“你怎么看这位寇尔德领袖的深夜急召？”阿凡提仿佛闲聊般问道，但问题直指核心。
“1515在基尔库克方向的压力，恐怕比我们想象的还要大。”
宋和平冷静地分析，走到墙上的大幅军事地图前，手指点着基尔库克周边区域。
“政府军在萨迈拉的惨败，等于帮1515解除了后顾之忧，他们可以放心地将更多资源和精锐部队投入到对寇尔德人的进攻中。石油是1515的黑金命脉，也是寇尔德人自治的经济基础，双方都没有退路。阿布尤他们肯定是感受到了前所未有的生存威胁，否则绝不会冒险来找我——他们清楚知道我是被美国人贴上‘恐怖分子’标签的存在。”
阿凡提脸上露出意味深长的笑容：“美国人提供了大量的武器、金钱和空中支援把寇尔德人武装到了牙齿，但地面上的血，终究要寇尔德人自己流。有些仗，美国人不方便直接插手；有些代价，华盛顿的政治家们不愿意承担。这时候，他们就需要一些‘灰色地带’的力量，去替他们完成那些不方便出现在五角大楼简报上的任务。不过，阿布尤找上你，这一步棋走得可是相当险。是病急乱投医，还是寇尔德内部某些派系试图借助外部力量另起炉灶，甚至……是想玩一手危险的平衡游戏？”
“去见一面，一切就清楚了。”
宋和平目光锐利：“无论如何，这都是一个近距离观察寇尔德人真实处境、评估1515北方军团战斗力、甚至窥探美国人真实意图的宝贵机会。风险固然有，但收益可能超乎想象。”
他的手指在地图上轻轻地敲了几下。
“见，是一定要去见的。”
当晚十一点，月黑风高。
埃尔比勒东南边境地区的荒芜丘陵地带，夜风呼啸，吹动着干燥的灌木丛，发出沙沙的声响。
废弃的村庄如同鬼蜮，残垣断壁在惨淡的月光下投下扭曲的阴影。
宋和平准时抵达了会面地点——一座相对完好的废弃土屋。
萨米尔带着几名精锐队员如同幽灵般散布在周围的制高点和关键通道上，手中的夜视仪和狙击镜警惕地扫描着四周，通过加密频道随时汇报情况。
几分钟后，两辆没有任何标识的越野车悄无声息地驶入村庄，在土屋前停下。
车上下来五六个人，都穿着寇尔德“自由斗士”的典型作战服，携带美制装备，动作干练，警惕性很高。
为首一人身材不算高大，但异常结实，脸上刻着风霜和战争的痕迹，眼神锐利如鹰，正是阿布尤。
双方在土屋门口相遇，气氛瞬间有些紧绷。
阿布尤的人下意识地将手放在扳机护圈附近，宋和平虽然只带了两个人进屋，但外面萨米尔的小队带来的无形压力让寇尔德人不敢轻举妄动。
“宋先生，久仰大名。”
阿布尤首先开口，声音沙哑而低沉，带着浓重的寇尔德口音。
他说的居然是中文，虽然生硬，但足以表达意思。
显然，他来之前做足了功课。
“阿布尤指挥官，幸会。”
宋和平用阿拉伯语回应，语气平淡，做了一个请的手势。
两人走进土屋，手下们都留在了外面，相互警惕地对峙着。
屋里只有一盏昏暗的应急灯，照亮了中间一张破旧的桌子和两把老旧得看来要散架一般的椅子。
没有过多的寒暄，阿布尤直接切入主题。
“宋先生，我就不绕弯子了。”
阿布尤双手撑在桌子上，身体前倾，目光灼灼。
“1515的那些疯狗在巴格达方向占不到便宜，现在把他们所有的怒火都倾泻到了我们头上！过去一周，他们在基尔库克周围发动了至少三次团级规模的进攻！我们损失很大，战线在不断后退！”
他语气激动地描绘着战场的惨烈：“他们有大量的自杀式卡车炸弹、重炮，甚至得到了不知来源的夜视装备和反坦克导弹！我们的士兵很勇敢，但装备和人数都处于劣势！美国人除了轰炸，在地面上给不了我们足够的支持！再这样下去，油田区很可能守不住！”
