他更在乎南线的什叶派圣城，而不是我们北边这座逊尼派为主的城市。”
参谋长嘴唇动了动。
他想反驳，想说什么“国家利益”、“军人职责”。
但看着地图上那片几乎被红色吞噬的西城，所有话都堵在了喉咙里。
现实比任何口号都残酷。
“第3师垮了，西城门户大开。
ISIS下一步，要么全力吞下西城，然后渡河攻击我们东岸；
要么……分兵直接来啃我们东郊防线。”
穆塔阿的手指在地图上东郊防线的几个关键节点敲了敲，
“我们第2师是马利基总理的嫡系，装备和士气比第3师强。
但……我们能单独顶住ISIS主力多久？一天？两天？”
他抬起头，看向参谋长，
“城里的警察部队靠不住的，他们现在没跑，只是因为ISIS还没打进来。
一旦城西核心区被突破，你信不信，那三万警察跑得比兔子还快？”
参谋长默然。
他信。
“所以……”
穆塔阿深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音压得更低，低到只有站在他面前的参谋长能勉强听清，
“我们不能把所有的希望，都寄托在巴格达那群老爷身上。也不能……坐以待毙。”
他走回办公桌后，拿起笔，在一张便签上快速写下两行字。
不是名字，而是一个地点代号和一个只有他和极少数心腹才懂的暗语。
“叫马哈茂德进来。”
穆塔阿对参谋长说，“立刻，马上。就他一个人。”
马哈茂德，第2师侦察营营长，少校。
不是穆塔阿的同乡，也不是同一教派背景。
马哈茂德是逊尼派。
但他是穆塔阿从战场上亲手救下来的。
跟了穆塔阿十二年，执行过无数次秘密侦察和敌后渗透任务，忠诚和能力都经过血与火的考验。
更重要的是，他母亲是库尔德人，他本人能说流利的库尔德语，对北方库尔德控制区的地形和部分部落人情有一定了解。
几分钟后，一个身材精干的军官悄无声息地走进师长办公室，立正敬礼，
“师长，您找我？”
穆塔阿挥挥手，示意参谋长先出去，并关好门。
房间里只剩下他和马哈茂德两人。
没有寒暄，没有废话。
穆塔阿将那张便签和一部卫星电话推到马哈茂德面前。
“马哈茂德，我有一个任务交给你。可能是你接过最危险，也最重要的任务。”
穆塔阿盯着他的眼睛，“不是命令，你可以拒绝。
一旦接受，就不能回头，也不能让任何人知道，包括师部的其他人，明白吗？”
马哈茂德看了一眼便签和电话，眼神没有丝毫波动，
“明白，师长。什么任务？”
“去北边。”
穆塔阿指向地图上那片绿色区域，“库尔德控制区。埃尔比勒方向。”
马哈茂德眉头几不可察地动了一下，但没有打断。
“巴格达靠不住了，萨迈拉拖住了我们的机动部队。摩苏尔……守不住。”
穆塔阿说出这句话时，脸上肌肉抽搐了一下，但语气依然平稳，
“如果局势真的恶化到最坏的地步，东郊防线被突破，或者我们被命令死守到底……
我需要一条退路。
不是为了我自己逃命，马哈茂德。”
他站起身，走到窗前，背对着马哈茂德，声音里带着一种沉重的疲惫，
“是为了第2师还能战斗的弟兄们。
是为了不让他们像西边第3师那些溃兵一样，被ISIS像宰羊一样杀掉，或者被迫投降，然后被砍头拍视频。
我们得有人活着，活着才能继续打下去。”
马哈茂德静静地听着，腰杆挺得笔直。
穆塔阿转过身，目光如炬，
“你的任务，就是秘密前往库尔德控制区，找到他们前线有实权的指挥官，最好是巴哈尔司令那一系的人。
用这个电话，用便签上的暗语，建立一条单线联系通道。”
“联系内容？”马哈茂德问。
“第一，表明身份：伊拉克陆军第2师师长穆塔阿少将的秘密使者。
第二，传达一个信息：我们认可瓦立德埃米尔公议中关于‘库尔德乃北方兄弟’的定位。
在当前ISIS异端威胁下，什叶派与库尔德人并非敌人。
第三，也是最重要的……”
穆塔阿顿了顿，一字一句道，
“请求在最极端情况下，为第2师部分官兵及其家属，提供一条临时撤退通道和安全庇护。
不是政治结盟，不是投降，而是……
基于共同对抗ISIS异端的战时人道主义协作。”
马哈茂德瞳孔微微收缩。
这是在为全军溃败或突围做准备，是在安排后路。
风险极大。
一旦被巴格达知道，穆塔阿立刻会被扣上通敌、叛国的帽子。
“师长，这……”
“我知道风险。”
穆塔阿打断他，“但这是为了给弟兄们留一丝活着的希望。
库尔德人现在有了‘兄弟’的名分，他们需要展示这个名分的价值，也需要更多的力量对抗ISIS。
我们，可以成为他们需要的力量。
哪怕是残存的力量。
这是一场交易，马哈茂德，一场为了活下去的交易。”
他走回桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，逼视着马哈茂德，
“你必须小心，绝对小心。
不能通过任何官方渠道，不能使用军队的通讯设备。
化装，用民用车辆，走最隐蔽的路线。
便签上的地点是我们在摩苏尔城内的一个安全屋，里面有平民衣物、现金和伪造证件。
到了库尔德区，用暗语，他们那边应该……有人能听懂。”
穆塔阿没有明说，但马哈茂德瞬间明白了。
师长在库尔德人那边，可能早就有过非官方的接触或铺垫。
这或许不是一时起意。
“如果……如果他们拒绝呢？或者这是陷阱？”
马哈茂德问出了最关键的问题。
“那就回来。”
穆塔阿毫不犹豫，“如果你判断无法建立可靠联系，或者对方意图不明，立即撤回。
你的安全是第一位的。
这个任务，成功与否，取决于你的判断。
但……你必须去试一试。
为了外面那些还在战壕里等着命令的士兵。”
马哈茂德沉默了几秒钟。
窗外，西边的炮声似乎又密集了一些。
他拿起便签和卫星电话，仔细地放进贴身的衣袋里，然后，向穆塔阿敬了一个标准的军礼。
“保证完成任务，师长。”
没有豪言壮语，只有十二年来无数次生死任务前一样的简洁承诺。
穆塔阿回礼，然后用力拍了拍他的肩膀，
“愿真主保佑你，兄弟。现在就出发，从后门走。不要告诉任何人，包括你的副手。”
马哈茂德点了点头，再次深深看了穆塔阿一眼。
转身，像进来时一样悄无声息地离开了办公室。
门关上。
穆塔阿仿佛被抽空了力气，缓缓坐回椅子上。
他看向西边窗外，暮色更深，火光更盛。
他知道，自己刚刚可能踏出了一步极其危险、甚至可能万劫不复的棋。
但正如他对马哈茂德说的，这是为了给第2师的官兵，留一条活路。
在巴格达抛弃他们之前，他必须先为自己和追随他的人，找到另一条路。