“儿子，你还是太年轻，只看得到眼前的屈辱。”
他站起身，慢慢踱到墙边那幅巨大的中东地图前。
这幅地图比高志凯刚才摊开的那张要详细得多，上面用不同颜色的标记和线条，标注着错综复杂的势力范围、油田分布、部落领地，以及……潜在的冲突点。
老萨勒曼的手指，精准地落在了那条连接豪尔奥台德与朱拜勒的狭长地带。
“瓦立德要这里……”
他的声音很轻，像是在自言自语，又像是在给儿子上课，
“明面上，是为了打通他的飞地，让朱拜勒和阿治曼能连成一片，不再受制于人。
但更深层的意图……恐怕是为下一步做准备。”
“下一步？”穆罕默德一怔。
“你看这里……”
老萨勒曼的手指从朱拜勒港向东移动，越过一小段波斯湾海域，点在了卡塔尔半岛上，“卡塔尔。”
然后又向西北移动少许，“巴林。”
穆罕默德瞳孔微微一缩。
“还记得阿联酋是怎么成立的吗？”
老萨勒曼缓缓道，“最初，卡塔尔和巴林，本来也是在谈判桌旁的。
因为他们九个酋长国，有着复杂的部落和家族之间的纽带。
后来因为种种原因，卡塔尔和巴林退出了，选择了独立。
但部落和家族之间的纽带，并没有断绝。”
他看着儿子，眼神深邃，
“瓦立德在阿联酋用的叙事是什么？
是‘接回兄弟’，是‘血脉重聚’。
那你说，他下一步，会不会把目光投向……
那些历史上本该属于同一个‘大家庭’，现在却孤悬在外的‘兄弟’？”
那里，同样有阿治曼部落的历史痕迹，有他可以借用的‘部落兄弟叙事’。”
穆罕默德倒吸一口凉气：“他……他想整合整个海湾南岸？！”
“未必是马上，但一定是他的远期目标之一。”
老萨勒曼冷静地分析，“这小子，野心大得很。一个阿联酋，恐怕满足不了他。”
穆罕默德倒吸一口凉气：“可那是两个主权国家！有美国驻军！国际社会不会允许……”
“主权国家？”
老萨勒曼冷笑一声，“在高志凯拿出那份1906年的英国地图，大谈‘阿治曼部落传统牧场’的时候，‘主权国家’这个概念，在他们眼里就已经褪色了。
瓦立德玩的，从来就不是我们熟悉的那套规则。
他用的是更古老、更直接、也更难用现代国际法去完全制约的东西。
血缘、部落、世仇、还有实力。
他不是灭国，不是破坏主权体系，而是建立一套在主权之上的东西。”
穆罕默德沉默了。
他第一次如此清晰地看清了瓦立德那看似莽撞贪婪的索求背后，隐藏着的令人心悸的深远布局。
这这是一盘更大的棋。
“那我们……”
穆罕默德的声音很是苦涩，“我们就这样眼睁睁看着他坐大？
看着他以阿联酋为基业，再把卡塔尔、巴林，甚至阿曼都卷进去？
到时候，他就真的成了海湾一霸，一个不受利雅得控制的庞然大物了！”
“坐大？”
老萨勒曼转过身，脸上重新浮现出一道诡异的笑容，“为什么要阻止他？”
穆罕默德愣住了。
“沙尘暴来了，是挡不住的”
老萨勒曼走回桌边，端起水杯，抿了一口，“正确的做法，那就不挡。”
他看着儿子困惑的眼神，用水杯指了指地图上东部省的位置，
“别忘了，东部省的高官是谁。”
“小纳伊夫……”穆罕默德下意识地回答。
随即，他仿佛明白了什么，眼神猛地亮起，但又迅速变得复杂了起来。
“没错，小纳伊夫。”
老萨勒曼放下杯子，语气平淡得像在陈述一个事实，
“瓦立德这个‘豪尔奥台德至朱拜勒区域总督’的头衔一落实，他首先要在谁的碗里分走最大的一块肉？
东部省。
小纳伊夫经营东部省这么多年，把那里视为自己的基本盘和未来与利雅得抗衡的本钱。
现在，瓦立德的手直接伸了进来，还拿到了法理上的管理权。
你说，小纳伊夫会怎么想？会怎么做？”
