这个位于巴格达市中心、面积约十平方公里的“城中之城”，依然保持着战时的森严戒备。
车队最终停在一栋不起眼的四层建筑前。
这里没有挂牌，但宋和平知道，这就是驻伊美军联合特种作战司令部所在地。
在进入会议室前，西蒙对萨米尔说：“萨米尔，杜克将军和宋先生有些重要事务要谈，可能需要一些时间。我让人先带你去休息室？或者……如果你有兴趣，我可以安排人带你在绿区转转。”
萨米尔看向宋和平。宋和平点了点头：“去吧，萨米尔。晚些时候，我们还有别的安排。”
萨米尔这才跟着一名军官离开。
会议室的门打开，一个身影从长桌尽头站起来。
杜克少将看起来五十岁出头，身高约一米八，身材保持得很好，没有许多中年军官常见的臃肿。
他穿着一身熨烫笔挺的陆军常服，胸前缀满勋章，但最引人注目的是他的眼睛——灰蓝色，目光平静而深邃，仿佛能看透人心。
“宋先生，我是约瑟夫·杜克。”
他走上前来，主动伸出手，“很荣幸终于见到你。你在北伊利哥的事迹，我已经听过太多。”
“杜克将军。”宋和平和他握手，感觉到对方手掌有力而干燥，“我也久仰大名。阿富干坎大哈的反塔利班战役，教科书级别的特种作战。”
杜克眼中闪过一丝惊讶，随即化为真诚的笑意：“没想到你还记得那场小规模行动。请坐。”
三人落座。
会议室里没有其他人，只有宋和平、杜克和作为中间人的西蒙。
“我知道你喜欢直接，所以我就开门见山了。”
杜克双手交叉放在桌上，身体微微前倾，“科特上校的失误让局势变得复杂，也让我们双方之间产生了很多不必要的误解。我接任后的首要任务，就是纠正这些错误。”
宋和平安静地听着。
“首先，关于胡尔马图。”
杜克说得很慢，每个字都清晰有力，“雷霆防务已经证明他们没有能力守住那个战略要地。继续让他们在那里，只会让1515有机可乘。所以……我们决定将胡尔马图的防务移交给你。”
这个提议让宋和平眉毛微微一挑。
他预想过很多种可能，但直接交出胡尔马图，还是出乎意料。
“条件是什么？”宋和平直接问。
“没有条件。”杜克摇头，“或者说，唯一的条件就是你守住它，不让1515染指。我们会提供情报支持和必要的空中掩护，但地面防御完全由你负责。西北部对付1515的事务，从今以后那边的事务由你主导，我们不会再直接插手。”
西蒙在一旁补充：“这意味着，在伊利哥西北部，你将成为事实上的安全负责人。相应的，该地区的稳定责任也主要由你承担。”
宋和平的大脑飞速运转。
这不是馈赠，这是一个精心包装的责任转移。
美国人将一块烫手山芋扔给了他，同时将防务压力和舆论压力也一并转移。
如果他接下胡尔马图，就意味着要投入大量兵力驻防，还要承担一旦失守的政治后果。
但另一方面，这确实是他需要的。
控制胡尔马图，加上已有的图兹、费哈特，他就能在提特里克北面和西面形成一个完整的弧形包围圈，将阿迈德部彻底锁死在提特里克-欧宰姆一带。
这笔账，似乎划算。
“我需要考虑。”
宋和平没有立即答应，先给自己留下一丝余地。
“当然。”杜克点头，“你可以和你的团队商量。不过我相信，以你的眼光，能看到这其中的……战略价值。”
会谈持续了一个小时。
杜克展现了与科特截然不同的风格——谦和、理性、愿意倾听，甚至在某些问题上表现出相当的灵活性。
但宋和平能感觉到，在这温和的表象下，是一颗比科特更加冷静和精于算计的心。
这个人更难对付，但也更值得合作——如果利益一致的话。
会谈结束后，西蒙送宋和平离开司令部大楼。
“你怎么看杜克？”西蒙看似随意地问。
“一个聪明人。”宋和平说，“知道什么时候该强硬，什么时候该妥协。”
西蒙笑了笑：“我喜欢和聪明人打交道，虽然有时候他们太聪明了，让人不安。对了，你让萨米尔留在巴格达，不只是为了带他见世面吧？”
宋和平看了西蒙一眼，没有隐瞒：“我要带他去见尤素福。”
西蒙脚步一顿，眼中闪过一丝精光：“议会副议长尤素福……我早该想到的。他和萨米尔是表兄弟，对吧？”
“远房表亲。”宋和平纠正道，“但血缘关系在那里。”
“你想让萨米尔进入政坛？”西蒙直接点破，“通过尤素福的关系，给‘解放力量’一个正式名分？”
宋和平没有否认：“萨米尔控制着四百多公里边境，手下有将近八千多人的武装。他们需要合法的身份和稳定的财政来源。”
西蒙沉吟片刻：“尤素福现在可是大人物了。物资处处长出身，短短几年爬到副议长……有人说他背后有神秘力量支持。我猜，那个人就是你？”
“我们是老朋友了。”
宋和平大方承认。
以前自己和尤素福的关系一直保持隐秘，但现在对西蒙没必要这么做了。
