“非常重大的发现？该不会是全球气候变冷吧？”珀菲科特随后说了一句，却没想到她的这句话让眼前的两个男人都顿时脸色大变。
其中年轻人更是不敢置信的大声质问道：“你是怎么知道这个消息的？这可是帝国最高机密！”
第6章 “女人懂得什么”
这件事如今已经被危机应对委员会列为帝国最高机密，毕竟这种消息一旦泄露对整个帝国都将造成严重影响，年轻人很显然非常紧张机密是从何泄露的。
“因为是我告诉皇家天文学会那群占星师未来的天气会出大问题！也是我先警告议会那群高傲的老爷们帝国即将面临一场世界末日级别的灾难！可他们却把这当成了小女孩的妄想症！还对我说什么‘女人懂得什么’！”珀菲科特提起这件事依旧充满了怨气，尽管这和眼前的两个人无关，但珀菲科特依旧冲他们发了好一通脾气，这里面很难说没有对两人打断自己工作的迁怒，以及对那群尸位素餐的贵族老爷们的怨气。
“所以皇家天文学会告诉公爵大人气候变化的事情，其实是你先发现的？”年轻人感到了一阵惊讶，他没有想到这件事居然是从珀菲科特这里起的头。
对于珀菲科特冲他们发脾气这件事，无论是年轻人还是威廉少校都没有表现出什么情绪来。
这一方面是对待女士应有的绅士风度，另一方面也是他们能够理解珀菲科特此时的心情。
毕竟无论是谁，在提前警告过议会有灾难降临却被当成傻瓜，现在证实了灾难确实存在又反过来找自己的时候，都会有怨气的。
而且在来之前格罗斯特公爵就曾提醒过他们珀菲科特可能会脾气不好，原本他们还在疑惑究竟是怎么回事，现在终于真相大白，原来是议会当初做了蠢事。
这让年轻人彻底理解了格罗斯特公爵为什么要邀请珀菲科特加入危机应对委员会，同时也让他对这位十四岁的天才少女有了更多的认识。
“所以呢？现在那群高傲的老爷们终于确认了灾难降临，公爵大人让你们来找我，是为了应对这场危机？”珀菲科特推测着眼前两人的来意，虽然用的是疑问的语气，但话里表达的意思却是十分肯定。
年轻人见状赶忙点了点头，随后从身上掏出了一个信封递给了珀菲科特，并说明道：“格罗斯特公爵大人受女皇陛下委派组建一个危机应对委员会来应对这场灾难，特意邀请您珀菲科特·布兰德利斯小姐加入委员会，希望您能为拯救帝国出一份力。”
接过信封的珀菲科特检查了一下，见信封封口的火漆上确实是格罗斯特公爵的印记，珀菲科特这才拆开了信封，阅读起了这份由公爵大人亲笔书写的邀请函。
邀请函的内容并不复杂，大致上和年轻人所说的一样，只是格罗斯特公爵在信中着重表达了一下他对未来的担忧，以及对珀菲科特才华的推崇，同时盛情邀请她加入危机应对委员会来应对这场堪称灭世级别的灾难。
全球性气候变冷，这即便是以珀菲科特穿越之前的世界的科技水平，也是很难应对和抵御的灾难，就更不用说在这个科技还处在第一次工业革命的时代了。
人类缺乏有效抵御严寒的能力，毕竟这个世界的人类抵御严寒除了皮毛和篝火之外，真的没有什么太好的技术。
像是珀菲科特穿越之前的世界那些层出不穷的保暖材料制成的可以抵御南北两极严寒的衣物在这个世界是根本不存在的，就更不用说能够有效抵御严寒的建筑材料了。
要知道铁在零下四十度的情况下就会开始变脆，钢也只能坚持到零下七十度，所以在珀菲科特穿越之前的世界，想要在南北两极或者极寒环境下建造建筑物，都需要用到特殊的耐低温建筑材料。
而在现在这个才第一次工业革命时期的大背景下说专门的耐低温建筑材料？这个时代可还没发现韧脆转化温度这个概念呢！
更何况即便炼金术士们能够制造出类似的材料或者用炼金术打造其他能够抵御严寒的东西，也很难做到普及，仅仅只能是贵族们才能享用的奢侈品。
毕竟就像第一次工业革命时期的英国伦敦一样，伴随着蒸汽机的发明和普及，维克托亚帝国的首都朗顿也面临着和伦敦一样的问题，那就是大量的失地人口涌入城市，只能挤在贫民窟狭小且简陋的房子里，过着饥寒交迫的日子。
所以可以预见的，将会有大量的底层民众无法度过这场灾难，他们会在这场灾难刚开始降临的时候，便因为饥饿和寒冷而死去。
