进来见过礼坐下后，小厮奉上茶来，贾珠便笑道：“听说那贾雨村已经来找过姑父了？”
如海点头苦笑道：“是啊，这起复旧员的消息传的就是快，这些人这么快就知道了，他就是来托我寻人情、找门路的。”
“也不知从哪里知道了你我两家的关系，还要见你一面，被我搪塞了过去，可还是却不过情面，给你父亲写了书信。”
贾珠也笑道：“写便写吧，我已经给父亲写了家书，想来父亲也知道怎么应对。珠儿这次来是想与姑父说一声，这两日珠儿要出发前往金陵一趟，我母亲来信说我那薛家姨父上月也去世了，让我过去看看。”
“哦？”如海吃惊道：“可是那紫薇舍人的薛家？那薛公早年还曾见过一两面，不仅深通经商之道，学识谈吐亦是不凡，不想竟也……”说着又叹道：“可见这人生真是无常啊！”
贾珠也叹道：“是啊，旦夕祸福，也只能往开里想了。”
如海点头道：“如此，这便让人与你准备东西，到时也替我给薛公上一炷香吧。”二人又说些闲话不提。
贾珠回到自己房中，心中却总在想着贾雨村一事，虽然自己写信告知了贾雨村的人品，可因着有如海的书信，贾雨村一旦上门，总还是会与贾家产生瓜葛，尤其是他也姓贾，外人看来就是同宗之人，将来万一有些什么还是不好。
思来想去，贾珠便将张师傅叫了来，附在耳边悄声吩咐了些事情，张师傅便点头退下。
次日贾珠同着林家的管家等人采买置办了许多物品，第三日，便只带了山子并林家的两个家丁一同往金陵去了……
薛家乃金陵大户，打听之下便很容易找到了所在，山子将贾珠的名号报了，那门上的人便连忙传了进去，不一会薛家的管家便小跑着迎了出来，一见贾珠便连忙躬身陪笑道：“不知是表少爷到了，有失远迎，表少爷快快里面请。”
一时又从门里出来几个下人，帮着牵马的牵马、拉车的拉车，一同进到院内。
第176章 宝钗
贾珠随着管家刚进得二门，就见一个穿着素服的中年妇人，带着一男一女两个孩子迎了出来，一见着贾珠，那妇人便紧走几步，一把拉着贾珠哽咽道：“珠儿，你就是姐姐家的珠儿吗？没想到外甥竟过来了。”说着便落下泪来。
贾珠一时有些无措，旁边便有薛家的丫头媳妇子劝道：“太太，还是先进屋里坐下再说，表少爷老远来的，有什么话慢慢说。”
贾珠便知这妇人便是王夫人的同胞妹妹，薛家姨妈了。只见她头上簪了几支素白银饰，勒着蓝色素面抹额，面色有些憔悴，身量较王夫人略矮些，眉眼间与王夫人有些相似。
一旁的小女孩儿也跟着劝道：“妈，咱们先进去吧。”
“可是我糊涂了。”薛姨妈拿帕子拭了拭泪道，“来，珠儿，快跟姨妈进屋来坐。”
一时众人都进得厅中，贾珠请薛姨妈上首坐了，这才正式拜见了。
薛姨妈又拉过一儿一女道：“蟠儿、钗儿，快来见过你贾家哥哥，这就是你姨妈信中常提起的那位珠大哥哥。”
两个孩子便过来给贾珠行礼，贾珠也忙回礼不迭。
眼前的女孩子八九岁的样子，身量比黛玉略高些，肌骨莹润，举止娴雅，圆圆的脸庞，大大的眼睛，乌鸦鸦的头发显得皮肤越加白皙，看上去倒有些像元春小时候的样子。
这便是宝钗了，果然与黛玉是两种不同的美感，虽年纪还小，却自有一种含蓄的庄严之态，让人不敢小觑。
那男孩子则有十一二岁的样子，高出宝钗大半个头，胖胖的，一身素服，领口袖口都滚着蓝边，五官若不是因为胖的缘故，应该也是好看的，如今却走了形，看起来容貌便比宝钗逊色了不少。
