“苏哥儿救命啊，三丫头要发威了！”众女子娇笑着围着苏哲躲闪，仿佛是在玩一场欢快的游戏。
甄鹤无奈又气又羞，咬了咬嘴唇，哼了一声便转过身去，不再理睬她们。
不过她的背影却透露出一种难以言喻的骄傲。
“哈哈，算了算了，三丫头真生气了，咱们快跑吧，让苏哥儿去哄哄她，说不定就能转怒为喜了。”柳红婵笑着说道，她的声音里充满了对甄鹤的宠溺与理解。
随后她便领着姐妹们离开了堂屋，留下了一片宁静与祥和。
甄宝玉凑近苏哲，低声威胁道：“苏哥儿，你要是敢欺负我三妹妹，我可饶不了你。”
他的声音虽然低沉，其他人可听的清清楚楚。
苏哲苦笑点头，心中暗道：我哪里想欺负她啊？
分明是你们非要给我强行凑对，让我陷入了这尴尬的境地。
这能怪我吗？
我还是喜欢嫂子啊！
待众人散去，堂内变得空荡荡的，连一个丫鬟都没留下。
显然，这是为了给苏哲和甄鹤留下独处的空间。苏哲望着甄鹤那婉约秀丽的背影，心中充满了无奈。
他知道，自己虽然无意伤害甄鹤，但这场突如其来的离别却让她感受到了孤独与失落。
于是，他轻轻地叹了口气，走到甄鹤的身边，轻声说道：“三妹妹，我走了，你要好好保重自己，别让我担心。”
甄鹤缓缓转过身，那双如秋水般清澈的眼眸定定地凝视着苏哲，里面既有羞涩的波光，又夹杂着几分难以言说的幽怨。
她的声音轻柔而略带颤抖，仿佛每一个字都承载着千钧之重：“苏哥儿，你说，明年春天，咱们园子里的青草会不会绿得特别茂盛？”
苏哲被这突如其来的问题弄得有些懵，他愣了片刻，才回过神来，尽力让自己的语气显得自然：“是啊，春天一到，万物复苏，园子里的青草自然会绿得发亮，生机勃勃，三妹妹，你可是对那青草有着特别的喜爱？”
甄鹤蛾眉微蹙，仿佛对苏哲的“不解风情”感到了一丝失望。
她轻轻白了他一眼，那是一种既恼怒的眼神，随后便愤然转身，准备离去。
就在她转身的刹那，一块绣着精致图案的桃红色浣锦手帕从她的袖中悄然滑落，如同一片轻盈的云朵，静静地躺在了青石板上。
“三妹妹，你的手帕……”苏哲见状，急忙喊道。
不过甄鹤却仿佛没有听到一般，脚步未停，只是更加坚定地向前走去。
苏哲无奈，只能弯腰捡起那块手。
他仔细端详着手中的手帕，只见上面用细腻的提花工艺绣出了一片郁郁葱葱的山林，山林间，一只青色的三足小鸟正展翅翱翔，那鸟儿的神态栩栩如生，仿佛随时都会跃出手帕，飞向自由的天空。
在手帕的一角，用柳绿色的丝线绣着李白的名句：“只愿君心似我心”
字迹娟秀，透露出一种淡淡的哀愁。
苏哲恍然大悟，他明白了甄鹤的用意。
这些才女们总是以如此委婉的方式表达自己的情感，让人在不经意间领略到其中的深意。
他心中暗叹一声，知道自己无意中让甄鹤这位纯真的闺中姑娘陷入了情感的漩涡，空付了柔情。
回程的路上，船只顺流而下，江风拂面，带着几分初秋的凉意。
苏哲站在船头，望着渐行渐远的岸边，心中充满了复杂的情感。
一日之间，他便回到了熟悉的扬州城。
他首先去见了林如海，将甄应嘉的书信亲手交给了他。
几日不见，林如海的气色明显好转，脸上多了几分红润，精神也显得更加饱满。
他已经能够坐在桌前，悠闲地看书、写字，享受着这份难得的宁静。
