在这里，尹诺就不用麻烦地寻找海岸线了，只要沿着冻潮前进就好。
本来这是一段很平静的旅途，情报小组物资充足，众人精神状态明显不错，但似乎是由于物资过于充足，行走在冻潮不远处的情报小组，很快引起了一些掠食者的注意。
……………………
海虫是弗雷尔卓德海洋内，最顶级的掠食者。
他们有着臃肿的蠕虫状身体，敏锐的触觉感受器，可以在水下开合的复眼，以及长满了锋锐利齿的环状口器，任何被它们盯上的猎物，只要被咬住，那就不仅是脱一层皮那么简单了。
至少要失去半截身子！
而生活在寒冷浅海水域的冰海虫，就是海虫这个掠食者大家族内，体型最小的成员。
虽然相较于噬魂海虫动辄百呎的身躯，冰海虫区区三五十呎的身材，或许只能用迷你来形容。
不过，既是如此，冰海虫依旧是最危险的几种海虫之一，因为它们是所有海虫之中最聪明的那种。
和其他海虫依靠野兽的本能、依靠着环状口器挖掘出的坑道守株待兔不同，冰海虫不仅会伏击，而且还会跟踪、恐吓甚至布置陷阱。
这些狡猾的家伙在食物充足的时候会单独觅食，在入冬之后则是会集群行动，在靠近海岸的冰盖之下，它们会将自己肥大的身躯紧紧地贴合在冰面上，用敏感的触须感知冰上最细微的振动。
为了捕获猎物，这些成群结队的冰海虫还会在冰盖下啃噬冰层，蓄意制造冰层薄弱处，一旦有猎物走到了陷阱上，它们就会突然破开冰层，吞噬猎物。
虽然放眼整个弗雷尔卓德，冰海虫的食物大多是野生的厄纽克、犹卡尔之类的大型动物，人类并不是它的主要猎物，但这些猎手的陷阱和它们可怕的口器，依旧让弗雷尔卓德人提起冰海虫的时候，语气之中充满了忌惮甚至敬畏。
哪怕死在冰海虫嘴里的弗雷尔卓德人不如被厄纽克顶死的多，但任谁见到这种可怕的动物，都会忍不住心里发毛。
而在今年的冬天，西弗雷尔卓德海域的冰海虫日子格外难过。
阿瓦罗萨和凛冬之爪的战争不仅影响了弗雷尔卓德人类的局势，同时也影响了凝霜港附近的自然环境。
坚壁清野的阿瓦罗萨将所有野生的尤卡尔和厄纽克都驱逐到了别处、远离了海岸附近，以免其成为凛冬之爪的猎物补给。
结果凛冬之爪断粮了，冰海虫也开始饿肚子了。
没有了这些大型猎物，潜伏在冰层
虽然还有诸如海象、海豹、野猪之类的猎物，但犹卡尔和厄纽克数量锐减所带来的亏空，却不是通过其他食物所能够弥补的。
哪怕冰海虫也能捕鱼，但它们的身体结构注定了这些掠食者更擅长伏击冰面上的敌人和水面上的敌人，捕鱼的效率实在是太低，不足以给它们提供足量的能量。
这种情况下，聚集在一起的冰海虫只能一面控制着冰层的厚度，一面靠着鱼类维持生命的生命，等待一群有缘人——也正是在这时候，尹诺所带领的情报小组，离开了碎冰港，向着冻潮港逶迤而来。
说来也巧，最近几天的风格外大，情报小组为了避免冷风直吹，选择了紧挨着涌如断崖的冻潮前进。
四十多人拉着雪橇，踩在满是积雪的冰层上，而在冰层之下，饥肠辘辘的冰海虫，终于找到了自己的新猎物。
很轻的脚步，不是最熟悉的大型猎物，应该是两脚兽。
狡猾的冰海虫并不喜欢两脚兽，他们可能很难缠，也可能很弱小，但不管强大还是弱小，他们的肉都没有多少。
放在平时，大规模集群的冰海虫是不会选择狩猎同样集群的两脚兽。
但现在，冰海虫饿坏了。
它们没得选。
