闻言，傻柱将盛满炸货的搪瓷盆稳稳摆在院中八仙桌上。
随后快步凑到林建国身边，下意识压低了声音。
脸上带着几分谨慎隐晦的神色，小声低语。
“建国哥，跟你说个事，你昨晚应该不知道。”
“贾东旭那家伙，后半夜偷偷回来了！”
林建国挥动扫帚的动作骤然一顿。
眼底掠过一丝细微的讶异，随即恢复平静。
语气沉稳，轻声追问。
“具体几点回来的？你看清楚了？”
傻柱转头瞥了一眼贾家紧闭严实的房门。
生怕隔墙有耳，再度压低音量，细细复述。
“就是后半夜深更的时候，院里所有人都睡熟了。”
“我夜里起床上茅房，刚好撞见了。”
“他压根没敢走正门大路，是顺着后院的墙头翻墙进来的。”
“我没出声惊动他，远远看着他脚步虚浮、晃晃悠悠的。”
“看那样子，十有八九是在外头喝了不少酒。”
林建国微微颔首，神色淡然，心中已然有数。
“我知道了。”
“这件事暂时压下，先别对外声张，静观其变。”
傻柱素来信服林建国的判断，立刻重重点头应下。
不再多提隐秘事，转身端起香喷喷的炸货盆。
抬手轻轻敲响了林家的院门，热情十足。
院门应声而开，活泼灵动的林晓燕快步跑了出来。
伸手主动接过沉甸甸的炸货盆，眉眼弯弯满是笑意。
紧随其后的王秀莲，脸上带着温和慈祥的笑意。
看着热心朴实的傻柱，柔声开口问候。
“傻柱，新年好，过年辛苦你了。”
傻柱被长辈问候，瞬间笑得眉眼舒展、一脸憨厚。
连忙拱手回礼，语气喜庆又真诚。
“婶子新年好！祝您新的一年身体健康、事事顺心！”
“咱们院里今年，肯定比往年都红火兴旺！”
晨光逐渐透亮，天色彻底大亮。
院里的街坊邻里陆续睡醒，开门出门拜年走动。
新年的热闹氛围，慢慢铺满整座四合院。
三大爷阎埠贵今日特意精心收拾了一番。
一身崭新缝制的藏蓝色中山装，板正笔挺、干净利落。
左胸上衣口袋上，郑重别着两支锃亮的钢笔。
衬得他书卷气十足，看着体面又讲究。
他脸上挂着八面玲珑的客套笑容，挨家挨户上门拜年问好。
一路寒暄问候，很快便走到了林家门前。
阎埠贵停下脚步，从贴身衣兜里掏出一小包精致茶叶。
双手捧着递上前，姿态客气谦卑，满脸笑意。
“建国一大爷，新年大吉，过年好！”
“这是我早前托熟人从杭州带回来的正宗龙井新茶。”
“算不上什么贵重物件，一点心意，您尝尝鲜。”
林建国坦然接过茶叶，语气平和礼貌。
“多谢三大爷费心，太客气了。”
阎埠贵递完茶叶，却没有立刻转身离去。
他站在门口，双手来回搓着，神色略显拘谨。
寒暄两句吉利话后，顺势将话题绕到了正事之上。
“那个……建国老弟，有件事我提前跟你通个气。”
“昨日我闲来无事，翻了一遍院里往年的旧账本。”
“除了易中海之前那笔数额不小的糊涂旧账之外。”
“还有几笔零碎小账目，年头久了，我也记不太清细节了。”
“我当年只是帮忙代为记账，所有经手办事的人，全是老易。”
“我提前跟你说明白，免得年后对账生出误会。”
林建国听懂了他刻意撇清关系的小心思。
语气从容淡定，淡淡安抚道。
“三大爷，这事不着急。”
“年节期间只管好好过年，琐碎事务暂且搁置。”
“等过完正月十五，咱们再慢慢对账理清即可。”
听到这话，阎埠贵悬着的心瞬间落了地。
脸上的拘谨尽数消散，神色豁然开朗。
连连点头应声，又随口说了一堆岁岁平安、财源广进的吉利话。
这才拱手告辞，慢悠悠往前院走去。
刚走到前院空地，阎埠贵便迎面撞见了出门的易中海。
今日的易中海，穿着一件洗得发白、边角磨旧的老棉袄。
一身衣着朴素陈旧，看着落魄又孤寂。
他手里提着一挂短小的小红鞭炮，正默默往自家门框旁悬挂。
两人迎面对上视线，气氛格外沉默尴尬。
往日过年，易中海是全院最风光体面的人。
每一年新春，他都是全院第一个开门放鞭炮的长辈。
噼里啪啦的鞭炮声一响，全院街坊都会主动围过来拜年。
他稳稳站在院中八仙桌前，从容分发花生瓜子。
院里大大小小的孩子，团团围在他身边齐声喊一大爷过年好。
众星捧月，风光无限，是院里绝对的中心。
可今年，物是人非，境遇全然不同。
易中海默默挂好鞭炮，独自划着火柴点燃引线。
短促的鞭炮声噼里啪啦响起，短短半分钟便彻底停歇。
没有街坊围观，没有孩童簇拥，更没有欢声笑语。
偌大的院子，只剩他一人孤零零站在门口。
静静凝视着满地鲜红的鞭炮碎屑，久久未曾挪动脚步。
萧瑟落寞的背影，看得人心生唏嘘。
林建国立在自家西厢房门口，将这一幕尽收眼底。
他没有上前凑趣拜年，也没有出言嘲讽挖苦。
功过是非，自有定论。
易中海该偿还的过错，早已悉数还清。
往后余生的孤寂落魄，都是他自己选择的结果。
旁人无需多言，也无需怜悯。
淡淡收回目光，林建国转身回屋简单收拾行装。
今日正月初一，他打算带着母亲和妹妹，去逛热闹的厂甸庙会。
一听要去逛庙会，林晓燕瞬间欣喜不已。
小姑娘满脸雀跃，立刻翻出自己最爱的半新红棉袄。
麻利穿在身上，上下整理一番，跑到母亲面前撒娇展示。
“娘！您快看，我这件衣服是不是特别好看？”
王秀莲看着女儿明媚鲜活的模样，眼底满是温柔笑意。
伸手细心帮她抚平衣领褶皱，柔声夸赞。
“好看，我的晓燕穿上红彤彤的，跟年画上的福娃娃一模一样。”
一家人收拾妥当，刚踏出家门准备出门。
迎面便撞见了缓步走来的秦淮茹。
今日的秦淮茹，身形清瘦憔悴，眉眼间萦绕着化不开的疲惫。
她手里拎着一个朴素的粗布小兜。
布兜里装着几个凉硬的杂面馒头，还有一小罐腌制咸菜。
看见阖家和睦、衣着整洁的林建国一家人。
秦淮茹的脚步下意识顿住，眼底闪过一丝局促与羡慕。
稍作迟疑，她微微躬身弯腰，语气轻柔又拘谨。
“一大爷，新年好。”
“过年好。”林建国温和应声。