赵祯承认这位吴掌柜确有些本事，但他断不相信，宫里二百御厨皆不如彼。
民间食肆能做出来的菜，尚食局岂有不能之理？
正所谓耳听为虚，眼见为实，待年节出宫巡幸，他定要亲赴吴记，一探究竟。
……
夜市一如既往地卖麻辣烫和涮羊肉，交给三个厨娘掌勺。
今晚不出摊，吴铭正往店堂走去，猛地瞥见两界门后弹出新消息。
【员工孙福获得转正资格，请确认！】
转眼间，孙福入职也已满月。
伸手轻点，界面随之跳转。
【员工：孙福】
【试用期：一个月（已满）】
【泄密记录：无】
【偷盗记录：无】
【可信赖度：高】
【请店长综合考虑其试用期内的表现，决定是否将其转正。】
【是】【否】
是！
时隔多日，吴铭再一次坐镇店堂，开启应酬模式。
不会应酬的厨子不是好掌柜。
光顾吴记夜市的食客多为熟面孔，少不得要闲聊两句。
旁人都好说，唯有刘几令吴铭大感意外。
他记得此君出身清寒，往日隔三差五才来打打牙祭，如今竟然日日皆至，不仅午晚饭都在吴记解决，有时还会来吃个夜宵。
吴记的饭菜不算便宜，哪怕再节省，一日三顿下来，所费也不会低于百文。
他哪来这么多钱呢？
“吴掌柜！”
“刘举人！”
吴铭亲自招呼他进店，旁敲侧击道：“听闻太学诸生皆已迁出太学？”
“正是。”刘几含笑点头，“太学代有新人出，解试放榜，我等旧人自当让贤。幸赖于此，刘某方能赁居贵店左近，旦夕得享珍馐。”
原来是搬到这附近了，看来这小子果真发了一笔横财！
“恕吴某冒昧，刘举人迁出太学，日常用度怕是开支不小罢？”
吴掌柜问得委婉，刘几听得明白，坦然道：“实不相瞒，刘某尚无婚配，此番幸蒙谢家青眼，同其千金缔结秦晋之好，故而在钱财上，稍得宽裕。”
“谢家？”吴铭立刻捕捉到关键词，“可是通利坊谢家？”
“哦？吴掌柜也知道谢家？”
“谢家坐拥内城三家正店，同行中人，吴某怎会不知？”
吴铭嘴上应对如流，面色却变得古怪起来。
敢情谢居安为小谢择定的乘龙快婿竟是刘几？！
仔细一想，也是，刘几夺魁的呼声很高，举人试的名次也不低，即便最后考不上状元，至少也能进士及第。
说实话，除了自带上帝视角的吴铭，谁能料到刘几竟会在明年正月的省试中落榜？
择他为婿本是一笔很好的投资，只可惜，谢居安的盘算今科注定要落空。
世事难料啊，世事难料！
吴铭心中感慨，没再多问，也没将此事告诉小谢，告诉她也没用，只徒增烦恼。
刘几虽然常来光顾，和他名义上的未婚妻只一墙之隔，却始终不曾打过照面，甚至不知道她的存在，纵使相见应不识。
说白了，就没这个缘分。
吴铭道一声“刘举人稍坐”，接着招呼其他客人。
……
自打吴铭教会三个厨娘打发蛋清的方法，三人便乐此不疲。
何双双和锦儿回家后疯狂练习，没过两天，技能便点满了，胳膊也粗了一圈（bushi）。
谢清欢无家可回，上不了“补习班”，见双双姐这两天频频揉捏胳膊，便知道自己落后了。
她心中焦急，却别无他法，也不敢浪费师父的鸡蛋，只能把每天做菜剩余的蛋清收集起来，得空便打，一天能打个四五回，手艺渐渐娴熟。
是日，谢清欢立于灶台边，取来师父给她的计时法宝，放在一旁。
右手执三根筷子，筷尖并拢插入蛋清液深处。
计时开始！
手腕猛地发力，急速旋搅。
清亮的蛋清随着搅动泛起细碎气泡，不多会儿，气泡越发细密，体积也随之膨胀，色泽渐渐发白。
手臂渐感酸胀，谢清欢节奏不乱，持续搅打，筷子与碗壁的碰撞声不绝于耳。
泡沫愈发稠厚膨大，堆叠隆起，色泽凝为纯白。
她骤然停手，将筷子垂直插入蛋泡中央，松开手，筷子屹立不倒。
