更不用说随着老亲王扶植起来蔷薇军团，他暗中影响着帝国的方方面面，成为了切实影响帝国稳定的幕后黑手。
所以老亲王一直都在准备着将自己和自己的势力从帝国清除，这样一来就去除了帝国最大的不稳定因素。
当然，老亲王也意识到自己所掌握的势力随着其规模的不断壮大与发展，他已经控制不了这个逐渐苏醒的权力怪兽了。
于是理所当然的，老亲王将自己一手扶植起来的蔷薇军团暴露在了帝国中枢的面前，直接借助帝国中枢机构的力量将其摧毁。
老亲王手上其实并不只有蔷薇军团这一个势力。
拥有自己的封地的爱德华亲王麾下自然也是有骑士存在的，并且豢养着一个人数大约有一百五十多个的死忠骑士团。这个骑士团就是老亲王说话大声的底气所在。
而且有钱的老亲王还特意为骑士们引进了蒸汽骑士，虽然数量不多，但却也跟上了潮流。
但老亲王并没有以此自保或者对帝国中枢进行武力威慑的想法。
因为他如果真的想要这么做，就压根不会暴露自己，至少是不会主动暴露自己。
当他决定利用查士丁尼来将自己暴露在帝国中枢面前的时候，老亲王就已经想好了自己的结局。
对于他来说，能够为她所深爱的帝国拔除一个最大的不稳定因素，最后再守护一次她所深爱的帝国，这便已经足够了。
他已经活的足够久了，久的他都快要遗忘自己最深爱的人与自己之间那些宝贵的记忆了。
老亲王不想忘记这些，或者说他希望自己能够在忘记这些宝贵记忆之前，能够带着这些宝贵的记忆一起，去往那个世界去见她。
或许她还是记忆中曾经的模样，而自己也还是那个情窦初开的年轻人。
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“爱德华亲王是这一切幕后的主使么？虽然不感到意外，但还是让人有些无语啊！”接到了通知的珀菲科特搭乘飞空艇会到了朗顿，见到安妮长公主的第一句话，就是对这件事的吐槽。
她在来的路上已经了解了事情的始末，而帝国中枢之所以让她回来，也是希望能够借助她的聪明才智和能力，让这件事的影响力降低到最小。
“很少看到小珀菲科特你露出这种表情呢！怎么，我们的大天才也觉得这件事棘手么？”安妮长公主调侃着珀菲科特，但还是对她表露出了关心：“你要是觉得棘手，可以拒绝这件事的！毕竟那是爱德华亲王，他在帝国的影响力非同一般，你不愿意接手大家都能理解。”
“爱德华亲王不是这件事的关键，你没发现这里面存在着一个巨大的破绽吗？”珀菲科特看着安妮长公主，不知道她是真的没看出来，还是故意装傻：“朗顿城三岁的小孩都知道伱的弟弟是个十足的绣花枕头，你觉得以爱德华亲王能够扶植起来蔷薇军团的智谋和能力，以及他多年的阅历和经验来说，真的看不出来一旦出了问题查士丁尼肯定会把他供出来吗？
除非是他自己想要这么做，否则我很难想象，一个谨慎小心了一辈子的人，会在这种事情上以最糟糕的方式露出破绽。
这就像是一台精密的蒸汽骑士甲胄，一切看起来都是如此的完美和威武，但你贴近之后却发现它的外壳是锡做的，只是好看却不堪一击。”
说到这里，珀菲科特看向了安妮长公主，对她认真的问道：“安妮阿姨你真的觉得爱德华亲王是这么一个只是看起来厉害的角色吗？”
对于这个问题，安妮长公主肯定地摇了摇头：“爱德华亲王要是只是看起来厉害，我们也就不需要这么纠结，还特意把你从北境召回了。”
说到这里，安妮长公主也不由得一阵感叹：“我从小听着爱德华叔叔的故事长大，小时候很憧憬他能够为了挚爱而放弃皇位继承权的勇气，以及他和他的妻子爱莲娜之间的爱情故事。
那个时候我从未想过将来会有一天，我要去面对这个儿时的偶像，并且还有可能要解决他。”
“爱德华亲王当年可不是以爱情故事而闻名的，他由先皇的玛丽皇后抚养长大，本身就是作为帝国继承人被培养，年轻时上过战场，也在外交场合为帝国尽情挥洒着他的才华。”不仅仅只是安妮长公主是听着爱德华亲王的故事长大的，就连珀菲科特记忆中老福斯特也和她讲过关于爱德华亲王在外交场合巧妙化解尴尬的故事。
