浓郁、霸道，甚至带着点儿让人头晕目眩的甜腻。
魏尽忠这鼻子，当年在东厂诏狱里闻惯了血腥味和腐烂味，后来在冷宫倒马桶也练就了百毒不侵的本事。可这股子味道一冲过来，他还是忍不住皱了皱眉。
“阿嚏——！”
这一声喷嚏像是发令枪。
紧接着，一箱又一箱的货物被赤着上身的精壮汉子们抬了下来。
魏尽忠原本以为，所谓的“宣扬国威”，带回来的顶多就是些番邦的土特产，什么干巴巴的果子啊，什么奇形怪状的石头啊。
但他错了。
错得离谱。
第一口箱子在搬运过程中，不小心磕碰了一下，盖子歪了一角。
就这一角，差点把魏尽忠的眼睛给晃瞎了。
火把的照耀下，那箱子里流淌出来的光芒，五颜六色，像是要把黑夜给烫个窟窿。
那是宝石。
红的像血，蓝的像海，绿的像那最极品的翡翠。就那么随随便便地堆在箱子里，跟路边的鹅卵石似的，完全不讲究什么摆放，满得都要溢出来了。
“乖乖……”魏尽忠咽了口唾沫，感觉嗓子眼发干。
他这辈子在先帝爷身边伺候时，也算是见过大世面的。皇宫里的内库他也进去过，那里的宝贝是多，可都是一件件摆在锦盒里的，哪像这样，直接用铲子铲进去的？
紧接着是第二箱、第三箱……
有的箱子沉得要命，四个壮汉抬得龇牙咧嘴，那是黄金。
有的箱子轻飘飘的，却散发着那种让人骨头酥软的香味，那是龙涎香和沉香。魏尽忠知道这玩意的市价，这一箱子下去，估计能买下半个京城的铺面。
还有那些巨大的象牙，白得晃眼，一根根堆在那儿，像是一片被砍伐的小树林。
魏尽忠看着看着，心里那股子酸劲儿就上来了。
二十年前，他还是东厂提督的时候，为了给先帝爷凑军饷，那是把京城的贪官污吏抄了个底朝天，也没见过这么富裕的仗。
后来被打入冷宫，倒了二十年的马桶，更是看透了人情冷暖。
如今皇爷登基，他又重新掌了权，本以为这大圣朝的家底也就那样了。可跟眼前这场景一比，他才明白，自己以前盯着的那点“家底”，简直就是九牛一毛。
“这哪里是去宣扬国威啊……”魏尽忠喃喃自语，手指头在袖子里飞快地掐算着，“这分明是去抄了龙王的家啊。”
他看着那个从大船上走下来的身影。
那是个身材魁梧的年轻武将，穿着一身已经洗得发白的麒麟服，虽然看着有些落魄，但那股子从死人堆里爬出来的煞气，隔着老远都能闻到。
船队副帅，马汉。
马三宝进京面圣了，这船队的摊子，自然就落到了他头上。
“魏公公。”马汉走上前，声音嘶哑，带着金石之音，拱手行礼，“劳您久候。”
魏尽忠连忙换上一副笑脸，那脸上的褶子瞬间绽开，像是一朵盛开的老菊花：“哎哟，马副帅这是哪里话！咱家是奉了皇爷的口谕，特意来接管这批‘家底’。您看看这……啧啧，这可是把海外的金山银山都给搬回来了啊。”
马汉没有笑。
他只是回头看了一眼身后那些堆积如山的箱子，眼神里闪过一丝复杂的情绪。有疲惫，有骄傲，但更多的是一种深深的忧虑。
“这些……”马汉顿了一下，似乎在斟酌词句，“都是献给陛下的。希望能抵得过义父这五年的……‘罪过’。”
罪过？
魏尽忠心里那根弦猛地绷紧了。
带回来这么多钱，还有罪过？
除非……
魏尽忠眼角的余光扫过马汉身后那几个副官。那几个人虽然低着头，但手一直没离开过腰间的刀柄。那种警惕劲儿，绝对不是防着小偷，而是在防着……
官兵。
魏尽忠心里瞬间透亮，目光再次落回那些金灿灿的箱子上，眼神变得意味深长。
钱是什么？
在市井小民手里，钱是柴米油盐；在商贾巨富手里，钱是锦衣玉食。
但在这个级别，钱就是兵马，就是粮草，就是人心！
眼前这堆积如山的财富，足以在海外拉起一支虎狼之师，足以让任何一个野心家裂土封王。
他当然知道马三宝是个死忠的性子，哪怕全天下人都反了，这老东西也不会反。
但“会不会反”是一回事，“能不能反”是另一回事。
看着眼前这堆积如山的财富，再看看这支沉默如铁的军队，魏尽忠那双阴鸷的老眼里闪过一丝毒辣的精光。
这是一个把柄。
一个能把马三宝彻底按死，让他永远翻不了身的绝佳把柄。
“拥兵自重”、“海外天子”……这些帽子要是扣实了，哪怕是先帝爷重生，也保不住他！
魏尽忠嘿嘿一笑，脸上的表情更加灿烂了，甚至还伸手帮马汉拍了拍肩膀上的灰尘：“马副帅说笑了，马提督是功臣。皇爷说了，只要回来，哪怕是带回来一船烂泥，那也是大圣朝的祥瑞。行了，既然马提督已经在乾清宫候着了，咱们也别在这儿磨蹭。来人，清点入库！少一个子儿，咱家剥了你们的皮！”
“是！”
东厂番子们齐声应诺，那声音震得码头上的海鸥都飞起来了。
马汉身子微微一僵，随后深吸一口气，点了点头：“一切……听凭公公吩咐。”
风更大了。
吹得码头上的火把忽明忽暗。