一时大家厮见毕了，方才都坐下了，自有丫头们奉茶，几人方边吃茶边叙谈起来。
“外甥怎会亲自过来？”薛姨妈问道，“之前你母亲来信道了安慰，又托你舅舅家送了许多东西过来，隔了这么长时间，山高水远的，外甥又何必跑这一趟。”
贾珠叹了口气，将林家的事情讲述了一遍，末了又叹道：“想来信件一来一往的，在路途上耽误了时间，我又送姑母的灵柩去了一趟姑苏，阴差阳错的，竟这时候才知道姨父的事情，不然早就该来望候姨妈了。”
“没想到你姑妈也这般命薄。”薛姨妈唏嘘道，“从前我也是见过她的，好个模样，谁知却……”复又想起自己去世的夫君，再看看两个孩子，不觉又滴下泪来。
贾珠忙劝道：“姨妈节哀，保重身子为要，蟠儿兄弟和宝钗妹妹还都指靠着姨妈呢。姨父去的突然，我母亲百般不放心，嘱咐我多住些时日，帮着姨妈料理些事务，姨妈有什么事尽管吩咐，珠儿定会尽心尽力办好。”
“别的倒没什么。”薛姨妈叹道，“丧礼落葬等事有族里的人和你舅舅家派来的人帮着都料理清楚了，只是你姨父这一去，好多生意上的事却不知要怎样接手处理，那些账目之类的，姨妈哪里能明白，倒正为这个发愁。”
贾珠便道：“姨妈宽心，珠儿虽没做过生意，然大体运作还是知道一二的，珠儿既然来了，就帮着姨妈好好盯着些，那些老实可靠的旧仆自然可以放心，那些心怀不轨妄图哄骗幼主的刁奴却是要好好弹压一番的。”
“正是这个理儿。”薛姨妈点头道，“你这一来，不知道姨妈这心里有多踏实。”说着又看着薛蟠叹气道：“若是蟠儿有你这么大了，我也就不用担惊受怕了。”
“妈不用担心。”薛蟠愤愤道：“那些狗奴才若敢使坏，看我不打折他们的腿。”
贾珠心道，人家使坏难道还放在明面上吗，账目上做些手脚，嘴上哄着你这少东家，里应外合，几年下来，薛家的产业就成人家的了。
“你还不老实待着呢。”薛姨妈气道：“你父亲平日是如何教你的，若你能用心一点，今日也不用两眼一抹黑了。”
“妈就会说我。”薛蟠嘟囔道，嘴撅得老高，“那些算来算去的，谁知道是些什么？”
“蟠儿，你再不争气些，我和你妹妹将来要指望哪一个？”薛姨妈苦口婆心道。
“怕什么，咱家这么多产业，这么多钱，花也花不完，哪里需要担心。”薛蟠不服气道。
“你，你……”薛姨妈指着薛蟠，一时气结，不知说什么才好。
贾珠忙劝道：“姨妈莫恼，蟠儿兄弟还小呢，慢慢教总会好的。”心中却不免感慨这薛蟠还真是人傻钱多，怪道被贾琏等背后叫作薛大傻子。
这边宝钗也过来帮薛姨妈抚胸顺气，又对薛蟠道：“哥哥就少说几句吧，如今父亲才走，妈身子本就不好，你还要和妈顶嘴吗？”
薛蟠见妹妹说话了，方扭过脸去不再言语。
几人又说了些家长里短，有丫头来回饭菜摆好了，薛姨妈忙携了贾珠几人过去用饭不提。
第二日，贾珠由薛蟠陪着，亲往薛公的坟上去了，烧纸焚香的祭拜了一番方罢。
接下来，每有管事等人来回外面生意上的事体，贾珠便都在一间小花厅坐了，为了避嫌，让薛蟠也在一旁陪坐，又令人在一侧摆了偌大一副屏风，让薛姨妈母女二人坐在里面，听着他一样样处理这些事务。
七八日下来，贾珠便不由在心中暗暗佩服这薛公，真真是个精明能干的人，从京城包括东南各省中几乎都有薛家的买卖商铺，各个铺子的账目近些的一月一报，稍远些的三月一报，更远些的半年一报。