而格罗斯特公爵所组建的危机应对委员会，他们所能够拯救的也仅仅只是帝国的中上阶层，甚至于可能只是朗顿的中上阶层。
这并非是什么贵族对平民的冷血，也并非是什么统治阶级对被统治阶级的压榨，而只是单纯的他们没有那个能力。
除非有人能够在短时间内极大的提升帝国的生产力和科技水平，从而能够为更多的人提供活下去的机会，不然的话这个所谓的危机应对委员会所能够做的，也就只能是挑选社会精英、尽可能保存人类文明的火种了。
纵使这个世界是存在超凡职业也是一样，那些超凡者再怎么强大，也没有到能够逆转天象的程度。
据珀菲科特所知，帝国目前最强大的超凡者，宫廷首席大法师所能够做到的，也就是能够维持一座宫殿的气候不受外界影响而已。
超凡者确实强大，但却并非穿越前她所看过的某些奇幻小说中那么强大的离谱。
在这场灾难中，超凡者能够起到一定的作用，但能起的作用有限。
想到这里，珀菲科特脸上也不禁露出了些许忧虑的神色。
对于有着翠玉录的珀菲科特来说，她有足够的把握保证自己活下去，并且还能有余力让自己身边的人也活下去。
在这一点上她有着足够的信心，毕竟她是一位炼金术士，而且还是一名穿越者。
以穿越者的见识和炼金术士的能力，再加上贤者之石可以打破等价交换原则的能力，珀菲科特可以说完全有能力把任何她想要制造出来的、符合实际的东西都化作现实。
太离谱的东西还是不行，毕竟贤者之石只是打破等价交换原则，而不是说能够篡改现实。
所以对于珀菲科特而言，让自己和身边的人在这场灾难中活下去是没有任何问题的，甚至于她想要救人的话也能够拯救一些。
可对于这场灾难本身，以及整个世界而言，她所能够做的事情可以说微不足道。
第7章 拒绝邀请
珀菲科特甚至没有能力拯救朗顿城里每年冬天冻死在街头的流浪汉，就更遑论是在这场灾难中拯救其他人了。
因为前者需要的是权力而非能力，而后者需要的是调动更多的社会资源而非她所掌握的技术有多少。
作为维克托亚帝国贵族上议院议长的格罗斯特公爵无疑有着珀菲科特所需要的权力，而这个危机应对委员会按照公爵信函上的说法也有着能够调动整个帝国的所有社会资源的能力。
若是珀菲科特希望拯救更多的人的话，加入危机应对委员会毫无疑问可以达成她的目标。
在年轻人期待的眼神当中，珀菲科特给出了她的回答：“不好意思，我拒绝。”
“布兰德利斯小姐！”年轻人惊讶的直接从沙发上站了起来，他不敢置信的看着珀菲科特，实在是无法相信自己所听到的话语。
她怎么会拒绝？她为什么会拒绝？年轻人十分的不理解。
在他看来这是拯救帝国的伟业，是女皇陛下亲自委任的任务，更是公爵大人亲自发出的邀请，这对于帝国的绝大多数人来说都是一项荣耀。
不过考虑到珀菲科特曾经被议会的人拒绝和嘲讽，年轻人倒是能够理解一位淑女在受到了这样的打击之后，会有怎样的心情。
这就好比一位女士主动向一位男性倾诉情愫，结果对方不仅无情的拒绝，还对这位女士进行嘲讽、羞辱她，这对于任何女性来说都是一个巨大的打击。
然而现在，对方又要转过头来追求这位女性，年轻人以他纵横情场多年的经验来看，这为女士除非脑子有问题，否则都不可能答应这份追求。
所以他迅速的调整了一下自己的状态和情绪，躬身向珀菲科特道歉道：“抱歉，珀菲科特小姐，是我情绪激动了。不过我能冒昧的问一句，您拒绝的理由是什么吗？
是因为那群议会的‘老爷’们嘲讽您当初的警告吗？如果是这样的话，我可以向公爵大人提议，让他们向您道歉。”
在年轻人看来，如果只是让一群贵族老爷丢点面子，就能让这位天才少女加入危机应对委员会的话，实在是再划算不过了。
以格罗斯特公爵在他们来之前对他们千叮万嘱的态度来看，恐怕在公爵大人心目中，眼前这位布兰德利斯小姐的地位应该十分重要，至少在年轻人看来肯定比那些贵族老爷们的脸面重要。
“我不否认确实有这方面的原因，但这并不是根本原因。”珀菲科特摇了摇头，看着眼前这位年轻人和一旁一直没有说什么的威廉少校，想了想之后还是解释道：“我虽然能够发现危机的降临，但即便是我也没有办法应对这场危机，它的规模实在是太大了！
