而且他最主要的任务，是要弄清楚这个昔日的盟友，会不会对沈墨西路军的侧后造成威胁。
同时他的身份还必须足够贵重，不然的话就难以接触到西夏的高层……于是沈墨就将这位赋闲在家的范德俊老将军请出了山，去做这件事。
可是范老将军发回来的第一封报告，就让沈墨震惊得大为失态！
第2817章：识途老骥出临洮、西北强邻、惊天之兆
这位范老将军一生戎马，在官场上和军界沉浮了一辈子都没有过失手的时候。
所以这次派他去出使西夏，是最合适不过的了。
而且这次范德俊老将军还承担着一个任务，就是考察西夏的军事实力和朝政情况。
因为在沈墨的设想中，他完成这次大战役之后，西夏已经失去了它作为大宋西北屏障的功效。
而且每一次当沈墨进军向北的时候，还要担心这个位于自己腋下的西夏会不会弄出什么幺蛾子。
就像这次北伐，沈墨就是因此忧心不已。
所以范德俊老将军也担负着侦查西夏军情的任务，然后根据他的情报，沈墨在必要时再将西夏纳入自己的版图。
范老将军精于军略，他这次的考察也有为将来的军事行动做准备的意思。
而范将军对西夏军事实力的评估，也将成为沈墨解决西夏问题的重要依据。
可是范老将军这次去西夏，到了那儿之后就出事了！……如今的西夏政权，实际上就掌握在项嫦儿和元灵儿两姐妹的手中。
其中的主心骨儿项嫦儿原本就是高级密谍，所以她在情报方面的嗅觉也是极为敏感。
这次范老将军一来，项嫦儿就闻出了味道有些不对，之后项嫦儿行事之干脆果决，让人大大的出乎意料！……说到西夏跟沈墨之间的关系，在这几年中也产生了一些意味难明的变化。
首先第一点，沈墨原先是把西夏作为自己在西北方向，拦住蒙军的一条防线来看待的。
所以当时西夏和沈墨在结盟之际，你给我提供战马，我给你提供钢臂弩，相互之间利用得不亦乐乎，确实有一阵子双方的关系非常不错。
可是另一方面，既然是一面墙壁，那么当沈墨有实力扩建房子的时候……对，您想的没错，原本那面墙壁就该拆了。
所以在这几年之中，沈墨带领的通州一系实力大涨。
不但有取代赵氏成为大宋主人的趋势，同时渐渐强盛起来的征兆也越来越明显。
最起码来说，这个时代天下无敌的蒙古人在沈墨的手上接二连三的被痛宰，已经是不争的事实。
所以沈墨这次出征时才会如此担心，因为两国之间的关系已经彻底变了。
……在五六年前面对蒙古的威胁时，西夏和大宋都属于弱势，所以他们之间相互抱团取暖，自然是合作得亲密无间。
但是现在的大宋在沈墨的干预下，已经有开始有了渐渐变强的趋势，这也一定会引起了西夏的警惕。
因为蒙古人军事极度强盛时，固然会以西夏作为他们的攻取目标。
可是大宋一旦取代了蒙古成为霸主，西夏也一样会被大宋吃掉。
所以对于西夏而言，最理想的情况其实不是大宋越来越强，直到干掉蒙古，而是蒙古和大宋势均力敌、相持不下。
因为那样一来，一南一北两强相争，才能让西夏在两大强国的夹缝中生存下去。
所以这也是沈墨进军西夏时，非常担心西夏在西路军侧后搞鬼的原因。
至于沈墨担心的另一条因素，则是西夏这个国家，在过往的战略上简直就是个神经刀。
这家伙强盛之后就像西北戈壁上的一头饿狼一般，真是逮谁咬谁毫无理智。
他能在前脚跟蒙古人结下盟约之后，马上就趁着成吉思汗西征掏人家一把。
而且金国为了一心一意的抵抗蒙古的冲击，也曾经跟西夏达成盟约。
可是这边儿金国刚刚把之前用来抵御西夏的部队，调到跟蒙古对战的前线上。
西夏随之而来，就在后边照着金国的屁股狠狠来了一口！而且西夏在之前很长的一段时间内，对大宋的态度也是什么时候没钱了，什么时候去抢一回。
所以在这些西夏人的心中，他们证明自己勇武和有所作为的途径只有一个，就是对外侵略。
只有打下对方的国土，把别国百姓变成自己的奴隶，把他们所有值钱的东西全抢过来。
这样的皇帝在西夏才能称得上一位代英主。
从李元昊时期一直到现在，从来都是如此。
也正因为这样，西夏至始至终都没争取到任何一个盟友，在历史上成吉思汗在1227年攻打西夏的时候，在周边没有任何一个国家对西夏伸出援助之手，结果弄得它在当年就被灭国了。
……正因为西夏这样乱糟糟堪称一塌糊涂的对外政策，所以沈墨才对它分外担心。
如果项嫦儿开始担心大宋的崛起，会取代蒙古成为霸主。
那么她很有可能在中间做出一些手段来打压沈墨的势力，使得大宋和蒙古间的实力再次变成对等。
这样一来，两大强国一南一北对峙相持，蒙古人就没工夫去搭理缩在西北一隅的西夏，西夏也能在夹缝之中生存下来了。
如今的沈墨也不能确定，项嫦儿究竟会不会这么想。
不过既然有这样的可能性，他的西路军后路就很有可能被西夏军切断，造成整个北伐计划的失败。
于是这样的形势之下，沈墨派出了范德俊将军去打探情况。
结果老将军送回来的信，却让沈墨大惊失色！在这封信里，范德俊将军详细介绍了他这次出使西夏的情况。
……一个月前范德俊奉命出使西夏，他先是一路赶到临洮，然后从新会州跨过国境，到了西夏的靖远府。
他按照惯例，一边让西夏人给都城中兴府送信，说有通州使者来访，一边在靖远府那里等待消息。
在数天之后，范德俊将军得到了准许他去中兴府的许可。
可是与此同时，跟这个消息一起到来的，却是一个惊天动地的消息……就在数日之前，西夏国主李睍病死！当范老将军启程赶往中兴府的时候，这一路上不断的传来惊人消息。
让这位久经风霜，智谋勇略和经验都极为出色的范老将军，也有些应接不暇之感。