所有账目都罗列的清清楚楚，每一笔若有额外支出或收入也都备注得明明白白，何年何月应何事有了不一样的出入，一目了然。
各个铺子的承局、总管、伙计人等的姓名籍贯甚至性情也都记录得清楚，谁负责什么都分工明确，如何与他们结算，怎样分红等事都有账目记载，这偌大的家业真不是一般人能经管得起来的。
第177章 被卖
如今薛公刚去，想来那些人也都在观望，看主家今后行事如何，若还是个精明之人，自然小心承顺，若是个不中用的，恐怕这些人就要慢慢做耗起来。
现在的账目估计他们还不敢作假，因此贾珠只看账目数字能否对上，那边有薛家的一个账房拨打算盘，这边贾珠只管拿一只削尖的炭笔在纸上演算，倒也一点不比那账房慢。
来往问答之间有回答含糊的，便会找出薛公在时的同类账目做比较，问明白成本收益等费用变动的原因，详细做了笔录签押。
薛家这些管事人等这几日也暗暗心服，原以为像表少爷这样的年轻公子哪里会明白生意账目的事情，况很多读书人自诩清高，一向看不起银钱俗务的。
可是这些日子下来，就发现这表少爷不仅丝毫没有厌恶买卖经营的想法，且精细之处与去世的老爷不相上下，而他们被表少爷的眼睛那么一瞅，就觉得三魂没了两魂，战兢兢的，哪里还敢欺瞒。
且这表少爷也是神了，也不见他用算盘，只在纸上写写画画，便能算出数目来，众人心中更是敬畏。
就连薛姨妈也觉得纳闷，晚间回房中时便与宝钗悄声道：“你哥哥这几日可真是出息了，跟着你珠大哥哥学习，倒老实得很，没有坐不住也没有嫌烦，可算是知道用心了。”
宝钗也道：”如今父亲不在了，哥哥许是明白过来了，这些家业还要靠着哥哥撑起来呢，如今来了一个这样出色的大哥哥做榜样，哥哥就知道自己的责任了。”
薛姨妈被女儿说的十分欣慰，不断的点头称是，仿佛看见儿子过几年就变得与外甥一样优秀能干了。不由感慨道：“你姨妈真是命好，儿子这样出息，女儿又成了王妃，将来再抱上孙子，可真是事事顺心了，不像我……”说着便拿帕子拭泪。
“妈这又是何苦。”宝钗忙劝道，“各家都有各家的事，如今哥哥知道上进了，女儿也自会孝顺，咱们不愁吃穿的，妈又何必羡慕姨妈呢。”
“我儿说的是，是妈想差了。”薛姨妈拍着宝钗的手道，“幸好有你们兄妹两个在，只要你们将来都好好的，妈就知足了。”
其实这母女哪里知道，那薛蟠根本不是懂事了，知道学习了，他每次坐在贾珠旁边一起看账问事的时候，都浑身跟长刺了似的，根本坐不住，恨不得马上就跑到外面去才好。
可是每当他不耐烦的时候，就会被贾珠的眼风轻轻那么一扫，薛蟠立刻便觉得脊梁骨冒出凉风，一动都不敢再动。
也不知怎么，看见姨妈家的这位表兄竟比看见父亲时还要害怕，在父亲面前他还敢装个头疼、肚子疼的，在这位表兄面前却连这个心思也不敢起，真是邪了门了。
不提贾珠在薛家帮着理事，单说那贾雨村原还想再寻机会见见贾珠，谁知贾珠却又往金陵去了，什么时候回来还不一定。
雨村耐着性子等了几日，也不见贾珠回来，心中实在担心去京城晚了，出缺都被别人占了去，只得来与如海作辞，如海很客气的打点了礼物并饯行等事，雨村一一领了，便登船北上去了。
这一日行至山东地界，客船停靠在一处小镇码头忙着装卸货物、采买菜蔬等事，需要半日的时间 。雨村无聊，便与船家打了招呼，信步往小镇闲逛，想领略一下此地风光。
