工作，让他心甘情愿称帝。
诸葛亮抚扇而微思，似乎已有了劝谏刘备称帝之语。
歌舞间，侍从凑到主榻旁，说道：“启禀大王，马侍中奉左将军之命从襄樊归京，欲向大王上报战事。今已在殿外等候，听命大王吩咐。”
“哦？”
刘备挑起眉毛，惊喜说道：“襄樊久无战报上禀，孤正欲派人北上。今季常奉令归京，或可了却孤一桩心事！”
“来人，速请马良入殿问话！”
“诺！”
见刘备要接见马良，侍从甚有眼色，挥着手示意殿中歌姬停下舞蹈，让她们何及乐手退下，留出空间予南汉君臣议事。
少顷，却见白眉士人，身着儒生服饰，行举有度，径直入殿，向刘备施礼问好。
“臣马良拜见大王！”
“免礼！”
刘备招呼左右为马良奉坐，说道：“季常从襄樊而来，不知今下战事如何？”
马良跪坐于席上，说道：“启禀大王，自君侯大败曹仁于筑水后，曹仁、牛金率残兵退守樊城。君侯趁胜而进，屯兵于鱼梁洲，南困襄阳，北围樊城。”
“曹操遣于禁率军南下，君侯与其对垒数次，然因少兵缺骑之故。致使君侯难以击败于禁，故而双方胜负未分，对峙于樊城南北。”
“至于襄阳之城，其由贼章陵太守吕常坐镇，君侯已从水陆围困襄阳，令其与汉北贼军断绝音讯。……”
说着，马良向刘备躬腰，说道：“君侯少兵缺将，困襄阳有余，但欲败于禁却有不足。今君侯命良回京拜见大王，恳请大王益兵襄樊，调猛将锐士北上，协助左将军北伐。”
刘备微微颔首，说道：“云长与卿之意，孤已知之。然不知云长所求兵马数目，可有详细之数否？”
“回大王！”
马良拱手说道：“君侯言于禁帐下多骑，尤以阎行所统骑卒最为精锐。君侯欲求猛将为先锋，统率良骑迎战于禁。至于兵马数目，君侯言少则五千，多则万余人足矣！”
“善！”
刘备捋须而思，说道：“季常奔波多有辛苦，今且退下休息。容孤点将调兵，不日随卿一同北上。”
“多谢大王！”
马良趋步告退，缓缓出殿。
待马良退下，刘备环视殿中将校，问道：“今襄樊战事紧急，左将军帐下少骑缺将，孤欲增兵益之，不知谁愿领兵北上？”
刘备话音未落，却见一名武将立刻从案后而出，其面容刚毅，臂膀宽硕，身材魁梧，观其体格，是为少有之将。
“臣德自归降大王以来寸功未立，却因大王恩宠，拜将军，受封侯爵，故德多有惶恐，欲思报大王久矣！”
庞德拱手而拜，说道：“今左将军缺兵少将，德自料长于弓马，且知阎行深浅。德愿为大王将兵，擒杀于禁、阎行，献于大王麾下。”
自汉中之战尾声，黄忠、赵云袭取粮寨，其间黄忠擒获庞德。刘备主动招降之下，庞德则是归顺刘备。
几年间，庞德虽无功绩傍身，但刘备却待其颇厚，拜为平贼将军，受封关内侯，故而多有外人非议。如此言论之下，庞德渴望建功立业，以来汇报刘备之恩。
见庞德请战，刘备神情欢喜，正欲答应之时，却见诸葛亮使眼色。出自君臣相处多年的配合，刘备沉默不答，是由诸葛亮讲话。
诸葛亮故作犹豫，说道：“亮本不相疑将军，但将军旧主马超与胞兄庞柔皆在曹操帐下任职效力。盖大王仁德信义，当不猜忌将军。然亮恐朝野诸公会因此而生谣言，此不利将军也！”
闻言，庞德提起下摆跪地，神情真挚，拱手说道：“我自汉中投降大王，每感恩德，虽肝脑涂地，德亦不能报之。”