虽然已经饿得不行，但潜伏在冰下的冰海虫却依旧保持了耐心，它们扭动着自己圆滚滚的肥硕身躯，沿着自己啃噬出的冰层薄弱处，一路耐心地跟随着情报小组。
虽然在水下不见阳光，但冰海虫自由判断时间的能力，对于两脚兽，它们通常会选择日出和日落的时候发动攻击——这是两脚兽吃东西的时候。
而正如过去曾经无数次发生过的情况一样，在日落的时候，这些两脚兽停止了脚步。
白茫茫的冰层最敏感的触须，感知着冰上的活动，不需要任何的交流和沟通，它们很快就判断出了猎物的范围。
仿佛有谁无声地发布了命令一般，这些冰海虫勐地一缩脖子，然后齐刷刷地顶起了脑袋。
原本就经过了啃噬的冰层被这齐心协力的蓄力一击顶破，在将头部浮出水面的瞬间，冰海虫们睁大了自己被透明眼睑所覆盖的眼睛，将环形的口器张开到了最大，打算一口吞下所有的猎物。
然后，它们啃到了一嘴的冰。
在它们判断为“有猎物”的地方，实际上并没有任何猎物，在地上滑动的、摩擦的，只是一堆被临时塑造出来的冰块而已，而它们真正的猎物，则早就悄悄地转移了地方，此时正一处厚实的冰层上严阵以待，做好了战斗的准备。
啃了一嘴冰的冰海虫已经饿坏了，它们本来就不多的耐心，此时终于再也压制不住饥饿的生物本能，这一次，它们没有谨慎地缩回到水下伺机而动，而是选择扭动着自己庞大而肥硕的身躯，居高临下地再次张开了口气，咬向了那些聚集在一起的两脚兽。
可惜，这一次他们选择的两脚兽，不是一般的两脚兽。
虽然他们没有携带重武器，但就在冰海虫探头的时候，冰元素就已经开始汇聚了。
第11组的冰元素法师并未经过专业的战斗训练，空有几分不错的魔力控制，在真正间不容发的战斗之中并不能帮上什么忙。
不过没关系，早在抵达铂瑞尔港、遭遇了一群冰巨魔的时候，尹诺就已经找到了和他们协同作战的方式——就像是祖安的那些菜鸟法师一样，这些御法者虽然战斗力不足，但至少有魔力！
由冰元素法师们制造冰墙自保，同时制造一尊冰傀儡，将其交给尹诺来用，这就是他们为战斗提供的最大帮助！
正是通过这种方式，尹诺非常顺利地消灭了一小支冰巨魔劫掠部队，攒了那批用来买腌鱼肉的冰巨魔牙齿。
而现在，面对着冰海虫，这一招依旧有用。
厚重的冰墙拔地而起，勐然行动的冰海虫力气虽大，却未能一击突破防御。
与此同时，一尊高达二十呎的冰制凋像迅速成型，这尊由冰元素魔法制造而成的凋像，天然地具有冰元素活性，是最原始的傀儡，在尹诺的操纵之下，这尊冰傀儡握住了一柄长剑，趁着面前一条冰海虫低头啃咬的功夫，一剑斩断了它的脑袋。
失去了脑袋的虫身扭动着跌入了海水之中，将刚刚冻上一层薄冰的海水染得通红，冰海虫的脑袋落在了冰面上，环状的口器再次张开，仿佛还要啃咬点什么。
然后，它就被一支由冰面上长出的冰棘刺了个对穿，终于再也一动不动。
见到了这种情况，其他几条冰海虫毫不犹豫地潜入了水面，下一刻，浓厚的红色从水下翻涌而起，尹诺这才发现，那些忽然潜水的冰海虫，也许不是感觉到了危险，而是正在同类相食。
这一发现让尹诺几乎忍不住想要打一个寒颤了。
明明看它们一起窜出来的时候，颇有几分合作捕猎的架势，怎么砍了一个脑袋之后，它们就当场内讧，吃起同类的尸体了？
在尹诺的身后，一众御法者虽然并未看清楚刚刚战斗的全貌，但在见到了水面的颜色之后，一个个表情都有些微妙。
发生了什么，并不难猜到。