穆罕默德眼睛一亮：“父亲，您的意思是……”
“用瓦立德这把过于锋利、甚至已经开始伤到我们自己的刀，去砍另一把一直对我们虎视眈眈的刀。
让他们……狗咬狗。”
老萨勒曼嘴角勾起一抹讥诮，“瓦立德拿了地，势必会加强在那里的控制和发展，这必然与小纳伊夫在东部省的势力产生摩擦。
而且，这不仅仅是小纳伊夫一个人的事。
苏德里系内部，原本就有不少人对小纳伊夫的野心和独立倾向不满，也有不少人对我们不满。
只是碍于各种原因暂时隐忍。
现在，瓦立德这个外部强敌出现，并且直接威胁到所有苏德里系在东部省的利益……
你说，这会刺激他们怎么样？”
穆罕默德彻底明白了，一股寒意混合着一种扭曲的兴奋感爬上脊背。
“会逼着苏德里系……走向团结。
至少在面对瓦立德这个共同威胁时，他们会暂时放下内部矛盾，联合起来。”
“对。”
老萨勒曼点了点头，“用瓦立德的扩张，来刺激苏德里系内部的整合，让他们把矛头对准瓦立德。
我们坐山观虎斗。
如果瓦立德赢了，他消耗的是小纳伊夫和其他人的力量，同时也必然付出代价。
如果小纳伊夫他们能挡住甚至挫败瓦立德，那也替我们除掉或者削弱了一个心腹大患。
无论哪种结果，对我们萨勒曼家族而言，都不算坏事。
我们只需要稍微引导一下这种摩擦。
用瓦立德的扩张，让他们不得不更紧密地围绕在我们萨勒曼家族周围。
毕竟，面对一个域外称王、还把手伸回沙特内部的强人，苏德里系如果还内斗不休，那就是自取灭亡。”
他走到窗边，看着窗外利雅得王宫区在夜色中闪烁的灯火，声音飘渺，
“政治的艺术，有时候不在于你亲自打赢多少仗，而在于……
如何让替你打仗的人，心甘情愿，甚至迫不及待。”
穆罕默德沉默了很久，脸上的愤怒和屈辱渐渐被一种深刻的疲惫和醒悟所取代。
他看着父亲苍老但依然挺直的背影，终于苦涩地开口，
“可是父亲……这么做，王国……事实上就等于分裂了。
瓦立德在东部割走一块，形成国中之国；
小纳伊夫代表的苏德里系在东部盘踞；
我们掌控中部和部分西部……这已经不是中央和地方的问题，这是……”
“是事实上的割据。”
老萨勒曼替他说完，语气平静得可怕，
“穆罕默德，你要看清楚。
从瓦立德以‘阿联酋埃米尔’身份，派特使来利雅得画线的那一刻起，沙特王国某种意义上的分裂，已经开始了。
一个拥有独立王国、手握重兵、富可敌国、部落归心的实权亲王，他对沙特的影响力甚至威胁，已经远远超过了内部任何一个派系。
我们现在要面对的，不是一个试图割据的藩王。
而是一个……域外称王、却将触手伸回母国的超级诸侯。
传统的‘中央-地方’关系，已经不足以定义我们和他的关系了。
我们现在要做的，不是幻想回到过去，而是如何在新的现实下，最大限度地维护萨勒曼家族的利益，并寻找机会……
或许在未来某一天，能将这盘看似输掉的棋，重新盘活。”
他转过身，重重拍了拍儿子的肩膀：“我们要适应的，是这个新的现实。
分裂与否，不在于一块土地的管辖权在名义上属于谁，而在于权力和影响力的实际对比。
现在，我们处于下风。
所以，暂时隐忍，积蓄力量，寻找机会。
记住我教你的，真正的王者，懂得在必要时低头，懂得利用一切可以利用的力量，包括……你的敌人。
时间还长，你们都很年轻。岁月，会改变很多东西。”
穆罕默德缓缓点头，眼神重新变得坚定而深邃。
屈辱感和挫败感依然存在，但已经被更宏大的战略算计和冰冷的权力理性所覆盖。
他深吸一口气，“父亲，我这就去安排，发布命令，同时……准备拜访哈立德亲王叔叔。”
“去吧。”
老萨勒曼挥挥手，“记住，姿态要低，诚意要足。