男孩回喊：“母亲！母亲！”米河回头，见一个抱着婴儿的年轻妇女也陷在泥沼里，急忙放下孩子，奔回去将那女子拉了上来，随即一手拖那男孩，一手拉那妇女，向芦苇深处奔跑。一伙衙役已下了芦滩，手里操着绳棍，打着火把，边搜边大声喊叫：“王家坟的活口都听着！王帅爷说了，只要你们把田税交足，就不送你们跪刀子！就不让你们坐酱坛！要是你们再躲着不出来，王帅爷说了，男人割下头的！
女人割上头的！不男不女的上下都割！“
一路扫将过来的棍子呼呼地响，扫得苇叶纷纷飘落。
米河回头一看，见那火把已近，衙役那通红的帽缨也近在眼前，顿时急了，见着一丛芦苇，便将那男孩往巢地里按，示意那女子也蹲下，自己便在男孩身边趴了下来。衙役越来越近，那靴子踩水的声音吱吱响着。突然，那女子怀里的婴儿蹬着小腿，张开嘴哭出了一声。女子顿时吓坏了，赶紧用手掌捂住孩子的嘴。婴儿的哭声闷在了母亲的手掌中。
米河看得呆了月毗衙役挥打着棍子，打得苇叶纷纷落在米河和那母子三人的头上。母亲的手越捂越紧。米河震惊的眼睛也越睁越大。好一会，衙役向另一丛芦苇走了过去，很快就从那儿传来女人孩子的哭喊声和挣扎声。
那母亲的手松开了。突然，母亲紧紧捂住了自己的嘴巴，泪水汹涌而出，身子一软，昏倒在地上。米河爬过来一看，惊得如五雷击顶。那婴儿嘴角挂着血，歪着小脸已经死去！
无法再控制自己的米河双目贲张，嘴巴龛张着！……许久，他的一只手伸进了泥里，猛地抓了一把泥狠狠堵住了自己的嘴……
8．芦滩边土路上。日。
被捉住的村民一串串地从芦苇丛里牵出来。米河、那男孩和母亲也在其中，年轻母亲脸色煞白，怀里还紧紧抱着死去的婴儿。米河低声：“大姐，你叫什么？”
那女子目光定定的：“阿珍。”米河看了看死婴：“男孩么？”阿珍：“女娃。”
米河：“你男人呢？”阿珍：“死了。交不起田税，坐酱坛坐死了。”米河：“那衙役喊的跪刀子、坐酱坛是怎么回事？”阿珍看看米河：“哪里人？”米河：“浙江钱塘人氏。”阿珍：“秀才？”米河：“跑脚的行商。”阿珍：“我知道，你是为救我们母子三人，才没逃去。你是好人。”米河：“告诉我，你男人到底是怎么死的？”
阿珍眼里又涌起泪：“等一会，你就会看到了！”
9·一座荒寺前。
十数口大酱坛在寺门口往左排开，十数把铡刀开着铡在寺门口往右排开。被押来的村民黑压压的一大群，衙役手中的长鞭在人头上挥得啪啪山响。走出一个衙门官员，喝了声：“都静了！”
鞭声停下，孩子女人的哭声也低了下来。那男孩子害怕，躲在米河身后，眼睛惊恐地看那衙官。米河轻声：“别怕，有我！”衙官侧着脸在人丛前走了一步，往一块大石上站了，长长叹了声，道：“王家坟啊王家坟，这地方风水多好！前年春上，钦差大臣田文镜田大人，捧着雍正爷开荒造田的圣旨，在你们王家坟住了七天，看着你们开出了三百二十亩好田！去年春上，咱们河南督台王大人，也在你们王家坟住了七天，看着你们开了五百二十亩好田！今年春上，本官奉王大人的钧谕，也在你们王家坟一住就是七天，看着你们又开出了七百二十亩肥嘟嘟冒黑油的好田！
这三回开的田加起来，总共有一千五百六十亩！按着雍正爷为咱河南新开田亩颁下的成规，那新开之田，头一年只征一成的税，第二年征二成的税，第三年才征三成五的税！也就是说，你在田里收了一百斤谷子，到了今年，才缴三十五斤！你们问问良心，跑遍大清国上哪找这么轻的田税呢？嗯？你们还不知足啊？还变着法子拖儿带女往外逃，家家都像绝门户似的，灶上无烟，炕头无人！你们，对得起雍正爷么？对得起田文镜大人么？对得起王士俊大人么？对得起我陆大人么？“
村民个个青黑着脸，不做声。米河低声问那男孩：“你们王家坟真开了好多新田么？”男孩摇摇头：“我爹说了，就是把王家坟的地都擀成了薄饼，也没这么多田。”米河点了点头。
衙官冷冷一笑：“本官已经是好多回这么捕鱼捉鸟似的找你们了，本官不想再有下一回了！——来人哪！”
几个凶神恶煞般的衙役走了出来。衙官：“按着老规矩办！把那连一粒粮也没缴的户头给带上来！”
寺门打开，一大群被绑着的男女老幼被押出。村民中响起一片哭声。衙役上前，将押出的分成两队，一队赶往酱坛边，一队赶往铡刀旁。米河的心揪紧了，那男孩紧紧抱住了他。