“啪”地按下计时器，定睛一瞧，四分半。
“哈哈哈！”谢清欢放声大笑，“师父，弟子成了！”
第272章 冰糖葫芦
今年的秋天似乎特别短暂，国庆期间吴铭还穿单衣，这才过去半个月，晚上睡觉就要盖棉被了。
不止现代，到了九月下旬，东京亦骤然转寒。
坊间百姓纷纷添置冬衣、囤积柴炭。街衢巷陌，售卖冥衣靴履、席帽、衣段的摊贩处处可见——皆备十月一日寒衣节祭祖焚献之用。
吴记川饭的店员也已换上冬日的工作服。
李二郎、孙福抚着厚实暖和的新衣，想起以往过冬，不过一件塞满败絮的旧袄，寒风一吹，透心彻骨。如今这仙家袄子，内里填满新絮，针脚细密，穿在身上暖意融融，手脚都活泛了！
不止李、孙二人，张关索和孔三传也有冬衣。
四人自是感激涕零。市面一件厚实的袄子索价不菲，且质料远不如吴掌柜所赐。
吴铭不以为意，几件衣服而已，不算什么。四人穿着胸前皆印有“吳記川飯”字样的衣物行走市井，便是活招牌。比起宣传效果，这点投入可以忽略不计。
是夜，闭店打烊之际，吴铭照例发放工钱。
轮至李二郎时，他另取五贯：“自八月八日始，我每日为你存百文工钱，至今五十日整，合五贯足陌。今日一并结清，你且拿去置办冬用祭物。”
李二郎既惊又喜，连声道谢。积蓄创下生平新高！
吴铭正色叮嘱：“切莫再拿去勾栏听曲，白白赏给了艺伎。”
“断然不会！”
李二郎答得斩钉截铁。
九月间，刘师师来过好几回，他每每殷勤问候，却屡遭冷待，心中难免愤懑。
吴铭观其神色，也不确定他是及时醒悟，还是由爱生恨。
无论怎样，只要不把钱浪费在“追星”上，便是好事一桩。
“往后照旧，日结五十文现钱，存百文。需用时，可向我支取。”
李二郎叉手应诺，领了工钱欢喜而去。
转眼又至月底。
因赐酺盛会的引流，店里近日来了不少新客，李二郎和孙福依照惯例将吴记旬休歇业的规矩告知，免不了又是一片哀叹：
“不可！俺明日正要携妻儿来尝鲜哩！”
“吴掌柜端的不会经营！哪有旬日歇业的道理？”
“岂有此理！店不大，规矩恁多！”
新客抱怨间，熟客已出言相询：“掌柜的明日又有新安排？”
李二郎点头称是：“明日出摊。”
“何处？”
“清明坊。无有定处，随行随售。”
一众熟客皆了然于心，那辆新奇餐车便是为此而制。
有人问：“卖哪些吃食？”
“与上回赐酺时相仿，另添一样新品。”
闻得“新品”二字，众人兴致顿生。
家住城东者自是欢喜，住得远的忙问详细路径，意欲“围追堵截”。
只可惜，吴铭尚未定下路线，也不打算定下。出门摆摊，赚钱不是目的，领略东京风物才是意义，自然是跟着感觉走。
厨房里，谢清欢也在问同样的问题：“师父，明日出摊，弟子可否同往？”
吴铭不答反问：“你觉得呢？”
“弟子以为，清明坊远在城郊，应无大碍……”
“嗯？”
谢清欢边说边观察师父神色，见其眉梢微挑，赶忙改口：“小心驶得万年船，弟子还是留守为妥。”
话虽如此，面上却难掩失落之色。
她许久不曾参与吴记的“团建活动”，每回独守空店，唯有萝卜相伴，委实孤寂难耐。
吴铭见她小脸蔫蔫，心下也是不忍，想了想说：“你且安心在店里练习雕花，过些时日，为师教你颠锅。”
此言一出，谢清欢愁眉立展，喜笑颜开，大声应“好”。
何双双和锦儿也相视而笑，吴掌柜素来一视同仁，自然也会教她们。
吃过午饭，众人着手筹备明日出摊的吃食。
谢清欢早瞧见那两大袋红果（即山楂），奇道：“师父，买这许多红果，作何用处？”
吴铭笑道：“今日教你一样冬令小吃——冰糖葫芦。”