“旧主马超，有勇无谋，是为利益熏心之徒。今归降曹操，助纣为虐，德与其已是恩情断绝，再无瓜葛。胞兄庞柔不识明主，德与其虽血亲之近，但君王在上，岂能因私而忘公。”
说话间，庞德用力叩首数下，直至额头破皮出血，说道：“德每感大王之恩，岂敢心怀异念。今请将兵出战，是为报大王之恩也！”
“将军何以如此？”
见其言语诚恳，情谊真切。刘备急忙下阶，扶起庞德，说道：“将军忠义之心，孤岂能不知。孤准将军出战，率万人北上，支援关将军。”
诸葛亮顺势离榻，向庞德拱手致歉，说道：“亮言语若有触犯将军，当请将军勿怪！”
“不敢！”
庞德答道：“军师所言是为人之常情，德岂能怪之！”
顿了顿，庞德向刘备立誓，说道：“汉王知人善任，恩信臣下，将兵百万，威震天下。曹操是为篡逆之徒，奸诈之贼，我宁为汉王鬼，亦不为贼人之将也！”
刘备握住庞德双手，感慨说道：“孤知君为义士，却不料竟如此刚烈。”
“来人，令明不日出征，今孤于此敬将军一樽。”
“臣谢大王赐酒，是役必破贼军，斩俘于、阎二人，以报大王之恩。”
庞德端过酒水，情绪甚是激动，将杯中酒一饮而下。
“彩！”
刘备露出赞赏之色，说道：“孤于武汉静候将军之捷报！”
(本章完)
第441章 即汉帝位
宴散人归，兴尽而返。
黄昏时分，刘备留诸葛亮于宫中论事，在宫苑走廊间散步。
刘备负手背腰，问道：“令明是为义士，孔明何以故主胞兄之事疑之？”
诸葛亮持扇缓行，说道：“世间知人难，庞令明既能归降大王，何不能归降曹操？”
“庞德旧从马腾，后随马超，加之胞兄庞柔在中原，岂能不防备一二？”
说着，诸葛亮目光微凝，说道：“或如大军危急之际，贼人以旧情说庞德。亮恐庞德难受蛊惑，致使率军降曹，从而崩坏战事。今日我以旧情逼之，让其立誓而奋战，是为让庞德顾虑名声，而不敢降曹。”
庞德虽入汉数年，但与诸葛亮少有接触。
纵然庞德被刘备盛赞为义士，但作为政治家的诸葛亮可不会因此而轻信庞德。尤其是在北伐襄樊这个特殊的时刻，诸葛亮自然要稳妥行事，确保庞德的可靠性。
且诸葛亮那番言语，既是对襄樊战事的负责，也是对庞德个人的负责。
刘备捋着稀少的胡须，感叹说道：“孔明智虑周全，孤不如也！”
“不敢！”
诸葛亮持扇而笑，说道：“纵论识人，亮不及大王，亦不如仲邈。大王以诚待下，慧眼识才，所拔之人，多是为国之贤才，臣安能及也？”
在赏罚公平上，刘备或许因个人情谊，无法做到一视同仁。但刘备在识别人才的能力上，纵曹操亦或难及。英雄不问出处，贤才专委大任，此语在刘备身上得到贯彻。
“呵呵！”
听着诸葛亮的盛赞，刘备嘴角微微扬起，说道：“如仲邈《马说》所言，世间千里马众多，而少有伯乐，今欲发掘贤才，需持心待之，察其才略，提拔用之，试其才略，方可知其深浅也！”
见刘备情绪愉悦，诸葛亮趁机问道：“今汉室衰微，天下无主，大王何故迟疑，不愿继天子之位？”
闻言，刘备面露迟疑少许，如实说道：“孤以灭贼为己任，时常言除贼拥汉。今天子未亡，而孤却因此而继位，恐因此而他人非议。”
诸葛亮微微蹙眉，说道：“大王何不见张裕妄言之语，其闻曹氏篡汉，言‘天下当易代，刘氏祚尽矣！’之语。大王闻之而大怒，不顾臣之规劝，令人而捕杀之。”
“此事虽小，但却可见曹氏篡汉，致使人心散乱。大王不继帝位，又何以安天下人之心乎！”