侍女以及林老管家等人见老爷逐渐康复，都喜出望外，对苏哲更是感激不尽，已经完全把他当作了自家未来的姑爷来看待。
林如海就着昏黄的灯火，仔细阅读了甄应嘉的信件，然后抬起头，微笑着对苏哲说道：“甄应嘉已经点头同意了，苏哥儿，此行你可是立下了大功啊！”
苏哲谦逊地笑了笑。
他知道虽然自己完成了任务，但在甄鹤的事情上，他却有些对不住她。
苏哲沉吟片刻，终是决定将心中的顾虑和盘托出，他缓缓开口道：“韩志远那老狐狸，行事狡猾，心思深沉。他让我为了确保万无一失，多去拉拢些裙带关系，以稳固我们的地位。”
说到这里，他偷偷瞥了一眼林如海，只见林如海面带微笑，眼神中透露出一种深邃，仿佛早已洞察了世间的一切。
“可是为了那首《卜算子》？”林如海笑眯眯地问道，语气中带着几分调侃与好奇。
苏哲一愣，没想到林如海连这首词都知道，顿时有些讪讪地笑道：“姑父都知道了？那首词……确实是我一时感慨所作，没想到会传得这么快，还……还意外地打动了三姑娘的芳心。”
林如海哈哈大笑，拍了拍苏哲的肩膀，语气中充满了欣慰与鼓励：“大丈夫要成大事，岂能拘泥于这些小节？风流韵事，不过是人生旅途中的一段小插曲罢了。
你既然觉得过意不去，日后好好报答她，还了这个人情也就罢了。
不过，这也说明你确实有着不凡的才华，连三姑娘那样眼高于顶的人都能被你的词所打动。”
说到这里，林如海话锋一转，神色变得严肃起来：“此去金陵，你对甄家有何看法？”
苏哲叹了口气，眉宇间流露出几分忧虑：“甄家，不过是冢中枯骨罢了，外表看似光鲜，实则内里已经腐朽不堪。”
林如海闻言，眼睛一亮，显然对苏哲的见解颇感兴趣，他身体前倾，追问道：“何以见得？”
苏哲沉吟片刻，组织了一下语言，缓缓道：“甄家坐拥江南数十年，家大业大，然而他们却贪婪无度，所聚之财皆是不义之财。
此次我提出百万两银子的价码，甄天佑竟然毫不犹豫地答应了，由此可见他们对钱财的渴望已经到了丧心病狂的地步。
再者，我听说当年太上皇六次南巡，甄家接驾四次，花费巨大。
圣皇为了补偿他们，将盐务、织造、海贸等肥缺交由甄家管理，以弥补当年巡狩的开销。
不过甄家却借此机会中饱私囊，上下其手，不知亏空了多少银子。
如今太上皇还在，甄家尚能安然无恙，但一旦太上皇有个不测，甄家恐怕就要为他们的所作所为付出代价了。
到那时，树倒猢狲散，甄家必将一败涂地。”
林如海听完，频频点头，赞许道：“苏哥儿一语中的，这正是多行不义必自毙的道理。
甄家仗着天恩，肆意妄为，奢华无度，欲壑难填。
他们死到临头还不自知，竟然还敢收取盐政衙门的银子，真是可悲可叹啊！
不过，这也是他们的宿命，无法更改。
我们只需做好自己的事情，静待时机即可。”
苏哲默然点头，心中对甄家的未来已经有了更清晰的判断。
接着，他又问道：“那总督那里，我们该如何应对？他毕竟是朝廷重臣，手握大权，我们的行动恐怕都在他的监视之下。”
林如海沉吟片刻，神色凝重地说道：“总督此人，刚正不阿，对朝廷忠心耿耿。
我们只需秉持公正之心，与他坦诚相待，想必不会有什么问题。
不过，你也要多加小心，毕竟官场之上，人心难测。