这个情报头子多少都嗅到了一些线索。
何况，自己手里还有他的把柄。
谅他也不敢乱来。
“互相帮助而已。”宋和平又话里带话地暗示道：“像你我一样。”
西蒙意味深长地看了他一眼，不再追问：“需要我安排车送你们过去吗？尤素福的宅邸在绿区东区，离这里不远。”
“不用，我自己安排。”
“那么……”西蒙伸出手：“是时候说再见了，我明天就飞回国内。”
“这么急？不玩几天。”宋和平打趣道：“体验体验伊利哥风情？”
西蒙环顾周围：“这里我早体验够了。”
他露出一丝冷笑。
“何况，这种地方没什么好留恋的，我和事佬的角色扮演完了，还是回美国的好。”
“那就祝你一路顺风。”宋和平也不挽留。
作为CIA局长，西蒙这个情报头子的事多着呢。
第三更！
第1310章 今非昔比的尤素福
傍晚六点，宋和平和萨米尔乘坐一辆没有任何标识的SUV，来到绿区内一处相对僻静的别墅区。
这里的安保比绿区其他地方更加森严，每栋别墅外都有私人武装警卫。
车在第三栋别墅前停下。
别墅的大门是厚重的实木，两侧各站着一名持枪警卫。
宋和平报上名字后，警卫立即通过耳机请示，不到一分钟，大门就从里面打开了。
开门的是一个四十多岁、微胖、穿着精致阿拉伯长袍的男人。他一见宋和平，脸上立即绽放出热情到夸张的笑容，张开双臂迎了上来。
“宋！我的兄弟！真主保佑，终于又见到你了！”
尤素福给了宋和平一个结实的拥抱，用力拍着他的后背。
“我们很久没见了，有五年了吧？不，六年了！你看上去一点都没变！”
宋和平微笑着回应这个拥抱：“你倒是变了不少，尤素福。现在该叫你‘议长阁下’了。”
“哎，什么议长不议长的，在你面前，我永远是那个跟你一起倒腾旧仓库的小处长！”
尤素福大笑，目光转向宋和平身后的萨米尔，笑容更加灿烂，“萨米尔！我亲爱的表弟！你也来了！太好了！快进来，都进来！”
尤素福的热情几乎要溢出来。
他一手拉着宋和平，一手想去牵萨米尔，但萨米尔不动声色地避开了，只是点了点头，生硬地说了句：“我自己走。”
尤素福的手在空中顿了顿，笑容丝毫未减：“还是老样子，哈？没事没事，进来再说。”
别墅内部的奢华程度，与外观的低调形成鲜明对比。
大理石地面、水晶吊灯、手工编织的波斯地毯、墙上挂着的古董武器和油画……
这个豪宅处处彰显着主人如今的财富和地位。
空气中弥漫着昂贵的沉香木熏香的味道，与巴格达街头的尘土气息截然不同。
尤素福将两人引到餐厅。
一张足够坐下二十人的长桌，此刻只摆放了三套餐具。桌上已经摆满了丰盛的菜肴：烤全羊、香料炖鸡、藏红花米饭、茄子酿肉、葡萄叶卷、各种沙拉和蘸酱，还有大饼和刚烤好的馕。
“不知道你们喜欢什么，就都准备了一些。”
尤素福亲自为两人拉出椅子。
“坐，坐！在家里不用客气！”
三人落座。
尤素福拍了拍手，一名穿着传统服饰的仆人悄无声息地走进来，为每人倒上红茶。
“先吃饭，先吃饭！咱们边吃边聊！”
尤素福热情地招呼着，自己先撕下一块羊排，“这羊是昨天刚从安巴尔省送来的，现宰的，新鲜！”
宋和平礼貌地尝了一口，味道确实不错。
萨米尔则显得有些拘谨，只是简单吃了些米饭和蔬菜。
几口食物下肚，气氛稍微松弛了一些。尤素福擦了擦嘴，终于切入正题：“宋，你在电话里说，有重要的事要谈。是关于萨米尔的事？”
说着，他的目光瞥向一旁的萨米尔。
宋和平放下餐具，直截了当地说：“是。我想让你在议会推动法案，将萨米尔的‘解放力量’纳入政府军序列，给予正式编制和军饷。”
尤素福的笑容收敛了一些，露出政客特有的谨慎表情：“这个……宋，你是知道的，议会里情况复杂。寇尔德人那边肯定不会同意再有一支本土民兵被正规化，逊尼派的一些议员也会反对。这需要做很多工作……”
“尤素福。”宋和平打断了他，语气平静但带着不容置疑的力量，“我们认识多少年了？”
尤素福愣了愣：“十……十二年了吧。”
“十二年前，你在物资处当个小处长，是我带你倒卖仓库里的旧装备，是你帮我打通政府关系，我们互相帮忙，才有了今天。”宋和平缓缓说道，目光直视尤素福。
“我说话一向直接——这件事对你来说，不只是帮我，更是帮你自己。”
尤素福的表情变得认真起来：“怎么说？”
宋和平身体前倾，声音压低但清晰：“你现在是副议长，表面上风光。但你自己最清楚，在议会里，有几个人真正把你当回事？那些老牌政客，哪个背后没有部族武装支持？寇尔德人有‘敢战士’，南部的一些高官有自己的民兵，就连一些逊尼派议员，背后都有部落长老的支持。”