“确实，毕竟帝国一半以上的殖民地，当年都是靠着爱德华亲王去笼络和稳固当地的人心，才能够让帝国对殖民地的统治如此稳固。”安妮长公主肯定的点了点头，在这一点上爱德华亲王的功绩可谓是人所共知，没有人能够否认：“可以说，帝国能有今天的辉煌，爱德华亲王做出了卓越的贡献。”
事实上，这也正是爱德华亲王拥有巨大影响力和声望的主要原因，而不是因为他是男性，天生就比女皇和安妮长公主更适合继承皇位。
面对这样一位昔日的英雄，即便是珀菲科特也要保持足够的敬意，她很难相信爱德华亲王会和查士丁尼那个小混蛋搅合在一起，还被他把事情搞砸了。
“关于这些我们可以以后再说，我想先见见爱德华亲王，和他当面聊一聊。”珀菲科特向安妮长公主提出了自己的要求。
第365章 亲王的庄园
珀菲科特的要求很快便得到了确认和满足，有专人以皇室的名义向爱德华亲王发去了函件，在得到了确切的回复之后，便安排珀菲科特抵达了爱德华亲王所居住的庄园。
这是一座风景秀丽的庄园，经过精心设计的庭院环绕着庄园精致而小巧的主体建筑，使整个庄园看起来就像是一个情窦初开的贵族少女一般，青涩与活泼之余却也不失庄重。
只是当珀菲科特在两名勋位骑士的陪同下来到这座庄园的时候，她第一眼就看出整个庄园其实更像是一个被缩小了数倍之后，又被精致的园林所掩盖的战争堡垒。
它有着完整的防御体系，高耸的水塔和钟楼是瞭望塔和制高点，能够俯瞰和压制整個庄园范围内的地面轻装部队。
看起来如同迷宫一般交错的绿植如果换成堑壕和胸墙似乎更好理解一些，它们构成了庄园的防御纵深。
至于说庄园的主体建筑，那座三层的小巧别墅更是可以视作一座功能齐全设施完善的城堡，只要有几十守军，便可依托这座庄园拖住至少十倍的敌人。
“爱德华亲王当初是在哪只帝国军队服役的？”珀菲科特看着这座经过了精心设计的庄园，忽然开口问向了身旁的皇家勋位骑士。
虽然老亲王早已离开军队多年，但因为他当年的事迹很出名，因此对于上了年纪的人来说，报出老亲王当年所在部队的番号是很正常的一件事情。
更不用说，珀菲科特身边的这名勋位骑士来自皇室，本就是皇室专门派来协助珀菲科特的专门人选，当年更是在老亲王手下服役过，因此对于这些资料早已倒背如流。
“皇家近卫龙骑兵第七旅，一支充满了荣誉和传奇的部队，这其中大概有三分之一是爱德华亲王在这只部队的时候留下的。”皇家勋位骑士回答着珀菲科特的问题，并且还额外补充道：“当时这只部队的旅长正是您的爷爷，老布兰德利斯男爵，第十七近卫师是老布兰德利斯男爵获得晋升之后，才组建的一支新部队。”
听完了皇家勋位骑士的解释，珀菲科特微微颔首，心里却也不免感慨，自己家和皇室之间的纠葛还真是历史悠久，源远流长。
珀菲科特并不是一个喜欢客套和废话的人，她并没有对精致之下暗藏杀机的庄园产生任何兴趣，只是直接穿过了庭院，然后敲响了小城堡的大门。
其实这已经算是针对珀菲科特了。
因为在提前得到通知的情况下，主人家并没有打开大门做好迎接客人的准备，这在贵族礼仪当中非常失礼的行为。
然而珀菲科特对此并不在意，而老亲王则是有意为之，这使得原本在贵族礼仪当中的失礼行为变得轻描淡写，并没有掀起任何的波澜。
不过当珀菲科特见到爱德华亲王的时候，老亲王开口的第一句话却是：“小丫头倒是比你爷爷沉的住气，换做是他的话已经一拳打在我脸上了。”
说完，老亲王注意到珀菲科特的好奇，还特意耸了耸肩膀，露出一个无可奈何的表情：“当年我可是真没少挨你爷爷的铁拳，他打人真的很疼。你说我在他孙女身上报复回来怎么样？”
爱德华亲王的话让其他人的脸色顿时一变，就要向老亲王要一个说法，阻止他对珀菲科特造成任何伤害。
然而此时珀菲科特却忽然抬了一下手臂，阻止了众人之后看向了爱德华亲王，向他说道：“我和我爷爷最大的不同，在于他是个骑士，而我则是炼金术士。
他会用骑士的方式正面给你一拳，而我则只会把你变成石头。”
说完，珀菲科特的手中已经多了一根点金棒，向下低垂隐隐指向爱德华亲王的双脚。
对于珀菲科特的戒备，爱德华亲王只是看着她手上的点金棒，随后哈哈大笑起来。