益州盛行谶语，张裕是为蜀中士人，精通谶语。昔北伐寿春时，他与周群皆不看好刘备北伐寿春，周群告诉诸葛亮言北伐有危，小心北伐；张裕则是当面告诉刘备，不可争寿春，军必不利。
刘备因疟疾而撤军，大将鲁肃病故于江淮。张裕就此事与益州旧臣谈论，讥讽刘备用兵无能，宣扬自己谶语之灵验。故而刘备心中记恨上张裕，但也忍了下来。
直到曹操篡汉，张裕利用他的身份，鼓噪汉室将亡之语。刘备气得不行，直接让人捕杀张裕。即便有诸葛亮的劝谏，刘备也非杀不可。
但不论怎么样，张裕的那番言论，实打实冲击了部分愚昧之人的观念。毕竟在凡夫俗子的眼中，皇帝属于是神圣不可侵犯，今曹操篡汉，汉朝没了皇帝，难免让人为之议论。
刘备微叹了口气，说道：“然元直上疏言，曹操逼主而篡位，我纠合士众，将以讨贼。今大敌未克，而先自立，恐人心疑惑。昔高祖与项羽约，先破秦者称王。”
“及破咸阳，高祖获子婴，犹怀推让，不居大位，得以举人心，败项羽。今时大敌当前，孤欲自立，此法是为不可取也！”
在劝刘备称帝上，并非所有人都赞同刘备称帝。徐庶属于是少数派，他认为刘备以拥汉起家，今曹操未平，不能称帝，当要兑现政治诺言。
徐庶这番话，虽让刘备不开心，但刘备也有认真思考过了。这让有称帝之心的刘备，竟有了几分的动摇。
“不然！”
诸葛亮摇着头，说道：“此一时彼一时，昔秦时群雄并起，高祖无力威服天下；今之天下唯大王与曹操，曹操盘踞于中原，大王立基于吴楚。当下曹操篡汉，大王岂能不立国祚于武汉？”
说着，诸葛亮持扇拱手，说道：“昔吴汉、耿弇等初劝世祖即帝位，前后数次，世祖辞让不受。耿纯进言曰：‘天下英雄喁喁，冀有所望。如不从议者，士大夫各归求主，无为从公也。’世祖为之以为然，遂然诺之。”
“今曹操篡汉，天下无主，大王刘氏苗裔，效世祖之事，绍兴而起，今即帝位，有何不可？”
“且大王莫忘昔继汉王位时，仲邈以诸将久勤劳苦之语，劝大王继登汉王位。今之形势与彼时相同，当不可延迟而不决！”
刘备严肃着脸，说道：“孔明之语甚是关键，国王之位已无法尊荣诸将。今诸将数次规劝，可见众人之心也！”
“陛下英明！”
诸葛亮持扇而笑，说道：“元直所疏之事，容亮书信一封寄入成都，以释其疑。”
徐庶作为益州刺史，是为南汉的封疆大吏。今下刘备想要称帝，必然要团结众人，尽量保持集团的一致性。
“称帝之事，劳烦孔明了！”
说话着，刘备似乎想起什么，停了下来脚步，问道：“云长、仲邈何以封赏之？”
“嗯？”
诸葛亮露出疑惑之色，问道：“大王是为何意？”
刘备走到亭内，背手望着湖水，说道：“孤起兵三十余年，云长自涿郡追随，纵被曹操所擒，亦奔赴投孤。凡孤用武以来，破二孙，败程普，平山越，守夏口，取江州……今下携大胜而进逼襄樊。”
“其间小大功数十件，凡难尽数。昔因仲邈功盛，授以孤旧职，以示荣宠。今下若令其屈居仲邈之下，恐其有所不爽，且孤亦甚感刻薄待之。”
说着，刘备叹息口气，说道：“然无仲邈则无孤今下之日，博望献二分之策，阴侍刘景升父子，助下江东。曹操兵临江汉，仲邈力主抗敌，携金口之胜，而下取荆州，使孤得有江左三郡之地。”
“伯玮患病将亡之时，破刘磐用兵夺位之事，举荐孤入主荆州，其功虽不能明，但却不可无视。后仲邈换防于江淮，出让南郡与孤，助孤整合吴楚。”