谁想行至一处小巷子时，不妨后脑一阵巨痛，便晕了过去，待醒来时，却是在一户人家，简屋陋室，身上还盖着一条旧被子。
正揉着头醒神，却见蓝布门帘掀起，进来一个约莫五十几岁短须的老汉，手里还端了一个粗陶大碗，黑糙的手，指甲里还有泥垢。
那老汉见雨村醒了，便呵呵笑道：“这位相公醒啦，来，喝点水吧。”说着就把手中的大碗递到雨村面前，雨村只闻得一阵油膻之气，那发浑的水面上还飘着几点油花。
“这是哪里？我怎么会在这里？我，我的船呢？”雨村忙坐起身来，掀了被子就要下床，谁想脚下一虚，又坐回到床上。
“什么你的船、我的船，这里是狼窝沟，山倒是有，却没看见什么船。”那老汉见雨村不接水碗，便顺手将碗放到一旁的木桌子上，仔细打量了雨村几眼笑道：“倒是个好相貌，这一睁开眼，还是个大眼睛，就是岁数大了点，要是再小上几岁就更好了。”
雨村被他说的云里雾里，猛然想起自己还要上京，不由往怀里乱摸，却哪里还有如海给写的那封信在，又往袖子里掏了掏，随身带的几张银票也不见了踪影，再仔细一看，身上的衣裳哪里还是之前的那件，不由心下大惊。
“我的信呢，我的银票呢，你是什么人，是不是你拿了我的银票？”说着便去抓那老汉的衣襟，却被老汉一把甩开，怒道：“你哪有什么银票，你身上连大子儿都没有一个，你还是我二两银子买来的呢。”
雨村想起自己之前在小巷中晕倒的事，难不成是遇到窃匪，不仅偷了自己的东西，还将自己给卖了？不由怒道：“大胆！知道我是什么人吗？我可是进士老爷，做过一方太爷的，还不快快放了我。”
“进士老爷？太爷？”那老汉撇着嘴哈哈笑道：“怪道卖你的人说你想中举想疯了，就你这穷酸样，哪里像个老爷，人家县太爷出门都坐着轿子，前呼后拥，鸣锣开道，你这被卖到山里的龟孙还敢说自己是太爷，也不撒泡尿照照自己。”说着还朝雨村啐了一口。
雨村心中又急又怕，见这人粗野的很，根本没被自己的话吓到，便又软下话语央求道：“这位老哥，我真的是有钱人家出来的，我可以写信，你帮我寄给扬州的御史林老爷，他一定会派人来接我的，到时我定重金酬谢。”
说着便比了一个手指道：“一百两银子，怎么样？”见那老汉有些迟疑，忙又伸出一个手指道：“二百两，二百两总行了吧。”
那老汉便搓着下巴上的胡子踌躇起来，来回来去的打量雨村，似乎在判断他话语的真假。
雨村见他心动，正准备再往上加码时，就见门帘一甩，从外面又进来一人。
第178章 感叹
进来的却是个女人，碎花红布包头，又大又圆的脸盘，圆头鼻子小眼睛，两道粗眉，涂着红嘴唇，耳上带着两个金耳环。
红布袄裹着粗壮的腰身，下面的裙子掖在腰上半截，露出里面的蓝布裤子，散着腿，穿一双黑色布鞋，那脚都快赶上雨村的大了。
这女人一进来便使劲剜了那老汉一眼道：“爹，你又财迷糊涂了，忘了买他来干什么了？还写信，他要是真认识什么老爷，也不怕把你抓去吃牢饭，到时屁股不给你打开花了。”
那老汉连连拍着自己的脑门道：“对对对，亏得乖女提醒，爹差一点就让这龟孙给骗了。放心，放心，买他来就是给咱家传宗接代的，若不是乖女非要个白脸书生，还轮不到他呢。”
那女人便三两步走到雨村跟前，伸手拍了拍雨村的脸，笑道：“这脸确实够白，就是这胡子讨厌，看着显老，一会儿爹拿刀给他刮刮，再好好给他吃些汤水，养一养，过两天我就跟他拜堂。”