魏尽忠看着那浩浩荡荡往京城运送财宝的队伍，嘴角勾起一抹阴冷的弧度。
他转过身，对身边的小太监低声吩咐道：“去，给咱家准备笔墨。咱家要立刻给皇爷写封密折。”
“就说……马三宝在海外自称‘三宝大王’，所到之处万国来朝。这船队的规模，比朝廷的水师还要威风百倍。再写上……副帅马汉虽然恭顺，但其麾下亲兵只知有提督，不知有朝廷。”
“还有那些金银珠宝、番邦贡品，都给咱家一五一十地记下来。尤其是那些成箱的宝石、龙涎香，还有那些纯金的佛像，着重写！就说这些东西，只有一国之君才配拥有。马三宝既然能拿回来，说明他在海外……怕是已经做过‘皇帝’了。”
小太监吓得一哆嗦：“干爹，这……这是要置老祖宗死地啊？”
“你懂个屁。”魏尽忠一巴掌扇在小太监的脑门上，“这都是实话。咱家只是把看见的、听见的，原原本本告诉皇爷。至于皇爷怎么想，那就是皇爷的事儿了。记住，做奴才的，可以狠，但不能骗主子。”
“是……是！”
第157章 麒麟入京与金殿杀机
魏尽忠的加急密折，果然在当晚就送进了乾清宫。
林休接过折子，只是扫了一眼，便嗤笑了一声“老狗多事”，随手把折子往地上一扔，翻个身继续睡他的回笼觉去了。
其实，早在第二天一早，整个京城就已经炸了锅。
马三宝进京了。
不仅他进来了，他还带进来了那个让满朝文武都闭了嘴的“祥瑞”——麒麟。
那头脖子长得不像话、浑身披着网格纹路的怪兽，迈着优雅的步子走在朱雀大街上时，两旁的百姓把嗓子都喊哑了。更有甚者，当场就跪下来磕头，说是看见了神兽，大圣朝要万年永固了。
在“祥瑞”旁边，马三宝赤裸着上身，背着荆条，一步一叩首，那是做足了“负荆请罪”的姿态。而在队伍的角落里，还有一个被五花大绑、嘴里塞着破布、面如死灰的倒霉蛋，正是那个凭一张嘴差点掀翻了太仓的顾金波，此刻像条死狗一样被拖着前行。
一直隐在人群中的霍山，看着这万人空巷的盛况，压了压斗笠的帽檐，嘴角勾起一抹深藏功与名的笑意，转身消失在了巷弄深处。
戏台子已经搭好了，角儿也都到齐了。
接下来，就看宫里那位爷怎么唱这出大戏了。
……
午后。
今天的乾清宫气氛格外诡异。
往常若是接见这种立了大功的臣子，怎么着也得摆个宴席，弄点歌舞，再不济也得赐个座，上杯好茶。
可今天，大殿里空荡荡的。
除了龙椅，就只在下首摆了几把太师椅。
那是给内阁和六部尚书坐的。
至于大殿中央，连个蒲团都没有，只有冷冰冰的金砖地面。
气氛压抑得像是一口盖严实了的大铁锅，里面正咕嘟咕嘟煮着不知名的毒药。
林休坐在龙椅上。
他今天没穿那身让他觉得勒得慌的正式朝服，只穿了一件明黄色的常服，头发也就随便用根玉簪子挽了一下。整个人看起来松松垮垮的，像是刚睡醒，手里还捏着一把鱼食，正有一搭没一搭地往旁边的鱼缸里撒。
那副漫不经心的样子，仿佛今天这压抑的朝局，还不如缸里那几条锦鲤抢食来得有趣。
但在底下的臣子们看来，这哪里是漫不经心？这分明是暴风雨前的宁静。
陛下越是轻松，他们心里就越没底。
内阁首辅张正源坐在左手第一把椅子上，手里捧着茶盏，但这茶他是半口也没喝。他的眼神一直在大殿门口和龙椅之间游移。
户部尚书钱多多倒是有点坐立不安。
昨晚太仓码头的消息已经传进来了。
听说光是现银和宝石，折合成银两，就能抵得上大圣朝一两年的税赋！
一两年啊！
钱多多这辈子最爱的就是钱，可这钱太多了，多到让他觉得烫手。这么多钱突然涌进来，那就像是发洪水，要是没个好堤坝拦着，能把户部给冲垮了。
“宣，马三宝觐见——”
小太监尖细的嗓音打破了死寂。
大殿门口，阳光被切割成一个长方形的光斑。
马三宝赤裸着上身，背上背着那根已经被汗水浸透的荆条，那荆刺早已刺破了皮肤，血迹斑斑。他赤着脚，一步一步走了进来。
他走得很慢，每一步都像是踩在众人的心尖上。
走到大殿中央，马三宝二话不说，推金山倒玉柱，“噗通”一声跪在了地上。
这一声特别响，听得旁边的苏墨都忍不住缩了一下脖子。
苏墨现在是国子监祭酒，这几天正忙着给那群老古董洗脑，推行简体字。他那双眼睛熬得通红，眼袋都快掉到下巴上了，显然是好几天没睡个囫囵觉了。他其实挺纳闷的，今天这种场合，按理说是军政大事，叫他一个教书匠来干什么？
“罪臣马三宝，叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
马三宝的头重重磕在金砖上，没抬起来。
林休没说话。
他手里拿着一份折子，漫不经心地翻看着。那折子不是新的，纸张都有点发皱了，显然被人翻看过很多次。
大殿里静得能听见呼吸声。