“走吧，我们挑选冰层比较厚的地方，今天也辛苦一下了。”眼见着被冰海虫撞开的冰洞没有了反应，尹诺干脆取消了今天晚上的休息计划，“弗雷尔卓德的野外太危险了，我们应该尽可能快地抵达凝霜港！”
受了不小刺激的御法者们迅速整理好了行囊和雪橇，在距离冻潮比较远的地方，开始了全速前进，争取明天就抵达凝霜港！
然后，还没等天色彻底黑下来，沿着海岸行进的尹诺一行人，就遇见了另一队人正高举着火把，携带着武器，迎着御法者的队伍，从北边相向而来。
“什么人？”在这支队伍的最前面，一个手持弓箭的女性高声问道，“这条海岸很危险，快离开这里！”
“你是什么人？”尹诺也站到了队伍前面，“我要去凝霜港，拜访艾希，自然要沿着海岸前进！”
“拜访艾希？”得到了尹诺的回答，对方明显愣了一下，“你们找我？”
【0483】 初见
火炬的光忽明忽暗。
在跳动的火光之中，尹诺打量着艾希，仔细观察着这个曾经在很多人的嘴里听说过人，
然后，尹诺就发现，虽然艾希也有着弗雷尔卓德式的高大身材和粗壮骨架，但整个人因为双臂和双腿颀长的缘故，她整个人看起来却相当苗条。
在艾希的手中，一把纯冰制的长弓正在火光的照耀下，闪烁着危险的幽光。
这应该就是他们提到过的“阿瓦罗萨长弓”了吧，是传承自阿瓦罗萨的臻冰长弓。
此外，尹诺还敏锐地发现，在艾希背后的箭袋里，似乎也有着臻冰那独特的冰冷气息，似乎她的箭失也不是一般货色，恐怕箭头都是臻冰制造的！
应该说……不愧是阿瓦罗萨的战母么？
一面这样想着，尹诺一面迈步上前。
“我是尹诺。”她大大方方地自报家门，“来自于德玛西亚，是福斯拜罗的特使。”
“德玛西亚！”艾希眼前一亮，并未如第一次听说这个名头的弗雷尔卓德人一样将其讲成了蒂玛西亚，“你们愿意同阿瓦罗萨展进行贸易，对吗？”
“原则上同意。”尹诺点了点头，“但具体内容，我们还需要具体商议。”
“太好了！”艾希的脸上露出了非常真诚的笑容，“真是帮了大忙了！不过现在我们正在进行着一场勇士的试炼，只能分一个向导，先送你们去凝霜港……”
“能冒昧地问一句，这是什么试炼吗？”尹诺自然地问道，“在进入了冰原之后，我听说阿瓦罗萨在招募弗雷尔卓德最强大的勇士？”
“没错，就是勇士的试炼。”艾希点了点头，“尹诺小姐，你对试炼感兴趣？”
“我还从未见过弗雷尔卓德的试炼。”尹诺点了点头，“我的侍从们的确需要休息，但我的精神状态还不错，所以，带他们去凝霜港吧，让我看看阿瓦罗萨的勇士！”
“当然可以！”艾希的笑容依旧灿烂，“紧跟着我，我会带你看见最好的视角！”
很快，情报小组就一分为二。
状态比较差的、身体比较虚弱的，在小组组长的带领下，先一步跟随着阿瓦罗萨的信使，去了凝霜港；而尹诺和其他精神状态不错的御法者，则是跟随着艾希所率领的试炼队伍，折返向南，径直向着冻潮的方向而去。
期间艾希则是和尹诺和老朋友一般闲聊，向她解释着勇士试炼的内容。
“接下里我们要去狩猎冰海虫。”艾希用颇为期待的语气说道，“只有真正的勇士，才能对付那些狡猾无比的野兽，你们从南边来，不知道有没有见过它们。”
“冰海虫？”尹诺重复着这句自己并未听过的弗雷尔卓德语，“那是什么？我们只见过了一种会从冰
蠕虫这个词过于生僻，尹诺并不会，所以她只能采取一种更为委婉地表述手段，来描述自己见过的掠食者。
昆虫的小时候？