有些人表面上看似正直无私，实则内心却充满了算计与阴谋。
你此去金陵，一定要谨慎行事，切不可轻易相信他人。”
苏哲闻言，心中有了底，他点头表示明白。
他知道，接下来的路还很长，但只要自己小心谨慎，步步为营。
林如海见一切安排得井井有条，心中的大石也终于落下，他满意地点了点头，对苏哲说道：“都已妥帖，我这边一收到信，两江总督衙门便雷厉风行地下发了公函。
那公函措辞之严厉，足见上级对此事的重视。
命令各地衙门全力配合盐院整顿盐务，不得有丝毫懈怠。
盐运司那边也是兢兢业业，紧盯着每一个细节，催人加紧办理，想来这两日所有准备便能全部就绪。”
第232章 娇羞玉儿
苏哲闻言，脸上也露出了欣慰的笑容，他深知这次行动的重要性，更明白林如海对他的期望。
他坚定地点了点头，说道：“如此一来，我们便是万事俱备，只欠东风了，只要这股东风一起，我们便能顺势而为，成就一番大业。”
“东风何来？”林如海好奇地追问道，他清楚苏哲心中必有妙计。
苏哲微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒，他缓缓说道：“风起于青萍之末，这两日我便要出去吹吹风，将这盐务整顿的消息悄然散播出去。
这等涉及无数盐商兴衰存亡的大事，一旦传开，必将在短时间内风起云涌，掀起一场前所未有的风暴。”
林如海听罢，眼中闪过一丝赞赏之色，他拍了拍苏哲的肩膀，语重心长地说道：“你这般有主意，便放手去做罢。
我林如海虽然年迈，但眼光尚在，我相信你定能不负所望，将这件事办得漂漂亮亮。”
说到这里，林如海又想起了什么，他笑着对苏哲说道：“好了，别光顾着说正事了。
快去看看玉儿罢，她这两天可没少念道你。
一天来问八遍你的消息，我都快被她烦死了。
哈哈，不过这也说明她心里有你，你可要好好待她。”
苏哲闻言，心中一暖，同时也感到一丝忐忑。
他知道林黛玉的性子敏感多疑，又爱哭鼻子，自己这次出去这么久，她肯定心里不痛快。
他惴惴不安地领命而去，准备迎接林黛玉那可能出现的“狂风骤雨”。
刚走进黛玉的院子，苏哲便看见她正百无聊赖地坐在游廊栏杆上纳凉。
她身穿一袭轻纱长裙，手中团扇轻摇，赶走那些不时飞来的流萤。
她的身影在月光下显得格外柔美，却也透露出一丝孤独与寂寞。
见苏哲进来，黛玉先是一喜，脸上露出了久违的笑容。
但旋即她又想起了苏哲这段时间的不辞而别，心中不禁生起一股怨气。
她板起脸来，冷笑道：“哟，这不是‘只愿君心似我心’的风流才子苏爷么？
怎么，不在金陵吟风弄月、流连忘返了？倒有闲工夫回这个家来？”
说着，她便扭身进屋，“砰”地一声关上了门，不给苏哲一丝说话的机会。
雪雁从小服侍黛玉，对她的脾性了如指掌。
她见状忙低声对苏哲说道：“姑爷快进去哄哄吧，姑娘这两日可时时念着爷呢。
只是她面子薄、嘴硬，不肯轻易认输罢了。”
苏哲感激地看了雪雁一眼，点了点头表示明白。
他深知黛玉的性子，知道这时候不能硬碰硬。
于是他振作起精神，大步走进屋内。
只见黛玉正坐在床沿，默默地抹着眼泪。
那模样就像一株在风中轻颤的仙草，让人忍不住想要捧在手心好生怜惜。
苏哲给紫鹃使了个眼色，示意她退下。