说着还朝雨村斜着眼笑了一下，吓得雨村浑身一个激灵，自己明明是要进京的，顺利的话，很快高官厚禄就等着自己了，怎么一下子就变成这样，难道这一切都不是真的，是自己做的一场噩梦吗？
再说薛家这边，薛姨妈没几日就不想坐在那屏风后面了，那些数目字听得她头疼，管事说过的什么她也只能记住个大概，再多几样就更乱套起来。
还有那薛蟠也背着贾珠，在薛姨妈跟前闹腾缠磨，死活不肯再去坐着了，被母亲骂了他也不听，只道：“反正也听不明白，越听越糊涂起来，我是再不去的，有珠大哥哥就行了。”
薛姨妈无法，只得在贾珠又来请她时摆手笑道：“珠儿啊，我们就不去了，你就看着弄吧，姨妈信得过你，不用听了啊。”
贾珠不由苦笑，这怎么老薛家的事儿倒成了自己的了，自己一个外人在这操心受累的，他们自家人倒准备当甩手掌柜的了。
遂笑劝道：“珠儿自然知道姨妈信得过，只是珠儿在这也是一时，哪日珠儿回去了，姨妈和表弟岂不又不好应对，还不如现在好好熟悉一下，将来也不至于被底下人蒙骗。”
“那……那就让宝钗去吧。”薛姨妈把宝钗推到贾珠跟前道，“钗儿聪明，她肯定记得住，回头让她再慢慢教我。”
薛蟠也道：“对对，当日父亲在时就说妹妹比我强上十倍，还是让妹妹学吧。”
贾珠简直要扶额了，看了一眼宝钗，见宝钗也是一脸不知道说什么好的表情，只得点头答应。
宝钗的确聪明，原本就跟着薛公学过一些，如今跟着贾珠一起料理，很快便得心应手起来，只是碍于小姐的身份，不好与那些外面的掌柜、管事当面分说，但心里都是有数的。
贾珠不由心中感叹，这个时代真是太限制女子的发展了，除了养儿育女，除了相夫教子，除了后院那小小的一方天地，几乎没有能给她们展示才干的舞台。不然，像探春、熙凤、宝钗之类的女子足可以撑起一个家业，又何须感叹后继无人。
这日，打发走了最后一位掌柜，贾珠命人撤了屏风，与宝钗两个对坐着吃茶。
眼前的女孩子还稚气未脱，却要学着做一个大人了，若是薛公没有早亡，宝钗又何尝不能做一个天真单纯的娇娇女，又何须老成到不像个青春的少女，倒像是千帆看尽之人，禁得起富贵，也耐得起贫穷，事事体贴周全，真的会很累的。
宝钗被贾珠看得有些紧张，不由伸手摸了摸自己的脸，问道：“大哥哥怎么这样看着我，可是我脸上粘了什么。”
贾珠摇摇头，温言道：“没有，妹妹脸上很干净，哥哥只是觉得有些心疼，姨妈还有蟠儿他们……倒要妹妹小小年纪操心这些，要知道有时聪明清醒的人是比糊涂人更加辛苦的。”
宝钗垂头不语，半晌抬头看着贾珠笑道：“这也是没法子的事，幸好钗儿还明白些，若不能，这个家岂不更加糟了。”
“有些话，哥哥倒想与妹妹说一说，妹妹只当闲话听一听，究竟怎样还要看看妹妹的决断。”贾珠又道。
宝钗见贾珠说得郑重，不由挺直了身子，放下茶杯，凝神看着贾珠。
“妹妹不用紧张。”贾珠忙摆手笑道，“其实也没什么，哥哥不过是想说，薛家经营的产业这样多，即便妹妹再怎么精明能干，可妹妹的年纪在这，又是女儿的身份，如何能真的压服住那些掌柜、承局等人。”
“况做生意也不仅仅是看账本这一样，还要四处选看货品，与各路买家、卖家合作洽谈，甚至要与官府打交道，你来我往的门道多着呢，这些都不是妹妹这样的女儿家能出头露面的。”