这不是仅仅朗顿或者维克托亚帝国的事情，而是一场会席卷整个世界，让这颗星球陷入白色末日的灾难。
你们能够想象在未来赤道附近的海洋都会被冻结成冰面是一种怎样可怕的景象吗？
到那个时候，大地因为冰冻而无法耕种，钢铁因为低温而变得一敲就碎，人们在寒冬中瑟瑟发抖，最终冻饿而死……”
珀菲科特略微停顿了一下，端起了桌上的茶杯啜饮了一口之后才继续说道：“这不是某一个人或者某一些人能够解决的难题，它需要整个帝国所有人都倾尽全力！需要全世界所有的国家都齐心协力！
否则等待我们所有人的就只是因为各种原因浪费了时间，最终错过应对这场危机的最佳时机，导致一切的失败。
所以我没有时间，也没有精力去和一群贵族老爷们玩政治游戏，更不希望被人当成‘女人懂得什么’的嘲讽对象。
时间已经很紧迫了，对于帝国、乃至是全人类来说，世界的毁灭已经是一个既定的事实，就如同一根正在燃烧的引线一样。”
珀菲科特说到这里，看了一眼眼前的两人，等他们消化自己刚才说的这番话后，才继续开口道：“炼金术遵循的是等价原则，除了我手中的贤者之石，没有任何东西或者人能够打破这项铁则。
凡所得必有付出，凡付出必有回报，你们带来的这份邀请在我看来是一种付出，而我不做没有回报的事情。
将我的话转告给格罗斯特公爵，夏天即将过去，我需要为过冬做好准备，如果可以的话我想在最后一个秋天去新大陆狩猎棕熊，在远离人烟的山谷建一座温暖的林间小屋，用捡来的煤块点燃篝火，真是令人惬意的旅途啊！”
说完，珀菲科特将那封邀请函放到了面前的茶几上，随后端起了茶杯，对着面前的两人说道：“所以请回吧，两位。”
面对着已经端茶送客的珀菲科特，年轻人和一旁的威廉少校面面相觑，但却也不好强迫珀菲科特，再尝试说服无果的情况下他们也只能告辞离开了。
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在回程的马车上，威廉少校不免表现的忧心忡忡，既是因为珀菲科特的拒绝，也是因为她所说的危机的严重性。
只是他只是一名海军少校，甚至连指挥一艘驱逐舰的资格都没有，在这件事上实在是能做的不多。
珀菲科特虽然是他的表妹，可却是远房亲戚，在珀菲科特承认他是她的表哥的情况下这段亲戚关系才算数，如果她不承认那威廉少校和珀菲科特之间就没有任何关系。
所以他也无法对珀菲科特的决定多说什么，毕竟他清楚的知道在三年前的那件事之后，珀菲科特性情大变，变得说一不二，无论是谁的劝说她都不会听的。
在威廉少校担心的同时，一旁的年轻人却一直在紧皱着眉头，似乎是在思考着什么东西。
“等价交换……付出与回报，是在提条件吗？”年轻人喃喃自语着，在想通了什么的同时，却又好像有什么想不通的地方：“可是新大陆狩猎？这是什么比喻暗示，还是炼金术密语？”
第8章 舍弃本土
朗顿城内的一栋庄严且奢华的建筑物内，归来的两人正在向一位威严的老者汇报着他们拜访珀菲科特的结果。
“这就是布兰德利斯小姐的回复吗？看来上次的事情她在生气啊！”老者并没有因为珀菲科特的拒绝邀请而感到生气，反而脸上浮现出了遗憾和懊悔的神色：“如果我早一点知道这件事，能够和布兰德利斯小姐详谈一次就好了！事情也不至于闹到现在这个局面，帝国也不需要浪费几个月的时间去证明她早已经得出结论的事情。”
眼前的老者长叹了一口气，随即看向了年轻人，向他问道：“詹姆斯，你对布兰德利斯小姐说的那番话有什么看法？”
“公爵大人，我觉得布兰德利斯小姐恐怕并没有她所表现出来的那么生气。”虽然看起来依旧带着几分颓废的姿态，但在公爵面前，名叫詹姆斯的年轻人倒是表现出了几分严肃与认真，让他看起来不那么轻浮。
詹姆斯的回答让一直因为筹备危机应对委员会的事情而焦头烂额的公爵大人不由得眼前一亮，向这位他一直很看好的年轻人说道：“是么？说说你的看法。”