衙役也分成了两队，一队将人一个个往酱坛子里栽去，一队将人按着跪在铡刃上。随即便有衙役扛来了一桶桶粪便，往那酱坛里倒去，那坛里的人便在粪中挣扎起来；另有两个衙役抬着一筐盐，往那铡边一放，对着一双双已经被血染红的膝盖一把把撒下盐去，跪铡的男人女人和孩子发出一声声惨叫。
人群中哭声冲天！抱着死婴的阿珍双腿一屈，昏倒在地。男孩松开抱住米河的手，扑到母亲身边，大哭：“母亲！母亲！”
米河从未见过如此酷刑，脸扭曲起来，猛地推开身前的人，往前挤去。他的手臂被一只大手紧紧抓住了。他一怔，回头。抓住他的是周钟！米河：“是你？你在这里干什么？”周钟沉声：“刘大人让我来找你！”
米河：“松手！”
周钟的手抓得更紧了：“米大人想救人？”
米河眼里喷着火：“你看！那酱坛子里的人，都快被粪淹死了！”
周钟：“刘大人让我告诉你，轻举妄动只会坏事！”
米河：“要是刘大人也在此，就不会这么说了！你放开……”
“你们不是人——！”突然，人群中响起一个女子的尖叫声，米河一惊，这声音竟是如此的耳熟！他踮脚看去，只见一女子从人堆里疯了似的冲了出来，从地上抱起一块石头，重重地往酱坛砸去！酱坛轰的一声碎开，坛里的人连同粪便一起涌流出来。那女子踩着粪水，像跳着一种疯狂的舞蹈似的，又抱起一块石头往另口坛子砸去，坛子四分五裂！米河惊声：“小梳子？！”
10．衙牢。夜。
挂着铁镣的小梳子被推进牢门。牢门锁上。小梳子从地上爬起来，满脸青肿，扑到栅栏边，突然放声大哭起来。牢头笑：“小婊子！刚才你还像个单枪匹马的赵子龙，这会怎么变成哭奶的小母崽子了？”小梳子大声道：“我身上臭死了！快给我拿桶水来冲冲！”那牢头一脸色笑：“把里里外外的衣裤都脱了，不就不臭了么？”
话音刚落，他的肩头被人猛地劈了一掌，双腿一晃荡，瘫了下去。
来人是周钟！周钟从牢头腰带上解下钥匙，打开了牢门。小梳子瞪着眼：“你是谁？”周钟也不说话，将小梳子的铁镣打开，身子一蹲。小梳子：“干什么？”
周钟：“背你走！”小梳子：“我没长腿啊？”周钟：“你没长腿！”小梳子叫起来，把腿一抬：“你看看，这不是腿是什么？”周钟：“你的腿走不出这牢墙，等于没有长腿！”不等小梳子再开口，周钟一把将她背起，飞快地奔了出去。
11·牢墙下。
周钟背着小梳子从牢房里闪出，奔到高高的墙下。小梳子惊声：“妈哎！这么高啊！”周钟：“手抓紧了！”小梳子：“抓哪里呀？”周钟：“随便！”小梳子：“那我抓你辫子？”周钟：“抓吧！”话音刚落，他的身子已经朝墙上攀去。小梳子高兴得尖声叫起来：“你是属猴子的哎！”周钟：“我不属猴！”小梳子：“我手里抓着的，不就是猴子尾巴么？”
周钟爬上墙头，纵身往外跳去。小梳子被抛得腾空而起！
12·狱墙外。
小梳子尖叫着从天而降。落地的一瞬间，她稳稳地落在了周钟的手臂上。小梳子跳下了地，看着四周，低声：“大哥，不在牢里了？”周钟：“不在牢里了！”
小梳子突然大声道：“你不是我大哥！你刚才差点摔死我！”
周钟：“快走吧！米大人还在等着你！”
“米大人？”小梳子眨着眼睛，“谁是米大人？”
周钟没再回答，顾自往前走去。
小梳子怔了好一会，撒腿追了上去。
13．河边小路。
小梳子追上周钟，笑道：“好大哥，告诉我，等着我的米大人是谁？”周钟：“米河。”“是米公子啊？”小梳子惊声，“米公子怎么变成‘大人’了？”周钟：“你自己去问米大人。”
小梳子站停了，想着，自语道：“米大人……米大人？这么说，我小梳子也得叫他米大人了？……可他，明明是米少爷嘛！这世道真烦人，连人的叫法都变来变去！”
她像是有意要跟周钟赌气似的，对周钟大声喊：“喂！你背着脸等我一会！我下河洗个澡，把这身臭气洗洗干净！”
周钟站停，站得像根木桩。他身后传来小梳子下水的声音。
14．河里。
月色笼罩的河面上，浮起小梳子的一件件衣裤。小梳子从水里钻出头来，对岸上喊：“大哥！你身上也被我弄臭了，也下来洗洗吧！”
周钟没有转身，冷声道：“我怕冷！”
15．装着棺材的马车上。日。
米河和小梳子坐在车上，背靠着棺材。马车跟着刘统勋的车行驶着。小梳子抱着胳膊在生着气。米河：“小梳子，没想到会在这里见到你。”小梳子：“我也没想到，米大人会见死不救！”米河：“不说这事了，说说你自己吧。怎么走来的？”