“果然不愧是你爷爷的种，像他！”称赞了珀菲科特一句，爱德华亲王这才对珀菲科特露出了和蔼的笑容：“跟我来吧小丫头，我想你来见我应该有很多问题想问我这个老家伙吧？
跟我来，我们可以坐下来慢慢聊！你要是不介意的话也可以陪我这个老家伙喝一杯，伱爷爷当年可是很喜欢我珍藏的威士忌的，七十年橡木桶的二十年双桶陈酿，你一定会喜欢的！”
“我可还未满16岁，诱导未成年人饮酒，帝国的亲王如果是这种糟糕的大人，那帝国可真是没救了。”珀菲科特似乎是意有所指，说完还用一种促狭的目光注视着爱德华亲王。
爱德华亲王被珀菲科特看的窘迫，只能讪讪的说道：“行吧行吧，我老头子自己喝行了吧！怎么和我家那个臭丫头一样！”
此时的爱德华亲王就像是个在晚辈面前耍无赖的老小孩，一边嘟嘟囔囔一边对珀菲科特没好气的问道：“需要我给你准备牛奶吗？”
“我想应该不用，我的女仆随身携带了红茶，你可以尝尝她的手艺。”珀菲科特说着，向老亲王示意了一下一直站在她身旁的贝法。
爱德华亲王审视的看了一眼贝法，眼底掠过了一丝惊讶，但随即他就撇了撇嘴：“一个没有生命的人偶，她的手艺是没有灵魂的。
你的人偶我也有，虽然确实很不错，但在这些事情上还是不如人类的。”
“是否有灵魂，你尝尝不就知道了。”珀菲科特对爱德华亲王的态度毫不在意，只是轻笑了一下。
两人之间看似简单的对话却仿佛经历了一轮短暂的交锋，虽然爱德华亲王压迫感十足，占据主场优势可以进退自如、肆意张扬，但珀菲科特却也没有进退失据，始终保持着从容不迫。
“走吧，我们坐下来聊，我已经迫不及待想和老布兰德利斯的孙女好好聊聊了。”说完，老亲王便主动招呼着珀菲科特向庄园内部走去。
珀菲科特挑了挑眉，对身旁的两位勋位骑士说道：“两位在外面等我吧，我和亲王殿下之间应该会有很多话题要聊，不用担心我的安全问题。”
说完，珀菲科特便带着贝法跟上了老亲王的脚步。
第366章 皇室丑闻
珀菲科特跟着老亲王穿过了陈列着各种盔甲和画像的走廊，来到了一间静谧而又舒适的小会客室中。
会客室中有一个小巧的壁炉，里面已经生着了炉火，这让房间里的温度多少有些高。
与此同时一股独特的熏香气味弥漫在会客室里，让人不由自主的感到了心神放松，不自觉的就卸下了防备。
对此珀菲科特只是再次挑眉，便脱下了自己的外套，然后坐在了壁炉前的扶手沙发上。
贝法接过了珀菲科特的外套将其挂在了自己的胳膊上，另一只手依旧提着一个小巧的手提箱。
“你的衣服可以挂在衣帽架上，原谅一个老人的虚弱吧，现在的我已经没有了和你爷爷一起爬冰卧雪的能力了。”老亲王神色稍显落寞，随即便同样坐了下来，并且拉过了一条小毯子盖住了自己的双腿：“这是当年和你爷爷一起挨冻留下的后遗症，这个季节就会感觉膝盖疼了，必须要烤火才能感觉到这两条腿还是我的。”
珀菲科特理解的点了点头，带着一丝感叹的说道：“虽然我不太记得，但听福斯特管家说过，爷爷去世之前那几年也饱受那些战争后遗症的困扰，几乎已经无法靠自己的双腿行走，晚年非常的痛苦。”
说到这里，虽然珀菲科特确实没有怎么见过自己的爷爷，但她还是能够想象和理解一位老人到了晚年饱受病痛折磨是多么的难熬。
尤其是自己的爷爷是一位强大的骑士，他曾经在战场上纵横驰骋、战无不胜，晚年却为病痛所困，未尝不是一种极大的悲哀。
很显然，有着同样经历的老亲王很能理解这种痛苦，他有些落寞的感叹道：“没想到你爷爷也是这样，我们这些老家伙终归是该被时代淘汰，给你们这些小家伙让位了。”
听到这话，珀菲科特不由的微微摇头，抬手从壁炉中引出一丝火焰投入了贝法手上已经展开的手提箱里的小火炉，这才说道：“所以你设计了这個局？燃烧自己最后一点价值，为帝国拔除最大的不稳定因素？你们这些老家伙，就不能好好活着，少给我添麻烦吗？”
此时贝法手中的手提箱已经完全打开，里面是一整套的茶具和沏茶的工具，在珀菲科特点燃了固定在箱子上的小火炉之后，贝法还从箱子里拿出了一个手臂粗细的银色瓶子，从中倒出了清水到水壶中，放到了火炉上加热。