其实他的言下之意，宋和平明白。
一旦油田失守，对寇尔德人的打击将是毁灭性的——财政崩溃，士气瓦解，甚至可能引发内部动荡。
“所以……”阿布尤盯着宋和平，“我们需要帮助！强大的、有效的、立刻就能投入战斗的帮助！我听说过你的事，宋先生。也知道你现在支持的‘解放力量’民兵在东部牵制了1515不少力量，上次在干河谷方向三百人对抗三千人的阻击战早就让你的英名在整个伊利哥传播开来……”
说到这，他停下了话头，手不自然地搓了搓。
也许想起了当年自己扶植的武装势力曾经跟宋和平作对过，最后被宋和平灭掉的往事，表情变得有些尴尬。
但很快他的情绪就稳定下来。
“我们需要合作！我们可以为你提供资金、一部分美制装备的信息共享，甚至可以在国际场合为你们提供某种程度的……声援。只要你们能出兵，从东面或者南面攻击1515的补给线或者侧翼，减轻我们北部的压力！”
一旁的萨米尔听得呼吸都急促起来，眼睛发亮。
资金！
美制装备信息！
甚至国际声援！
这听起来简直是天上掉馅饼！
如果能和强大的寇尔德武装结成同盟，“解放力量”的实力和声望都将得到巨大提升！
然而，宋和平的反应却像一盆冷水。
他静静地听完阿布尤慷慨激昂的陈述，脸上没有任何表情。
只等对方说完后，他才缓缓开口，问出了一个看似不相干的问题：“阿布尤指挥官，这次你来找我谈合作，你们在美国兰利的朋友……知道吗？”
一句话，如同冰锥瞬间刺破了屋内略显狂热的气氛。
阿布尤脸上的急切和期待瞬间凝固了，瞳孔微微收缩。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终没能立刻发出声音。
他身后的两名副手也下意识地交换了一个眼神，闪过一丝不安。
房间里陷入了死一般的寂静，只有窗外呼啸的风声变得更加清晰。
宋和平的目光平静却极具穿透力，牢牢锁定了阿布尤：“或者说，你这趟过来是代表你个人，代表你们寇尔德自治政府的某些派系，还是……获得了你们美国盟友的默许甚至授权？”
阿布尤的脸色变了几变，刚才的气势一下子泄了下去。
他是个聪明人，更是经验丰富的政治和军事人物，瞬间就明白了宋和平这句话背后含义。
宋和平是什么人？
是被美国人全球通缉的“恐怖分子”、“战争贩子”，是上了CIA和国土安全部门重点名单的人物。
寇尔德武装是谁？
是美国人在伊利哥乃至中东地区最重要的地面代理人和盟友之一，几乎完全依赖美国的军事和经济援助。
寇尔德武装的高级指挥官，私下秘密会见被美国通缉的要犯，还试图达成军事合作？
这件事如果被捅出去，被美国人知道，会引发何等可怕的政治地震？
美国人会怎么想？
还会一如既往地信任和支持寇尔德人吗？
他阿布尤的个人政治生命甚至人身安全，还能有保障吗？
这根本不是一个简单的军事合作问题，而是一个极其敏感、足以引爆地区政治格局的火药桶！
阿布尤的额头渗出了细密的汗珠，他之前是心存侥幸，感觉可以在两派势力中间走钢丝，从而攫取最大利益，包括刚才那番话，他自己心里都没底，更不相信。
但此刻被宋和平毫不留情地点破，他才意识到自己的欲盖弥彰和投机取巧是多么的愚蠢。
要是连这点把戏都看不穿，他还是传说中的“幽灵”宋和平吗？
“……这是我基于当前军事压力做出的战术考量。”
阿布尤的声音明显低沉了下去，失去了之前的底气，甚至有些干涩。
“我们认为，一切有利于打击共同敌人1515的力量，都应该被考虑……至于我们的美国伙伴……我们认为在最终目标一致的情况下，存在沟通和解释的空间……”