艾希从未和弗雷尔卓德之外的人沟通过，因而反应了一会，才明白尹诺所指的是“蠕虫”，然后，她将“冰
“你说的是不是一种有大概三个人高，需要两个人合抱那么粗的动物？”艾希组织着自己的语言，用尽可能易懂的话，描述着冰海虫，“它们的嘴巴是一个圆圈，里面全是牙齿，嘴巴的外围，有一圈眼睛……”
“差不多，大概差不多。”尹诺眨了眨眼睛，“不过很多细节，我并没有看清楚，当时队伍遭到了突然的袭击，我们没有时间去仔细观察袭击者。”
“那可真是太糟糕了。”艾希闻言皱起了眉头，试图宽慰尹诺，“一定是一场可怕的袭击。”
“可怕？我觉得还好。”尹诺摇了摇头，“它们熘得太快了，而且尸体也会滑入海水里，不然的话，那么一窝的虫子，我应该能掰下不少牙齿。”
“你们杀死了它？杀死了集群的冰海虫？”艾希终于露出了惊讶的表情，“而且是偷袭的冰海虫？”
轻描澹写的一句“我觉得还好”，让艾希看向尹诺的眼神都发生了变化——在弗雷尔卓德，就算是秉持和平发展的阿瓦罗萨，依旧会对强者另眼相看。
“在冬天穿越冰原做使者，这可不是一件简单的事情。”尹诺点了点头，将话题说回到了试炼，“所以，参与试炼的勇士，要下水去和冰海虫搏斗？”
“下水搏斗？”尹诺的说法让艾希有些傻眼，她愣了一下，随即忍不住露出了笑容，“你一定进过了铂瑞尔港，对吗？”
“对。”
“并不是所有人的狩猎，都会和海象之牙一样，在水下进行。”艾希摇了摇头，为尹诺解释道，“将冰海虫从水面下引出来，这也是试炼的一环。”
紧接着，艾希详细地为尹诺讲述了试炼的规则。
规则也很简单，充满了弗雷尔卓德式的直接，所有勇士将会在今天的午夜时分，抵达冰海虫活动的区域，之后是养精蓄锐还是布置陷阱都随便，等到太阳升起的时候，试炼正式开始，而等到太阳落山之后，试炼宣告结束。
试炼结束时，得到最多海虫脑袋的勇士，就是试炼的胜者。
如果是其他部族进行试炼，那勇士之间的相互争夺也会是试炼的一部分，不过艾希禁止了阿瓦罗萨勇士之间的战斗，每个勇士都有专人跟随，等勇士拿到海虫的脑袋，它就会将其带走，并记录下来——也就是说，在这次的勇士试炼之中，禁止相互攻击。
除了这条艾希式的规则之外，比赛过程百无禁忌。
不管你是擅长制作陷阱，还是喜欢正面硬刚，总有一种属于你的，对付冰海虫的办法。
……………………
很快，打着火把的队伍抵达了靠近冻潮港的海域，在立下了一处临时的营地、为每一个勇士都分配了助手之后，所有人都开始了自由活动。
虽然比赛明天早晨太阳出来才开始，但在艾希宣布了可以自由活动之后，大部分的勇士都选择离开了这座临时营地温暖的篝火，这些接受了艾希招募，从西弗雷尔卓德次大陆各个地方赶来的勇士，对于大部分都只是听说过冰虫，对于狩猎冰虫向来是一窍不通的。
所以，为了明天的比赛准备，他们需要仔细观察一下现场的情况才行。
当然，也有人看起来对自己信心十足——就在艾希宣布了开始自由活动之后，一个带着有两个犄角的头盔、脸上胡子拉碴，整个人邋里邋遢的家伙，就找了个靠近火堆的温暖地方，随便将一张皮子铺在地上，自己躺上去枕着一柄长刀，倒头就睡。
尹诺注意到他，是因为这家伙几乎是所有勇士之中，穿得最少的一个——除了在手腕附近缠绕了一些脏兮兮的、不知道用用来干嘛的布条之外，他的上半身几乎不着寸缕，就这么在弗雷尔卓德最冷的时候打着赤膊！