一旁的威廉少校也露出了好奇的神色，在刚才回来的路上，詹姆斯便向他表示珀菲科特的话另有深意，只是他并没有想明白到底是怎么回事，所以现在他也表现得很好奇。
“布兰德利斯小姐的话，我觉得她向我们传达了两个信息。”詹姆斯向格罗斯特公爵解释着自己的看法，并将自己的分析说了出来：“首先，布兰德利斯小姐话里的意思很明确，她不接受邀请，是因为之前所遭受的不公正对待，让她对帝国贵族们失去了耐心和信任。
她不希望在应对危机拯救世界的时候，还有人因为政治利益、性别歧视之类的问题去牵扯她的精力。
她警告了我们，这场危机并不是一场帝国可以从容应对的灾难，它需要我们全力以赴团结一致，才有可能在这场灾难面前活下来。
所以任何浪费时间或者与应对危机、拯救世界无关的事情，都应该得到有效的控制和禁止，她不想、我们也不应该在这些事情上浪费精力和时间。
只有做到了这一点，布兰德利斯小姐才会答应危机应对委员会的邀请。”
听着詹姆斯的分析，格罗斯特公爵不由得微微颔首，对他的分析表示了赞同。
“确实如此！帝国即将面对一场前所未有的危机，如果还有人拖后腿和浪费时间，将帝国宝贵的资源和精力浪费在那些无聊的贵族把戏上，那他们也就不配继续作为维克托亚帝国的贵族而存在了。”坐在沙发上的格罗斯特公爵向后靠在了沙发靠背上，整个人看起来是放松了下来，但却展现出了强烈的气势。
尽管他只是因为姓氏是格罗斯特才继承了公爵的爵位，因为是格罗斯特公爵才能担任帝国贵族议会的议长，但这并不表示格罗斯特公爵只是一个凭借祖辈余荫的无能之辈。
他能够坐上贵族议会议长的位置确实是靠着公爵头衔和家族的影响力，但能够坐稳这个位置并且打破帝国六十年来的三大公爵家族轮流担任议长的传统，受到女皇的信任连任七届议长，靠的就是自己的实力了。
在格罗斯特公爵看来，与能够通过数据统计与分析计算就能够得出灾难即将降临这个结论的珀菲科特相比，那几个只靠着家族关系坐上议员席位的贵族实在是无足轻重。
对于立国四百年的维克托亚帝国来说，别的东西可能会短缺，但贵族……
尽管随着帝国对新大陆和其他殖民地的开拓，以及蒸汽机的普及，帝国的国力上升到了一个难以想象的地步，贵族的数量也还是太多了，以至于女皇继位之后曾经数次考虑削减帝国贵族的数量。
因此该如何取舍，对于格罗斯特公爵来说，并不难作出决定。
当然，在做出取舍之前，格罗斯特公爵还是想听完詹姆斯的判断。
于是他调整了一下坐姿，对这詹姆斯问道：“你刚才说布兰德利斯小姐想传达两个信息，还有一个是什么？”
“是应对这场可怕灾难的方法！”詹姆斯开口便是一个重磅的消息，这引来了格罗斯特公爵和威廉少校的关注，在他们热切的目光中詹姆斯解释道：“布兰德利斯小姐最后说她想要去新大陆狩猎棕熊，其实就是在告诉我们，应对灾难需要放弃本土前往新大陆，在新大陆建造庇护所。”
“为什么是新大陆？”格罗斯特公爵皱眉，在他看来舍弃帝国本土的代价实在是太大了。
维克托亚帝国是一个强盛的海权国家，本土虽然狭小，但随着帝国的舰队征服和开拓了一个又一个的殖民地，来自全世界的资源和财富都汇聚于此，这是帝国最精华的核心所在。
这里有着全世界最好的大学，也有着全世界最先进的工厂，无数的人才汇聚在帝国最核心的领土，在这里为帝国的强盛与繁荣贡献着自己的力量。
可以说，维克托亚帝国能够建立起遍布全世界的殖民地，让帝国的旗帜永远飘扬在阳光之下，帝国本土做出了至少90%的贡献。
舍弃本土，这将等于是舍弃帝国自立国以来数百年的积累。
很显然，格罗斯特公爵不可能做出这样的决定。
但詹姆斯……或者说珀菲科特却不这么认为，他对格罗斯特公爵解释道：“布兰德利斯小姐的话里已经说的很清楚了，新大陆远离人烟。
随着天气越来越冷，帝国是无法将世界即将毁灭这件事彻底隐瞒住的，无论您或者女皇陛下做出何种决策，必然需要调动整个帝国的资源去应付这场灾难。
而这无疑会让人发现帝国的动作，从而推导出这场灾难降临的事实。