老亲王看了一眼这精巧的设计，脸上顿时露出了感兴趣的表情，兴致勃勃的说道：“真是精巧的设计，当年打仗的时候要有这个，我也不至于每天都只能喝你爷爷那个扈从泡的刷锅水了！
那可真是在糟蹋茶叶，可惜了我珍藏的东方茶叶，全都被他煮成了苦汤，完全没有了饮茶的享受了。”
“阿福爷爷一直不会泡茶，就算是现在我也不喜欢喝他泡的茶。”珀菲科特当然知道老亲王说的‘爷爷的扈从’是谁，她也不得不承认老管家虽然什么事都能面面俱到，但唯独泡茶的水平确实不行，不然她也不会专门为贝法开发泡茶的功能，还设计了一个便携的茶桌以及整套沏茶的工具。
不过即便如此，珀菲科特也还是对老管家维护道：“不过伱们在战场，用大火煮茶的话确实只能得到一锅能让人吐出来的苦汤，那玩意很难喝，但绝对够提神不是吗？”
听到珀菲科特这么说，爱德华亲王也不得不承认：“确实，那玩意别说茶叶的提神效果了，光是苦味都够让人清醒很长时间睡不着觉了。
当年我们在战场上守夜，还真就全靠这个，你爷爷每次都喝的难以下咽，但偏偏他还没次都喝的最多。”
说到这里，爱德华亲王露出了些许怀念和坏笑：“知道为什么吗？因为他是一军统帅，需要熬夜和保持清醒，我就不一样了，可以在他熬夜思考作战计划的时候睡个好觉！哈哈哈！”
说完，爱德华亲王还故意挑衅的看向了珀菲科特。
“你真的睡得好吗？恐怕当时你也每天都在想着怎么破敌吧？”珀菲科特眼带深意的看向了老亲王，翘起嘴角说道：“不然对不起那位对你视如己出的玛丽皇后，我说的对吗？”
听到这话，老亲王脸上的表情顿时变得难看起来，但随后他就重新恢复了从容，对珀菲科特审视的问道：“看来我还是笑看了老布兰德利斯的孙女，你是怎么知道这一切的？”
对此珀菲科特只是打了响指，一个一直隐藏在她身边的人从阴影中出现，向老亲王行礼之后便再次消融在了空气中。
“一把隐藏在黑暗中的匕首，看来你确实比我预想的更不简单。”老亲王似乎是并没有对此有什么特别的反应，只是略显惊讶的看向了珀菲科特：“所以这把刀是为我准备的？如果我真的打算祸国殃民，你打算为我安排怎样的结局？一把割断喉咙的匕首？”
老亲王对此不甚在意，似乎谈论的不是他的生死。
然而珀菲科特却只是接过了贝法沏好的茶，轻轻的吹了吹之后啜饮了一小口：“他只负责监视你，以及搜集蔷薇军团相关情报，至于是否让你安然病逝或者寿终是女皇陛下的事情，我只负责做评估、提供建议和最终执行。”
听到珀菲科特这么说，老亲王笑道：“看来玛丽的女儿还打算给我一个体面？给我安排的结局居然是善终。”
“如果你想体面我自然可以给你体面，但如果你不想体面，那我就只能帮你体面了，毕竟帝国还是要体面的。”说到这里，珀菲科特终于抬头直视着老亲王的双眼，以一种冷漠的近乎绝对理智的语气说道：“不过女皇陛下要是知道你暗恋她的母亲，你的婶婶，恐怕不会给你一个善终。”
对于这一点老亲王毫不怀疑，毕竟就算这种事情在旧世界诸国贵族阶层当中不是什么新鲜事，却也依旧是一桩丑闻。
不过老亲王只是微微一笑，从一旁拿出一瓶老酒，给自己倒上之后说道：“想听故事吗？一个稍微有点老的故事。”
第367章 老亲王的故事
爱德华亲王的故事是一个老套并且没什么新意，甚至让珀菲科特听得觉得有几分作呕的故事。
但这事她并没有太多置喙的余地，毕竟相关的当事人都已经死了很多年了，眼前的爱德华亲王也已经心存死志，这件事如果爱德华亲王自己不说，其实已经没有人知道了。
所以珀菲科特除了听了一遍她早已猜到八九不离十的侄子暗恋婶婶的腌臢故事之外，倒也没有其他。
不过她倒也不是不能理解为什么会发生这种事情。
当时的爱德华亲王父母皆已经去世，尚且年幼的他被上代皇帝陛下收养，因为年纪关系，交给了当时的玛丽皇后照顾。
在这一过程中，年轻的少年郎逐渐对自己的婶婶产生了孺慕之情也算是人之常情。
就像原世界对心理学的研究成果中，少年少女们总是会对自己身边的成年异性产生一些暧昧与憧憬，分别被称之为恋母情结和恋父情结。