他的话变得有些语无伦次，试图辩解，却又无法给出肯定的答复。
宋和平心里冷笑，表情平淡地看着阿布尤。
这完全是阿布尤或者说寇尔德内部一部分人的私下行为，美国人绝对不知情，甚至可能极度反感这种行为。
“阿布尤指挥官。”
宋和平已经不想继续跟阿布尤浪费时间了。
他站起身，语气依旧平静，却带着不容置疑的决断。
“我很感谢你和你的同僚对我们的看重。打击1515也是我们的目标。但是，合作的基础是相互信任和清晰的界限。在没有得到你们主要盟友的明确态度之前，任何形式的军事合作都是不现实的，甚至会给你我双方带来巨大的、无法承受的风险。”
他看了一眼心有不甘的萨米尔，继续说道：“今天的会面，我就当没有发生过。你们面临的困难，我表示理解。但我建议你，先回去好好考虑清楚，和真正能做主的人商量一下。如果……如果你们真的能解决那个最关键的问题，确保合作不会带来意想不到的后果，到时候我们再谈也不迟。”
说完，宋和平不再多言，对阿布尤点了点头，转身带着一脸错愕和惋惜的萨米尔走出了土屋。
门外，夜风更冷了。
阿布尤站在原地，脸色在昏暗的灯光下变幻不定，最终化为一声长长的、充满无奈和挫败的叹息。
他知道，宋和平是对的。
这件事，远比他想象的要复杂和危险得多。
自己想玩小把戏。
但忽然发现，无论是宋和平还是美国人，都精似鬼。
根本没有自己脚踏两船的余地……
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第1103章 战略耐心
从埃尔比勒边境返回波斯途中。
月光下，吉普车在伊利哥西北部的荒芜之地颠簸前行，轮胎碾过被炸毁的公路残骸，发出刺耳的摩擦声。
萨米尔紧握方向盘的指节因用力而微微发白。
车内长时间的沉默几乎令人窒息，他终于无法再压抑内心的翻腾，终于忍不住问副驾驶座上的宋和平：
“老板，为什么？“
他的声音里带着巨大的惋惜和强烈的不解，“他们开出的条件是我们梦寐以求的啊！资金、重型装备、精确的情报支持……这些不都是我们眼下最急需的资源吗？如果能够与寇尔德人建立合作，哪怕只是初步的默契，我们在伊利哥北部的行动阻力会减小很多，甚至可能打开一个全新的战略局面！“
宋和平没有立即回答。
他的视线依然投向窗外那片仿佛没有尽头的黑夜，目光冷静得像一把淬过冰的刀。
他脸上的轮廓在仪表盘微光的映照下显得格外坚硬。
几分钟后，他才缓缓转过头，声音平稳却透着一股不容置疑的冷峻：
“萨米尔，我们如今行走的，是一条架在深渊之上的钢丝。“
他语气沉肃，“寇尔德人给出的诱饵的确美味，可你要看清楚，那饵料下面挂着的，是足以让我们瞬间粉身碎骨的铁钩。“
他微微停顿，注意到萨米尔眼中的困惑并未消散，便继续深入解释道：“他们只是美国人的一条狗。你仔细想想，寇尔德武装几乎每一颗子弹、每一份后勤补给、每一笔军饷都来自华盛顿的供应和协调。他们的所谓'独立性'从来都非常有限，脖子上永远栓着一条狗绳，美国人一拉，就得窒息。“
“你考虑过没有，一旦我们与阿布尤的派系合作，哪怕是绝密级别的接触，如果被美国人察觉，会引发怎样的连锁反应？“
宋和平的声音压得更低，变得更冷。
萨米尔没有说话。
宋和平继续道：“这种秘密联盟，你担保寇尔德那边没有内鬼？一旦我们跟他们合作，意味着行踪会暴露，CIA和JSOC（联合特种作战司令部）会毫不犹豫地将我们定点清除，哪怕连带着把阿布尤一起送走也不会皱一下眉头。你确定这种联盟有建立的必要？“